30. Объявление войны перед тем, как стать герцогом?
Кайзен, как и подобает истинному воину Севера, разбирал многочисленные образцы огнестрельного оружия, проверяя каждую деталь.
— Ну и?
В комнату Кайзена вошла шатенка с предельно надменным видом.
Это была Белла — такая же, как и он сам, незаконнорожденная ветвь дома герцога Небулы.
— Что там с засадой?
Кайзен проигнорировал её слова, продолжая счищать нагар с механизмов.
Для северного воина осмотр оружия перед грядущей схваткой был священным ритуалом.
Он уже вычистил клинок и довел его лезвие до бритвенной остроты; теперь настал черед пистолетов.
Бах!
Видимо, его молчание пришлось ей не по нраву.
Белла, наблюдавшая за ним с недовольной гримасой, решительно шагнула вперед и с силой ударила ладонью по столу.
— Я спрошу еще раз. Как ты и просил, средства предоставила я. В таком случае, не стоит ли тебе хотя бы отчитаться о ходе дела?
Она придерживалась вежливой формы обращения, но её тон больше походил на приказ.
Кайзен взглянул на деталь, упавшую от удара по столу, и ответил с глухим рычанием:
— Неужели ты не можешь подождать ни секунды...
— О боже. Не припоминаю, чтобы мы были в тех отношениях, когда стоит обременять друг друга подобной любезностью.
«Чертова баба».
Кайзен невольно выругался про себя, глядя на то, как Белла картинно пожимает плечами.
Женщина, которая вошла в этот герцогский дом на правах бастарда, точно так же, как и он.
И все же, будучи незаконнорожденной, она вела себя так высокомерно, словно была чистокровной аристократкой в десятом поколении.
В ней не было ни единой черты, которая бы ему нравилась.
Стоило этой мысли укорениться, как разум Кайзена вспыхнул яростью.
«Может, убить её?»
На мгновение рука Кайзена дрогнула.
Если бы он вступил с ней в бой, используя свои сверхъестественные способности, она не была бы противником, которого он не смог бы одолеть.
Напротив, учитывая её практически нулевой боевой опыт, она была целью, чью глотку он мог перерезать прямо сейчас.
Щелк.
Как только эта мысль оформилась, в руке Кайзена уже лежал револьвер.
В мгновение ока мана начала втягиваться в барабан оружия.
Это был сигнал о готовности «Магической пули» к активации.
Ву-у-унг.
Заметив состояние Кайзена, Белла тоже начала источать ману — силы её потока хватило, чтобы окружающая мебель задрожала.
К её телу было прикреплено множество магических усилителей.
Мана, извергаемая в резонансе с этими артефактами, создавала мощь, от которой воздух вокруг начинал мерцать.
— ...
— ...
Ситуация стала по-настоящему взрывоопасной.
«Нет».
Однако Кайзен подавил вспыхнувшее желание убивать.
Когда он первым опустил револьвер, Белла также отозвала свою ману.
Будь они с Беллой единственными бастардами, он бы устранил её быстро — будь то покушение или иной способ.
Но существовала одна переменная.
«Абель...»
Кайзен мысленно прошептал имя еще одного незаконнорожденного ребенка.
Человек, которого он мельком увидел, когда вышел из своей комнаты после унизительного обморока, нанесенного герцогом.
Тот малый, что не проявлял никакой активности, пока сам Кайзен из кожи вон лез, чтобы завоевать доверие рыцарей и корпел над учебниками по приказу герцога.
Поначалу он списал его со счетов как обычного бездельника.
Раз уж парень безвылазно сидел в своей комнате, занимаясь бог весть чем.
Но ситуация изменилась.
Простолюдины пребывали в неведении, но каждый дворянин или человек власти знал о нынешнем состоянии Империи.
Они тоже могли отслеживать события в столице через разведывательный департамент герцогского дома.
Обычно такая информация служила лишь поводом для праздных разговоров.
Теракт на дирижабле, вспышки некромантии в самом сердце Империи — всё это для Кайзена было не более чем сказками из далеких земель.
Говоря прямо, пока беда не касалась его лично, он не испытывал по этому поводу никаких эмоций.
Однако.
«Святая...»
В тот момент, когда до него дошли вести, что Абель вступил в контакт со Святой и завязал с ней дружбу, события в столице перестали быть чужой историей.
