26. Успешное поручение
— Кха! Кха-кха!
Херос не удостоил меня ответом; он лишь продолжал надрывно и сухо кашлять.
Глядя на него, я на мгновение обвел взором всё, что нас окружало.
Дым.
Дым, существующий лишь благодаря моей способности, заполонил всё пространство.
Стены, потолок и каждый предмет внутри.
Если не проявлять осторожность, этот пейзаж можно было легко принять за нутро грозового облака.
Разумеется, большая часть этого марева была вовсе не водяным паром, а сигарным дымом.
— Дым сигары. Едкий, не правда ли?
С этими словами я вытащил из пальто еще одну сигару и невозмутимо воспользовался гильотиной, чтобы аккуратно обрезать кончик.
Сигарный дым по своей природе — это продукт горения табачных листьев.
Горячий и акридовый.
Если мне не требуется колоссальный объем дыма для исполнения сложной техники, даже я обычно предпочитаю так называемый метод «курения в затяжку ртом», просто удерживая дым на слизистой.
— Кха! А-ах! Кха-кха!
И именно такой дым теперь заполнял каждый дюйм пространства.
— Хм. Хорошо.
Обрезав кончик, я достал из кармана зажигалку и медленно принялся раскуривать сигару.
То, что я сделал, не было чем-то запредельно сложным.
Я просто мгновенно расширил предельно сжатый дым, чтобы вытеснить ману из атмосферы, создав своего рода зону магического вакуума.
— Я просто рассуждал логически.
Я произнес это, наслаждаясь ароматом этой необычной сигары, отдававшей цитрусовой свежестью.
Какая энергия является самой необходимой при использовании магии?
Мана.
Тогда не могу ли я просто стереть её? Саму ману как таковую?
Это пространство стало воплощением той самой простой идеи.
— Ну что ж.
Закончив монолог, я посмотрел сверху вниз на Хероса, который отчаянно пытался взбудоражить остатки внутренней маны, чтобы не дать дыму проникнуть в дыхательные пути.
— Разговор окончен.
Принцип бессмертия? Его личность? Меня это больше не заботило.
Неважно, каким секретом он обладал и сохранялось ли его физическое бессмертие в отсутствие маны.
Если я буду убивать его снова и снова, либо его разум помутится, либо он действительно умрет, когда истощится магический запас. Одно из двух неизбежно случится.
— Проведем время в тесном кругу... Нет, говорить такое мужчине — это просто мерзко.
Абель поморщился от собственных слов и медленно начал манипулировать дымом.
Херос изначально был заурядным магом, каких пруд пруди.
Красный маг.
Результат пробуждения маны в десять лет и сорока двух лет тренировок — он едва успел получить титул Высшего Мага.
Не случись в его жизни особого катализатора, он остался бы посредственностью — простым чародеем и алхимиком, чье имя история даже не потрудилась бы запомнить.
Такой была жизнь человека по имени Херос.
Однако.
Стало ли это злой шуткой или насмешкой судьбы, но он прошел через повторное пробуждение.
Став «нерегулярным» существом — одновременно магом и Пробужденным, — Херос опьянел от чувства всемогущества.
Более того, проблемой стала сама способность, которую он обрел.
[Модификация]
Способность, которая казалась прямым воплощением его собственного болезненного любопытства.
Это было всё равно что приделать тигру крылья.
«Ха-ха-ха!!»
Первое, что сделал Херос, получив эту силу, — модифицировал собственное тело.
Плоть, сохраняющая бессмертие до тех пор, пока в неё бесперебойно поступает мана, подобно легендарным слизням.
Чтобы обрести такое тело, Херос бесконечно повторял процессы изменения, экспериментов и вскрытия самого себя.
«Какое невероятное безумие...»
Сколько времени прошло с тех пор?
Некая организация разыскала Хероса, пока тот продолжал свои жуткие биологические опыты в убежище.
Он не знал названия этой структуры.
Они просто пообещали ему огромные деньги и поддержку, заявляя, что восхищаются его трудами.
«Обещают поддержку. Что ж, посмотрим, как далеко я смогу зайти».
Обычный человек счел бы такое предложение подозрительным и либо отверг бы его, либо почувствовал неладное.
