28. В одной постели, но с разными снами
Диктор на магическом экране с суровым выражением лица начал рассказ о происшествии, всколыхнувшем имперскую столицу.
— Примерно два дня назад, около девяти часов вечера, в отеле «Ателия», что расположен близ центрального фонтана столицы, произошел теракт с применением некромантии.
— К счастью, благодаря решительным действиям святой Ариэль из Ордена Света, прибывшей в столицу для благотворительной миссии, удалось избежать крупных жертв.
— Империя выражает бесконечную признательность Ордену Света Святого Королевства и особую благодарность святой Ариэль за быстрое усмирение хаоса.
— Пожалуйста, оставайтесь с нами, чтобы услышать благодарственную речь императора...
Щелк.
— А? Я же смотрел. Зачем выключила?
Я спросил это, глядя на Ариэль, которая, погасив экран, закрыла раскрасневшееся лицо ладонями.
— Святая?
— ...Абель. Ты просто невыносим...
— А-ха-ха. Прости, виноват.
Прошло около двух дней с тех пор, как инцидент с наркотиками был исчерпан.
В течение этих двух дней каждое издание и каждая газета Империи ежедневно трубили о подвигах Ариэль в отеле.
Еретическая сила некромантии проявилась в самом сердце столицы.
И усмирила эту скверну святая, вооруженная парными пистолетами?
Даже я понимал, что эта история — слишком лакомый кусочек, чтобы пресса могла перед ним устоять.
Шорох.
Словно в подтверждение моих мыслей, на первой полосе сегодняшней газеты красовалась фотография Ариэль, выходящей из отеля с пистолетами в руках.
Ее облачение выглядело божественно, развеваясь подобно одеждам ангела.
Ариэль в этом наряде казалась столь неземной, что невольно внушала трепет и благоговение.
— У-у-у...
Однако по какой-то причине сама Ариэль люто ненавидела свои фотографии в этом образе.
Она лишь зажмурилась, будто смотрела на нечто постыдное.
— Итак.
Я пододвинул к ней газету, демонстрируя снимок, где она была запечатлена в этом монашеском облачении — по слухам, специально модифицированном для боя.
По правде говоря, это была лишь третья наша встреча с Ариэль после завершения инцидента.
В первый раз мы ограничились легкой беседой.
Со второго раза наши разговоры стали куда содержательнее.
Мы начали расспрашивать друг друга об общих интересах: как проводим свободное время, чем увлекаемся, какую еду предпочитаем.
«Она что, заигрывает со мной?»
Эта мысль промелькнула в голове на мгновение, но, поскольку она не проявляла особой нежности, я тут же ее отбросил.
«Скорее не симпатия, а...»
Как бы это выразить? Казалось, она пытается наладить со мной контакт по сугубо практическим соображениям.
Разумеется, зная ее характер, эти причины вряд ли были продиктованы личной корыстью.
Так или иначе, по мере наших встреч сегодня случилось нечто необычное.
Когда я, как обычно, пытался завязать непринужденную беседу, просматривая новости и газеты, ее реакция на лежавшее на столе издание оказалась странной.
«О...»
Она вела себя совсем не так, как прежде.
Почувствовав озорство, я начал прощупывать, на что именно она так реагирует, пока мы разговаривали.
Передачи, новости и, наконец, газета, вызвавшая первую реакцию.
— Почему тебе так противно?
Если взглянуть на фото в газете еще раз, причин для такого смущения не было.
Если бы она ненавидела публичность, то должна была реагировать куда острее во время трансляций или выпусков новостей.
Но именно этот снимок в газете вызывал у нее столь яростное неприятие.
— ...
На мой вопрос Ариэль лишь плотнее зажмурилась, избегая моего взгляда.
— Ха-а...
Видя, как она уклоняется от ответа, сколько бы я ни спрашивал, я коротко усмехнулся и опустил глаза на газету в своих руках.
Почти каждая статья была посвящена Ариэль.
И ни единой строчки о наркотике «Мираж», который и стал истинной причиной ее визита в отель.
Конечно, логично, что история о святой, очищающей кишащий нежитью отель с помощью пистолетов, привлечет больше внимания, чем рассказ о разгроме наркопритона.
Любой репортер пустил бы слюни на такую сенсацию.
Но чтобы история с наркотиками настолько отсутствовала в статьях и новостях?
Причина могла быть только одна.
«Они это замяли».