Святая. Дружба с Ариэль, Святой Церкви Света, чья ценность сейчас взлетела до небес?
Опасно.
Эта мысль возникла сама собой, стоило ему впервые столкнуться с этой информацией. Белла чувствовала то же самое.
Так возник временный союз.
Белла выделила средства на наемников, а Кайзен занялся контрактами, используя связи, наработанные за годы жизни на Севере.
— Жди.
В архивах разведки не было данных, позволяющих оценить боевую мощь Абеля.
Ради честной конкуренции информация о других бастардах была классифицирована как строжайшая тайна и недоступна для ознакомления.
«Потребуется время, раз уж я не знаю истинной силы этого ублюдка Абеля...»
— Я нанял около десяти групп наемников и приказал устроить засаду.
Как бы там ни было, при таком натиске он неизбежно получит раны.
Измотается ли его тело или надломится разум — урон будет накапливаться в любом случае.
— Они выступили два дня назад, так что первая группа, вероятно, атаковала Абеля уже сегодня.
— ...
— Его рассудок пошатнется под непрерывными атаками, днем и ночью.
Но они не знали.
С самого начала все они были людьми, живущими в лучах света.
Кайзен был многообещающим воином Севера.
Белла была элитой, закончившей Магическую Академию лучшей на курсе.
Потому они двое не ведали истины.
Чистая правда, что человек изматывается от непрерывных нападений круглые сутки.
Их логика не была в корне ошибочной.
Однако постоянные угрозы убийства были для Абеля практически повседневной рутиной.
Разум Абеля отнюдь не был настолько хрупким, чтобы рухнуть от одного лишь этого.
Более того, если целью был психологический урон, нерегулярные внезапные нападения куда эффективнее планомерных засад.
— Я велел им максимально истощать его рассудок, используя партизанскую тактику. Теперь просто жди.
Нанятые ими головорезы будут повторять циклы налетов и отступлений, чтобы измотать противника.
А затем они раздавят изнуренного Абеля совместным ударом — его и Беллы.
В доме герцога Небулы поражение было подобно клейму, которое невозможно смыть.
В этом доме не нашлось бы никого, кто стал бы подчиняться человеку, который однажды пал.
— Я поняла. Тогда, полагаю, мне стоит подготовиться к встрече с этим бездельником.
Белла кивнула, словно начальник, принявший рапорт подчиненного.
Жажда убийства вновь вскипела от этого высокомерного вида, но Кайзен в очередной раз подавил её.
Бах!
— О боже.
Да, он сдержался.
Желание всадить десяток пуль в её лоб он заменил одним-единственным выстрелом.
Это был молниеносный выстрел, граничащий с божественным мастерством.
В глазах Беллы последовательность действий Кайзена — выхватить оружие, прицелиться и выстрелить — была настолько стремительной, что движения стали почти невидимыми.
— Это было опасно, не так ли?
Однако атака Кайзена была заблокирована щитом, который Белла постоянно держала активированным.
Пуля бессильно упала на пол. Глядя на неё сверху вниз, Белла одарила его насмешливой улыбкой.
— С чего бы мне стрелять, надеясь на безопасность? Я стреляю именно для того, чтобы было опасно.
— Вот как?
Белла внутренне ликовала, видя, что ситуация развивается по её плану.
Благодаря этой атаке она смогла примерно оценить боевой потенциал человека по имени Кайзен.
Цена за сохранение этого надменного тона и игру на его нервах окупилась сполна.
Сила удара, пришедшегося на щит.
И путем обратного расчета маны, собранной в стволе во время недавней психологической дуэли, она смогла вычислить силу Кайзена.
— Какая жалость. Буду ждать более джентльменского обращения при нашей следующей встрече.
Бах!
Кайзен ответил на эти слова еще одним выстрелом.
Хлоп.
Дверь закрылась.
— Чертова баба...
От её манер до скрытых мотивов — в ней не было ничего, что пришлось бы ему по душе.
Кайзен цокнул языком, поднял с пола деталь пистолета и возобновил осмотр.
Так прошло время.
День спустя.
— Что? Уничтожены?
Кайзен получил известие, что три группы наемников, напавших на Абеля, были полностью истреблены.
Он еще раз подчеркнул всем оставшимся группам, что целью является не сама атака, а изматывающая партизанская тактика «ударил-отступил».
Три дня спустя.
— Что?! Я же сказал! Нападать и отступать!!
