16. Вы ведь нарочно это делаете?
Услышав вопрос святой Ариэль, паладин повторил только что зачитанный доклад.
— Так точно! На дирижабле, следовавшем в имперскую столицу, произошел террористический акт с захватом судна, однако, к счастью, один из находившихся на борту дворян сумел ликвидировать всех членов преступной организации «Алая заря», благодаря чему жертв оказалось значительно меньше, чем ожидалось.
— Ох...
При звуках доклада Ариэль инстинктивно прижала ладонь к ноющему виску.
Пострадало немного людей. Это действительно приносило облегчение.
Значит, никто не погиб напрасно.
Однако.
«Все иначе».
История, которую знала Ариэль, разительно отличалась от настоящего.
Сам факт захвата дирижабля совпадал, но то, что последовало за ним, было иным.
В ее памяти дворяне, находившиеся внутри, подняли мятеж и атаковали «Алую зарю».
Загнанные в угол, террористы в итоге решились на худший из возможных шагов: они обрушили дирижабль на Магическую башню — высочайшее здание Империи.
Столкновение воздушного судна и Магической башни.
Это был самый страшный теракт в истории, повлекший за собой мгновенную гибель бесчисленного множества людей на борту и обрушение самой башни, что привело к немыслимому числу жертв.
Из-за этой атаки они также не смогли предотвратить распространение наркотика «Мираж» в столице.
Именно так всё должно было произойти.
«Но почему...»
То, что она вернулась в мир до его гибели благодаря силе Святой Реликвии, было благом.
Но мир, в который она возвратилась, не был тем миром, который она знала когда-то.
Появилась некая академия под названием «Крокус», о которой она раньше и не слышала.
Когда же она попыталась превентивно устранить опасных личностей, скрывающихся в трущобах столицы, выяснилось, что эти люди либо давно мертвы, либо бесследно исчезли.
В привычную ей реальность словно вплелось нечто чужеродное.
Ариэль не смогла сдержать тяжелого вздоха.
«Меня к тому же никто не слушал».
Нет, дело было не в простом нежелании слушать — казалось, сама причинность вмешивалась всякий раз, когда она пыталась заговорить о грядущих бедствиях или событиях будущего.
Когда она убеждала других предотвратить катастрофы еще до этого ужасного теракта, люди словно превратно истолковывали ее слова.
Вот почему Ариэль пришлось направлять действия людей косвенно.
Например, заранее отправив жрецов к месту происшествия, чтобы подготовиться к последствиям атаки.
«Я не могу рассказать о регрессии, а когда пытаюсь предупредить о грядущих несчастьях, мои слова не воспринимают всерьез».
Легенда о женщине, которой когда-то благоволил бог пророчеств.
Неужели так же чувствовало себя сердце той, что была проклята, дабы никто не верил ее предсказаниям?
Она думала об этом постоянно, отчетливо ощущая, что живет с множеством ограничений — такова была цена за чудо возвращения в прошлое.
— Фух... Ладно. Так кто же тот человек, что остановил теракт?
— Ах... мне сообщили, что это сделал наследник рода Небула.
— Небула? Неужели человек по имени Кайзен? Тот, черноволосый?
Человек, который позже станет главой дома Небула, но в конечном итоге не сумеет захватить контроль над преступным миром из-за нехватки таланта.
Такова была информация Ариэль о Кайзене.
И такой человек смог остановить этот теракт?
— А, нет. Согласно докладу, это был не черноволосый мужчина, а человек с пепельными волосами... Святая?
«Опять?»
Будущее снова изменилось.
Услышав слова паладина, Ариэль почувствовала, как у нее опускаются руки.
И как раз в тот миг, когда липкое чувство беспомощности начало окутывать ее, она вновь стиснула зубы.
Скрежет.
Нет, нет. Я не сдамся из-за такой малости.
Ничего страшного, если я не смогу в полной мере воспользоваться знаниями о будущем после регрессии.
Я все еще могу подготовиться, потому что знаю, когда случатся катастрофы.
Я вернулась в прошлое не для того, чтобы пасовать перед этим мимолетным отчаянием.
С этой мыслью Ариэль стряхнула с себя оцепенение.
— Для начала, прошу вас, расследуйте личность наследника герцога Небулы, который остановил этот теракт.
— Расследование?
На вопрос паладина Ариэль лишь слегка кивнула.
Ей нужно было понять: был ли это «эффект бабочки», вызванный ее возвращением, или простое совпадение.
Однако она не могла выдать своих истинных мыслей.
Она не могла говорить об этом, а если и пыталась заставить себя, причинно-следственная связь искажала любое заявление, текст или рисунок, касающийся регрессии.
— Да. Это всего лишь мое небольшое любопытство.
Ариэль произнесла это, тщательно скрывая свои намерения.
***
Определив круг кандидатов в главные герои этого мира в жанре «ропан» из разговора с Бреком, я немедленно вошел в небольшую виллу, которую он подготовил.
— Если подумать.
— Хм?
— Как вы планируете проводить расследование?
— А, это?
Услышав ее вопрос, я опустился в одно из кресел, стоявших на вилле, и достал сигару вместе с гильотиной.
— Сначала присядь. Не можешь же ты всё время стоять, верно?
Я предложил ей сесть, так как она, казалось, намеревалась стоять по стойке смирно, пока я не заговорю.
