— Проверим, останется ли твоё бессмертие в силе, когда исчезнет мана?
Убедившись, что Херос жив, я мгновенно придал окружающему дыму форму кулака и обрушил его прямо на мага.
*Грохот.*
От удара дымного кулака всё здание содрогнулось.
Если бы это место не было мастерской мага, принявшей на себя половину мощи, атака бы полностью обрушила постройку.
— Ах, это весьма досадно.
Сказать ли, что это было ожидаемо, или же просто естественно?
Херос был жив.
«Нет, можно ли вообще назвать это жизнью?»
Мой дым избил его почти до смерти, а колоссальная тяжесть удара раздавила половину его лица.
Любому наблюдателю он показался бы тем, в ком окончательно угасло дыхание.
— Я не успел укрепить само здание, так что подобная атака и впрямь может его разрушить, а?
Тем не менее голос, доносившийся из единственной уцелевшей части размозженного лица — его рта, — звучал совершенно безмятежно.
*Хлюп.*
Тело Хероса растеклось по полу, точно слизь.
Собрав всю информацию в этом помещении через дым, пропитавший каждый угол, я заметил, что куски плоти постепенно сползаются к Херосу.
— О, как и ожидалось, ты использовал свою способность, чтобы собрать все сведения! Поистине впечатляюще!
Должно быть, он заметил, как я обвожу взглядом окрестности.
Херос выкрикнул это голосом, полным экстаза.
— Даже если ты владеешь информацией, её обработка зависит от способностей пользователя! А ты делаешь это так непринужденно!
В мгновение ока разрозненные ошметки плоти сошлись воедино, и Херос вновь обрел целостность.
Молча наблюдая за этим, я запрокинул голову и выпустил в потолок длинную струю сигарного дыма.
— ...
Мне не было дела до похвал врага, и в нынешней ситуации не было ничего, что могло бы мне понравиться.
Идти через занесенный пылью лаунж-бар только ради того, чтобы попасть в эту чертову мастерскую, — опыт, который я никогда не хотел бы повторять.
И в довершение всего — ловить на себе одержимый взгляд мага средних лет?
— ...
Нужно успокоиться. Массируя затекший от стресса затылок, я просто смотрел в потолок.
— !@%^@!
Я игнорировал мага, который что-то бессвязно бормотал передо мной. Слушать бред сумасшедшего было не в моем вкусе.
«Ариэль говорила, что по ту сторону — нежить».
Я безучастно смаковал аромат сигары, усиливая нотки кешью и миндаля.
Когда запах дыма прояснил голову, мысли начали приходить в порядок.
«Этот парень — нежить?»
Нет, это не так. Когда я впервые напал на него, его сердце определенно билось.
Переломный момент наступил, когда я разрубил его пополам, и он окончательно испустил дух.
*Вспышка!*
Пока я размышлял, атаки не прекращались.
Каждое заклинание Хероса блокировалось дымом, дрейфующим вокруг меня, в то время как мои удары методично разрушали его тело — игра в одни ворота.
Но сколько бы я ни резал, ни крушил и ни уничтожал его, плоть Хероса восстанавливалась, подобно слизи.
«Он не нежить».
Эта мастерская давно была захвачена моим дымом. Вся информация, даже та, что касалась Хероса, стекалась в мою голову.
Именно так я и узнал. Это была форма воскрешения, слишком странная, чтобы называться нежитью.
Даже когда его тело рубили в капусту и превращали в крошево, куски сливались воедино, и он оживал.
«...Слизень?»
Подобная регенерация напоминала легендарных слизней этого мира.
Особенно в той части, где он мгновенно оживал, если только ядро или нуклеус не были уничтожены.
«Разве это вообще возможно?»
Превратить человеческое тело в подобие слизи? Я встречал самых разных обитателей преступного мира, но впервые видел, чтобы кто-то так трансформировал собственную плоть.
Пока я размышлял о бессмертии Хероса...
Магические круги в мастерской, за которыми я следил через дым, внезапно начали замирать.
Магические круги, дававшие преимущество создателю этого места, останавливались?
