— Значит, это битва между тремя великими силами?
Бреку, главе столичного филиала семьи Ностра, не спалось по утрам.
Для человека, торгующего информацией, подобное было в порядке вещей.
Войдя в здание редакции «Дейли Ньюс» — легального прикрытия семьи Ностра — раньше всех остальных, Брек направился прямиком на верхний этаж.
*Стук.*
Он распахнул дверь, и тонкий аромат сигар едва коснулся его ноздрей.
— Хм, он уже здесь побывал.
Угадав обладателя этого запаха, Брек взглянул на стопку бумаг, которой еще вчера вечером не было на его столе.
Он не впервые сотрудничал с Абелем, но подобная скорость поражала воображение.
— Видимо, он и впрямь торопится.
Упоминание о нападении на «Глен Луну», лавку, которую часто посещал Абель, оказалось на редкость эффективным стимулом.
Брек взял оставленную Абелем стопку бумаг — вернее, гроссбухи других семей — и постучал ими по столу, выравнивая края.
Вес этой кипы приятно оттягивал руки.
...
Прошло около трех дней с тех пор, как Абель прибыл в столицу.
План операции по пресечению оборота наркотиков изначально выглядел так:
Местонахождение курьеров было давно известно. Замысел состоял в том, чтобы захватить их и по цепочке выйти на сам источник.
Между ними стояли пробужденные — обладатели способностей, подпитываемых этим зельем. Раз уж производились такие препараты, было очевидно, что и руководство состоит из одаренных.
Поэтому для Брека было естественным обратиться за помощью к Абелю — сильнейшему из известных ему эсперов.
Однако с самого начала операция пошла наперекосяк.
— Проклятый Собор...
Сам того не замечая, Брек выплеснул досаду на Собор, ставший причиной всех осложнений.
Собор. Вечно этот Собор.
Люди, не способные действовать скрытно, как семья Ностра, и оставляющие за собой следы, заметные, как день.
Разумеется, они пытались действовать как можно тише.
Проблема лишь в том, насколько «секретной» может быть работа дилетантов.
Слухи о том, что из-за вмешательства Собора влиятельные семьи преступного мира начали облаву на «Мираж» — самый ходовой наркотик на рынке, — распространились мгновенно.
Из-за этого поставки «Миража» практически прекратились.
Когда Собор начал вытравливать отраву, словно паразитов, поставщики ожидаемо перекрыли кран.
*Вздох.*
Конечно, нельзя было винить во всем один лишь Собор.
С их точки зрения, даже мы, борющиеся с наркотиками, были не более чем преступниками.
Было бы странно, если бы священники вообще помыслили о сотрудничестве с бандитами; а если бы и помыслили, то тут же отреклись бы от этой мысли.
Его просто раздражало, что операция, которая должна была завершиться быстро, так затянулась.
*Шелест. Шелест.*
Следовательно, оставался лишь запасной вариант — зачистить мелкие группировки в округе.
«Мираж» больше не поступал в продажу.
Выявленные ими распространители были лишь пешками, перепродающими товар через вторые или третьи руки.
Как только поставщик сократил объемы, запасы «Миража» должны были иссякнуть в одночасье.
Значит, требовались сведения о мелких семьях, имевших хоть малейшее отношение к «Миражу» в прошлом.
Собирать воедино крупицы информации и тянуть за эту ниточку вверх было привычным делом для семьи Ностра.
*Шорох, шорох.*
И Брек принялся разбирать гроссбухи, которые Абель добыл, разгромив окрестные мелкие банды.
— Ну и беспорядок они развели в своих книгах.
Даже для черной бухгалтерии пометки, даты и время были оформлены из рук вон плохо.
Этого следовало ожидать от самоучек, но вид страниц, исписанных неразборчивым почерком, заставлял его невольно вздыхать.
Он потратил несколько часов, изучая записи и выписывая самое важное на отдельный лист.
*Тук-тук.*
Как раз когда утреннее солнце начало подниматься и его лучи хлынули в окно, в дверь постучали.
— Войдите.
Догадавшись, кто это, Брек ответил, даже не взглянув на дверь.
*Скрип.*
— Прошу прощения, господин Брек.
— А, это ты. Положи их сюда.
Повинуясь его словам, секретарь положил рядом с ним тетради, принесенные рядовыми членами семьи Ностра.
— Это отчеты тех мелких семей, что мы зачистили вчера.
— Хм... что-то маловато?
Брек бегло оценил объем принесенных секретарем бумаг.
На первый взгляд их было значительно меньше, чем принес Абель.
— Да. Мы начали атаку, но из-за сопротивления мелких семей, которые уже что-то пронюхали, было много потерь...
— Ладно, довольно. Я и сам догадываюсь.
Собор взялся за наркотики, семья Ностра пришла в движение.
Те, кто этого не понял, были обречены на исчезновение.
И, похоже, вчерашние противники оказались не из тех, кто готов безропотно сгинуть.
Какой бы могущественной ни была семья Ностра, они оставались людьми, которые умирают от пуль; ничего не поделаешь, если враг сопротивляется отчаянно.
Поняв ситуацию, Брек оборвал секретаря, который порывался объяснить всё до мельчайших подробностей.
Секретарь был крайне исполнителен, но имел один изъян — его доклады были чересчур подробными.
— ...А эти книги — те, что принес господин Абель?
— Да, они самые.
— Невероятно.
Количество бумаг впечатляло.
Трудно было даже вообразить, сколько организаций он успел распотрошить.
Даже если он силен, как мог один человек сделать больше, чем целая организация?
— Господин Брек, могу я спросить об одном?
