**10. Герцогство падет без вас!**
Осознание того прискорбного факта, что воцарение любого из встреченных им ранее ублюдков приведет к неминуемому краху дома, оставило неприятный осадок.
В сопровождении Мист я вошел в покои, любезно подготовленные для меня в герцогстве.
— Впечатляющее зрелище.
Едва я переступил порог с сигарой в руке, как меня встретило классическое изящество залов.
Комната была обставлена с поистине королевской роскошью; я невольно задался вопросом, доводилось ли мне прежде спать в подобных местах.
Мельком взглянув на массивную люстру, венчавшую центр потолка, я обратился к девушке, которая молча наблюдала за мной с самого момента входа.
— Сигары остались в машине, верно? Принеси их мне.
Обычно при себе я держал ровно пять штук.
Однако почти весь запас был израсходован во время недавней стычки с герцогом.
Осталась лишь одна — та самая, которую я сейчас сжимал в пальцах.
Я не собирался больше курить сегодня, но само отсутствие запаса вызывало гнетущее чувство пустоты.
Услышав мою просьбу, она слегка склонила голову.
— Да, я поняла вас.
— Ах, и еще кое-что.
Я указал на стол в пустой комнате.
— Что-нибудь выпить. Я собираюсь смешать пару коктейлей, так что принеси разные виды спиртного, если возможно. Возьми это на расходы.
С этими словами я протянул ей приличную пачку денег из кармана.
Это были средства, заработанные на заказах в преступном мире, или же те, что я вытряс из организаций, пытавшихся меня устранить.
Было бы верхом неприличия отсылать её за покупками с пустыми руками.
— ...Вы умеете готовить коктейли?
— Ну, это одно из моих немногих хобби.
Увлечение, которое естественным образом возникло как дополнение к коллекционированию сигар.
Сказав это, я опустился в предложенное кресло и небрежно махнул рукой.
— Инструменты для бара тоже в машине, принесешь их позже, без спешки. А теперь иди.
— Да, слушаюсь.
Как только она покинула комнату, я откинулся на спинку кресла, окутал трахею и легкие маной и в один затяг выкурил оставшуюся половину сигары.
Табак истлел мгновенно.
Когда от сигары остался лишь кончик, я достал из пальто портативную пепельницу и выдохнул плотное облако дыма.
Ф-у-у-у-у.
Сизый туман стремительно захватил пространство.
Стелясь по полу, дым пополз вверх по стенам и в конце концов заполнил потолок, полностью подчинив себе комнату.
— Хм? Неожиданно. Я полагал, здесь будет слежка.
Оставив окурок в пепельнице, я изумился состоянию комнаты, которое проявилось сквозь разошедшийся дым.
Это было безупречно герметичное помещение, без единой лазейки.
Ни потайных ходов, ни специфических колебаний маны, характерных для подслушивающих устройств — никаких «жучков».
«А, впрочем, кое-что есть».
Закрыв глаза и сосредоточившись, я уловил единственное, крайне искусно скрытое заклинание.
Магический круг, притаившийся за самой вычурной люстрой в комнате.
Я осторожно направил туда струйку дыма, чтобы изучить плетение.
«Сигнальное заклятие?»
Присмотревшись, я на мгновение опешил: структура магического круга показалась мне до боли знакомой.
Она была поразительно похожа на охранную печать, которую я случайно активировал, когда пробрался в мастерскую одного мага, чтобы убить его в отместку за покушение на мою жизнь.
«Я имею в виду, эти люди...»
Мне показалось, что они проявляют к «ублюдкам» вопиющее безразличие.
Просто выделить комнату с единственным сигнальным заклинанием и на этом успокоиться?
То, как они собирали этих кандидатов, и то, как обращались с ними впоследствии, выглядело чересчур беспечным.
— Правильно ли это?
Возникло вполне резонное сомнение, но я тут же оборвал поток этих мыслей.
В конце концов, всех этих выродков собрали только сегодня.
— Что ж, судя по состоянию герцога, он проживет дольше, чем можно было представить...
Мне говорили, что он при смерти, но реальное положение дел было не столь плачевным.
Разумеется, для обычного человека он был достаточно слаб, чтобы готовиться к погребению.
Но, учитывая колоссальный запас маны герцога, он вполне мог протянуть еще как минимум года три.
«...»
Мысли о герцоге воскресили в памяти недавний бой.
Мана, хлынувшая водопадом в тот миг, когда он понял, что я раскусил его способности, была лишь иллюзией.
Герцог, сражавшийся с помощью искусного сочетания мороков и материализованных фантомов, был поистине грозным противником.
К счастью, зная, что моя защита блокирует физические атаки, я сумел нанести удар, лишь предварительно «пережив» смерть в его иллюзии.
На этом битва закончилась.
«Хотя я так и не воспользовался усилением от ограничения».
Метод обретения силы через раскрытие собственной информации был моим козырем.
Причина, по которой я не использовал «Ограничение» в схватке с герцогом, была очевидна.
Возможно, из-за того, что герцог был не в лучшей форме, бой оказался вполне посильным, и нужды в крайних мерах не возникло.
Атаки материализованных иллюзий были на удивление слабыми.
Их защитной мощи хватало, чтобы блокировать мои выпады, но наступательная сила казалась обратно пропорциональной — довольно посредственной.
И все же я прекрасно понимал, что поступил безрассудно.
«...Если подумать, это было безумие».
Как бы я ни был разгневан, как бы ни терял голову, это был крайне опрометчивый шаг.
Если бы я не познал смерть через реинкарнацию и если бы мой болевой порог не был так высок благодаря тренировкам по сопротивлению пыткам в прошлой жизни, я бы не справился.
— Эх, неважно.
