13. Венец человеческой мысли: Летательный аппарат
Расшифровав код семьи Ностра, я тут же расспросил владельца лавки, где покупал ингредиенты для коктейля, о нужном адресе.
Они называли это координатами, но точнее было бы сказать — адрес.
Место назначения, дом 44-3, находилось довольно далеко от оживленного центра.
Это был так называемый «мертвый торговый квартал», застроенный лавками с обветшалыми вывесками.
Один из магазинов в самом сердце этого района и был тем самым адресом из шифра.
— Это и есть 44-3 по координатам?
[Пекарня Ноя]
Самая заурядная районная пекарня, какую можно встретить в любом уголке города.
Странным было лишь то, что пока все соседние заведения пребывали в запустении, это место единственное казалось живым.
— Посмотрим.
Шорх.
Как и гласила инструкция в коде, я приподнял настил у входа, обнаружив небольшую деревянную шкатулку.
Без колебаний я заставил себя поднять её и открыл крышку.
— Это...
Бам.
— С возвращением, господин Абель.
Стоило мне войти в свои покои в особняке герцога, как Мист вежливо поприветствовала меня, как и всегда.
Приняв её приветствие, я направился прямиком к ЭЛТ-телевизору, стоявшему в углу комнаты.
— Господин Абель?
Её озадаченный голос прозвучал фоном, пока я торопливо двигался.
Замерев перед экраном, я достал из пальто сигару, обрезал кончик, щелкнул зажигалкой и затянулся.
Пользуясь клубами дыма, что начали медленно расползаться, я принялся разбирать телевизор.
Щелк. Хрусть.
Для удобства я называл его ЭЛТ-телевизором, но истинное его имя — «Магическая световая панель».
Обычно это изделие магической инженерии запечатывают так плотно, что без профессионального оборудования его не вскрыть.
Щелк.
Однако перед моим дымом любые чудеса инженерной мысли пасовали.
Насколько бы плотной ни была сборка, пока сама конструкция не герметична, мой дым просочится куда угодно.
Когда я снял панель, взору предстало хитросплетение механизмов.
Бесчисленные шестерни и зажатые между ними магические круги.
Но сейчас меня интересовало лишь одно.
Ярко сияющая сфера в самом центре этого хаотичного устройства.
Щелк.
Осторожно отделив сферу с помощью дыма, я извлек из пальто деревянную шкатулку, добытую по шифру семьи Ностра.
Щелк.
— Мана-ядро? — прошептала Мист, увидев сферу в шкатулке.
Я немедленно соединил её с тем сияющим шаром, который только что вырвал из недр прибора.
Мана-ядро.
Если проводить аналогии с моей прошлой жизнью, это нечто вроде полупроводника в высокотехнологичном оборудовании.
Критически важный компонент любой сложной машины.
«...»
Сигарный дым окутал ядро, и оно начало медленно интегрироваться во внутренности световой панели.
З-з-з-з-т.
— Фух, порядок.
Как только ядро встало на место, панель начала издавать неприятный шум, а по экрану пошли помехи.
— Теперь нужно подождать минут пять.
— ...Позвольте узнать, что происходит, господин Абель?
Я взглянул на Мист: она стояла с отсутствующим видом, переводя взгляд с меня на мерцающий экран.
Я вкратце обрисовал ей ситуацию.
Рассказал, что ходил в город, взломал шифр семьи Ностра и раздобыл мана-ядро.
И что для его активации требовалось устройство магической инженерии вроде этой панели, поэтому я воспользовался тем, что было в комнате.
— Понимаю...
Выслушав объяснение, она кивнула, словно пазл в её голове сложился.
— Мне известны методы связи, используемые в преступном мире, но такой способ я вижу впервые, признаться, я была в замешательстве. Не знала, что подобное возможно.
— Что? Ха-ха. Да брось.
Я легко махнул рукой, отрицая её восхищенный тон.
Такой способ связи?
Что ж, я часто использую шифры, но запрашивать поручение через мана-ядро...
— Я редко прибегаю к подобному. Это нерентабельно.
Более того, будь это обычное ядро — полбеды, но это было особенным.
Специальное мана-ядро, которое в момент подключения к машине взламывает её, заставляя генерировать определенную частоту.
Короче говоря, эта сфера — устройство, совмещающее функции источника энергии и хакерского софта.
Тратить такую вещь только ради того, чтобы наладить контакт для заказа?
Если получатель откажется и сбежит с ядром, это чистый убыток. Весьма рискованный метод связи.
— Сначала я хотел отказаться, но раз уж они так настойчиво просят о об одолжении, используя это... Потому я его и принес.
— Ясно... Но уместно ли моё присутствие здесь?
— О чем ты?
— Если рассуждать здраво, я не «ваш человек», господин Абель. Допустимо ли мне слышать детали сделки?