Одолеваемый любопытством, секретарь задал вопрос прежде, чем успел спохватиться.
— О чем же?
— Я знаю, что господин Абель силен.
В конце концов, одного его считали равным целой группировке в преступном мире.
Одного этого было достаточно, чтобы признать его мощь.
— Но разве это можно объяснить одной лишь силой? Как такое вообще возможно?
Секретарь тоже занимал не последнее место в иерархии семьи Ностра.
Однако из-за хаоса, который Абель устроил семье в прошлом, информация о нем была засекречена, и доступные данные оставались крайне скудными.
В ответ на этот полный любопытства вопрос Брек отложил гроссбух и отхлебнул кофе, принесенный секретарем.
— Хм...
Спроси об этом кто-то другой, он бы выставил его вон в ту же секунду, но это был его секретарь...
Вероятно, тот решился на вопрос, прекрасно осознавая свое положение.
Понимая это, Брек негромко усмехнулся и заговорил не спеша.
— Что ж, сила Абеля и впрямь внушает трепет.
Но не в этом заключалось его истинное величие.
Та мощь, которую он познал, лично столкнувшись с Абелем, была иного рода.
— Ты ведь знаешь особенности эсперов, верно?
На вопрос Брека секретарь привычно принялся объяснять то, что знал.
— Да. Поскольку их способности пробуждаются инстинктивно, в отличие от магии, они характеризуются стремительностью атак или непредсказуемостью.
— Верно.
Причина пробуждения способностей до сих пор остается загадкой, которую не разгадали ни ученые, ни маги.
Особенность эсперов заключалась в том, что особая сила накладывалась на саму ману, позволяя проявлять способности, лишь приводя ману в движение.
Они были полной противоположностью магов, которые управляли магией с помощью разума.
— Насколько мне известно, из-за этого большинство из них специализируются на чем-то одном.
Например, способность, эффективная в дуэли, может оказаться бесполезной против толпы, и наоборот.
В академических кругах бытовало мнение, что это происходит потому, что на способности влияют инстинкты или характер человека.
— Именно так.
Брек коротким кивком подтвердил слова секретаря.
— Но этот парень, Абель, другой.
— Вот как...
Наслаждаясь ароматом, наполняющим комнату, он заговорил чуть тише.
— Главное преимущество его дара в том, что он — идеальный многогранник.
Разрушительная мощь, воплощение, защита, радиус действия и скрытность.
— Более того, в разведке и информационной войне он не знает себе равных.
— Это же...
Увидев потрясение на лице секретаря, Брек слегка улыбнулся, словно наблюдая за интересной пьесой.
Да. Насколько же он сам был шокирован, когда впервые проанализировал способности Абеля во время их прямого столкновения?
Будь это просто вопрос грубой силы, нашлось бы множество способов его одолеть.
Даже пробужденного можно прикончить, если подстрелить его пулей со специальным покрытием.
Или измотать его психологически, задавив числом.
Но с Абелем это было неосуществимо.
В тот день, когда Абель в одиночку явился к семье Ностра, он использовал созданных его силой клонов.
Один против одного или один против всех — его дар давал преимущество в любой ситуации.
— Боевая мощь одного клона была примерно равна силе рыцаря. Как думаешь, сколько их было?
— Не знаю... Быть может, около двадцати?
Секретарь выглядел неуверенно.
Существовали способности к созданию двойников, но представить себе управление двадцатью клонами рыцарского уровня было трудно.
Это предположение, вероятно, было завышенным лишь потому, что вопрос задал сам Брек.
Услышав ответ, Брек издал сухой смешок.
— Сотня.
— Простите?..
— Столько клонов он выставил, когда напал на нашу семью в тот день.
Это была настоящая бойня.
Семья Ностра отчаянно сопротивлялась, но это сопротивление таяло так же легко, как лед под лучами полуденного летнего солнца.
...
Секретарю оставалось лишь безучастно внимать словам Брека.
— Что ж, даже нынешнюю скорость Абель намеренно сдерживает.
В глубине души он, вероятно, хочет покончить со всем разом, но это может разрушить всю экосистему преступного мира.
Абель это прекрасно понимает, поэтому, хоть он и действует быстро, он контролирует темп.
— Теперь ты понимаешь, почему семья Ностра хранит информацию об одном-единственном человеке под грифом строжайшей секретности?
— ...Да.
Секретарь смог ответить лишь дрожащим голосом.
В самом центре имперской столицы мы с Мист зашли в самое многолюдное кафе. Заказав кофе, я взглянул на Мист, сидевшую напротив.
— Итак.
Расположившись в самом роскошном месте заведения — в отдельном кабинете, — я повторил то, что Мист сообщила мне этим утром.
— Значит, дом герцога Небулы тоже присоединился к облаве на наркотики?
— Да.
Лаконично ответив, она невозмутимо принялась за десерт.
— Хм...
Дом Небулы вмешивается в дела преступного мира?
Что ж, их называют королями изнанки, так что в этом нет ничего удивительного.
Проблема была в другом...
— Значит, из-за какого-то наркотика в движение пришли семья Ностра, Орден Света и дом Небулы — сразу три великие силы?
Пока я загибал пальцы, ситуация казалась всё более абсурдной.
Назвать ли это излишеством или же похвалить их за умение вырывать корень беды до того, как она разрастется?
— Однако у дома Небулы есть просьба.
— Хм? Просьба?
— Да.
*Клац.*
— Карательный отряд дома Небулы приведен в действие; они желают изучить физический образец «Миража». Поэтому они хотят осмотреть запасы, изъятые семьей Ностра, и спрашивают, не могли бы вы им посодействовать.
***

Комментарии

Загрузка...