Абель встретился взглядом с двумя серьезно смотревшими на него противниками и спокойно достал из-за пазухи сигару.
Словно напоказ, он держал в руках сигару и гильотину для обрезки кончика, после чего произнёс:
— Мы ведь не из тех, кто решает дела словами, верно?
*Чик.*
Проверив аккуратно срезанный кончик сигары, Абель достал зажигалку и прикурил.
Кайзен и Белла молча наблюдали за ним.
— ...Что ж, твоя правда.
Кайзен посмотрел на Абеля, собиравшегося закурить прямо перед началом боя, и насторожился.
— Ха-а...
Белла тяжело вздохнула и ещё раз проверила своё снаряжение с Гравировками Маны.
Оценив реакцию обоих, Абель окинул взглядом рыцарей, неспешно покидавших тренировочную площадку.
Тем временем слуги особняка один за другим уже поднимались на зрительские трибуны, занимая свои места.
— Ну что ж, похоже, все разошлись. Начнём? — неторопливо осмотревшись вокруг, произнёс Абель и достал из-за пазухи монетку. — Сигналом к началу будет падение этой монеты на землю. Как вам такое?
— Я не против.
— Разумно.
— Отлично. Тогда...
*Дзинь!*
Получив утвердительный ответ, Абель подбросил монету большим пальцем.
Возможно, из-за бессонной ночи он влил в тело чуть больше маны, чем требовалось для усиления, поэтому монета взмыла неожиданно высоко.
— Ах да, я должен кое-что сказать.
— А? Прямо перед самым началом?
В ответ на вопрос Кайзена Абель произнёс, не сводя глаз со взлетевшей ввысь монеты:
— Ага. Именно потому, что мы вот-вот начнём.
Кайзен осклабился в воинственной усмешке. Он уже признал в нём врага, и в его взгляде не осталось ни тени беспечности.
— Я хотел извиниться за то, что считал тебя никчёмным бездельником.
— Ах, ко мне это тоже относится, — добавила Белла.
— ...
Абель интуитивно понял истинный смысл их слов.
Они хотели извиниться за то, что считали его бездельником. А значит, отныне они будут драться с ним всерьёз, не позволяя себе ни секунды оплошности.
Уловив скрытый подтекст, Абель приподнял уголок губ и выдохнул сигарный дым.
Монета стремительно приближалась к земле.
*Звяк!*
Наконец монета коснулась брусчатки.
— Хап!
Первый ход сделал Кайзен.
Приём, возможный лишь с револьвером одинарного действия.
Время на извлечение оружия из кобуры: 0,01 секунды.
Время на отстрел всего барабана: около 0,02 секунды.
*Бах!*
Несмотря на то что он выпустил все шесть заряженных в револьвер пуль, темп стрельбы был настолько бешеным, что со стороны прозвучал лишь один-единственный выстрел.
Поистине богоподобная скорость.
Однако и Абель, и Белла среагировали практически безупречно, заблокировав атаку Кайзена.
Абель выпустил из тела дым, перехвативший пули, а Белла точно так же отразила их своим постоянно активным щитом.
— Ха-ха!!
Увидев это, Кайзен легко рассмеялся и принялся вливать ману в опустевший револьвер.
Способность Кайзена.
[Магическая пуля].
Способность, запечатлевающая понятое им явление в мане и превращающая её в пулю.
Разумеется, столь могущественный навык имел множество ограничений: число явлений, которые он мог постичь, было ограничено, а за один бой он не мог использовать более трёх различных феноменов.
Но созданные таким образом пули можно было выпускать бесконечно, пока хватало маны — такова была суть этой Способности.
*Бах!*
В отличие от прежних обычных пуль, эта была [Магической пулей], заряженной маной Кайзена.
Первой неладное заметила Белла.
«Это ещё что?!»
Её собственный щит поддерживался круглые сутки, даже когда она спала без сознания.
«Она разрушает саму ману?!»
Пуля не просто развеяла магию. Всё оказалось куда проще и фундаментальнее: [Магическая пуля] обладала силой насильно рассеивать саму ману, собранную для активации заклинания.
Щит заколыхался, подобно воде, и пуля Кайзена пробила его насквозь.
Её целью была голова Беллы.
Но в тот миг, когда [Защитная Магия] оказалась пробита, мгновенно сработала магия уклонения, заготовленная девушкой как раз на подобный случай.
*Вжух!*
Белла успела дёрнуть головой, и пуля лишь оцарапала ей щеку.
— Ха-а... Ха-а...
С дрожащими зрачками, всё ещё не в силах поверить, что только что была на волосок от гибели, Белла тут же повернулась к Абелю. Она полагала, что тот попал в такую же переделку.
— Ха!
Однако Абель отразил атаку Кайзена куда более простым и грубым способом.
