23. Разве не в порядке вещей для Святой — карать еретиков из парных пистолетов?
С того дня, как я отдал приказ Мист, прошло около двух суток.
Удивительно, но разрешение Империи на проведение облавы было получено в кратчайшие сроки.
Как только бумаги были подписаны, мы разделились, чтобы выдвинуться к вражеским базам, намеченным в тот день.
Не сводя глаз с лаунж-бара перед собой, я коснулся закрепленного на ухе коммуникатора.
— Говорит Абель. Прибыл на место.
Это было миниатюрное устройство, напоминающее беспроводную рацию, созданное мастерами магической инженерии.
[Это Брек из семьи Ностра. На месте.]
[Ариэль из Ордена Света. Я у отеля.]
[Салон в аристократическом квартале. Только что прибыла.]
Слушая голоса, звучащие в эфире, я сверился со временем.
Чтобы не дать магам ускользнуть, мы заранее условились атаковать цели одновременно.
Штурм был назначен ровно на 20:00.
Щелчок.
Я выудил из кармана пальто часы, чтобы проверить текущий час.
— Сейчас 19:30. Начинаем примерно через тридцать минут. Маг может прослушивать канал, так что выходим на связь только после завершения операции или в случае, если след окажется ложным.
[Подтверждаю.]
[Принято.]
[Да. Да будет так.]
Когда ответы затихли в коммуникаторе, я прислонился к стене переулка и выпустил длинную струю сигарного дыма.
Наблюдая за тем, как дым тает в воздухе, я перевел взгляд на здание бара, где, по моим предположениям, располагалась мастерская мага.
Все шло слишком гладко.
И именно это заставляло мои нервы натягиваться до предела.
«Неужели всё закончится так просто?»
Святая Ордена Света, семья Ностра и «Белая Тень» — карательный отряд герцогства Небула.
Нашей огневой мощи было не просто достаточно — она была избыточной.
И всё же меня не покидало странное чувство тревоги. Проблема заключалась в том, что я не мог нащупать причину этого глухого беспокойства.
Пока я изводил себя предчувствиями, коммуникатор ожил вновь.
— Говорит Абель. Что случилось?
Услышав слова Ариэль, донесшиеся из устройства, я невольно нахмурился.
***
Тридцать минут назад.
— Принято.
Ответив на голос Абеля в коммуникаторе, Ариэль посмотрела на отель, видневшийся из проулка.
Это было семиэтажное здание.
Возможно, из-за того, что оно располагалось неподалеку от центрального фонтана столицы, поток людей здесь не иссякал.
«Как я и думала, это немного...»
Наблюдая за толпой из своего укрытия, Ариэль вздохнула и проверила свое облачение.
Традиционное монашеское одеяние было крайне неудобным для боя.
Оно плотно закрывало всё тело, что было естественно, но совершенно не тянулось, делая сражения настоящим мучением.
Поэтому Орден создал боевое облачение специально для экстренных ситуаций.
«Даже с накинутой робой это просто неловко».
Проблема заключалась в том, что, поскольку функциональность ставилась во главу угла, наряд оказался весьма откровенным.
К счастью, при использовании этого снаряжения излучаемая божественная сила заставляла одежду казаться в глазах окружающих чем-то эфирным и летящим — подобно одеянию ангела, — что служило слабым утешением.
— Хи-ик! Ветер!
Ариэль вздрогнула, когда холодный порыв коснулся кожи: боевой костюм оставлял бедра совершенно открытыми.
Это была неизбежная физиологическая реакция.
«Серьезно, кто это проектировал...»
Функциональность? Безусловно, она была на высоте. Ткань отсутствовала на всех суставах, требующих подвижности; по ощущениям это было почти как нагишом!
Что больше всего мешает движениям? Одежда! Долой ее!
Дизайн явно не мог родиться из каких-то иных соображений.
— Уф.
— Святая.
Голос окликнул Ариэль, погруженную в сокрушения о своем наряде.
— Что такое?
Прервав свои мысли, Ариэль обернулась к звавшему с привычной мягкой улыбкой.
— Замечены какие-то аномалии?
На вопрос Ариэль священник ответил осторожно, его лицо слегка омрачилось.
— Да... От этого отеля исходит эманация ереси.
Голос священника был низким и тяжелым.
— ...Что вы сказали?
На мгновение Ариэль усомнилась в собственном слухе и уставилась на клирика, невольно повысив голос.
Ересь? Оскверненная сила?