Не мой человек.
Проще говоря, она имела в виду, что хоть контракт на верность сроком в один год и был подписан, этим всё и ограничивалось.
Услышав это, я небрежно усмехнулся, будто речь шла о пустяке.
— Какая мелочная причина. Забудь. Даже если контракт всего на год, я не привык сомневаться в тех, с кем его заключил.
Если быть точнее, истинная причина крылась в том, что в прошлой жизни я проделывал подобное тысячи раз, и мне это до смерти осточертело.
Каким бы временным ни был срок, раз уж я доверился, то доверяю полностью. Это моё железное правило.
— Так что просто слушай...
Я взглянул на Мист и заметил, что она снова смотрит на меня трудноописуемым взглядом.
Как бы это назвать? В её слегка расфокусированном взоре я почувствовал инстинктивную угрозу.
«...»
«...»
З-з-з-з-т.
Пока мы говорили, шум постепенно утих, и на экране начал проступать силуэт.
Мужчина средних лет со шрамом от меча, пересекающим один глаз, и следом от пули у левого виска.
Как только изображение прояснилось, я прервал игру в гляделки с Мист и поприветствовал человека на экране.
— Давно не виделись.
Глава столичного филиала семьи Ностра.
Брек.
[А, сколько лет, сколько зим, Абель.]
— Да уж. Действительно давно, Брек. Но знаешь...
Я коснулся пальцем лица в районе левого глаза и продолжил:
— Полагаю, рана, которую я тебе оставил, уже затянулась?
Это была пустяковая история.
Эти люди — информационные брокеры. Самая обычная, будничная ситуация: они продали сведения обо мне, и я попал в засаду.
На саму засаду я не злился.
Это не было проблемой, с которой я бы не справился. Проблема была в том, что, готовясь к нападению, они сожгли все сигары, которые я с таким трудом собирал у себя дома.
Они просчитали мои способности и решили лишить меня сигар — источника моей силы.
Вполне здравый ход мыслей, я согласен с этой логикой.
Беда в том, что среди сожженных сигар были элитные сорта, которые я берег для особого случая.
Даже перебив всех нападавших до единого, я не остыл, поэтому немедленно ворвался к семье Ностра — виновникам этого бедствия — и устроил разборку с Бреком.
Тот длинный шрам через весь глаз остался у него с тех самых пор.
[Ха, нелепица. Это место до сих пор ноет на погоду.]
При моих словах Брек неосознанно коснулся шрама.
Но он быстро взял себя в руки.
[У меня есть просьба, Абель.]
— Хм? Просьба...
Он наверняка прекрасно знает, что я нахожусь в доме герцога Небулы.
Иначе этот зашифрованный метод связи не имел бы смысла.
И всё же он обращается с заказом, зная моё положение?
[Суть поручения проста. Помоги нам в подавлении наркоторговли, захлестнувшей сейчас низы.]
— Что? Это же самая обычная работа.
Поскольку дом герцога Небулы долгое время держал преступный мир в ежовых рукавицах, установилось определенное правило.
Гласило оно: не торговать наркотиками, вызывающими чрезмерное привыкание.
Это правило было принято семьями, которые не желали видеть свои города стертыми в порошок карателями Небулы за попытку культивировать подобную дрянь.
Разумеется, даже с таким законом всегда найдутся те, кто попытается его обойти.
Поэтому зачистка наркоторговцев была, как ни странно, одним из самых частых и рутинных запросов.
Но он использовал столь изощренный способ связи ради обычной облавы?
Я затянулся, говоря тоном, выдававшим моё недоумение.
В любом случае, я зажег сигару, чтобы вскрыть панель, и было бы расточительством не докурить её.
[Я обратился к тебе, потому что это не обычный наркотик.]
— Хм?
Брек на экране слегка нахмурился и заговорил тише.
[В народе его называют «Мираж». Вещество с экстремально сильной зависимостью. Но само по себе это не было бы большой проблемой.]
[Однако привыкание — лишь побочный эффект; истинное действие заключается в ином.]
— Ближе к делу. Зачем ходить вокруг да около?
Как же это раздражает.
Поймав мой взгляд, выражавший эту мысль, Брек искривил уголок рта в своей характерной ухмылке.
[Истинный эффект таков: этот наркотик превращает обычного человека в Пробужденного.]
— Что...
Лекарство, делающее из обывателя Пробужденного?
[Понимай это именно так, как я сказал.]
Видя мою невольную реакцию, Брек спокойно кивнул.
Пробужденный.
Как и я — тот, кто может управлять дымом, — это люди, чьи способности проявляются естественным образом при пробуждении маны.
Существа, способные применять свои силы, просто направляя ману, без головной боли с расчетами и корректировками, как у магов.
Естественно, их число ничтожно мало.