Когда я раскурил аккуратно обрезанную сигару, дым медленно поплыл вверх.
Вжих.
Затянувшись, я выдохнул и движением руки открыл окно виллы.
Как только створка распахнулась, впуская воздух в замкнутое пространство, сигарный дым потянулся наружу.
— Моя способность на удивление хорошо приспособлена для подобной информационной войны.
Наблюдая за дымом, я медленно вернул сигару в рот и сделал глубокий вдох.
Рот наполнился густым дымом. Когда я выдохнул, он начал собираться в одной точке.
«Дымный двойник».
Как и следовало из интуитивно понятного названия, это был своего рода клон, принимающий человеческий облик.
— Радиус действия — около десяти километров. Боевая мощь сопоставима с магическим рыцарем, и вся информация, которую видит и слышит этот клон, поступает ко мне... А, не работает.
— Прошу прощения?
Возможно, из-за того, что я внезапно раскрыл свою способность, а затем осекся, голос Мист прозвучал озадаченно.
Посмотрев на нее, я продолжил с легкой, виноватой улыбкой:
— Ты ведь знаешь, верно? О моей другой способности.
Способность получать выгоду для себя, передавая свои умения или информацию противнику.
Поскольку я полностью открылся Мист при нашей первой встрече, она не могла об этом не знать.
И так как первым делом после подписания контракта о верности я заставил её хранить тайну, она не могла забыть, что не имеет права разглашать сведения о моих силах.
— Но ограничение не срабатывает, пока я объясняю суть этой способности...
Причина, по которой навык не активировался, вероятно, крылась в следующем:
— Полагаю, он не сработал, потому что я не вижу в тебе врага, а ты не видишь врага во мне.
— ...
— Хм. Я всегда был окружен врагами, поэтому и не подозревал, что такое возможно.
Я намеревался раскрыть ей суть способности, чтобы увеличить её эффективность.
Я лишь неловко улыбнулся, произнося эти слова.
— ...Господин Абель.
— Да...
Что такое? Почему она снова так на меня смотрит?
Она взирала на меня взглядом, полным странного жара, — тем самым, что я мельком заметил перед приходом сюда.
— ...Вы ведь нарочно это делаете?
— Делаю что?
Нарочно? Что именно? Что я сделал?
Все, что я сделал — это перестал воспринимать её как врага, и я был в замешательстве, потому что это случилось впервые. Вот и всё.
Есть ли здесь повод спрашивать, делаю ли я это «нарочно»?
Пока я смотрел на нее с этими мыслями, она какое-то время сверлила меня своим странным, лихорадочным взглядом, прежде чем вернуться в нормальное состояние с тихим вздохом.
— Фух... Да. Не может быть, чтобы вы играли чьим-то сердцем подобным образом.
— ??
После этого я спросил Мист, что она имела в виду, но она воспользовалась своим правом на молчание, и разговор сошел на нет.
Прошло около трех дней.
Семья Бензета.
Мелкий клан из двадцати человек, промышлявший продажей низкосортных наркотиков или остатками контрабандных товаров, перепадавших от более крупных семей.
— Проклятье!!
Выстрелы эхом разнеслись по ветхому зданию, служившему им штаб-квартирой.
Нападение другой семьи?
Или полиция зачищает преступные организации Империи?
А может быть, карательный отряд герцогского дома Небула, который, по слухам, стирал банды с лица земли?
Нет, ни то, ни другое.
— Крестный отец! Враг слишком быстр, пули его не берут!
— Черт возьми! Тогда просто палите во все стороны!! Хоть раз, да попадете. Стреляйте, живо!
Семья была на грани полного уничтожения.
— Почему он такой быстрый! А-а-а!
— Берил! Ты, ублюдок! Кха!
Звуки падающих тел членов организации доносились со всех сторон.
— Кх!
— Крестный! Бегите! Га-а!
Когда последний из тех, кто умолял его бежать, рухнул, в некогда шумном здании воцарилась леденящая тишина.
— Дьявол...
Топ. Топ.
Что это за монстр? Неужели он пробужденный маной или кто-то в этом роде?
Чудовище, которое уклоняется от пуль и отправляет людей в полет одним ударом, действительно существует?
«Проклятье, проклятье, проклятье!! Что это за чудище!! Это рыцарь? Сюда пришел рыцарь?»
Неопознанный незваный гость шел неспешно, словно хищник, наслаждающийся своей добычей.
Дрожа от страха, босс семьи Бензета навел свой револьвер, в котором оставалась последняя пуля, на незваного гостя.
— Сдохни, чертов монстр!
Это был крик, граничащий с отчаянием.
Атака, наполненная проклятиями в адрес человека-чудовища, который играл с его людьми, словно на охоте.
Глухой удар.
«Я попал?»
Неужели отчаянное желание босса сбылось?
Незваный гость, который до этого момента не позволил нанести себе ни одного удара, резко откинул голову назад.
Лицо. Пуля попала прямо в лицо.
Каким бы рыцарем он ни был, трудно выжить после выстрела из револьвера в упор!
Хруст!
Последнее, что он увидел, захлебываясь экстазом от победы над чудовищем, было...
Вместе с шоком от того, как его собственное лицо провалилось внутрь.
За маской, разлетевшейся в щепки от его выстрела, скрывался облик монстра, сотворенного из дыма.
«Проклятье...»
***

Комментарии

Загрузка...