Прошло около тридцати минут, прежде чем взгляд Мист вернулся в норму.
Ну и дела...
Стоило мне снова вспомнить её взгляд, как по коже отчего-то побежали мурашки, и я почесал затылок.
Её зрачки затуманились.
В глазах даже появился странный блеск, пока она молча сверлила взглядом мою шею сзади.
— Я не запрещаю тебе странно на меня смотреть, но всё же.
Поводом послужил тот самый день, когда я принял её верность.
Она и раньше одаривала меня подобными взглядами, но хотя бы пыталась их скрывать.
Однако после того, как я принял её присягу, вожжи, видимо, ослабли, и теперь Мист даже не старалась прятать эти взгляды.
Нет, скорее, она стала глазеть на меня в открытую настолько часто, что я успел к этому привыкнуть.
— ...
Я подумал было снова сделать ей замечание, но махнул рукой.
Кроме этого странного взгляда, девушка никогда не прикасалась ко мне как-то двусмысленно, так что и придраться было особо не к чему.
— Ладно, проехали.
Что бы я ни сказал, ничего не изменится, а сотрясать воздух лишний раз — лишь язык утомлять.
С этой мыслью я направился на тренировочную площадку Герцогского дома Небула, которую уже успел разведать.
— Ха-а-ам...
Как и ожидалось, трёхдневная бессонница изрядно меня вымотала.
Как бы это выразиться? Чувства во всём теле казались ненормально притупленными, но в то же время обострёнными до предела.
Звучит странно, но именно так я себя и ощущал.
Потоки воздуха, касавшиеся кожи, до странности сильно раздражали нервы.
Казалось, тело отзывается на движения с задержкой примерно в полсекунды.
Стук собственного сердца эхом отдавался в ушах с пугающей отчётливостью.
Даже тихое присутствие Мист и её шаги за спиной действовали на нервы.
«А, стало полегче».
Когда я мельком оглянулся, спутница принялась подавлять своё присутствие, словно поняв причину моего взгляда.
«Ну... всё равно лучше, чем в прошлой жизни».
Я коротким жестом поблагодарил Мист и подумал об этом, разминая затёкшие мышцы затылка.
Помогло ли то, что я использовал Ману для укрепления тела и подавления сонливости?
По сравнению с учениями без сна во время армейской службы в прошлой жизни, моё физическое состояние было заметно лучше.
Тогда я по-настоящему страдал от галлюцинаций, а веки наливались свинцом, словно весили тонну, так что мне казалось, будто я сдохну.
— О, пришли.
Когда мы оставили особняк позади, моим глазам предстало сооружение, по своей архитектуре напоминающее Колизей.
Если в нём и было что-то необычное, так это странная планировка: как и подобало рыцарскому ордену, здесь одновременно располагались площадка для фехтования на мечах и стрельбище для испытания разнообразного огнестрельного оружия?
Ступив на тренировочную площадку, я ощутил на себе взгляды рыцарей, пришедших раньше и занимавшихся тренировками.
— Этот человек...
— Это сэр Абель?
— В такой час прямо сюда мог прийти только он, верно?
— Хм... Сэр Кайзен и сэр Абель...
«А, точно».
Под фоновый шёпот рыцарей я уже собирался отойти в дальний конец тренировочной площадки, чтобы не мешать их занятиям.
«Кайзен ведь знаком с рыцарями, да?»
Вот оно что.
Среди устремлённых на меня взглядов некоторые рыцари смотрели так, будто столкнулись с чем-то слегка неудобным.
«А это неожиданно».
Подумать только, он уже заручился поддержкой нескольких человек за какой-то жалкий месяц с небольшим.
Учитывая, что во время испытания герцога он грохнулся в обморок, а очнувшись, устроил истерику, это и впрямь удивляло.
*Топ. Топ.*
Пока я предавался этим праздным размышлениям, пытаясь отогнать накатывающую сонливость, ко мне приблизились шаги.
«Вот это махина...»
Повернув голову, я увидел приближающегося рыцаря-великана, на которого мне пришлось смотреть снизу вверх.
Он был высоченным, никак не меньше двух метров ростом.
И обладал сокрушительной мышечной массой под стать своим габаритам.
Его предплечье по толщине превосходило талию большинства женщин.
Даже без доспехов этот зрелый рыцарь излучал ауру, подавлявшую любого противника.
— Приветствую.
— ...
— Я Варгис, служу командиром рыцарского ордена Герцогского дома Небула. Могу ли я узнать ваше имя?
Весьма учтивое представление.
Назвать ли это предвзятостью? Человек столь сурового вида произносил такие вежливые слова, что...
«Такое чувство, будто он напялил одежду не по размеру».
— Я Абель.
— Вот как... как я и думал...
— Постойте, перед этим мне нужно кое-что сказать.
Я слегка почесал в затылке и посмотрел на Варгиса.
Это было безукоризненно вежливое обращение, в котором нельзя было найти ни единого изъяна.
Но, возможно, из-за бессонницы я воспринял всё превратно.
Нервы были на взводе, так что существовала немалая вероятность, что я отреагировал острее, чем следовало.
— Можете говорить проще, без церемоний.
— ...Вы уверены, что не против?
— Ха-а... да.
Когда я небрежно подтвердил свои слова, бесстрастное лицо Варгиса дрогнуло, и он едва заметно улыбнулся.
— Ха-ха-ха. В таком случае я подчинюсь воле сэра Абеля. Я подошёл лишь для того, чтобы сказать вот что.
— ...
— Я, Варгис, был искренне восхищён столь дерзким и прямодушным объявлением войны.