Разрушаешь мою ману? Значит, нужно просто влить ещё больше маны, и дело с концом, верно?
Это было верхом топорности, но атака Кайзена бессильно увязла, доказав правоту такого решения.
Оба одновременно усмехнулись и сошлись в схватке.
Абель защищался от атак Кайзена дымом и тут же контратаковал. Кайзен же, словно доказывая, что меч на поясе висит не для красоты, выхватил клинок из ножен, напитал его аурой меча и стал парировать выпады противника.
«Как и ожидалось...»
Отбивая атаки Абеля, Кайзен содрогался от его поразительной фундаментальной мощи.
Он силён. Настолько силён, что играючи подавляет даже его самого.
«Он и правда не спал».
Предвестники его атак читались слишком легко. Будь то Способность, магия или даже рыцарская аура — у любого удара всегда есть предвестники: признаки концентрации маны.
Из-за накопившейся от бессонницы усталости действия Абеля читались Кайзену чересчур отчётливо.
«Слева!»
*БА-А-АМ!!!*
Разумеется, даже зная направление удара, суметь увернуться зависело исключительно от навыков самого Кайзена.
«Сверху, слева, снова слева и справа!»
Дым Абеля надвигался со всех сторон.
Кулаки, мечи, копья, молоты... Уворачиваясь от дыма, принимавшего форму мириад видов оружия, Кайзен бросил взгляд на Абеля, который по-прежнему не сдвинулся ни на шаг.
*Бах!*
Кайзен снова выстрелил [Магической пулей], но Абель без труда развеял её своим дымом.
— Ха, чёрт возьми!
— ...
А Белла лишь ошарашенно наблюдала за их столкновением.
И сокрушительная мощь Абеля, и невероятная верткость Кайзена выходили за рамки её понимания.
«Я ошибалась...»
Абеля она ещё могла понять: его силу девушка раньше никогда не видела и не исследовала.
Но с Кайзеном всё обстояло иначе.
«Как...»
Однажды она уже выдержала атаку Кайзена, рассчитала силу удара, внесла поправку на погрешность и вычислила его примерный боевой потенциал.
«Всё совсем не так».
Действительно, иначе и не скажешь — всё было совершенно иначе. Способность Кайзена, его сила и мастерство прямо перед её глазами многократно превосходили любые расчёты Беллы.
«Неужели я зазналась?»
*Бум.*
В тот миг, когда эта мысль пришла ей в голову, Белла стиснула зубы и крепко сжала кулак.
В первоначальном ходе истории её судьбой было бессмысленно погибнуть от внезапного нападения Кайзена. Но вмешательство человека по имени Абель исказило это будущее.
Семя, которому суждено было увянуть, не оставив следа в истории, наконец-то дало росток.
«Нет!»
*Гу-у-ум.*
«Не смешите меня!»
[Гравировки Маны].
Чтобы сотворить магию, требовалось выстроить сложную формулу. В этом помогал Магический Круг, а [Гравировки Маны] были техникой, шагнувшей ещё дальше.
Достаточно было просто наполнить предмет маной, и заранее заложенное заклинание активировалось через [Гравировку Маны]. Не требовалось ни сложных формул, ни кругов. Это была техника, позволявшая использовать магию любому, у кого есть хоть капля маны.
Белла была гением упрощения, перерабатывавшим сложнейшие формулы и законы в доступную каждому форму.
«Я пришла сюда не для того, чтобы терпеть подобное унижение!!»
Словно откликаясь на её чувства, шесть артефактов с [Гравировками Маны] ярко засияли.
В паре серёг — магия воды,
В трёх кольцах на пальцах обеих рук — магия различных стихий,
И наконец, в ожерелье — временная [Магия гравитации], гарантирующая попадание любой атаки.
Всё это сработало одновременно.
*Грохо-о-от!*
— !!!
— !!!
Их тела внезапно потяжелели, заставив Кайзена и Абеля одновременно повернуться к Белле.
— Ну что, начнём по-настоящему?
Белла легко улыбнулась двум мужчинам, которые наконец-то обратили на неё внимание.
◇ ◇ ◇
Десятки, сотни столкновений. С вмешательством Беллы тренировочная площадка погрузилась в сущий хаос.
«М-да... как и ожидалось».
Абель посмотрел на двоих, наступавших на него одновременно, и нахмурился, чувствуя, как слипаются глаза от недосыпа.
«А они сильны...»
Если честно, узнав, что их одолел Герцог, он изрядно их недооценивал. Однако мастерство обоих, испытанное на собственной шкуре, ни в коем случае нельзя было сбрасывать со счетов.
Сильнейшие, признанные самой организацией [Тёмная тень].
По оценке Абеля, Кайзен тянул как минимум на уровень вице-капитана рыцарского ордена — то есть Эксперта высшего ранга. Белла же обладала куда большими магическими способностями, чем Герос, с которым он сталкивался ранее.