Но Хероса такие мелочи не волновали.
Он уже достиг того состояния, когда крупицы здравомыслия отсутствовали напрочь, чтобы взвешивать подобные риски.
Впрочем, нормальный человек и не стал бы заниматься столь безумными вещами, как перекройка собственного тела.
«Очень хорошо!»
Такова была предыстория рождения «Миража».
— Ах...
— О, надо же. Ты очнулся?
«Я потерял сознание...»
Как только Херос пришел в себя, он оценил обстановку.
Цепи, сотканные из дыма, намертво сковывали его конечности.
«Это...»
— В этот раз ты пришел в себя довольно быстро.
Абель произнес это, невозмутимо восседая на стуле за столом из дыма и раскуривая сигару.
«Ах, точно...»
Пусто завороженно глядя на эту расслабленную фигуру, Херос медленно восстанавливал в памяти подробности боя, пока перед глазами всё плыло от колоссальной кровопотери.
«Я проиграл...»
Нет, это нельзя было назвать проигрышем.
Его раздавили настолько сокрушительно, что само понятие «поединок» здесь было неуместно.
Ни одна из его атак не подействовала на Абеля, а тот дарил ему смерть легким щелчком пальцев.
Это была поистине непреодолимая пропасть в силе.
— Хе-хе-хе. Неудивительно.
Херос оплакивал свою участь, будучи туго стянутым дымными цепями.
— Причина, по которой те парни так поддерживали меня... была в том, чтобы использовать меня как щит... хе-хе-хе.
— Хм. «Те парни»?
— ...Да.
— И кто же они?
— Ха-ха... с чего бы мне тебе это говорить?
На вопрос Хероса Абель ответил совершенно будничным тоном:
— Потому что, если не скажешь, ты никогда не покинешь это место.
— ...Что?
— Это пространство без маны... Эх, мне не хватает таланта придумывать названия, так что я его никак не нарек. Как бы то ни было, пока мне не помешают извне, я могу поддерживать его минимум неделю. А если буду отдыхать или восстанавливать ману, то и вовсе почти вечно.
Абель проговорил это, отпивая из бокала коктейль и смакуя вкус.
В противовес мирному виду Абеля, глаза Хероса начали неистово дрожать.
Ему придется оставаться в этом кошмарном месте еще неделю?
Нет, не неделю — он может провести здесь остаток жизни.
— Если хочешь задержаться здесь надолго, можешь ничего не рассказывать.
Словно ему и впрямь было всё равно, Абель налил немного спиртного из дымной бутылки в стакан и сделал глоток.
— ...
Если бы он не знал, что такое мана, это, возможно, не имело бы значения.
Но для мага, который познал ману и упивался ею больше, чем кто-либо другой, это пространство было сущим адом.
Само дыхание воздухом, лишенным маны, ощущалось так, словно легкие забивает песком.
— ...Я... я всё расскажу...
Поддавшись угрозе Абеля, Херос понурил голову и начал медленно изливать свою историю.
Свои способности, организацию, которая нашла его, и всю ту поддержку, что он от них получал.
— Они называют себя организацией, но я тоже не знаю их имени.
В то время Херос был не в том состоянии духа, чтобы беспокоиться о таких вещах.
То был период, когда он кромсал себя и ставил опыты над другими, движимый импульсом, граничащим с безумием.
— Хм...
— Это... вся информация, которой я располагаю.
Херос замолчал, низко опустив голову.
Я молча наблюдал за ним.
Судя по пульсу и дыханию, которые я ощущал сквозь дым и которые были весьма стабильны, он говорил чистую правду.
«Перекрестная проверка завершена, значит, это истина».
Пять раз.
Ровно столько раз Херос проходил через цикл обморока и пробуждения, прежде чем под моим давлением выложил всё, что знал.
Сведения, полученные под пытками или чрезмерным давлением, часто оказываются ложными.
Вот почему была необходима перекрестная проверка.
Данные, которые он давал ранее, и те, что он озвучил сейчас.
Если бы они не совпали, вероятность лжи была бы крайне высока.
«Организация, значит...»
Рассказ Хероса, подтвержденный проверкой, оказался довольно любопытным.
Масштаб деятельности был слишком велик для одного-единственного мага.
