*Клац. Клац.*
Сознание медленно возвращалось ко мне.
Звук пишущей машинки — старинной на мой взгляд, но новейшей модели по меркам этого мира — приятно щекотал слух.
[Здравствуй. Это Ариэль.]
*Топ. Топ.*
Должно быть, из-за статуса Святой она каждое утро вставала ни свет ни заря на молитву, так что час стоял довольно ранний.
Примерно в это время Ариэль всегда оставляла мне приветствие через пишущую машинку.
— Ха-а-ах...
Зевая, чтобы прогнать остатки сна, я сел за стол с пишущей машинкой новейшей модели, о которой Ариэль столько говорила перед моим отъездом из Столицы.
Назвать её антиквариатом или аппаратом, которому, на мой взгляд, самое место в музее?
Как бы то ни было, сидя перед ней, я рассеянно наблюдал за тем, как сами собой движутся клавиши.
*Тик. Тик.*
Поначалу я недоумевал, как она обменивается сообщениями с кем-то на таком расстоянии, но механизм оказался на удивление прост.
Принцип заключался в том, что установленное Ядро Маны с одинаковой гравировкой в точности воспроизводило движения машинки собеседника. Поскольку оба устройства отстукивали одни и те же символы, естественным образом создавался эффект живой беседы.
— ...
*Динь!*
[В Священном Государстве сегодня удивительно ясно. Абель, надеюсь, там, где ты, небо тоже безоблачно.]
[И пусть благословение господина Люминуса пребудет с тобой и в этот день.]
.
.
.
Спустя мгновение машинка затихла — должно быть, Ариэль, передав привет, отошла от своего стола.
Это была своего рода забота с её стороны. Ведь однажды я случайно обмолвился, что проснулся от стука клавиш, и она очень расстроилась, узнав, что потревожила мой сон.
*Щёлк.*
— Это письмо от леди Ариэль?
Как обычно, стоило мне подняться, стоявшая рядом Мист протянула мне чашку тёплой воды и спросила.
— Ну, да.
— ...Какая преданность. Эта особа странная до крайности.
Что ж, я и сам отчасти согласен с Мист.
Прошло около десяти дней с тех пор, как я выслушал Герцога. Кайзен и Белла потеряли сознание от последствий той битвы.
Среди прочего оставалась задача добиться признания от Харона из «Тёмной тени», но я подумал вот о чём: большинство людей из «Тёмной тени» в любом случае уже признали меня, так зачем мне самому идти к нему первым?
Десять дней пролетели в уверенности, что он сам рано или поздно придёт. И вот, спустя неделю после покупки этой новейшей машинки, Ариэль каждый божий день без исключения присылала приветствия.
Когда я спрашивал её об этом раньше, она ответила, что у неё слишком много дел и времени на разговоры нет совсем, за исключением короткого перерыва во время утренней молитвы.
— Ну... это так, но всё же.
*Глоть.*
Отпив тёплой воды, протянутой Мист, я взглянул на торчащий из машинки лист бумаги, на котором запечатлелись строки нашего с Ариэль общения.
Я понимал её желание поддерживать со мной связь. Но чтобы Святая каждое утро выкраивала время ради приветствий мне? Прямо скажем, перебор.
Однако.
— Мне просто не хочется её подозревать, вот и всё.
Я воспринимал её как главную героиню любовного фэнтези в этом мире и в общих чертах понял её образ мыслей... вернее, её характер. Возможно, всё дело в том, что в прошлой жизни моя профессия обязывала сомневаться абсолютно во всём. Пройдя даже через Реинкарнацию, я не желал подозревать столь добросердечного человека.
— Вот как...
Мист чуть замялась в ответ. Заметив её реакцию, я слегка усмехнулся и поинтересовался сегодняшними делами:
— Ты говорила, тот парень, Кайзен, вчера пришёл в себя?
— Да.
В схватке со мной Кайзен выжал свои силы за пределы возможного и нанёс решающий удар, из-за которого его тело оказалось на грани полного разрушения. Если бы я тогда немедленно не распорядился о лечении, с его состоянием он запросто мог бы испустить дух прямо на месте.
Поэтому Белла, отключившаяся от банального истощения маны, очнулась всего через три дня, а вот Кайзен пролежал без чувств до вчерашнего вечера.
— Хм. Заглянуть к нему где-нибудь в районе обеда?
— ...Могу я задать один вопрос?
— Хм?.. Какой?
— Почему вы оставили в живых и Кайзена, и Беллу?
Я посмотрел на Мист. В её глазах читалось искреннее непонимание, зачем я пощадил их обоих.
Глядя на неё, я по привычке потянулся за сигарой, но убрал её обратно. Наверное, из-за частых стычек в последнее время расход сигар резко подскочил. Запасы привезённого табака были не бесконечны, а чтобы раздобыть ещё, требовалось время, поэтому я старался воздерживаться от курения.
