19. Главная героиня ромфанта жаждет встречи со мной?
Услышав слова Лены, мы с Бреком невольно вздохнули.
— Маг, значит.
— Черт, с ними всегда одни хлопоты...
Как и сказал Брек, маги — противники крайне неудобные.
— Выходит, нам придется штурмовать мастерскую?
Первое, что делает маг, обосновавшись на месте, — создает личную вотчину, свою мастерскую.
Если бы он был здесь проездом, дело обстояло бы иначе, но торговец наркотиками такого масштаба не мог обойтись без собственного логова.
Как правило, такие мастерские испещрены магическими кругами, дарующими хозяину преимущество.
Разумеется, схватка с магом, закрепившимся в стенах своей крепости, — задача в высшей степени изнурительная.
— Лена, какой ранг у этого мага?
Прежде всего нам следовало оценить силу противника.
— Ах, господин Абель. Секунду... Хм... Красный. Примерно Красный ранг.
— Красный, вот как.
Услышав ответ Лены, я почувствовал легкое облегчение.
Раньше я не особо интересовался этим вопросом, но как-то раз навел справки о Белле, еще одном незаконнорожденном ребенке семьи Небула.
Вид ее мантии пробудил во мне любопытство, и я решил разобраться в деталях.
Мне стало интересно, почему цвета одеяний магов различаются.
Тогда я узнал, что маги сдают экзамены в Магической Башне, подтверждая свои достижения, и получают соответствующую мантию.
Путь начинается с белого цвета, постепенно сменяется более темными оттенками и завершается черным.
Красный же находится ровно посередине.
Проще говоря, это рубеж, отделяющий рядовых магов от высших чинов.
— Абель, ты ведь уже разрушал мастерскую Синего мага, верно?
— А? О, тот случай.
Слова Брека воскресили в памяти встречу с Синим магом — рангом выше Красного, — которого наняли за баснословную сумму, чтобы прикончить меня.
Брек, вероятно, надеялся использовать тот опыт для решения нынешней проблемы.
— Вряд ли это нам поможет.
— Почему? Насколько я знаю, Синий ранг выше Красного, разве нет?
Да, в теории это так.
Синий — ступень выше Красного; их можно назвать магами высшего звена.
И тот старик действительно был силен.
В своей мастерской он обладал мощью, вдвое превышающей его обычные силы.
— Но тот парень был идиотом, построившим лабораторию посреди голого поля, где на мили вокруг ни души.
То ли он слишком уверовал в свое величие, то ли считал всех, кто не владеет магией, дураками, но он возвел мастерскую на отшибе, вдали от жилых кварталов.
Какой бы защищенной ни была крепость мага, ее можно просто стереть с лица земли.
— Тогда я намеренно активировал сигнальную ловушку, потянул время и взорвал всё здание, обложив его многочисленными зарядами. Здесь же такой фокус не пройдет...
— Верно. Вокруг полно мирных жителей.
Присутствие гражданских лиц всё усложняло.
И дело не в гуманизме или моральных терзаниях — хотя обычно это преподносят именно в таком ключе.
Разумеется, ни я, ни Брек не страдали излишней сентиментальностью, но если пострадают подданные Империи, власти не останутся в стороне.
Какова бы ни была благая цель борьбы с наркотиками, жертвы среди мирного населения — это совсем иная история.
Нельзя сжигать весь дом, чтобы прихлопнуть одного клопа.
— Сперва нам нужны сведения об этом маге. Если хорошенько прочесать архивы Магической Башни, информация найдется, так что пока расходимся.
С этими словами Брек взял фоторобот мага — виновника наркокризиса, — который нарисовала Лена.
— Я возьму это и надавлю на Магическую Башню. Если за распространением наркотиков стоит маг Красного ранга, они будут вынуждены сотрудничать.
— Что ж, я тоже поставлю свою подпись. Фоторобот с печатью «Белой Тени» вызовет больше доверия, чем простой набросок преступника.
— Идет. Я свяжусь с тобой, как только получу досье из Башни.
После разговора Лена решила на время вернуться в штаб «Белой Тени».
Поскольку нам с Мист больше не нужно было громить мелкие семьи, образовалось свободное время.
Проще говоря, нужно было его как-то убить.
— Так ты пришел ко мне ради этого? — переспросил Мастер с явным недоверием в голосе.
Он смотрел на меня так, словно я был каким-то умалишенным.
— Ха-ха. Ну, мне было неловко приходить с пустыми руками, так что я прихватил фруктов. Давайте зайдем и перекусим.