В настоящее время существовало лишь три вида сил, которые Ариэль признавала еретическими.
Сила злых богов из легенд или мощь демонов. Однако это были лишь отголоски, встречающиеся в исторических хрониках или мифах.
В нынешнем же мире была лишь одна сила, которую Орден официально клеймил как ересь.
— Вы имеете в виду черную магию?
Изначально черная магия не считалась еретической.
Она зародилась как дисциплина, призванная сохранять свежесть мяса, чтобы предотвратить порчу продуктов.
Однако черные маги погрязли в пороке.
Они увлеклись проклятиями, некромантией и запретными искусствами, требующими человеческих жертв.
— Вы уверены, что это именно тот тип черной магии, что признан ересью? — серьезно спросила Ариэль.
Даже если некоторые черные маги касались запретных сил, Орден не клеймил всё направление целиком.
Истоки черной магии лежали в желании помочь человечеству.
Если бы Орден, вещающий от имени Бога, поспешно назвал бы всю черную магию ересью, это лишь легло бы пятном на божественное имя.
Поэтому Орден строго классифицировал эти искусства.
Лишь два конкретных вида считались истинной ересью.
Некромантия, глумящаяся над покоем мертвых, превращая их в нежить.
И запретные искусства, дарующие безмерную мощь ценой собственной или чужой жизни.
Только эти двое были вне закона.
— Да...
Священник тяжело кивнул на вопрос Ариэль.
— От этого отеля отчетливо исходит энергия некромантии.
— Ха-а...
Услышав это, Ариэль выдохнула, крепко зажмурилась и взяла себя в руки.
— Сначала установим оцепление. Святые рыцари и священники, пожалуйста, не давайте людям входить в отель. И объясните ситуацию имперским гвардейцам, что помогают нам.
— Слушаюсь!
Сказав это, Ариэль вышла из переулка и направилась прямиком к дверям отеля.
Примерно десять минут спустя.
Благодаря быстроте решений священника и содействию имперской полиции и рыцарей, периметр был взят под контроль в кратчайшие сроки.
— Я пойду с вами.
Перед оцепленным отелем Ариэль обратилась к священникам и святым рыцарям, что смотрели на нее с тревогой.
Рыцари тут же попытались возразить. Ариэль подняла руку, призывая их к спокойствию.
— Я знаю, о чем вы беспокоитесь. Пожалуйста, выслушайте меня.
Некромантия. Иными словами — некромант, повелевающий нежитью.
Идти против них большим отрядом — слишком высокий риск.
Трагедия, когда павший товарищ восстает по воле врага и атакует своих же друзей.
Какой бы крепкой ни была воля человека, подобное зрелище неизбежно подтачивает дух.
— Но если энергия, исходящая от отеля, — действительно некромантия, не разумнее ли отправить малую группу?
Именно поэтому в наставлениях Ордена говорилось, что при столкновении с некромантией следует использовать небольшие, мобильные группы.
Ариэль подняла взгляд на семиэтажное здание.
— Если весь отель кишит нежитью, их число всё равно превысит то, с чем вы сможете совладать.
Ариэль прикинула количество священников и рыцарей вокруг.
Поскольку предполагалось, что это будет обычный рейд по борьбе с наркотиками, было выделено минимальное число бойцов.
В частности, Ариэль сформировала группу в основном из священников, чтобы лечить зависимых.
Святых рыцарей, составлявших реальную боевую силу, было едва ли пятеро.
Для поимки обычного мага этого бы хватило с лихвой.
Священники также взяли оборудование для подавления магических потоков, так что они могли быть полезны.
Но теперь врагом была нежить.
Им нужен был кто-то с достаточным запасом божественной силы, чтобы уничтожать врага массово, и физической мощью, чтобы защитить себя.
Таким образом, участие Ариэль было неизбежным.
.
.
.
Каким-то образом убедив подчиненных, Ариэль тихо провела ладонью по стене отеля, вновь подтверждая энергию, ощущаемую кончиками пальцев.
В глубине души она молилась, чтобы это не было некромантией, но реальность была неумолима.
«Сомнений нет».
Еретическая сила. Конкретно — мощь некромантии.
Она до пугающей степени совпадала с образцами, которые Орден показывал при обучении.
Более того, если здание буквально источало эту энергию, значит, внутри всё уже превратилось в обитель мертвецов.
«...»
Почтив погибших коротким мгновением тишины, Ариэль вскинула голову.