Будь то давление или прямой приказ, я догадывался, что Империя не желает предавать этот инцидент огласке.
— Что ж, учитывая время, скрыть это вполне разумно...
Всего несколько дней назад произошел теракт с захватом дирижабля, летевшего в Империю.
Захотят ли они в столь неспокойной обстановке объявлять еще и о скандале с наркотиками?
Нет, как ни посмотри, для успокоения народных масс куда выгоднее подчеркнуть, что Империя была атакована еретической силой некромантии, но святая лично ее искоренила.
Пока я бормотал это себе под нос, Ариэль, до этого корчившаяся от смущения с закрытыми глазами, открыла их и посмотрела на меня.
— Ах...
Когда взгляд Ариэль упал на газету в моих руках, она тихо вздохнула.
Похоже, она поняла смысл моего бормотания.
— Потому что Империя сейчас не в том состоянии, чтобы наслаждаться миром.
— Ну, вряд ли огласка принесла бы хоть какую-то пользу.
— ...Спасибо за понимание.
— А?
Услышав внезапные слова Ариэль, я оторвался от газеты и посмотрел на нее.
Понимание? Понимание чего?
«Хм? Неужели».
— Ариэль, ты думала, я стану требовать от Империи какую-то компенсацию?
— Прости? Ах, да. В той ситуации это было бы вполне обоснованно... и разве не Абель раскрыл существование организации, тайно поддерживавшей мага, создавшего наркотики?
— Ну, это правда, но...
Ее довод был справедлив.
Я сообщил Бреку из семьи Ностра о существовании таинственной организации, а поскольку Брек был связан с имперской разведкой, информация закономерно утекла к ним.
Однако я просил Брека сохранить в тайне тот факт, что источником информации был именно я.
— Но я не горю желанием, чтобы Империя, и без того гудящая из-за вопросов престолонаследия, выделяла меня...
Честно говоря, я не думал, что они не знают о моей личности.
В тот момент, когда я оказался связан с домом герцога Небулы, имперская разведка просто обязана была взять меня на карандаш.
Но быть известным как бастард герцога — это совсем иная история, нежели прослыть человеком, передавшим критически важные сведения.
Сам факт того, что мое имя будет упомянуто при императорском дворе, который и так кипел от споров о наследниках, был проблемой.
Одно только воображение рисовало, насколько утомительным это может стать.
— Ариэль, разве у тебя самой голова не идет кругом от этих проблем?
— А-ха-ха...
Ариэль горько улыбнулась, словно и сама немало натерпелась от тех самых вопросов престолонаследия.
Было очевидно, что она, как святая, столкнулась с куда большим политическим давлением, чем я.
Даже если она не хотела ввязываться в политику, титул святой был невероятно заманчивой фигурой на шахматной доске.
— ...
Я гадал, сколько же ей пришлось вынести; ее лицо с этой горькой улыбкой выглядело довольно изможденным.
— Что ж, хватит о головной боли. Что привело тебя ко мне сегодня?
— Ах... Я слышала, ты уезжаешь сегодня, поэтому пришла попрощаться.
Ариэль продолжила с легкой улыбкой:
— Ты хорошо потрудился, Абель. Благодаря тебе нам удалось быстро остановить кризис с наркотиками.
— Я просто выполнил работу, потому что принял заказ от семьи Ностра.
Это было буквально просто поручение.
Если бы семья Ностра не дала этот заказ и если бы лавка Мастера не была наполовину разрушена, я бы за это не взялся.
— Да. Возможно, это и так. Но если бы Абеля там не было, этот кризис затянулся бы, и люди наверняка погрузились бы в страдания. Поскольку ты закончил все быстро, благодарность — это лишь естественное чувство.
— ...
Услышав ее слова, я промолчал и отхлебнул кофе.
Изредка в разговорах с Ариэль я кое-что замечал.
Как бы это сказать? Она неосознанно произносила слова так, будто была заранее уверена в исходе событий.
Впервые я обратил на это внимание во время нашей второй встречи.
Она сказала нечто подобное, когда мы обсуждали захват дирижабля.
«Странно...»
Может, она героиня какого-нибудь любовно-фэнтезийного романа и знает будущее?
Или это регрессия?
«Но я не могу делать выводы лишь на основе пары фраз...»
Это было лишь подозрительное поведение — не более. Я ничего не добавил.
Сопоставляя ее попытки завязать дружбу с подобными замечаниями, я питал определенные подозрения, но прямых доказательств у меня не было.