— М-м. Но почему ты спрашиваешь об этом только сейчас, Мист?
Ведь времени для подобных расспросов было предостаточно.
— Ты ведь особо ничего не говорила и тогда, когда очнулась Белла и встретилась со мной?
— ...Судя по характеру Кайзена, я сочла, что он не принесёт пользы господину Абелю.
— ...
— Благодаря великодушию господина Абеля вы приняли его последний удар лицом к лицу, но исход был предрешён ещё на середине боя. Тем не менее этот Кайзен так и не сумел смириться с результатом.
Я впервые видел, чтобы Мист говорила столь рассудительно и обстоятельно, поэтому слегка оторопел.
— С Беллой всё в порядке. Похоже, она уже подчинилась господину Абелю.
«Подчинилась?»
Когда я навещал её пару дней назад, ничего подобного не заметил. Неужели она имеет в виду тот финал, когда Белла прекратила сопротивляться?
— Но этот человек, Кайзен, совсем другой. Он не из тех людей, кто склоняется перед силой.
— ...Тут ты права.
*Глоть.*
Я отпил немного тёплой воды, которая уже подходила к концу.
Как она и сказала, судя по характеру этого парня, он совершенно точно не станет склонять передо мной голову. Будь он способен подчиниться с самого начала, он не стал бы доводить свои способности до саморазрушения.
— Но я и не пытаюсь заставить его подчиниться, понимаешь?
— ...Прошу прощения?
◇ ◇ ◇
«Жив...»
Это была первая мысль, возникшая в голове Кайзена, когда он пришёл в себя.
«Почему?»
Если отбросить нежелание склоняться перед силой, Кайзен умел быстро оценивать обстановку. В тот день произошёл решающий размен ударами. Увидев атаку Абеля, подобно гигантской планете поглотившую его собственный выпад, Кайзен смирился со смертью.
Но он выжил?
— О, вы проснулись?
Пока одурманенный лекарствами Кайзен пялился в потолок и размышлял, до его ушей донёсся раздражающий голос.
Скосив глаза на звук, он увидел Харона — назойливого дворецкого с вечной ухмылкой на лице.
— Ух ты, какое поразительное тело. Прийти в себя всего за десять дней. Воистину, что бы там ни было, вам стоит поблагодарить родителей, наградивших вас таким здоровьем, господин Кайзен.
— ...
— Лекари были поражены, знаете ли. Они всё недоумевали, как сосуд, вместивший столь взбесившуюся ману, до сих пор дышит.
— ...
— Хм? Господин Кайзен, вы хотите что-то сказать? Ваши губы шевелятся, — насмешливо произнёс Харон и не спеша подошёл к кровати.
*Шурх.*
— Ну же, скажите. К таким храбрецам, как вы, Кайзен, я весьма милосерден.
Харон ухмыльнулся и поднёс ухо вплотную ко рту раненого.
Глядя на это, Кайзен заговорил со всей яростью, поднимавшейся из глубины души:
— Пожалуйста... заткнись...
От каждого слова, шутливо брошенного дворецким, всё тело пронзала боль. Нет, по правде говоря, от каждого звука чужого голоса его тело и впрямь пульсировало острой судорогой.
Услышав слова Кайзена, Харон ненадолго замер, затем широко улыбнулся:
— А-ха-ха. Божечки, боюсь, это будет затруднительно. Человечество развивалось благодаря тому, что создало язык и общалось, не так ли? Попытка закрыть рот и отринуть весь прогресс человеческого рода — поступок, который мне, как собрату по виду, принять не под силу.
Харон продолжал молоть чушь и качать головой с прискорбным видом, словно узнал о чудовищной трагедии.
«Проклятье...»
С чего вдруг на простое «заткнись» он завёл шарманку об истоках развития цивилизации? Более того, в этой демагогии было полно дыр, чтобы поспорить, но к великому сожалению Кайзена, его состояние было настолько плачевным, что он не мог даже издать членораздельного звука.
«Чёрт бы тебя побрал...»
Судя по реакции Харона, этот трепач не замолчит по меньшей мере ещё целый час. Кайзен впал в отчаяние.
*Тук. Тук. Тук.*
И как раз в этот миг в дверь постучали.
Для Кайзена этот звук прозвучал ангельским гласом: каким бы безумцем ни был Харон, перед гостями он обычно натягивал благопристойную маску.
*Скрип.*
— Прошу прощения.
Пытаясь разглядеть вошедшего, Кайзен изо всех сил скосил глаза к двери. Это была темнокожая горничная, которую он никогда прежде не видел.
— Хм? Мист, что привело тебя сюда?
— Дело в том, что...
*Хлоп.*
Дверь распахнулась настежь. Силуэт переступившего порог мужчины намертво врезался в память Кайзена.
— Йо!
Абель — существо, которому он не сумел нанести и царапины даже на пределе всех своих сил, — беззаботно улыбался и помахивал рукой.
— ...