*Бах!*
В очередной раз заблокировав выпад Кайзена, Абель ощутил, как тело налилось свинцом под действием [Магии гравитации] Беллы, и тяжело вздохнул.
Из-за бессонной ночи он и без того был не в лучшей форме: и циркуляция маны, и движения тела отзывались секундными задержками.
Будь противник один, он уложил бы его в мгновение ока. Но соперники, словно прекрасно понимая это, не мешали друг другу и сосредоточились исключительно на совместных атаках.
В виске неприятно кольнуло.
«Угх».
К тому же продолжать бой, расходуя ману без сна, оказалось той ещё морокой. Пусть Абель и не сдвинулся с места ни на единый шаг, одновременное нападение и защита при помощи дыма ничем не отличались от изнурительной физической тренировки.
Он снова поморщился от пульсирующей головной боли, и Кайзен не упустил возникшую брешь.
*Бах!*
Кайзен пустил в ход свою фирменную скоростную стрельбу, чтобы пресекать контратаки Абеля и сдерживать весь натиск на передовой.
— Огонь, ветер, сокрушите моего врага! — Белла отступила на шаг назад и принялась давить огневой мощью.
Поистине безупречное боевое построение.
И именно в этот момент Абель достал из-за пазухи новую сигару, чтобы восполнить дым, истраченный на отражение атак Беллы.
— Сейчас!
Заметив это и повинуясь сигналу Беллы, Кайзен тут же отскочил назад.
[Чёрная магия — Разложение]
*Пш-ш-ш.*
Сигара прямо на глазах начала крошиться и рассыпаться в прах.
— А-а?..
Абель растерянно смотрел на табак, чей пепел развеял ветер.
— Полагаю, спусковым крючком для твоей Способности служит дым сигары, — с ухмылкой произнесла наблюдавшая за этим Белла.
Это и правда была потрясающая способность, и будь Абель полон сил, им ни за что не удалось бы с ним сравниться.
— А значит, вполне естественно лишить тебя возможности курить эти сигары, не так ли?
Белла, освоившая несметное множество заклинаний, на собственном опыте познала и азы Чёрной магии. Изначально та зародилась для сохранения продуктов питания, так что её обратный эффект — гниение и разложение — давался столь же естественно.
А ведь сигары — это продукт ферментации табачных листьев. Даже Белла, не слишком преуспевшая в тёмных искусствах, вполне могла разложить такую вещь.
— Это конец.
— По крайней мере, я оставлю тебя в живых.
Кайзен и Белла снова ринулись на Абеля.
◇ ◇ ◇
Первым странность заметил Кайзен, яростно нападавший и рассеивавший дым Абеля.
«Что за чертовщина?»
Температура постепенно падала, и вокруг стало настолько морозно, будто наступила ранняя зима.
Поначалу он ничего не заметил: в разгаре ожесточённой схватки у него просто не было времени обращать внимание на подобные мелочи.
*Ф-у-у.*
Но стоило ему заметить белый пар, вырывавшийся изо рта при каждом выдохе, как Кайзен на мгновение растерялся.
«Почему?»
И Беллу озадачил тот же вопрос.
«Что это?»
◇ ◇ ◇
— Ха-ха-ха.
Герцог велел Себастьяну принести Магическую Пластину Света, транслировавшую происходящее в тренировочном зале рыцарского ордена.
Наблюдая за отчаянной борьбой двоих бастардов, он легко улыбался. Хоть в прошлом они и погибли от его внезапного нападения, он прекрасно знал, что они отнюдь не слабы.
Ситуация складывалась куда увлекательнее, чем можно было представить, и Герцог с интересом взглянул на замерших Кайзена и Беллу.
— Я ведь тоже попался на этот трюк. Кху-ху-ху.
Когда Герцог впервые сразился с Абелем, его первым же действием была попытка помешать тому закурить сигару. Раз уж это было столь очевидным источником его атак, лишить его курева казалось самым естественным решением.
Любой обычный пользователь Способности непременно попытался бы прикрыть свою слабость.
— Кто бы мог подумать, что всё это окажется грандиозной ловушкой.
Но к тому времени, как он осознал масштабы этой западни, он уже получил тяжелейшие внутренние травмы от удара Абеля.
◇ ◇ ◇
*Ф-у-у-у-ух.*
Оба замерли, прекратив атаковать.
Я посмотрел на пар, струившийся у меня изо рта, и тихо усмехнулся.
В бою внезапно повисла тишина.
На глазах у остолбеневших соперников, уставившихся на валивший из моего рта дым, я небрежно зачесал волосы назад.
— М-м. Да. Отобрать сигары — вполне логичный шаг. Вот только знаете что? С каких пор вы решили, что моя Способность управляет только сигарным дымом?
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...