20. Непоколебимая вера
Ариэль, наслаждаясь безмятежным утренним воздухом имперской столицы и наблюдая за толпой, заметила приближающегося мужчину.
— Вы прибыли.
— Ах, сэр Реван.
Перед ней стоял человек в черной рясе священника, на поясе которого покоился пистолет с выгравированным на нем крестом.
Он был паладином Ордена Света, которому Ариэль поручила расследование инцидента с наркотиками, всколыхнувшего столицу.
При иных обстоятельствах Ариэль выразила бы паладину признательность за то, что по ее приказу он прочесал весь город, но ситуация была слишком серьезной.
— Нам стоит сменить место, не так ли?
Ариэль заговорила, внимательно осматривая окрестности.
Ее лицо было слишком узнаваемым. Для Святой Ордена Света остаться незамеченной в толпе было задачей почти невыполнимой.
Именно поэтому она выбрала самый ранний рейс, желая избежать лишней суеты, однако, чувствуя, как воздух в аэропорту постепенно наполняется гулом голосов, она лишь мягко улыбнулась.
— Здесь слишком много лишних глаз для доклада.
.
.
.
Следуя за Реваном, она вошла в отель, где обосновались члены Ордена. Там ее уже ждали священники и паладины, готовые отчитаться о текущем положении дел.
— Хм. Понимаю.
Выслушав доклад о ходе дела с наркотиком «Мираж» и лечении зависимых, Ариэль облегченно вздохнула.
— К счастью, благодаря оперативным мерам те, кто поддался пагубному влиянию, смогли освободиться от зависимости.
Именно в этом крылась причина, по которой люди Ордена, как и упоминал Брек, вмешались в дело о наркотиках и вытащили всё на свет божий.
В ходе расследования Орден предпринял «избыточные» шаги, взявшись за исцеление тех, кто пристрастился к «Миражу».
Абель и Брек не стремились спасать уже опустившихся наркоманов, их целью было полное уничтожение самого источника отравы.
Но Ариэль была другой.
Она верила, что какой бы глубокой ни была зависимость, среди этих людей всегда найдутся невинные жертвы, попавшие в сети порока помимо своей воли.
Это решение основывалось на ее собственном опыте — жизни в трущобах до того, как в прошлом воплощении она оказалась незаконнорожденной дочерью графа.
«Это было ужасающе...»
При воспоминании о картинах, увиденных ею до регрессии, глаза Ариэль невольно потемнели.
Она всё еще помнила. Крики человека, который стал жертвой чужого умысла и теперь лишь влачил жалкое существование, цепляясь за жизнь.
[Я принимал это не по своей воле!!]
Их зубы давно сгнили из-за постоянной изжоги и кислоты. Если они не получали дозу, им приходилось заглушать невыносимую боль во всем теле новой порцией яда.
Человек, двигавшийся подобно живому мертвецу, в те редкие минуты, когда к нему возвращался рассудок, всегда кричал и рыдал именно так.
Слезы того мужчины, его вопли до сих пор отчетливо звучали в ее памяти.
Это был порочный круг зла. И поскольку это совершалось по воле других, преступление казалось еще более гнусным.
Кто-то мог бы сказать:
«Из-за ваших ненужных действий искоренение наркотиков затянулось».
«Из-за того, что вы заставили Орден действовать сверх меры, момент для быстрого уничтожения источника был упущен».
Да, всё именно так. Это была естественная и вполне разумная критика.
Однако Ариэль не изменила своего мнения.
Была ли это убежденность настолько твердая, что ее невозможно сломить? Нет, дело не в этом.
Она умела прислушиваться к чужому мнению и знала, когда нужно уступить.
Но существовала одна вещь, в которой она никогда не шла на компромисс.
«...»
Если болезнь захватить на ранней стадии, божественная сила священника могла даровать исцеление. Однако если это мгновение упущено, излечение становилось невозможным.
Бросить тех, кого еще можно спасти, лишь ради полного уничтожения наркотика? Когда очевидно, что те, кто попал в зависимость, обречены на жизнь, полную боли, существуя лишь потому, что не могут умереть?