Словно эти слова шли от чистого сердца, взгляд Варгиса лучился неподдельным расположением.
Будто приблизившись лишь ради этой единственной фразы, рыцарь тут же развернулся и зашагал обратно к своим людям.
— Что за...
Он правда подошёл только ради этого?
— Пф-ф.
Говорят, когда человек ошарашен, его пробивает на смех.
На контрасте с тем, с какой внушительностью командир подошёл, при виде столь стремительного ухода у меня невольно вырвался смешок.
Усмехнувшись, я опустился на подходящий стул и стал ждать Кайзена и Беллу.
◇ ◇ ◇
— Ха-а...
Голос этого человека, Абеля, прогремел на весь Герцогский дом Небула.
— Ха-ха-ха...
Слова Абеля шокировали.
«По пути в это герцогство я не мог сомкнуть глаз около трёх дней из-за нападений наёмников».
«Клянусь именем Бога Контрактов, это чистая правда».
«Так сразитесь же со мной, пока я столь ослаблен».
— Ха-ха-ха-ха-ха!!!
Белла невольно зашлась сухим смехом.
Мат. Лучшего слова для описания ситуации было не подобрать.
Что, если проигнорировать слова Абеля?
В таком случае весь авторитет, который Белла выстраивала до сих пор, неминуемо рухнет.
Победа едва позволит сохранить лицо, поражение же обернётся полным крахом.
— Ха-а...
Дойдя в своих мыслях до этого вывода, Белла бессильно опустилась в кресло, словно из неё выкачали всю энергию.
«Хуже не придумаешь».
Своим незаурядным умом Белла принялась анализировать недавнее объявление.
[Прямо сейчас из-за непрекращающихся атак, длившихся около трёх дней по пути в Герцогский дом Небула, я не мог спать или нормально отдохнуть.]
В этом заявлении Абель ни разу не упомянул имена Беллы или Кайзена.
Но люди неизбежно додумают всё сами.
Подобные непрерывные нападения никак не могли быть случайностью.
А раз так, совершенно очевидно, что за ними стоял кто-то, враждебно настроенный против Абеля.
И кто же отдал приказ? Кроме двух таких же, как и он сам, бастардов — Кайзена и Беллы, — кандидатов попросту не было.
— ...
Поистине филигранная манипуляция общественным мнением.
Не будь сама Белла втянута в эту заваруху, подобный ход вызвал бы у неё искренний вздох восхищения.
— Ха-а... чёрт побери.
Выругавшись, Белла принялась проверять своё снаряжение.
Партия уже началась, и фигуры были расставлены.
Если она не выйдет сейчас и отложит всё до следующего дня, симпатии окружающих окончательно перейдут на сторону Абеля.
— ...
Собрав всю экипировку, Белла направилась на упомянутую Абелем тренировочную площадку рыцарского ордена.
◇ ◇ ◇
— Пха-ха-ха-ха!!
В то самое время, пока Белла сокрушалась о безвыходном мате и собирала снаряжение, в комнате Кайзена гремел раскатистый хохот.
— Ха-ха-ха-ха!!!
Ну как тут было не смеяться?
Тот играючи сокрушил его козни и обратил их против него же самого, расставив капкан, связавший по рукам и ногам как его, так и Беллу; мастерство Абеля заслуживало не просто уважения, а истинного преклонения.
— Кх-кх-кх. А-а, право слово.
Да, он признавал это.
Тот факт, что он опустился до столь мелких и убогих интриг.
Кайзен пошёл на это лишь потому, что считал Абеля добычей, а не врагом.
Поведение Абеля, который за месяц после прибытия в герцогство вёл себя как обычный бездельник, породило предвзятость.
Мысль о том, что соперник — пустое место.
— Мне так стыдно, что я и глаз поднять не могу, честное слово...
Нет, скорее уж ничтожеством оказался он сам.
Недооценка способностей противника — фатальная ошибка для воина.
— Кх-кх-кх.
Отсмеявшись, Кайзен с сияющим от улыбки лицом принялся собирать экипировку.
Он действовал не из холодного расчёта, как Белла.
Причина его порыва была куда проще: как воин, он был обязан ответить на столь дерзкий вызов.
*Хлоп!*
Собрав всё необходимое снаряжение, Кайзен со всех ног бросился к упомянутой Абелем тренировочной площадке рыцарского ордена.
◇ ◇ ◇
Прошло около часа с тех пор, как я пришёл на тренировочную площадку.
Пока я потягивал ядрёный кофе, приготовленный Мист для борьбы с сонливостью, двери тренировочной площадки распахнулись.
— О, явились?
Сговорились они или это вышло случайно?
Кайзен и Белла переступили порог одновременно.
При виде этой картины перешёптывавшиеся до того рыцари разом примолкли и обратили всё внимание на нас.
*Топ. Топ.*
На поясе Кайзена висел длинный меч, а за спиной виднелись снайперская винтовка и множество единиц другого огнестрельного оружия.
Белла, как и подобало магу, была во всеоружии: её снаряжение покрывали замысловатые Гравировки Маны.
— ...
Убедившись, что оба экипированы до зубов, я поднялся со стула и пошёл навстречу их шагам.
Расстояние между нами неумолимо сокращалось.
Вскоре, оказавшись на расстоянии вытянутой руки, мы, не проронив ни слова, синхронно замерли.
— ...
— ...
— ...
Долго ли, коротко ли всё тянулось, но пришла пора поставить точку в затянувшейся борьбе за право наследования Герцогского дома.
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...