— Хм?
— Ха-ха-ха! Наконец-то ты соизволил посмотреть на меня.
Опустив взгляд от потолка, я увидел Хероса с лихорадочным блеском в глазах; он уже разворачивал вокруг себя магический круг.
Вероятно, это было заклинание, сотворенное ценой остановки всех прочих магических схем мастерской.
— Но уже слишком поздно!
*Гул.*
Десятки магических кругов начали резонировать в такт крику Хероса.
*Лязг, щелчки.*
Раздался звук сцепляющихся шестерен, и в воздухе начало обретать форму некое существо.
Стальной гигант, размером в два раза превышающий взрослого мужчину.
Существо, которое я десятки раз видел в различных медиа из моих прошлых жизней.
Голем.
— О...
— Это еще не всё!
Словно этого было мало, Херос немедленно взбудоражил свою ману и взмахнул рукой.
Десятки световых нитей вырвались из его ладони и впились в спину голема.
*У-у-у-у.*
Вскоре ядро голема начало яростно пульсировать.
От одной лишь его работы сама атмосфера содрогалась.
— Теперь этот голем обладает силой, не уступающей рыцарю уровня Высшего Эксперта!!
Глядя на голема, Херос начал изрыгать реплики, словно сошедшие со страниц сценария про клишированного злодея.
А? Погодите-ка.
«Клишированный злодей?»
— Я захвачу тебя живым и предамся всему...
Не обращая ни малейшего внимания на слова Хероса, я задумчиво погладил подбородок, упорядочивая мысли.
Нежить, а теперь еще и эта ситуация с наркотиками.
Встреча с Ариэль, главной героиней романа в жанре ромфант, заставила меня на мгновение кое о чем забыть.
«Если подумать, здесь ведь есть и элементы академки, верно?»
Я уже предполагал, что этот мир представляет собой смесь двух жанров: ромфанта и академки.
Конечно, это оставалось лишь догадкой, поскольку у меня еще не было веских доказательств.
Ромфант. Итак, поразмыслим. Появился бы подобный злодей в любовном фэнтези?
Мужчина лет пятидесяти, обезумевший маг, использующий людей для опытов и производящий наркотики?
Честно говоря, это кажется слишком «жестким» для романтики.
Разумеется, существуют ромфанты и с такими антагонистами.
Я их не читаю, так что не знаю, какими обычно бывают их злодеи.
Но что, если этот злодей из романа об академии?
«Разве это не звучит правдоподобно?»
— Ты... ты снова меня игнорируешь?!
Херос, видя мою задумчивость, впал в ярость.
Словно реагируя на его эмоции, голем начал действовать агрессивно.
Вскоре гигант поднял обе руки и обрушил их на меня, пока я продолжал пребывать в своих размышлениях.
Титан.
Шедевр, созданный магом и алхимиком.
Монстр, способный с легкостью справиться с кем-то вроде вице-командора имперских рыцарей.
— Как...
Но, но почему?!
Почему атака голема была заблокирована так просто?
— Как ты это сделал?!
Херос взвизгнул при виде представшей перед ним картины.
Нечто, похожее на гиганта из дыма, по размерам сопоставимое с его Титаном, удерживало удар одной рукой.
Что это, что это, черт возьми, такое?!
Он с такой легкостью блокирует атаку голема, созданного ценой моей мастерской?!
Я не могу этого принять. Не приму!
Я понимал, почему мои обычные атаки были отражены.
Я прекрасно знал, что Абель силен.
Но то, что он остановил удар Титана, усиленного жертвой мастерской — всего, что у меня было, — выходило за рамки допустимого.
*Гул.*
Херос начал вливать в Титана еще больше маны.
Теперь воздух вокруг голема мерцал от одного лишь избытка энергии.
Это была форма, в которой стабильностью пожертвовали ради максимизации разрушительной мощи.
— Ах, серьезно, ты такой шумный.
И следующая сцена, которую увидел Херос...
Титан в мгновение ока разлетелся на куски под ударом дымного гиганта Абеля.
— ...А?
