29. Способность, которую хоть раз захочется применить, если владеешь искусством перевоплощения
Верхний этаж поместья Небула, личные покои герцога.
— Что ж. Давай обсудим этот инцидент с наркотиками.
Герцог, превозмогая боль от внутренних ран, нанесенных Абелем, медленно приподнялся, отсоединяя трубки медицинских аппаратов.
Волна боли захлестнула его, словно легкие сдавило тисками, но герцог не обратил на это внимания.
Его куда больше занимали перемещения Абеля.
«...»
Лин, капитан карательного отряда «Белая тень», с тревогой наблюдавшая за состоянием господина, начала доклад о следах, оставленных Абелем.
— Основываясь на выводах из показаний подкупленного нами капитана дирижабля, господин Абель использовал свои способности, чтобы оценить обстановку на борту, прежде чем начать действовать.
Это был обычный анализ личности.
Разница заключалась лишь в том, что это была не криминалистическая методика для поимки преступников, а техника вычисления способностей Пробужденного. Иными словами — мана-профилирование.
Свидетельства людей, находившихся рядом с Абелем в тот момент.
Метод, позволяющий вычислить примерную суть способностей Пробужденного через логический анализ его движений, поведенческих паттернов и психологии.
— Тот факт, что он не начал действовать немедленно — время, которое он провел, просто раскуривая сигару внутри дирижабля, — скорее всего, был необходим для оценки ситуации.
Важнейшая часть мана-профилирования — точное понимание характера Пробужденного.
Опираясь на черты личности, аналитики присваивают баллы статистическим категориям способностей, чтобы разгадать природу силы.
Обладает ли она разрушительной мощью.
Специализируется ли на разведке и скрытности.
Или же превосходит прочие своей универсальностью.
— Скрытность, недоступная взору обычного капитана.
Затем Лин начала зачитывать отчет, резюмирующий действия Абеля после прибытия в столицу.
— Оказавшись в столице, он использовал созданного из дыма клона для сбора информации о младших семьях.
Разумеется, наблюдение велось тайно, с расстояния в десятки километров, чтобы не попасться Абелю на глаза.
Но даже тогда, из-за его чуткой реакции на чужое присутствие, им не оставалось ничего другого, кроме как следить издалека.
— Мы дали этому феномену рабочее название «Дымный клон». По нашим оценкам, сила этого клона сопоставима с уровнем рыцаря, а радиус действия способности составляет примерно девять-десять километров.
Конечно, существовала высокая вероятность, что это далеко не предел, так что истинное могущество Абеля оставалось загадкой.
— Наконец, из-за барьера, воздвигнутого во время столкновения с Геросом, виновником инцидента с наркотиками, установить происходящее внутри не представилось возможным.
Докладывая, капитан Лин втайне восхищалась талантом Абеля.
Даже для неё, видевшей способности сотен Пробужденных, сила такого уровня была в новинку.
— Учитывая все эти действия, он получил почти идеальные баллы по всем показателям способностей.
Это случилось впервые.
Даже глава дома Небула, стоящий перед ней, не обладал столь всесторонними возможностями.
Лишь достигнув стадии «Второго пробуждения» — когда дар раскрывается повторно, — герцог смог материализовать галлюцинации.
Если она смела судить, лишь способности Второго пробуждения герцога могли сравниться с тем, что демонстрировал господин Абель.
— Однако...
Продолжая свою речь, которая звучала почти как хвалебная ода Абелю, Лин запнулась и взглянула на герцога.
— Катализатором способности, по нашему мнению, служит дым сигар, которые господин Абель курит лично.
— Хм...
— Сама по себе способность величественна, но наличие подобного ограничения позволяет мне сделать вывод, что она не лишена изъянов.
— Таково твое мнение?
Герцог заговорил, глядя на Лин, которая поднялась до поста капитана «Белой тени» именно благодаря своим навыкам мана-профилирования.
— Лин.
Встретившись с герцогом взглядом, Лин озвучила странное чувство дежавю, которое не давало ей покоя.
— ...Есть один странный момент.
— Какой же?
— Личность господина Абеля, которую мы воссоздали, и ограничения его дара — эти две вещи не согласуются между собой.
Обычно способности Пробужденных не обременены ограничениями.
Однако встречались случаи, когда лимит существовал ради достижения гораздо более мощного результата.
— Я видела много Пробужденных со множеством ограничений, но никогда не встречала случая, где они бы настолько противоречили друг другу.
К примеру, был один Пробужденный, чей дар пробудился исключительно на почве мести.
Его сила была заурядной или даже слабой в обычных условиях, но обретала сокрушительную мощь против объекта его мщения.
Или другой Пробужденный, чей потенциал был ограничен до восьмидесяти процентов в определенное время суток, но многократно возрастал, когда этот срок истекал.
Оба этих случая были тесно связаны с личностью владельца.
Но что касается Абеля?
Характер, воссозданный в отчете, был близок к педантичности и скрупулезности.
И чтобы такой человек имел ограничение, при котором он может использовать только дым от сигары, выкуренной им лично?
— Это крайне странная ситуация... но из-за нехватки доказательств мне остается лишь задаваться вопросами.
Ухмылка.
Услышав сомнения Лин, герцог едва заметно улыбнулся, вспоминая свой бой с Абелем.
— Вот как... Что ж, если Абель выехал сегодня, когда он прибудет в герцогство?
— Да. Мы полагаем, что дирижабли сейчас не могут совершать рейсы из-за террористической атаки.
— Вполне ожидаемо.
Это был захват дирижабля — первый подобный теракт в истории.