Среди бесчисленных преступников трущоб трудно встретить Пробужденного, если только он не входит в верхушку семьи.
И наркотик, искусственно создающий таких людей?
Я мельком взглянул на Мист.
Даже для неё это должна быть ошеломляющая информация, но она оставалась неподвижной, сохраняя безупречную выправку.
«Она уже знала».
Глядя на неё, я пришел к выводу, что дом герцога Небулы уже прознал о существовании этого «Миража».
[Абель?]
— А, прости. С наркотиком ясно. Но с чего мне брать этот заказ?
Глубоко откинувшись на спинку кресла, я заговорил, с напускным безразличием любуясь дымом.
— Если дело в деньгах, для меня в этом мало проку.
[...]
После недолгого молчания Брек посмотрел мне прямо в глаза.
[Бар, который ты часто посещаешь... кажется, он назывался «Глен Луна»?]
Пауза.
Слова, заставившие меня перестать пускать кольца дыма.
[Это заведение, «Глен Луна», наполовину разрушено. Кем-то, кто прошел через искусственное пробуждение, подсев на «Мираж».]
«...»
[К счастью, хозяин лавки серьезно не пострадал, но само место превратилось в руины. Полагаю, этого довода достаточно, чтобы ты принял заказ.]
«Воздух... тяжелеет».
Стоявшая за спиной Абеля Мист, которая молча слушала разговор, кожей почувствовала, как атмосфера внезапно стала гнетущей.
Давление, сравнимое с погружением в бездну океана без снаряжения.
«Он в ярости», — заключила Мист, осторожно наблюдая за Абелем.
— Хорошо... фух... Я берусь. Оплата.
[Вознаграждение: около десяти миллионов динаров. И однократное использование информационного ресурса семьи Ностра. Что скажешь?]
Будучи приближенной к дому Небулы, она прекрасно знала, кто такие Ностра.
Информационная организация, балансирующая на грани света и тени.
Структура, чьи возможности в сборе данных были столь непревзойденными, что даже дом Небулы — разведывательное крыло Императорского дворца — порой давал им поручения. Одно право на такой ресурс стоило целого состояния.
Десять миллионов динаров были лишь задатком. Истинная плата заключалась во втором пункте.
— Хм... давай немного подкорректируем. Деньги мне не нужны. Вместо этого — три обращения за информацией. Как тебе такое?
Абель выдвинул это условие, прекрасно понимая ценность предложения.
Однако Брек просто отклонил его.
[Исключено. Но вот компромисс: я дам три права на информацию, при условии, что они будут ограничены теми сведениями, которые могу добыть лично я, а не вся семья Ностра.]
Глава столичного филиала.
Информация, которую может раздобыть один из высших руководителей Ностра?
Иными словами, если это не было чем-то за гранью возможного, это означало, что он найдет практически всё.
— Идет.
Зная это, Абель просто принял условия.
[Отлично. А теперь разломай шкатулку, которую открыл, чтобы получить шифр. Там приготовлен подарок. Начальная точка поручения — столица. Жду тебя у нас в течение двух дней. Бывай.]
З-з-з-з-т.
Как только Брек закончил, экран снова заполнился помехами.
Следуя его словам, Абель одним движением раздавил шкатулку, лежавшую в кармане.
— Это...
Когда дерево треснуло, из двойного дна показался листок бумаги. Абель изучил его, и уголок его рта изогнулся.
— Билет на воздушный корабль? Ха-ха. Ностра изрядно потратились.
Подцепив билет пальцами, Абель слегка помахал им, глядя на Мист.
— Ах да, я отправляюсь в столицу. Собираешься меня останавливать?
Его голос был предельно спокоен.
— Потому что если да, мне придется просто смести всех на своем пути.
Но содержание фразы, в противовес тону, было весьма кровожадным.
— ...Нет. Я извещу господина Себастьяна. Полагаю, того, о чем вы беспокоитесь, господин Абель, не случится.
— Вот как?
Получив подтверждение, Абель слабо улыбнулся, словно с облегчением, и принялся собирать вещи.
Мист смотрела на него.
Она подала сигнал членам охраны герцогского дома, собравшимся у дверей после того, как они почувствовали мощный выброс маны, что всё в порядке.
На следующий день после принятия заказа Брека.
Мы с Мист, собрав в чемоданы нехитрые пожитки, прибыли в аэропорт, чтобы взойти на борт воздушного судна.
Конструкция, состоящая из филигранно подогнанных механических деталей, — истинный пик высоких технологий этого мира.
Человек не рожден для полета.
Творение, созданное в прямом противоречии с этой абсолютной истиной.
Наука и магия, слитые воедино и подстегиваемые мощью парового двигателя — апогей человеческого гения.
П-ш-ш-ш-ш-ш.
Это и есть воздушный корабль.
***

Комментарии

Загрузка...