22. Первое использование приказа
Ответ Ариэль прозвучал столь ясно и лаконично, что я впервые за долгое время искренне рассмеялся.
— Ха-ха. Верно, именно так. Когда речь идет о спасении жизни, лишние причины не нужны.
Тот самый случай, когда на глупый вопрос последовал мудрый ответ.
— Ах, одну минуту.
Пока я смеялся, Ариэль, наблюдавшая за мной, заговорила и достала какой-то предмет.
Если я не ошибался, это была маленькая деревянная шкатулка, похожая на футляр для кольца.
— Раз уж я ответила на ваш вопрос, у меня тоже будет к вам просьба.
— Хм? Просьба?
— Да.
*Щелк.*
Услышав мои слова, Ариэль слегка кивнула и открыла шкатулку.
— Это мана-ядро?
То самое вещество, которое семья Ностра подготовила, когда я взялся за заказ, связанный с этим наркокризисом.
Критически важный компонент, используемый для питания механизмов, созданных с помощью магической инженерии. Внутри коробочки аккуратно лежала пара таких маленьких ядер.
— Вы, случайно, не слышали о новейшей модели пишущей машинки, которую Магическая Башня выпустила месяц назад?
Пишущая машинка, о которой упомянула Ариэль, была, проще говоря, похожа на старомодный печатный станок.
Из тех, где бумага сворачивается с характерным звуком «динь», когда печатаются буквы.
— Нет, я не особо интересуюсь подобными вещами.
— Как странно. Газеты подняли столько шума, называя это революцией.
Ариэль посмотрела на меня так, словно видела по-настоящему причудливого человека.
Под ее взглядом я смог лишь выдавить неловкую улыбку.
Для этого мира это, возможно, и было прорывом, но поскольку это был механизм, а не магия, я, благодаря памяти о прошлой жизни, знал о куда более совершенных устройствах, так что мне нечего было сказать.
— Эта новейшая машинка, при соблюдении определенных условий, позволяет двум людям обмениваться письмами на огромном расстоянии.
— Хм?
Объяснение Ариэль сводилось к следующему:
Если в новейшую модель установить пару мана-ядер с выгравированной на них особой магической печатью, можно обмениваться текстом в режиме реального времени независимо от расстояния.
— О...
Я издал негромкое восклицание, полное восхищения.
Это была уникальная форма прогресса, которая могла существовать только в этом мире, где магия развивалась бок о бок с наукой.
— Значит, это те самые ядра с магической печатью?
— Да, — охотно подтвердила Ариэль.
Я взял одно из пары ядер из шкатулки в ее руках и заговорил с легкой долей озорства.
Наполовину это было шуткой.
Честно говоря, наполовину это была просто игривая выходка, потому что мне хотелось увидеть Ариэль растерянной.
— Тогда я с радостью их приму. Ого, сама Святая меня обольщает. До чего я дожил, раз вижу подобное.
— Что...
А вторая половина заключалась в том, чтобы проверить ее истинные чувства.
Когда людям говорят что-то намеренно ложное или абсурдное, они инстинктивно пытаются это исправить и опровергнуть.
Этот метод часто используется при допросе преступников.
Поскольку я пользовался этой техникой в прошлой жизни, она была весьма полезна.
— Хм? Разве нет? Я был уверен, что вы меня соблазняете.
Хитрое выражение лица лишь усилило эффект от моих слов.
Словно моя интуиция попала в цель — былое самообладание Ариэль начало рушиться.
— Со... соблазняю?
Она выглядела совершенно растерянной, будто у нее не было ни капли иммунитета к мужчинам.
Одной рукой она сжимала шкатулку, а другой отчаянно замахала в знак отрицания.
— Нет! Все совсем не так!
— Хм? Тогда зачем вы мне это даете? Разве такие вещи не больше подходят для женихов или супружеских пар?
— Нет, я!.. Я просто подумала, что это будет удобно... для связи... когда нужно будет передать поручение или что-то в этом роде.
Возможно, она поняла, насколько хлипким было ее оправдание, так как ее речь замедлилась.
В конце концов она просто низко опустила голову.
— Хм-м?
— У-ух...
От величественной Святой, что была здесь мгновение назад, не осталось и следа. Женщина перед моими глазами теперь лишь краснела и стонала, словно юная дева.
«Как я и думал».
Я чувствовал, что здесь что-то не так.
С ее точки зрения я должен быть не более чем незаконнорожденным сыном герцога — ни больше, ни меньше.
Более того, я придерживался неформального стиля общения с нашей первой встречи и до сих пор, однако она ни разу не высказала претензий.
Она знала мое имя с того самого момента, как я отправил письмо с предложением союза.
И, наконец, ее реакция, когда я неосознанно взял на себя инициативу в конце встречи.
Каждая деталь буквально кричала о том, что она что-то скрывает.
«Но я не могу понять, что именно».
Был ли у меня контакт с ней раньше? Нет.
Тогда, может, я общался с кем-то из ее окружения? Это было сомнительно, но, по сути, тоже нет.
Каким бы уважением я ни пользовался в преступном мире, я никак не мог быть на короткой ноге со Святой.
«Впрочем, какая разница?»
Ее попытки играть со мной были неумелы, и хотя у нее, похоже, был секрет, который она не могла мне доверить, кто в этой жизни абсолютно прозрачен?
— Если дело в этом, вам стоило так и сказать.
— ...Э?
— Связь со Святой — это то, что я только приветствую. Не беспокойтесь о мелочах.
С этими словами я сделал полшага вперед и протянул ей руку.
Будь она обычной легкомысленной героиней, я бы и близко к ней не подошел.