Пока я размышлял об Ариэль, она заговорила осторожным тоном.
— Ты ведь возвращаешься в поместье герцога Небулы?
— А? Ну да.
— ...Абель, есть кое-что, о чем я должна тебе рассказать.
Ариэль начала медленно излагать обстоятельства.
То, как она узнала мое имя.
Существование «Теней», карательного отряда герцога Небулы, которые посетили ее покои в Святом Королевстве.
И содержание письма, которое доставили эти «Тени».
Загадка того, почему она знала мое имя и связалась со мной с самого начала, наконец разрешилась.
— Через некоторое время письмо самовоспламенилось. Похоже, там было устройство, заставляющее его исчезнуть спустя определенный срок.
— ...
— Я говорю это тебе, потому что думаю, что глава семьи Небула пристально следит за тобой.
Ариэль не сказала этого прямо, но ее глаза передавали ясное послание.
Она просила меня быть осторожным, потому что герцог обратил на меня внимание.
Сказав всё, что считала нужным, Ариэль допила кофе, принесенный Мист, и произнесла слова прощания.
— О, и печатная машинка последней модели. Обязательно достань ее, как только приедешь в поместье. Договорились?
С этими словами она ушла.
В доме воцарилась тишина.
— Желаете еще кофе?
— Да, пожалуйста.
Снова потягивая кофе, поданный Мист, я думал о герцоге, который слил информацию обо мне Ариэль.
Зачем он раскрыл меня и зачем задействовал «Теней»?
.
.
.
«Нет, я действительно без понятия».
Невозможно предугадать, что творится в голове у безумца.
Однако одну вещь я знал наверняка.
«Герцог заинтересован во мне... по крайней мере, настолько?»
Но логически рассуждая, он не стал бы проявлять благосклонность к тому, кто нанес ему внутренние травмы, так что, скорее всего, этот «интерес» носил негативный характер.
Даже я, несмотря на все законы фэнтези, считал герцога, убившего меня, сумасшедшим.
«Какая морока...»
Я оказался втянут в дела опасной организации и планировал нанести ответный удар, став главой семьи, но казалось, что дела пошли немного наперекосяк.
Должно быть, мой вид — потягивающего кофе и погруженного в подобные заботы — показался странным, так как Мист, подавая закуски, спросила:
— Господин Абель, вас что-то тревожит?
— А? Нет, хм... ну. Думаю, ничего страшного, если я скажу тебе.
Она и так служила мне как моему господину.
Более того, хотя Ариэль говорила осторожно, Мист не могла не слышать наш разговор.
Я медленно объяснил текущую ситуацию.
Что я намерен стать главой семьи, но, похоже, герцог присматривается ко мне не с самой доброй целью.
Мист наблюдала за Абелем, который тихо вздыхал о том, как всё осложнилось, и прихлебывала свой кофе.
«А я думаю, что всё будет в порядке».
Герцог ненавидит своего господина, Абеля?
Нет, скорее уж он ему нравится, чем наоборот.
Зная нрав герцога, она верила, что тот на самом деле высоко оценил дух, который Абель проявил, нанеся ему раны в тот день.
— ...
Когда Мист попыталась выразить свои мысли, она слегка нахмурилась от того, что голос не повиновался ей.
Из-за приказа герцога на нее было наложено ограничение, запрещающее оказывать прямую помощь бастардам в вопросах престолонаследия.
Похоже, попытка сообщить о том, что герцог смотрит на Абеля положительно, подпадала под этот запрет.
«Как досадно».
Всякий раз, когда она думала о передаче информации, ее тело автоматически цепенело.
И из-за другого ограничения она не могла даже просто подойти к Абелю сейчас.
Приказ помогать или следить за бастардами с их стороны.
Из-за этого приказа Мист не могла проявлять инициативу в физическом контакте с Абелем.
Какая горничная станет касаться господина без приказа во время службы?
Мист издала влажный вздох, глядя на затылок Абеля, где воротник приоткрывал линию ключиц.
«Это практически пытка».
— Сиг...
— Сиг...
Оба вздохнули одновременно.
Абель, уверенный, что герцог настроен против него.
Мист, разочарованная своей неспособностью утолить желание, нарастающее в ее сердце.
Это была ситуация, идеально описываемая фразой «в одной постели, но с разными снами».
***

Комментарии

Загрузка...