Я пришел в это герцогство не для того, чтобы доказывать свою силу; я лишь пытаюсь выполнить контракт, предложенный Мист, так к чему эти тревоги?
Верно, в обычной ситуации мне было бы плевать, перегрызутся ли эти ублюдки между собой или насколько странно ведет себя дом Небула.
Причина, по которой я схлестнулся с главой рода, заключалась лишь в том, что он взбесил меня, посмев тронуть; в остальном же я искренне намеревался жить тише воды, ниже травы.
«...»
Откинувшись в кресле, я по привычке принялся анализировать собранную информацию.
Своего рода хобби или зависимость, оставшаяся с прошлой жизни.
Взмах.
Дым, повинуясь движению моей руки, начал складываться в буквы.
[Академия Крокус]
Рядом с этими словами возникли другие, сотканные из тумана.
[Ропан?]
Жанр романа, который в этом мире считался «оригиналом».
Существовало три вероятности.
Либо это типичный мир «Ропана» (любовно-фантастического романа).
Либо это просто мир «Академки».
И, наконец, мир, где эти два жанра переплелись.
— Третий вариант.
Это было лишь предположение, но я подозревал именно симбиоз [Академии] и [Ропана].
Я не читал оригинальный женский роман, но помнил общий контекст сюжета из игры про Академию, в которую когда-то играл.
Конечно, те воспоминания были слишком старыми, чтобы сохранить детали.
Поэтому сейчас я просто строил логические выводы на основе имеющихся данных.
Взмах.
Я снова повел рукой, и рассеивающийся дым превратился в иные слова.
[Преступный мир]
Что такое сюжет про Академию? Разве это не история, где на заведение нападают через день, а студенты распутывают заговоры и коррупцию в оборонных заказах, способные стереть с лица земли город или страну?
Я не помнил названия игры, но помнил суть пройденного сюжета.
— В самом начале, определенно...
Я помню, что всё началось с какого-то наркотического кризиса.
Я еще раз взмахнул рукой, добавляя ключевое слово к дымным буквам.
[Преступный мир] + [Наркотики]
А теперь вопрос.
Изначально говорилось, что семья Небула заправляет преступным миром — то есть всеми незаконными делами.
Поскольку я слышал это от Мист и по пути в герцогство, это, скорее всего, правда.
Тогда зачем организации из подполья, подконтрольной им, нападать на Академию?
Давайте рассуждать здраво. Герцогство Небула не знает о том, что нелегальная группировка атакует [Академию Крокус], величайшее учебное заведение континента?
Учитывая влияние дома Небула в низах, которое я видел в Имперской столице, это было невозможно.
Однако в той истории, что я помнил, Академия была беспомощна перед лицом преступных синдикатов.
Если добавить сюда одно допущение, картина становится вполне логичной.
Что, если семья Небула не сумела должным образом удержать контроль над преступным миром?
И что, если те организации, которые вырвались из-под их власти, нацелились на Академию?
Конечно, за всем этим стоял отдельный кукловод, но я помнил, что базовая структура была именно такой.
— ...Что за нелепая причинно-следственная связь...
Как только мои мысли дошли до этой точки, возникло ощущение, будто корень всех грядущих бед кроется именно здесь, в этом герцогстве.
Если бы герцог назначил своим преемником здравомыслящего человека, разве всего этого нельзя было бы избежать?
Но я тут же мотнул головой.
— Нет. Чего еще ждать от безумца?
Верно, мой оппонент — сумасшедший, который внезапно пытается убить людей иллюзиями просто ради «проверки».
Человек, которого нельзя мерить такими категориями, как «норма» или «рациональный выбор».
Такова была моя оценка герцога.
И чтобы такой человек принял разумное решение?
Что ж, сколько бы я ни думал об этом, это казалось маловероятным.
«...»
В голове воцарился хаос.
Как бы это выразиться? Было чувство, будто сама судьба вопит: «Если не ты, то герцогству конец».
***
Мист, получив распоряжения Абеля, развила бурную деятельность.
Она погнала машину в ближайший город, чтобы закупить ингредиенты для коктейлей и легкие закуски.
Вернувшись в поместье, она несла в обеих руках бутылки со спиртным и многочисленные коробки с сигарами.
Для обычной женщины — да и для мужчины — этот вес был бы неподъемным, но она не обращала на это внимания.
Разумеется, будучи членом элитного отряда ликвидаторов с лучшими навыками в герцогстве, она не могла испытывать трудностей с такой ношей.
Подойдя к комнате Абеля.
Она аккуратно сложила принесенные вещи перед дверью, поправила примявшееся платье и вежливо постучала.
Тук. Тук. Тук.
— Господин Абель, я принесла всё, что вы просили.
...
— Господин Абель?
Не дождавшись ответа, она постучала еще несколько раз.
— Господин Абель, если вы не ответите, я сочту, что вы в опасности, и войду.
Когда и в этот раз не последовало ни слова, она, не колеблясь, приподняла подол своего наряда горничной.
Шёлк скользнул вверх.
Обнажились изящные, точно фарфоровые, ноги, и ткань продолжала подниматься до самой середины бедра.
Вжик.
Плавным движением она выхватила кинжал, спрятанный в подвязке, и бесшумно, по-шпионски, отворила дверь.
— ...
Картина, представшая её взору, была такова: Абель, откинувшись в кресле, замер с отсутствующим видом, ошеломленный колоссальным объемом информации.
Он походил на офисного клерка, на которого свалилось столько дел одновременно, что он просто не знал, с чего начать.
— Ладно, я решил.
— Господин Абель?
— Всё это стало слишком хлопотным. Просто притворюсь, что ничего не видел.
***

Комментарии

Загрузка...