21. Клише, но именно поэтому они — главные герои.
Войдя в комнату, Святая была немногословна; она просто заняла место, на которое я указал жестом.
«...»
Я намеренно говорил в дерзкой, лукавой манере, но она, казалось, не придала этому значения.
Напротив, пока Ариэль спокойно смотрела на меня, лишь жрец, замерший за её спиной в качестве стража, испепелял меня взглядом.
«О как».
Игнорируя взор охранника, я внимательно осмотрел Ариэль и внутренне издал тихий возглас восхищения.
Она и впрямь идеально подходит на роль героини романа в жанре любовного фэнтези, не так ли?
Это была моя первая мысль, стоило мне увидеть Ариэль.
Конечно, это все еще оставалось лишь гипотезой, но она была женщиной достаточно привлекательной, чтобы подобные мысли возникали сами собой.
Сияющие, белоснежные волосы, в полной мере оправдывающие её прозвище — «Пречистая Святая».
Естественным образом завороженный этими священными прядями, мой взгляд скользнул ниже, к лицу, которое инстинктивно требовало эпитета «прекрасное».
«Ого, я уже второй раз в жизни поражен чьей-то внешностью».
В первый раз это случилось, когда я впервые встретил эльфа в подземном мире.
Честно говоря, тогда это было не столько восхищение красотой, сколько чувство благоговения перед первой встречей с эльфийской расой.
Если и был кто-то, чья красота могла сравниться с её, так это Мист, что помогает мне, держась в тени.
Впрочем, поскольку наша первая встреча была довольно подозрительной, я не особо тратил время на то, чтобы любоваться её обликом.
«Теперь понятно, почему мужчины липнут к ней».
Что вообще представляет собой жанр «любовного фэнтези»?
Реверс-гарем. Насколько мне известно, это жанр, где многочисленные мужчины вьются вокруг одной главной героини.
Конечно, так как я никогда их не читал, возможно, я смотрю на это через призму предвзятости, но я слышал именно такое описание.
И в этом смысле — хоть это всё ещё гипотеза — если бы мне сказали, что Ариэль и есть героиня любовного фэнтези, я бы согласно кивнул.
Белоснежные волосы и лицо, которое по праву заняло бы первое место среди множества красавиц, что я видел.
Несмотря на то, что её монашеское облачение не оставляло открытым ни единого участка кожи, её силуэт угадывался достаточно отчетливо, чтобы пленить любого мужчину.
Взгляд.
Если бы я не почувствовал на себе безмолвный взор Мист, наблюдавшей за мной со спины, я бы, наверное, так и продолжил стоять, тупо уставившись на гостью.
— Что ж. Раз уж все в сборе, может, начнем наш разговор?
Я чувствовал: останься я неподвижным еще на мгновение, её взгляд прожжет в моей спине дыру.
— Верно, так и поступим.
Брек, управляющий столичным филиалом семьи Ностра, тяжело вздохнул, скрестил руки на груди и откинулся на спинку дивана.
— И зачем я вообще здесь...
Лена, член «Белой Тени», карательного отряда дома герцога Небулы.
Она хмурилась, всем своим видом показывая, что не понимает, почему оказалась в таком месте в качестве представителя «Белой Тени».
Однако, судя по тому, как её глаза стремительно сканировали окружение, половина этого недовольства наверняка была лишь актерской игрой.
«...»
Ариэль, Святая Церкви Света, следующая за богом Луминосом.
Она пригубила черный чай, принесенный секретарем Брека, и молча наблюдала за мной, пока я говорил.
— Включая меня, итого четыре человека.
Возможно, из-за того, что каждый из них занимал властную позицию в своей организации, меня не покидало ощущение, что все они обладают мощной аурой.
Тем не менее, причина, по которой мы собрались сейчас, заключалась в альянсе — иными словами, в сотрудничестве.
— Мы ведь собрались, чтобы искоренить «Мираж», верно? Так что давайте отложим в сторону личные чувства и проведем продуктивную беседу.
На самом деле, это замечание предназначалось Святой — вернее, Церкви.
Мы с Бреком уже завершили наше обсуждение.
Но как бы сильно Святая ни просила о сотрудничестве первой, согласны ли были с этим её подчиненные?
Этот вопрос возник сам собой.
Создание союза с кем-то, кто не может контролировать даже собственных людей, неизбежно привело бы к трениям.
«...»
Услышав мои слова, взгляд стража Святой вспыхнул яростью.
Но на этом всё и закончилось. Этот огонь не перерос в действие.
«О?»
Видя это, я слегка улыбнулся и посмотрел на Святую.
Из-за её титула и предубеждения, что она может быть героиней романа, я предположил, что она не обладает полным контролем над подчиненными.
Знаете, этот штамп — героиня хранит молчание, пока слуги грубят, выкрикивая что-то вроде: «Как ты смеешь находиться здесь!».
Но здесь не было ничего подобного.
Напротив, страж посмотрел на Святую и сдержался в тот самый миг, когда почувствовал порыв.
«Её контроль в полном порядке».
Если даже я заметил это, то Брек, управляющий филиалом семьи Ностра, имеющий дело с информацией, точно не мог этого упустить.