Мастер окинул меня долгим взглядом — я говорил вкрадчиво, словно змея, скользящая по стене, — затем вздохнул и отошел от двери, которую преграждал своим телом.
— Эх... заходи.
— Тогда прошу прощения за беспокойство.
Внутри дом Мастера оказался неожиданно чистым.
Никакой вычурной роскоши, лишь скромный уют — комната, в которой сердце невольно успокаивалось.
Тихий джаз, льющийся из граммофона, дарил покой душе и телу.
— Хм...
Пока я ставил корзину с фруктами на стол, мой взгляд невольно зацепился за нечто, явно выбивающееся из этой мирной картины.
— Мастер, это...
— Хм... А, старое снаряжение, которым я часто пользовался. Теперь это просто хлам.
Хлам?
Повинуясь словам Мастера, я перевел взгляд на стену, полностью завешанную экипировкой.
Кольчуга, способная отразить стрелу, и легкие доспехи, которые носили рыцари этой эпохи.
Рядом с ними висели мечи, кинжалы и многочисленное огнестрельное оружие.
Все вещи были в идеальном состоянии, ухожены так, будто их собирались использовать сию же секунду — нет, они были готовы к бою прямо сейчас.
— Не слишком ли вы преувеличиваете?
— Если вещь не используется, это хлам. Держи, выпей. Раз уж ты пришел в гости, угощу тебя.
Щелчок.
Это был не коктейль, а отличный крепкий напиток.
Сделав глоток, я отметил, что он прекрасно сочетается с принесенными фруктами.
— Мист, ты тоже присаживайся.
— Да, слушаюсь.
Звон бокалов.
Джаз, не мешающий беседе, и хорошее спиртное.
Смакуя аромат напитка, я вспомнил об истинной цели своего визита.
— Мастер.
— Хм?
Я обратился к старику, который сидел напротив и неспешно пил, закусывая фруктами, что подготовила Мист.
— Я хотел кое-что спросить.
Неужели он думал, что я пришел сюда без задней мысли?
Хотя доля шутки в этом была.
— В тот день лавка была наполовину разрушена, верно? Я хочу узнать больше о том, что тогда произошло.
Мастер — человек опытный.
Я никогда не видел его в деле, но, судя по манипуляциям с маной, которые он проявлял неосознанно, он определенно был силен.
Как такой мастер, даже застигнутый врасплох, допустил разгром собственного заведения?
Я снова скользнул взглядом по оружию на стене.
Ситуация казалась в высшей степени странной.
— Эх.
Похоже, он прочел немой вопрос в моих глазах. Мастер коротко вздохнул и покачал головой.
— Для начала я должен развеять одно заблуждение.
— Хм?
Заблуждение?
— Я вовсе не тот герой, каким ты меня воображаешь.
С этими словами Мастер вкратце поведал мне свою историю.
Рассказ, занявший около десяти минут, сводился к следующему:
— Если вкратце: в свои лучшие годы вы были сильны, но взялись за невыполнимый заказ, и ваше тело было безнадежно искалечено?
— Верно. Я всё еще способен на простейшие пассы с маной, но моя плоть разрушена. Если присмотришься, сам всё поймешь.
Договорив, Мастер начал высвобождать ману.
Предельно тихий поток. Настолько скрытный, что его можно было не заметить, не сосредоточившись.
Однако именно из-за этой тишины несоответствие между маной и телом стало вопиющим.
— И вправду...
Это походило на попытку смешать масло с водой.
Мана была невероятно мощной, но тело было не в силах ее принять.
— Значит, бывает и такое.
Обычно, когда человек пробуждает ману, его тело становится достаточно крепким, чтобы соответствовать ей.
Даже я, не изнуряя себя тренировками, обладал силой, в десятки раз превосходящей обычного человека.
Однако состояние Мастера шло вразрез со здравым смыслом.
Какой бы мощной ни была мана, если сосуд превратился в руины, о нормальном результате не могло быть и речи.
— Что ж, благодаря этому я хотя бы научился филигранно управлять потоками.
— Хм. Понимаю.
Сказать по правде, поначалу я подозревал Мастера.
Его поражение выглядело слишком уж легким.
— Признаюсь, сперва вы были под подозрением. В книгах такое часто бывает, верно? Предатель, который прикидывается союзником, а потом наносит удар в спину.
— Ха... ну, на твоем месте я бы тоже так подумал.
Мастер понимающе кивнул.