«Я не могу этого сделать».
Пусть ее называют недальновидной.
Но она отказывалась от компромиссов, когда речь шла о спасении жизней. Если бы она предала свои убеждения в этом, она бы давно впала в отчаяние и опустила руки.
Регрессия.
Из-за Святого артефакта мир, в который она вернулась, не был тем миром, который она знала, и под гнетом ограничений, наложенных возвращением, она, вероятно, уже давно бы сломалась.
«Фух... мои мысли зашли слишком далеко».
Почувствовав, что погружается в раздумья, Ариэль заметила устремленные на нее взгляды священников и паладинов. Она прервала нить своих размышлений и посмотрела вперед.
— Отправили ли вы письмо «Белой тени», как я просила?
— Да. Письмо было оставлено на входных воротах на рассвете.
Священник заговорил, протягивая ей конверт, запечатанный эмблемой исполнительного отряда дома Небула — «Белой тени».
— На рассвете?
Она отправила послание «Белой тени» только вчера вечером. Она не ожидала столь скорого ответа.
Шорох бумаги.
В письме, переданном священником, содержался лишь простой адрес, время и короткая фраза.
[Ежедневная газета] [Время: 19:30]
Одна из многочисленных газетных компаний Империи и «публичное лицо» семьи Ностра.
[Я принимаю союз. — Абель]
Предельно сухая фраза, завершающая письмо.
Ариэль пристально вглядывалась в эти слова и, наконец, в само имя — «Абель».
Абель.
Имя, которое она никогда не слышала до своей регрессии. Незаконнорожденный ребенок дома Небула, о существовании которого она не знала.
«Я просто не понимаю».
Ариэль еще не встречала человека по имени Абель. Она никогда не видела его лица и не знала, как он выглядит.
Тогда почему Ариэль узнала имя Абеля и первой предложила сотрудничество?
«О чем только думает глава дома Небула?»
Когда она начала искать информацию о человеке, предотвратившем теракт на дирижабле, глава семьи Небула, естественно, не мог этого не заметить.
Но даже подозревая это, Ариэль не слишком беспокоилась. В ее прошлой жизни герцог Небула никогда не проявлял интереса к своим незаконнорожденным детям.
В то время Ариэль была лишь ребенком наложницы. Равнодушие тогдашнего герцога было настолько притчей во языцех, что об этом знала даже она.
«Но...»
В этот раз всё было иначе.
Всего через день после того, как она начала расследование об Абеле, «Темная тень», тайный элитный карательный отряд семьи Небула, сама нашла ее.
Самый острый клинок герцогского дома, о котором ходили лишь смутные слухи.
Когда она увидела представителя «Темной тени», проникшего в ее спальню, она приготовилась к смерти.
«...»
Но, словно насмехаясь над ее решимостью, «Темная тень» просто передала ей сведения.
Информация была предельно краткой. Общие данные о незаконнорожденных детях, находящихся сейчас в поместье Небула. И в конце — фраза, написанная, судя по всему, рукой самого главы семьи.
[Незаконнорожденный ребенок нашей семьи, которого ищет Святая, — это, вероятно, Абель.]
«...»
Мысли о главе дома Небула снова отозвались головной болью.
Что он задумал? Информационная война? Угроза? Предупреждение? Желание гармонии? Нет, ни одно из определений не подходило.
Она не знала. Действительно не знала.
Загадка без ответа, пазл, который практически невозможно собрать.
Раз так, дальнейшие раздумья лишь усилят мигрень.
С этой мыслью Ариэль тряхнула головой, прогоняя навязчивые образы, и огляделась.
— Хорошо. Тогда будем действовать согласно письму. А до тех пор пусть лечение зависимых остается нашей главной задачей.
С этими словами Ариэль достала из кармана ленту и собрала свои длинные волосы.
Она намеревалась лично помогать в лечении больных. В работе с пациентами длинные локоны были лишь помехой.
