24. Разрубленный надвое и... мертвый? Ха.
— Удачи тебе.
С этой короткой фразой голос Ариэль растворился в тишине.
Видимо, она опасалась, что стены отеля станут помехой для работы коммуникатора.
«Досадно».
Размышления о несовершенстве устройства неизбежно подвели меня к этому заключению.
Возможность говорить с кем-то на огромном расстоянии.
Одного этого было достаточно, чтобы признать ценность коммуникатора. Будь то военные нужды или повседневная жизнь, право голоса, преодолевающего пространство, обладало колоссальным весом.
Однако сей прибор был настолько несовершенен, что во всех государствах были приняты законы, накладывающие строжайший запрет на его использование в армии.
Принцип работы коммуникатора был предельно прост.
Он функционировал на базовом механизме: излучении маны, подобно радиоволнам телефона из моей прошлой жизни, для связи с собеседником.
Проблема заключалась в том, что маг мог вмешаться в этот поток маны прямо во время передачи.
Его можно было не только прослушать; умелый чародей мог превратить коммуникатор в проводник для заклинания — по сути, в дистанционную бомбу.
История знала случай, когда одна страна использовала этот канал связи для наложения заклятия массового поражения, завершив войну спустя всего три минуты после её начала.
— Брек.
[Что такое?]
— Операция трещит по швам с самого начала. Может, перейдем к действиям на наше собственное усмотрение?
[...]
В ответ на мои слова голос Брека в коммуникаторе на мгновение затих.
Изначально план предполагал одновременный налет на все точки, где предположительно находились мастерские магов.
Но эта стратегия давно рассыпалась в прах.
Прекрасно это понимая, Брек тяжело вздохнул и произнес с оттенком обреченности:
[Эх... Ладно. Будем действовать по обстоятельствам.]
— Хорошо... «Белая Тень», вы тоже действуйте по ситуации.
[Вас поняли.]
Получив ответ от «Белой Тени», я оборвал связь. Выйдя из переулка, я направился к своей цели: лаунж-бару.
— Мрачно...
Я невольно пробормотал это, окинув взглядом фасад заведения.
Снаружи здание выглядело обветшалым. Казалось, человеческая рука не касалась его годами; на дверной ручке толстым слоем лежала пыль.
Поскольку бар находился прямо напротив оживленной лавки, этот контраст лишь подчеркивал его зловещую атмосферу.
— Пыль, значит.
Шурх.
У меня не было привычки хвататься за грязные ручки, поэтому я воспользовался дымом, чтобы медленно отворить дверь.
Скри-и-ип.
Дверь поддалась с тем неприятным звуком, что присущ лишь старой, рассохшейся древесине.
Запах залежалой, едкой пыли ударил в ноздри.
«...»
Я не вошел сразу. Замерев у порога, я глубоко затянулся сигарой, зажатой в зубах.
Табак истлевал стремительно.
Когда от сигары остался лишь окурок длиной в палец, я спрятал его в переносную пепельницу в кармане и медленно выдохнул густую струю дыма.
Клубы дыма, вырвавшись наружу, поползли по полу, по стенам и, наконец, окутали потолок.
...Бинго.
— Что, неужели джекпот?
Кто такой маг?
На этот вопрос можно услышать множество ответов.
Тот, кто ищет истину маны — пожалуй, это самый расхожий вариант.
Нет, нет, всё не так. Маг — это нечто иное.
— Маг — это!..
В мрачной комнате, заставленной инструментами для опытов, мужчина средних лет, охваченный безумием, сорвался на крик перед своим подопытным.
— Что есть маг?!
Простое стремление к истине маны или тайнам мироздания?
Если бы цель была столь едина, в магических башнях и академиях никогда не возникло бы столько различных дисциплин.
Теория магии, стихийная магия, алхимия, астрология, формулы, магическая инженерия и многое другое.
Неужели конечной целью всех этих наук является лишь поиск истины?
— Невозможно!!
Нет. Я говорю — нет! Сущность мага совсем в другом!
Подходить к магии с позиции разума?
Настраивать ману с холодным расчетом и выстраивать магические формулы?
Он и сам прожил жизнь с этим убеждением.
Но не теперь.
Так кто же такой маг?
Под действием телекинеза вокруг мужчины закружились многочисленные хирургические инструменты.
Истина мага, истина человека — это...
— Инстинкт!
Люди, живущие ради любопытства. Вот корень и правда, к которой стремятся маги.
В этом заключается суть мага и существа, пробудившего в себе сверхъестественные силы.
Таковой была истина магов в понимании Героса.
И вот, повинуясь инстинкту, Герос уже собирался приступить к препарированию подопытного — того, кто пробудил способности благодаря созданному им препарату «Мираж», — как вдруг это случилось.
Хрясь.
— Кха-а!..
Внезапное ощущение чужеродного предмета в районе солнечного сплетения.
«Это...»
Сквозь пелену жуткой агонии Герос опустил взгляд, чтобы увидеть, что пронзило его плоть.
«...Дым?»
Да, это был дым.
Дым, принявший форму острого шила, прошил его солнечное сплетение насквозь.
— Кха!
Едва осознав это, Герос изрыгнул кровь, поднявшуюся из пищевода, и почувствовал, как его тело отрывается от земли.