Повернувшись к Бреку, я увидел, что, хотя выражение его лица оставалось нейтральным, он разжал руки и смотрел на неё.
Моя роль на этом была окончена.
Я был лишь катализатором или тем, кто прощупывает намерения другой стороны.
В первую очередь, я был не более чем незаконнорожденным ребенком дома герцога Небулы.
При обсуждении столь важных вопросов главными действующими лицами должны быть управляющий Ностра и Святая Церкви Света. Я не мог вести этот разговор.
Честно говоря, это всё равно было бы слишком хлопотно.
— Тогда, может быть, обменяемся имеющейся у нас информацией?
— Да, давайте.
Слова Брека послужили сигналом, и они со Святой начали обмен данными.
Брек предоставил подробные сведения о наркотике, цепочке поставок и поставщиках.
Ариэль же представила более детальные данные о реакциях зависимых и воздействии препарата на человеческий организм.
Первой информацию, собранную Церковью, изложила Ариэль.
— Основываясь на реакциях зависимых, мы полагаем, что это синтетический наркотик. Побочные эффекты после употребления включают тремор, рвоту, бред, ригидность мышц и крайнюю степень расстройства пищеварения. Таковы характеристики «Миража».
— Расстройство пищеварения?
Брек, получивший отчет с информацией о «Мираже», инстинктивно переспросил.
— Да. Это типичные побочные эффекты «Аспена», «Перты» и «Героина». Мы считаем, что он был создан путем их комбинации с еще примерно пятью другими веществами, которые мы идентифицировали.
Говоря это, Ариэль на мгновение нахмурилась и продолжила.
— Обычно смешивание наркотиков приводит к исчезновению побочных эффектов.
Скорее, при смешивании без профессиональных знаний обычно получается низкосортное зелье, ни то ни се.
Я никогда не прикасался к наркотикам, но, поскольку я связан с преступным миром, я знал об этом из обрывков подслушанной информации.
— Но «Мираж» иной. Создателю удалось сохранить и усилить как побочные эффекты, так и степень привыкания.
И для сохранения таких экстремальных побочных эффектов была причина.
— Таким образом, они будут жаждать наркотик еще сильнее.
Ироничная история.
Они страдают от ужасной боли из-за того, что прикоснулись к отраве, но им же нужна эта отрава, чтобы подавить боль.
Произнося это, я взглянул на Ариэль, которая болезненно поморщилась.
Переживая за зависимых больше, чем кто-либо другой, она выглядела именно так, как и подобает Святой.
— Исходя из этого, мы пришли к выводу, что виновник — алхимик.
Впечатляет.
Глядя на Ариэль после того, как она закончила говорить, я был впечатлен в ином смысле, чем прежде.
Весьма вероятно, что Церкви не удалось заполучить реальный образец «Миража», когда они начали действовать.
Даже семье Ностра удалось добыть лишь небольшое количество, среагировав первыми.
Это произошло потому, что наркотик в обращении совсем недавно, и распределенный объем был невелик.
Тем не менее, Церковь собрала информацию от зависимых и вывела ответ, столь близкий к истине.
— Хе-хе...
Переведя взгляд на Лену, я увидел, что она смотрит на Святую так, будто находит всё это крайне любопытным.
Метод дедукции, отличный от нашего, где мы мгновенно вычислили преступника с помощью сверхъестественной способности Лены.
Ответ, выведенный из опыта, из общения с бесчисленными пациентами и страдальцами.
Похоже, её заинтриговал этот подход.
— Впечатляет.
Брек издал тихий возглас восхищения в адрес Церкви.
— В таком случае, мы предоставим информацию, которую нашли мы.
С этими словами Брек передал сведения о сути наркотика и виновнике, которые были раскрыты с помощью Лены.
Читая информацию, переданную Бреком, Ариэль горько и едва заметно улыбнулась.
— Это... Ох. Вы узнали абсолютно всё?
— В самом деле... но мы выяснили это не сами. Всё открылось благодаря сверхспособности «Белой Тени», что сидит перед вами.
При словах Брека взгляд Ариэль устремился на Лену, которая до этого сидела тихо.
Её глаза слегка расширились от удивления, ясно показывая масштаб потрясения.
— Понимаю...
— Как бы то ни было, это мы удивлены. Мы узнали всё через способность, но Церковь пришла к ответу без подобных вещей. В этом смысле ваша сторона впечатляет больше.
— Фу-фу. Спасибо за утешение. Но, может, перейдем к следующей части? Если вы узнали так много, полагаю, вам известно и кое-что еще.
На слова Ариэль Брек коротко кивнул, достал из пальто листок бумаги и раздал его нам.
Информации на бумаге было немного. Всё предельно кратко.
Но это были решающие сведения.
— То, что там написано — это информация, которую мы выжали из Магической Башни. [Имя: Герос] [Ранг мага: Красный]. В качестве особого примечания: говорят, он из тех, кто достиг мастерства и в магии, и в алхимии.
В конце сводки значилось:
[Особое примечание: Не может сопротивляться любопытству и обладает довольно вспыльчивым характером].