Однако, в отличие от Ариэль, готовой приступить к делу, остальные священники и паладины медлили, глядя на нее так, словно хотели что-то сказать.
Заметив это, Ариэль тепло улыбнулась, будто понимая их чувства без слов.
— Я прекрасно осознаю, что мысль о союзе с семьей Ностра и домом Небула вызывает у вас отторжение.
Как могло быть иначе? Глядя на реакцию священника, передававшего письмо, их чувства были прозрачны как стекло.
— Но помните. Только объединив усилия с ними, чтобы пресечь поставки наркотиков, мы сможем избавить других от страданий.
Священники и паладины завороженно смотрели на Ариэль, пока она говорила.
Преступная организация. И семья Небула? Сотрудничество с родом, погрязшим в бесконечных грязных слухах?
Было бы странно, если бы кто-то искренне приветствовал это.
— А теперь.
Но женщина, за которой они следовали, их Святая, уже всё решила.
Неужели они откажутся от спасения людей только из-за своих предубеждений?
— Выдвигаемся?
Святая никогда не повышала голос и не использовала агрессивный тон. Она никогда не навязывала свои мысли силой. Она просто излагала свои убеждения и воплощала их в жизнь.
И именно поэтому они шли за ней.
— Да пребудет с вами защита бога света, Люминоса.
Это не была слепая вера, рожденная лишь выбором божества. И не простое подчинение иерархии Ордена.
Они следовали за ней, потому что она была ослепительна — потому что ее решимость бросаться на помощь другим без тени сомнения сияла ярче любого солнца.
Вспомнив об этом, священники и паладины немедленно начали действовать.
И именно из-за этой черты характера Святой артефакт избрал ее.
.
.
.
Проведя время за лечением наркозависимых под руководством Ариэль, она, когда назначенный час приблизился, переоделась в опрятную одежду и направилась к месту встречи.
— Значит, это здесь.
Остановившись перед офисом «Ежедневной газеты», Ариэль открыла дверь и вошла в здание в сопровождении паладина-телохранителя.
— Здравствуйте.
Стоило ей войти, как ее вежливо поприветствовал человек, похожий на секретаря.
— А вы...?
— Я прислан господином Бреком, чтобы проводить Святую. Можете называть меня просто секретарем.
— О, вы не назовете своего имени?
Улыбка.
«Значит, не намерены представляться?»
— Прошу сюда. Все уже ждут.
Ариэль медленно шла за секретарем. Поднимаясь с этажа на этаж, пока они не достигли самого верха, она невольно почувствовала, как внутри нарастает волнение.
Тук-тук.
— Все ждут за этой дверью.
Секретарь заговорил и отступил на шаг, давая понять, что дальше он не пойдет.
«За этой дверью».
Абель. Он там.
Тот, кто изменил известную ей историю.
Человек, который в буквальном смысле стал «аномалией» — тем, кто переписал будущее еще до того, как она начала действовать.
«Что он за человек?»
Спокойный? Или импульсивный? Согласно отчетам, он был весьма холоден.
Тук-тук.
— Фух...
Унимая бешеное сердцебиение, Ариэль собрала волю в кулак.
Скрип.
— О, вы пришли.
Когда она открыла дверь и вошла, мужчина, в котором она узнала Абеля, лениво взмахнул рукой и слегка улыбнулся.
Томный взгляд и порочный блеск в глазах. Человек с пепельными волосами, напоминающими странно мутные облака.
«Этот человек и есть Абель?»
Пока она в замешательстве разглядывала его, странный аромат коснулся ее ноздрей.
«Это... что?»
Необычный запах, напоминающий листву, но в то же время иной.
Позже она узнает, что это был дым дорогих сигар.
Но сейчас, не зная этого, Ариэль смотрела на Абеля, который улыбался с затаенным лукавством.
— Что ж, присаживайтесь. Нам есть о чем поговорить.
Человек, от которого исходило ощущение опасности.
Таковым было первое впечатление Ариэль об Абеле.
***

Комментарии

Загрузка...