— У-ух!..
Когда он окончательно повис в воздухе, поток крови из раны и рта усилился.
Очевидно, его жизнь висела на волоске.
У-у-у-ум.
Десятки поддерживающих заклинаний, расставленных по всей мастерской, начали активироваться.
Магические круги отозвались яростным резонансом, пытаясь продлить жизнь умирающего Героса.
Кап, кап.
Повиснув в пустоте, Герос безучастно смотрел на собственную кровь, капающую на пол.
Сколько времени прошло?
Топ. Топ.
Звук шагов достиг ушей Героса, чье сознание медленно угасало.
— Как и ожидалось, маги в своих мастерских на редкость живучи.
— Фу-у...
Молодой человек с седыми волосами, держащий в руке сигару.
Мельком взглянув на Героса, мужчина небрежно поднес сигару к губам и выдохнул длинную струю дыма.
Дым стал заполнять помещение.
Обычно дым быстро рассеивается, но этот вел себя странно — он расползался, словно поглощая мастерскую.
— Ой-ой. И что за магические круги ты тут наворотил?
— ...
— Двенадцать заклинаний жизнеобеспечения, пять вспомогательных кругов, восемнадцать сенсоров обнаружения врага? Надо же.
«Как?»
Это была мастерская мага.
Само собой разумелось, что здесь повсюду магия, но определить точное количество и тип установленных кругов — задача совсем иного порядка.
«Он должен быть Пробужденным».
Этот дым. Должно быть, это его способность. Но как?
Ему было любопытно. Он не мог подавить в себе этот зуд.
Он был на грани смерти от потери крови, но это не имело значения.
Герос продолжал размышлять, относясь к собственной жизни как к досадной мелочи.
— А... а-а...
Десятки гипотез строились, рушились и вновь собирались в его уме.
Подгоняемый любопытством, граничащим с безумием, Герос вращал глазами, пытаясь осмотреться, несмотря на дыру в груди.
«Дым... зачем он распространил дым?»
Получение информации через дым? Разведка? Контроль... То, что пронзило мою грудь, тоже было дымом...
— Так вот оно что... кха... хе-хе-хе.
— Хм?
— Твоя сила. Твоя... способность... позволяет тебе узнавать... информацию обо всем, чего касается дым...
Говоря это, Герос смотрел на дымное шило, пронзившее его солнечное сплетение.
— Невероятная... способность...
Обладать такой разрушительной силой, чтобы сокрушить защиту мастерской, и при этом быть столь эффективным в разведке и сборе данных.
Это была поистине совершенная способность.
— Ах, как же мне любопытно...
Сквозь угасающее зрение Герос отчаянно вглядывался в лицо человека, пришедшего его убить.
Седые волосы, мутные, точно дым той сигары.
Он смотрел на мужчину с такой неистовостью, словно хотел выжечь каждую черту его лица на своей сетчатке — нет, в самой душе, чтобы узнать его даже после смерти или перерождения.
Хлюп!
— О чем ты там бормочешь?
И этим безумным мыслям пришел конец, когда его тело развалилось надвое.
Труп мага, разрубленный моей способностью ровно пополам, где точкой раздела стало солнечное сплетение.
— ...Название моей способности — «Манипуляция дымом».
Должно быть, из-за смерти хозяина магические круги, начертанные в мастерской, начали медленно исчезать на моих глазах.
Проверив труп с помощью дыма, я убедился, что все признаки жизни исчезли.
Пульс и сердце остановились уже давно.
— Дым невидим, если ты не пробудил ману, а его физическая мощь зависит от того, сколько маны в него влито.
Мой голос эхом разнесся по мастерской.
Со стороны я, должно быть, казался безумцем, спокойно беседующим с трупом.
Однако я намеренно раскрыл общие сведения о своей силе.
[Вы частично раскрыли свою способность.]
[Противник подтвердил вашу способность.]
[Воплощение, разрушительная мощь и радиус действия способности незначительно увеличены.]
«Ограничение».
Еще одна способность, помимо манипуляции дымом.
Способность, дарующая мне преимущество, когда я предоставляю врагу информацию о своих силах, слабостях или иных деталях, дающих фору.
В прошлом я пытался получить дополнительную силу, объяснив Мист суть дымного клона, но потерпел неудачу.
После того случая, в ходе раздумий над этим «Ограничением» вместе с Мист, я выяснил несколько фактов.
Во-первых, для активации «Ограничения» и я, и противник должны испытывать враждебность друг к другу.
Во-вторых, «Ограничение» не срабатывает, если противник не узнал меня. Верно и обратное.
И наконец.
Этот факт был мне уже известен.
Разумеется, это «Ограничение» активируется лишь в том случае, если противник жив или находится в достаточно ясном сознании, чтобы слышать мои слова и осознавать их.
Иными словами.
— Ты ведь еще не сдох, верно?
Маг не был мертв.
Труп чародея, разрубленный надвое.
Даже магические круги, вырезанные в мастерской, исчезли; в ситуации, когда любой констатировал бы смерть, он выжил.
Оскал.
— Раскусил меня?
Услышав мои слова, маг по имени Герос взглянул на меня с леденящей душу ухмылкой на лице, от которого физически осталась лишь половина.

Комментарии

Загрузка...