Как только Брек закончил, Лена, пришедшая как представитель «Белой Тени», подняла руку и начала говорить.
— Ах, «Белая Тень» уже установила местоположение объекта, предположительно являющегося мастерской Героса.
— Хм? Уже?
Прошел всего день с тех пор, как мы установили личность виновника.
И тем не менее, она уже нашла предполагаемую мастерскую.
В ответ на моё сомнение Лена слегка кивнула и улыбнулась, словно ребенок.
— Да! С самого начала инцидента с наркотиками «Белая Тень» вела расследование по всей имперской столице.
Говоря это, Лена вытащила из сумки карту столицы.
Это была карта, где каждое заведение, рельеф и дорога были отмечены с предельной точностью.
— Как только я определила подозрительные места и сопоставила их с характеристиками преступника, которые узнала, ответ нашелся на удивление легко.
Как и ожидалось от карательного отряда герцога. Их эффективность была настолько безупречной, что это почти пугало.
Иными словами, еще до того, как обратиться ко мне, «Белая Тень» уже выделила круг кандидатов на роль убежища преступника.
Всё, что им было нужно — это точная информация о самом злоумышленнике.
Их целью было использовать данные о личности, чтобы сузить круг уже найденных подозрительных зон.
— Ха... вы, ребята, просто нечто.
Я в очередной раз напомнил себе, что герцогство Небула не просто так правит преступным миром.
— Хе-хе, спасибо! В любом случае, посмотрите сюда.
Лена указала на четыре точки на карте.
Салон в аристократическом квартале, где собирается знать.
Отель у центрального фонтана, часто посещаемый простолюдинами.
Лаунж-бар, где торговцы обмениваются новостями.
И, наконец, здание ростовщика в трущобах.
— Эти четыре локации — кандидаты, которых мы подозреваем в качестве мастерской виновника этого инцидента.
Когда Лена закончила, все присутствующие, включая меня, глубоко задумались, глядя на карту.
Совершить налет на все четыре места по очереди было невозможно.
Поскольку каждое из них могло быть связано с мастерской мага, преступник мог узнать о рейдах.
Но если бы мы намеревались не спешить, мы бы не собрались здесь для обмена информацией.
— Хорошо. Тогда как насчет того, чтобы каждый из нас взял на себя одну точку и провел налет в назначенное время?
Число участников идеально совпадало.
Особых возражений на мое предложение не последовало.
— Тогда давайте каждый выберет место. Если возникнут пересечения, мы скоординируемся.
Я сказал это, подняв указательный палец.
Остальные трое, негласно соглашаясь, также подняли свои пальцы.
— А теперь укажите на то место, куда хотите отправиться.
...
— Семья Ностра берет на себя трущобы.
— Церковь Света займется отелем у центрального фонтана.
— «Белая Тень» выбирает салон в аристократическом квартале.
Процесс прошел гладко и эффективно, без единого совпадения.
Тихо усмехнувшись, я посмотрел на место, на которое указал сам, и завершил разговор.
— Тогда я возьму на себя лаунж-бар, где собираются торговцы.
Однако немедленный налет был невозможен.
Это имперская столица.
Мы должны заранее уведомить Империю о намерении обыскать эти места.
Даже по грубым прикидкам, это должно было занять некоторое время.
— Раз уж мы определились с местами, начнем, как только подготовка будет завершена и разрешение получено.
Сам того не заметив, я возглавил собрание, но остальные, казалось, были не против.
Лена с самого начала была странно смиренна по отношению ко мне, а Брек и так знал мою силу, поэтому ему было всё равно.
Удивила Ариэль, но и она ничего не сказала по поводу того, что я взял инициативу на себя.
«...»
Мне это показалось любопытным, но, поскольку это было на руку, я просто оставил всё как есть и хлопнул в ладоши, закрывая встречу.
— Ах, Святая? Можем мы поговорить мгновение?
Когда встреча закончилась моими словами, остальные начали собираться, чтобы покинуть здание.
В этой ситуации я намеренно окликнул Святую, которая собиралась уходить, что-то обсуждая со жрецом.
— Что такое?
— А, ничего особенного. Просто моё любопытство.
Да, это действительно было лишь тривиальное любопытство.
— Почему вы в первую очередь отдали приоритет спасению зависимых?
Когда Церковь только начала совать нос в это дело и замедлила расследование, я просто счел их некомпетентными.
Позже, когда я выдвинул гипотезу, что Святая — героиня романа, я нашел это отчасти приемлемым.
Но встретив её лично, я увидел иного человека.
Да, если одним словом — она была компетентна.
Поэтому мне стало еще любопытнее. Почему такой человек выбрал столь долгий путь?
В ответ на мой вопрос Ариэль посмотрела на меня ясными глазами и произнесла:
— Потому что это путь, который спасает больше людей.
Её голос был спокоен, словно она утверждала нечто совершенно очевидное.
— Разве человеку нужен повод, чтобы попытаться спасти другого?
— Ха...
У меня вырвался невольный вздох при её словах.
«Как я и думал».
Теперь я был уверен.
Она действительно главная героиня.
***

Комментарии

Загрузка...