Сообщник, о котором упоминала Ариэль, скорее всего, и был частью той самой организации, о которой говорил этот парень.
«Проблема в том, что зацепок слишком мало...»
Удалось выудить лишь три факта.
Первое. Их разведывательная сеть достаточно развита, чтобы найти Хероса в его глубоком подполье.
Второе. Учитывая затраты на создание препарата «Мираж», их финансовая мощь весьма значительна.
И последнее. По словам Хероса, они уже собрали информацию обо мне и крайне меня опасаются.
«Слишком много кандидатов».
Со сколькими семьями я расправился, пока рос в трущобах столицы?
Количество кланов, исчезнувших по моей вине, исчислялось почти трехзначным числом.
На самом деле, из-за того, что я вымел их так основательно, безопасность в трущобах, державшаяся на страхе перед семьями, даже ухудшилась.
И существовала высокая вероятность, что некоторые семьи уцелели и затаили на меня злобу.
— Что ж, ладно.
Не было смысла терзаться этим дальше.
Раз так, то и оставаться здесь больше незачем.
С этой мыслью я развеял дымный стул и медленно направился к выходу из пространства.
— @%!^@!
Я услышал голос, зовущий меня, но не было причин слушать человека, который использовал людей как подопытных кроликов.
— !!#^@@^!
Оставив позади крики, которые теперь походили на вопли отчаяния, я неспешно вышел за пределы созданного мною барьера.
.
.
.
Когда я шагнул наружу, вечер уже миновал, и воцарилась полночная тьма.
— Так всё-таки это был ты.
— А? О, это ты, Брек?
Обернувшись на голос, я увидел Брека, который смотрел на меня с легким оттенком усталости на лице.
— Это и был наш «куш»?
— Хм... Ну так что, виновник пойман?
В ответ на слова Брека я указал на дым, окутывающий всё здание.
— Он там.
— Он внутри?
— Ага. О, погоди секунду. Я сожму его, чтобы ты мог его транспортировать.
С этими словами я начал медленно сжимать дым.
Мне показалось, что сквозь завесу донеслись крики Хероса, но я их проигнорировал.
— Вот, так пойдет? Для перевозки?
— Да, так проблем не будет. Поручение выполнено успешно.
Заказ от семьи Ностра.
Расследование дела о препарате «Мираж» и задержание виновного.
— Честно говоря, я не думал, что получу его живым.
— Это бонус, считай, подарок от заведения.
Я ответил на замечание Брека легкой улыбкой.
Как он и сказал, условия, которые он ставил изначально, не включали обязательный захват преступника живым.
Было бы неплохо передать его в сознании, но и труп бы их устроил.
— Что ж, раз ты взял его живым, для нас это только в плюс. В любом случае, отличная работа, Абель. Я помню о награде.
— А, тогда не будет ли возражений, если я воспользуюсь одной из тех трех услуг прямо сейчас?
— Хм? Я не против, но...
Услышав ответ Брека, я тут же раскрыл информацию, полученную во время допроса Хероса.
— ...Хм. Организация, поддерживавшая Хероса... и, судя по обстоятельствам, нежить на стороне Святой тоже, вероятно, дело рук этой группы.
— Ну, совпадение по времени слишком уж явное, не находишь?
— Ладно. Тогда мы займемся расследованием этой организации. Хотя зацепок слишком мало, чтобы сразу выйти на след.
— Я и не ожидал, что всё прояснится мгновенно. Всё в порядке.
Пожав плечами на слова Брека, я перевел взгляд на Мист, которая теперь стояла у меня за спиной.
— Ну и как тебе? Навыки Мист.
Я заранее предупредил Мист, что отдельно попросил Брека оценить её способности, прежде чем отправить её к нему.
— ...Эх. Прости, но это оказалось выше моих сил.
— Хм... Неужели?
Невозможно оценить?
При этих словах Брека я посмотрел на него; он невольно издал тяжелый вздох.
Глава столичного филиала семьи Ностра.
Глава организации, торгующей информацией, не смог даже примерно определить уровень её мастерства?
— Да.
Под моим пристальным взглядом Брек посмотрел на Мист за моей спиной глазами, полными легкого ужаса.
***

Комментарии

Загрузка...