— У меня есть вопрос.
— Хм?
Мист подала голос, мастерски очистив яблоко одним движением, и посмотрела на Мастера.
— Вы наверняка слышали новости о наркотике под названием «Мираж».
— Слышал. Люди из семьи Ностра просветили меня.
— Мы еще не сталкивались с Пробужденными, получившими свои способности через «Мираж».
Поставки «Миража» были давно перекрыты.
Возможно, поэтому нам и не попадались те, кто обрел силу таким путем.
Говорили, что из-за насильственного пробуждения они умирают вскоре после принятия дозы, что делало их еще более редкой находкой.
— Поэтому нам важен ваш опыт. Вы — единственный, кто видел жертву «Миража» вблизи.
— Разве вы не могли расспросить семью Ностра? Сомневаюсь, что я сообщу вам что-то новое.
Мист покачала головой на слова Мастера.
— Нет. Нам нужен острый взор того, кто сам когда-то обладал великой силой.
— Хм...
Услышав это, Мастер прикрыл глаза, погладил бороду и заговорил низким, тяжелым голосом.
— Информация была сомнительной, а со стороны это выглядело как обычная способность, так что я списал всё на старческое ворчание и не стал упоминать об этом.
— А? Что, было что-то еще?
— Я же сказал, просто стариковские причуды.
Мастер отпил из бокала и выдохнул, словно сбрасывая груз с души.
— Мой разум и интуиция кричали, что это сверхспособность. Она была очень похожа на те, с которыми я сталкивался в прошлом.
Я тоже не заметил никакого диссонанса на записях с теми, кто принял «Мираж».
Использование силы через манипуляцию маной — характерная черта Пробужденных, и на видео это было отчетливо видно.
— Но... что-то было не так.
Я до сих пор помню это.
Тот парень, одурманенный наркотиком, вошел в мою лавку «Глен Луна».
Я принял его за очередного жалкого наркомана, коих полно в округе, но как только заказ был готов и напиток подан, он внезапно всколыхнул ману и в мгновение ока разнес заведение. Та мана.
— Она была какой-то медленной.
Слишком быстрой для мага, но на какую-то долю секунды медленнее, чем у Пробужденного.
— Поэтому мне трудно утверждать наверняка. Возможно, это было лишь мимолетное видение.
— ...Вот как? Это весьма ценные сведения.
Получив от Мастера полезную информацию, я еще какое-то время поболтал с ним, прежде чем уйти.
.
.
.
— Работа в целом завершена?
Странная деталь — теперь я знал, почему лавка была разрушена.
На всякий случай я также наложил на Мастера защитное заклинание.
И я знал лицо виновника.
Я как раз собирался сесть в кресло в своей комнате в доме, подготовленном Бреком, и почитать книгу.
Тук-тук.
— Хм? Войди.
Скрип.
— Прошу прощения.
— Что случилось?
Я повернул голову и взглянул на ночное небо за окном.
Луна уже стояла высоко; близилось время сна.
Хоть Мист и была моей горничной, она редко заходила в столь поздний час.
Если не считать того, что по утрам она порой просто молча пялилась на меня, пока я спал.
— Сказали, что это послание от «Белой Тени» для господина Абеля.
— А?
Взяв бумагу, которую Мист достала из-за пазухи, я начал медленно читать.
«...»
Содержание письма было предельно кратким.
[Святая Церкви Света, Пречистая Ариэль, прибывает в столицу Империи завтра. Она тайно предложила «Белой Тени» временный союз для борьбы с наркокризисом. В то же время семья Ностра также выразила намерение примкнуть к альянсу.]
[Кроме того, Святая Ариэль вновь настойчиво выразила желание встретиться с господином Абелем.]
Значит, главная героиня этого любовно-фэнтезийного мира жаждет встречи со мной?
На следующий день, на рассвете, в столичном аэропорту.
Женщина сошла по трапу первого же прибывшего дирижабля.
Ее волосы отливали чистейшей белизной, словно отвергая все краски этого мира.
Красота ее была столь совершенна, будто ее изваял сам Господь.
Пречистая Святая Ариэль.
— М-мм...
Ариэль сладко потянулась, расправляя плечи, затекшие под тяжестью собственной груди.
— Как я и думала.
Размяв плечи, Ариэль улыбнулась, глядя на суету аэропорта, где, несмотря на ранний час, уже сновали люди.
Ей казалось, что такой покой куда прекраснее людских криков.
***

Комментарии

Загрузка...