На этот раз были уничтожены пять групп.
Последние пять дней.
— Ха-а. Безнадежно, просто безнадежно.
Услышав о том, что последние две группы также были стерты с лица земли, Кайзен резко пересмотрел оценку боевой мощи Абеля в сторону увеличения и тупо уставился в потолок в состоянии опустошенного поражения.
Пять дней спустя.
— Мы прибыли.
Голос Мист достиг моих ушей, когда я ненадолго прикрыл глаза, чтобы отдохнуть.
Открыв один глаз и взглянув в окно машины, я увидел поместье дома герцога Небулы.
— Фу-ух... Верно. Приехали.
— Да.
С этими словами Мист начала медленно парковать машину на стоянке, предоставленной герцогским домом.
— ...
Плавная парковка без единого рывка.
Я не чувствовал этого на грунтовых дорогах из-за общей тряски, но стоило нам выехать на мощеную мостовую, как её мастерство вождения проявилось в полной мере.
Кто сказал, что если пассажиры засыпают, не замечая того, значит, водитель по-настоящему искусен?
По этому стандарту Мист была идеальным водителем.
— Н-н-гх...
Я слегка потянулся, чтобы размять затекшее тело.
Я чувствовал её взгляд в зеркале заднего вида, но, поскольку это был далеко не первый раз, просто оставил всё как есть.
Щелк.
Открыв дверь и выйдя наружу, я растер шею, которая всё еще была слегка скована.
— Если вам неудобно, позволите ли вы мне сделать вам массаж?
— А? Нет, всё в порядке. Важнее то, что у нас есть дела, верно?
Отклонив предложение Мист, я медленно зашагал к особняку герцога.
На пути к этому дому было совершено 10 нападений наемных групп.
И еще 25 атак банд разбойников, которые, судя по всему, были дополнительно мобилизованы этими наемниками.
За пять полных дней произошло в общей сложности 35 столкновений.
Если быть снисходительным, я могу понять атаки бандитов.
То ли из-за того, что общественные настроения стали нестабильными после терактов в Империи, то ли по какой-то другой причине, но я знал, что число разбойничьих шаек возросло.
Но с наемниками история была иной.
Не бандиты, даже не пробудившие свою ману, а группы наемников, явно действующие по чьему-то приказу.
Кто же был тем человеком, что нанял их для нападения на меня?
— Сначала пойдем к главе дома.
Всё предельно просто.
Кому выгодно нападение на меня?
Бастардам — а именно Кайзену и Белле, которые сейчас находятся в этом доме. Было очевидно, что это их рук дело.
— Проклятье. Нельзя устраивать шум, пока мы зачищаем этих ублюдков.
На самом деле, это было лишь наполовину оправданием.
— Поэтому я должен просить разрешения у главы.
Просто предлог, который я придумал для самого себя, чтобы встретиться с главой дома, которого мне совсем не хотелось видеть.
Я немедленно ускорил шаг, направляясь на встречу с главой дома герцога Небулы.
.
.
.
— Ну, и что это значит?
— ...Мне есть что сказать.
— ?
Герцогу, который выглядел еще хуже, чем прежде — возможно, потому, что внутренние повреждения, полученные в бою со мной, оказались фатальными, — я медленно произнес:
— Отныне я намерен поглотить всё величие этого дома, которого вы достигли.
— ...
— Исключительно ради самого себя.
Таинственная организация, враждебная мне.
Организация, окутанная завесой тайны, о чьей боевой мощи, разведке и финансовых ресурсах я не знаю ровным счетом ничего.
Чтобы противостоять такой силе, полагаться лишь на индивидуальное могущество было явно недостаточно.
Следовательно, теперь я должен стать главой дома герцога Небулы.
— Так что, если собираетесь меня остановить — делайте это сейчас.
Герцог передо мной вряд ли питал ко мне добрые чувства.
Разумеется. Он и так страдал от отравления, а затем получил тяжелые внутренние раны в схватке со мной.
Конечно, бой начался с первого удара герцога, но люди существа непостоянные.
Даже если он напал первым и поплатился за это, для него было естественно чувствовать себя обиженным.
— И не вздумайте строить козни у меня за спиной.
Сказав это, я выпустил густое облако дыма от сигары — к которой до этого момента ни разу не прикасался — прямо в кабинете герцога.
***

Комментарии

Загрузка...