Собственно, если бы власти проигнорировали случившееся и возобновили полеты, герцог всерьез задался бы вопросом, не впал ли в маразм престарелый император.
К слову, дирижабль, на котором находилась Ариэль, покинул Святое Королевство еще до начала терактов, поэтому его полет продолжался в силу необходимости.
— По нашим оценкам, он прибудет на машине через три-пять дней.
Империя уже была на взводе из-за атаки террористов.
Учитывая обширность земель, время неизбежно будет потрачено на блокпостах при въезде в каждый город.
— Понятно. Жаль. Есть еще что-то в докладе?
— Ах... есть еще кое-что.
— Хм. Что именно?
— Обнаружены обстоятельства, указывающие на то, что двое других бастардов наняли наемников для тайного нападения на господина Абеля по пути сюда.
Пока эти двое следили друг за другом как соперники, до них дошли слухи о деятельности Абеля в столице.
Для тех, кто считал Абеля не более чем бездельником, эта весть была подобна внезапному вторжению хищника.
Как бы они ни враждовали, соперники склонны к сотрудничеству, когда появляется общий враг.
— ...Двое бастардов запрашивали у нас, в «Белой тени», информацию о местонахождении господина Абеля.
— И ты дала её им?
При этих словах герцога Лин немедленно покачала головой в знак отрицания.
Ей просто показалось? Голос герцога прозвучал странно глухо.
— Нет. Поскольку в этом не было никакой выгоды, запрос был отклонен.
Герцог кивнул, по-видимому, удовлетворенный ответом Лин.
— Хорошо. Ты славно потрудилась. В награду за успешное завершение дела всем бойцам «Белой тени» будет выплачен бонус, получишь его у Себастьяна.
— Слушаюсь!
*Скрип*
*Стук*
Покинув покои герцога, Лин с облегчением выдохнула, шагая по коридору.
«Как я и думала».
Эта реакция герцога.
«Он видит в господине Абеле своего преемника».
Для Лин это был естественный ход мыслей.
«Хорошо, что я дала Лене строгие указания».
Именно поэтому Лин неоднократно предупреждала Лену, члена «Белой тени», которой предстояло встретить Абеля в этой миссии, быть предельно осторожной в своем поведении.
В итоге Лена проявила такую покорность и робость перед Абелем, которая казалась излишней, но, видя это, Лин лишь вздохнула с облегчением.
Уж лучше быть покорной.
Какой бы дурной славой ни пользовалась «Белая тень» как карательный отряд герцогства, она хотела избежать немилости будущего главы семьи.
— Выкладывай всё, что у тебя есть!
Группа людей преградила путь машине, мирно направлявшейся к герцогству.
Вооруженные разнообразным огнестрельным оружием, они с первого взгляда походили на низкопробных бандитов.
Люди с пушками — самый простой способ обрести силу для тех, кто не пробудил ману.
«Наемники».
Глядя на них, я легко определил их сущность.
Я и так был раздражен тем, что приходится возвращаться на машине из-за отмены рейсов, а тут еще и эта засада.
— Сейчас же отдавай всё ценное, выходи из машины и мордой в землю!
— Оп-па. А горничную мы заберем с собой. Ты же не против, приятель?
Грязные, вульгарные слова.
«...»
Мне было лень даже связываться с ними.
Откинувшись на спинку сиденья, я медленно выдохнул часть дыма, скопившегося в моем теле.
Дым начал медленно сгущаться. Как только он сформировался в сферу размером с бусину, я тут же открыл окно машины.
*Вжих*
Дымная бусина скользнула по стеклу на крышу автомобиля, и вскоре донеслись голоса наемников.
— А? Это еще что?
— Дым?
Мой дым практически невидим для глаз обычных людей.
Но они его видят?
«Что? Среди них затесался Пробужденный?»
Глядя на них, я счел их просто третьесортным сбродом, но придется пересмотреть свое суждение.
Спланированная засада.
К тому же замаскированная.
«Хм...»
Слыша эти голоса, я начал манипулировать дымной сферой снаружи.
Так был создан Дымный клон.
— Проклятье! Он Пробужденный?!
— Что?! Пробужденный?! Мне об этом ничего не говорили!
Разделяя зрение с клоном, я видел, как они наставили пушки не на него, а на машину.
Целиться в автомобиль, где должен находиться сам Пробужденный, вместо атаки на клона — они определенно были ветеранами.
Но было уже поздно.
«...»
Был один прием, который я использовал, когда только пробудил эту способность.
Техника, которой пользовался самый знаменитый повелитель дыма в моих воспоминаниях о прошлой жизни.
Персонаж, которого проклинали на чем свет стоит за злоупотребление этим единственным приемом. Тот самый прием.
Облик клона мгновенно начал меняться.
Он запульсировал, словно готовый взорваться в любую секунду.
*Бам! Бам! Бам!*
Вскоре из клона вырвались десятки дымных кулаков, сметая наемников.
— А-а-а-а!!
— Гха!
В мгновение ока сцена снаружи превратилась в кровавое месиво.
Наемники были уничтожены.
Несколько машин, преграждавших путь, перевернулись, расчищая дорогу.
Наблюдая за этим, я достал из кармана сигару и медленно прикурил.
Я сдерживался до этого момента, боясь, что запах впитается в обивку, но если я не закурю сейчас, то почувствую, что рухну от стресса.
— Поехали.
— Вы не намерены выяснить, кто за этим стоит?
На вопрос Мист с водительского сиденья я опустил стекло, выдохнул струю дыма и ответил:
— Мне плевать. Я и так догадываюсь, чьих это рук дело. Просто веди.
— ...Слушаюсь.
***

Комментарии

Загрузка...