Ибо это закон природы: там, где главный герой, всегда случаются инциденты.
Но она была другой.
Компетентный клиент наверняка позаботится обо мне в ответ.
И поскольку мне нравились ее мысли и убеждения, я был более чем готов поддерживать эту связь.
— Надеюсь на плодотворное сотрудничество.
Ариэль ошеломленно смотрела на Абеля, который взял ее за руку.
Кто же этот человек на самом деле?
Еще мгновение назад он вел себя так коварно, но так быстро сменил тон.
— Хорошо. Тогда мы пойдем. Ах да, я куплю ту новейшую машинку, как только этот инцидент будет исчерпан, так что это может занять некоторое время.
— Ах, да...
Оставив эти слова, Абель направился к выходу, переговариваясь с женщиной, которая, судя по всему, была его горничной.
— Мист. Давай поговорим.
— Поговорим, господин?
— Да.
Как только они исчезли, Ариэль выдохнула воздух, который до этого задерживала в легких.
— Фух...
Это был далеко не первый ее разговор с мужчиной.
Возможно, все дело в том, что она совершила регрессию с помощью святой реликвии.
Естественным образом пробудив в себе божественную силу, она общалась со многими людьми, чтобы стать Святой.
Однако она никогда не встречала никого, кто мог бы так играть ею, как Абель.
Она просто намеревалась сохранить связь с Абелем, который казался ей «аномалией», но не ожидала, что все обернется именно так.
«Со... соблазняю...»
*Вспышка.*
Вновь вспомнив слова Абеля, она почувствовала, как лицо обдало жаром, и принялась обмахивать щеки ладонями, чтобы остыть.
Она продолжала это делать до тех пор, пока не прибыл священник, чтобы проводить ее.
Вернувшись домой, я тут же принялся готовить легкий коктейль, смешивая спиртное и лед, купленный по дороге.
*Дзынь, дзынь.*
Чистый звук сталкивающихся льдинок, сопровождаемый ритмичными движениями рук.
Этот звук доносился из шейкера, который я прихватил с собой еще до приезда сюда.
Встряхивая шейкер до тех пор, пока он не достиг нужной температуры, я через стрейнер отфильтровал колотый лед и перелил коктейль в бокал.
— Держи, я же говорил тебе, что горечь — это лучше, так что попробуй.
Коктейль яркого золотистого оттенка.
— Вы и вправду умеете делать коктейли?
— Ха. Я бы не сказал, что обладаю мастерством, чтобы называть это «созданием».
Готовя напиток для себя, я взглянул на Мист, которая уже начала пить.
Смакуя глоток, она медленно открыла глаза и спросила:
— Могу я узнать название этого коктейля?
— Название? У него его нет. Я просто смешиваю ингредиенты по настроению.
По сути, это было импровизированное пойло: я смешивал то, что под руку попадется, добавляя компоненты помимо алкоголя.
У такого коктейля не могло быть названия.
Услышав мой ответ, Мист тихо вздохнула.
— Вот как... Жаль. Это весьма недурный напиток.
— Хм...
*Плеск.*
На этот раз я налил коктейль себе и сделал глоток.
Если бы вкус был просто горьким, это было бы сродни пытке.
Поэтому этот безымянный коктейль, сочетавший в себе преимущественно горький ликер с цедрой апельсина и каплей трав, был вполне достойным.
Поставив бокал на стол, я сел и посмотрел на Мист, допивавшую свой напиток.
— Мист, [это приказ].
При моих словах Мист осторожно поставила бокал, встала и склонилась в поклоне.
— Слушаю вас.
Одно из условий, которые она предложила, чтобы заманить меня в дом герцога Небула.
Контракт верности.
Однако я никогда раньше не пользовался этим контрактом.
Поскольку я мог со всем справиться сам, а она поддерживала меня всем сердцем, точнее будет сказать, что я не чувствовал в этом нужды.
— Во время этой атаки ты окажешь поддержку семье Ностра.
Честно говоря, по сравнению с другими силами — а именно Церковью Света и карательным отрядом Небулы [Белая Тень] — семья Ностра была слабейшей в плане боевой мощи.
Конечно, это была относительная слабость.
Какой бы влиятельной ни была семья Ностра, в своей основе они были организацией, специализирующейся на работе с информацией.
Вполне естественно, что в открытом бою они уступали.
— И, пока будешь там, выложись на полную.
До сих пор Мист не особо старалась скрывать свою силу или свое положение при герцогстве.
Она продемонстрировала свою неординарность, сохраняя спокойствие даже под моим давлением во время нашей первой встречи, и предлагала «прибраться» во время захвата дирижабля.
Даже Лена, член карательного отряда [Белая Тень], вела себя с ней настороженно.
Однако она ни разу не показывала свою истинную мощь на моих глазах.
Скорее, она никогда не проявляла своего присутствия больше, чем того требовала ситуация.
Словно кто-то отдал ей такой приказ.
«Ну, скорее всего, это простое распоряжение со стороны герцога».
Моя догадка была проста: «Не используй всю свою силу в его присутствии».
Меня это не волновало. В конце концов, она не была моей подчиненной.
Но было неприятно осознавать, что такая мощь простаивает без дела.
— Меня там не будет. Поскольку ты окажешься вне зоны обнаружения, можешь не сдерживаться.
Говоря это, я поднял бокал, покрытый легкой испариной, и пригубил коктейль.
Мист, молча наблюдавшая за мной, приподняла края юбки обеими руками и склонила голову в изящном реверансе, словно перед высшим обществом.
— Да, мой господин.
***

Комментарии

Загрузка...