Захват дирижабля «Алой Зарей» и масштабный теракт, в котором это судно врезалось в Имперскую Магическую Башню.
Вкупе с этим инцидентом «Мираж» — препарат, насильственно пробуждающий силы в обычных людях, — стал одной из причин, опустошающих столицу.
Он послужил катализатором для превращения обитателей трущоб в эсперов и посеял семена хаоса.
Народ пребывал в ужасе от терактов, в то время как наркозависимые преступники обретали силу. Ситуация была пропитана смутой.
Таково было состояние Империи до регрессии.
Однако Ариэль всегда терзало одно сомнение.
Услышав информацию о маге, стоящем за «Миражом», предоставленную Абелем и семьей Ностра, это сомнение переросло в уверенность.
«Как я и думала, у него был сообщник».
Масштаб был слишком велик для одного-единственного мага.
Перед приходом сюда она уже обсуждала это с Абелем и Бреком из семьи Ностра.
Подозрение о наличии сообщника уже посещало и Абеля, и Брека.
Однако веских доказательств не было, и это оставалось лишь теорией.
— Говорит Ариэль. Вы меня слышите?
И вот теперь неопровержимое доказательство предстало перед ней.
Ариэль немедленно активировала коммуникатор, чтобы оповестить остальных.
— Повторяю. Говорит Ариэль. Вы меня слышите?
[Говорит Абель. Что случилось?]
[Семья Ностра. Связь подтверждаю. Что-то не так?]
[Белая Тень. На связи.]
Убедившись, что все слушают, Ариэль быстро изложила суть дела.
О том, что от отеля исходит аура ереси, а именно — некромантии.
— Поэтому я намерена войти в отель немедленно.
[...«Белая Тень», вы не знали об этом?]
Абель, слушавший молча, невольно понизил голос, обращаясь к представителю герцогства.
[...Позвольте мне объясниться?]
[Говорите.]
Лена, отвечавшая за связь, заговорила осторожным тоном.
[Причина, по которой мы два дня назад утвердили эти четыре точки как мастерские мага, заключалась в высокой плотности маны.]
Однако.
[Обнаружив, что виновник — маг, мы ограничились наблюдением и не проникали внутрь для сбора данных. Поскольку это были мастерские мага, нас бы обнаружили в тот же миг.]
[Тогда почему вы не почуяли ауру при внешнем сканировании?] — вмешался Брек с явным недовольством.
[Судя по словам Святой, некромант обосновался в отеле за те два дня, что мы потратили на подготовку.]
— Я согласна с этим выводом.
Иного логичного объяснения просто не существовало.
Если бы некромант поселился в отеле раньше, Империя бы уже стояла на ушах задолго до расследования «Белой Тени».
Завершив обмен мнениями, Ариэль подошла к входу в отель и произнесла в последний раз:
— Раз это некромантия, мы должны действовать как можно быстрее.
Столица Империи. Более того, район у центрального фонтана — самое людное место.
Остановить это было возможно. Империя не была настолько слаба, чтобы пасть от рук одного некроманта.
Но если легионы мертвецов хлынут отсюда на улицы, жертв будет не счесть.
Ариэль не могла допустить подобной катастрофы.
[...Желаю удачи.]
.
.
.
— Фух...
Завершив связь, Ариэль уняла бешеное сердцебиение, прежде чем переступить порог.
— Начнем?
— Да...
Взглянув на лица святых рыцарей, Ариэль последовала за ними сквозь распахнутые двери внутрь отеля.
Едва войдя в вестибюль, она увидела фигуру зомби.
Как Ариэль и ожидала, здание было наводнено нежитью.
Доказательством тому служила ледяная, трупная аура некромантии, от которой кожа покрывалась мурашками.
— Ха-а...
Коротко вздохнув, Ариэль извлекла оружие из-под робы.
Орудия, изготовленные по спецзаказу Ордена исключительно для Святой.
Они разительно отличались от револьверов обычных священников. Толстый, тяжелый ствол и ослепительно белый корпус, под стать снежным волосам Ариэль.
Если бы Абель увидел эти пистолеты, их дизайн неизбежно напомнил бы ему об одном земном оружии.
«Пустынный орел».
— Что ж.
Ариэль выстрелила без промедления.
В тот миг, когда она спустила курок, пуля, насыщенная божественной силой, сорвалась со ствола и мгновенно разнесла голову зомби, терзавшему чей-то труп.
— Приступим же к очищению ереси.
***

Комментарии

Загрузка...