Титан, сокрушенный выпадом дымного колосса, рассыпался вдребезги, и его обломки разлетелись во все стороны — зрелище, не поддающееся осмыслению.
Херос с трудом повернул затекшую шею и тупо уставился на остатки своего голема, уничтоженного одним ударом.
Каким бы безумным ни был Титан в режиме берсерка, он всё равно оставался големом.
Своего рода щитом, созданным магом для защиты собственного немощного тела.
И этот щит был уничтожен одним ударом?
— Эй...
— ...
Низкий голос Абеля достиг ушей опустошенного Хероса.
Однако Херос не мог вымолвить ни слова.
Было бы странно оставаться в здравом уме после того, как твое величайшее творение, голем, созданный ценой мастерской, пало от единственной атаки.
— Единственная причина, по которой ты всё еще не сбежал, — это твое чертово бессмертие, верно?
— ...
Маги физически слабы.
Именно поэтому каждый маг, с которым сталкивался Абель, в первую очередь старался разорвать дистанцию.
Разумеется, им требовалось время для построения формул и подготовки мощных заклинаний.
На самом деле, хотя Абель об этом и не знал, первым заклинанием, которое учит маг, является «Блинк» — перемещение на короткие дистанции.
— ...
— Что ж, ладно.
С этими словами Абель достал из кармана вторую сигару в дополнение к той, что уже была у него.
— Если ты выживешь после этого, я придумаю что-нибудь еще.
Техника, созданная им из чистого раздражения из-за вечно убегающих магов.
Неэффективная способность, требующая колоссального количества дыма, для активации которой нужны как минимум две сигары.
Абель затянулся обеими сигарами и выдохнул облако, скрывшее его лицо.
— Эй.
— ...
— Окружающий дым... ты заметил, что он исчез?
Абель заговорил, указывая пальцем на стену.
Дым, который захватывал мастерскую на протяжении всей битвы, исчез бесследно.
Единственным дымом, который сейчас видел Херос, была тонкая струя, выходящая изо рта Абеля.
*Дрожь.*
— ...Что?
*Оскал.*
Проверив окно сообщения, всплывшее на сетчатке глаза, Абель с леденящей душу улыбкой указал на потолок.
— А это что такое?
Инстинкты отчаянно кричали ему не смотреть, но Херос не смог совладать с любопытством и поднял взгляд туда, куда указывал Абель.
«Это... сфера?»
— Дым, захвативший эту мастерскую, это здание... как думаешь, куда он делся?
И затем.
— И как ты думаешь, куда направился дым от сигары, которую я только что прикурил?
Сфера начала медленно опускаться.
Размером с человеческую голову. Сфера с идеально гладкой поверхностью.
Но он чувствовал это. Колоссальная мощь, исходящая от этой сферы, была чем-то, что невозможно игнорировать.
«Опасно!»
Бессмертие, которое он обрел, пробудив сверхъестественную способность и модифицировав собственное тело.
Его чутье, ни разу не ощущавшее угрозы с момента обретения этого бессмертия, впервые забило тревогу.
Херос немедленно попытался применить «Блинк», чтобы сбежать из здания.
——!!!!
Но прежде чем Херос успел произнести заклинание.
Сфера, коснувшись земли, испустила свет столь ослепительный, что он выжег всё в поле зрения мага.
— Кх!!
.
.
.
— ...?
Рефлекторно Херос использовал всю свою ману, чтобы воздвигнуть защитные чары.
Но он был в порядке.
Руки и ноги целы; он не чувствовал, что его тело разрушено.
«Это!..»
Однако Херос мгновенно заметил аномалию.
Будучи магом — вернее, любым, кто пробудил ману, — он не мог не почувствовать перемену.
— Кха!
Воздух казался иссушенным, словно в пустыне.
Ощущение, которое он испытывал впервые в жизни — точнее, впервые с момента пробуждения маны.
Словно насмехаясь над Херосом, который зашелся в кашле, Абель заговорил голосом, полным холодного веселья:
— Ну что ж, проверим, выдержит ли твое чертово бессмертие отсутствие маны?
***

Комментарии

Загрузка...