А позади Абеля стояла шатенка Белла.
— Ого, ты и впрямь очнулся? Говорить можешь? Я заглянул, потому что нам нужно кое-что обсудить, — с этими словами Абель выдвинул стул, поставил его возле кровати Кайзена и уселся.
— Мо... гу...
— О, честно говоря, я и не рассчитывал на долгие разговоры... А, и раз уж нам нужно поговорить с глазу на глаз, не могли бы остальные пока выйти? — Абель бросил взгляд на Мист и Харона.
Под его взглядом они коротко переглянулись, затем синхронно склонили головы, повинуясь приказу:
— Слушаюсь.
— Слушаюсь.
Кайзен ушам своим не поверил: за всю жизнь он ни разу не слышал у Харона столь серьёзного тона.
*Скрип.*
*Хлоп.*
Двое поклонились Абелю и покинули палату.
«Что за...»
Наблюдавший за всем этим Кайзен опешил настолько, что от накатившей досады к горлу подступила тошнота. Харон, которого и бровью повести не заставили ни угрозы, ни ругань Кайзена, выглядел настолько серьёзным?
Из-за ран он давно ничего не ел, но от подобного зрелища у него свело желудок так, будто он проглотил булыжник.
— ...
Абель, молча наблюдавший за Кайзеном, вскоре озвучил цель своего визита:
— Кайзен, долгие разговоры нам ни к чему, верно? Мы ведь не закадычные друзья.
— ...
— Суть проста. Ты подчиняешься моим приказам. Как тебе такое?
«Как и ожидалось...»
По правде говоря, он наполовину ожидал чего-то подобного. Когда он ломал голову над тем, почему Абель пощадил его, это предположение пришло на ум первым.
— Я отказываюсь...
Если начистоту, прежде дворяне или рыцари нередко пытались завербовать Кайзена подобным образом. И он всякий раз отвергал их предложения.
Человек, приходившийся ему отцом по крови, вечно напивался и избивал его. Но даже этот тип, звавшийся его отцом, перед лицом власти и силы превращался в кроткую овечку.
То зрелище было настолько омерзительным, что ещё в детстве намертво въелось ему в душу. Уж лучше сдохнуть, чем жить так.
Именно на этом и строилась вся суть человека по имени Кайзен.
◇ ◇ ◇
— Тогда как насчёт Контракта?
Я примерно ожидал, что Кайзен откажется. Но в моём нынешнем положении мне требовалось держать таких способных людей, как Кайзен и Белла, при себе. Меня взяла на прицел неизвестная организация, а когда имеешь дело с подобными типами, чем больше одарённых людей под рукой, тем лучше.
После моих внезапных слов я почувствовал на себе пристальные взгляды Беллы и Кайзена.
— Условия Контракта таковы: выполнив определённое количество моих поручений, ты получаешь право на вызов.
— Право на вызов?
В ответ на шёпот Беллы я усмехнулся и продолжил:
— Ага, право на вызов. Точнее, право бросить вызов за титул Герцога. Время и место полностью на твоё усмотрение. Как тебе такое?
Была одна мысль, которую я втайне обдумывал всё это время: какое заманчивое условие я мог бы предложить им прямо сейчас? И пока я размышлял, в голову пришла идея.
Титул Герцога.
— Ну как? Разве не заманчиво звучит?
Скажу честно: к власти у меня особого интереса нет. Точнее, не то чтобы совсем не было — в прошлой жизни я слишком часто лично видел людей, сгубивших себя жаждой власти, либо получал об этом сведения. Властители, творившие столь ужасные злодеяния, что невольно возникал вопрос, по-человечески ли это вообще, не раз резали мне глаза и слух.
Наученный этим горьким опытом, я предпочёл бы отпустить власть, чем жаждать её, если только в том нет крайней нужды.
Скажете, это потому, что я ещё не распробовал? Что, вкусив власти однажды, от неё уже невозможно отказаться?
Тогда я отвечу обратное.
Чем становиться чудовищем, растерявшим человеческий облик, я попросту вышвырну эту власть на помойку.
«К тому же...»
Чует моё сердце: если продолжу сидеть в герцогском кресле, меня погребёт под лавиной работы.
— Я принимаю ваше предложение.
— Я... согласен...
В этом смысле Кайзен и Белла были для меня неплохими картами. Способности у них приличные, и хоть они и считались бастардами, в их жилах текла кровь Герцогского дома Небула. А значит, когда всё закончится, я смогу свалить на них двоих всю работу и уйти на покой.
.
.
.
Закончив разговор с Кайзеном и Беллой, я вышел наружу и посмотрел на стоявшую перед дверью Мист и Харона, дворецкого Кайзена, рядом с ней.
Харон, член «Тёмной тени». И единственный человек в «Тёмной тени», кто до сих пор не признал меня.
— Господин Абель, не уделите минутку?
Тот обратился ко мне осторожным тоном.
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...