9. Не отвечай вопросом на вопрос!
Пока я молча сверлил её взглядом, женщина смотрела в ответ, словно недоумевая, в чём проблема.
Прежде чем я успел осознать, сорвалась резкая реакция.
Но я быстро взял себя в руки.
По правде говоря, она была совершенно права.
Сколько бы сигары в этом мире ни пропитывали маной, чтобы смягчить характерный запах, всегда найдутся те, кому он противен.
Это был сад герцога. К тому же она пришла сюда первой, так что её недовольство имело под собой почву.
«...»
Проблема заключалась лишь в том, что мои нервы были на пределе после сорока четырёх смертей в галлюцинациях.
Мимика человека говорит о многом.
Знаете это чувство? Момент, когда осознаёшь: «А, этот человек смотрит на меня как на пустое место».
Я перевёл взгляд на женщину перед собой.
Резкий разрез глаз, вздёрнутые уголки и плотно сжатые губы.
Она казалась скорее колючей, нежели красивой.
— На что ты уставился? Ты что, оглох?
Удивительно: она использовала вежливые обороты, но в её тоне и выражении лица сквозило неприкрытое презрение.
Её раздражало то, что я на неё смотрю, или злило, что я проигнорировал её предупреждение?
На её бесстрастном лице проступили трещины гнева.
— Как ты смеешь... игнорировать меня?
Она продолжала что-то выговаривать, но я, не обращая внимания, посмотрел ей за спину.
Сама женщина меня не особо беспокоила.
Однако.
«...»
Горничная, стоявшая позади в качестве сопровождающей, была куда интереснее.
Почему?
Мои инстинкты, обострённые схваткой с герцогом, буквально вопили.
Настоящую угрозу представляла не эта особа, а служанка, замершая в шаге за её спиной.
Фью-ю-у.
С того мгновения, как женщина заговорила, по земле начал стелиться дым, которого она даже не заметила.
Стоило мне захотеть, и я бы в мгновение ока перерезал этой шумной даме горло.
— Немедленно прекрати курить эту сигару. Это предупреждение.
Я посмотрел в глаза женщине, читавшей мне нотации.
Она и понятия не имела.
Она даже не осознавала, что к её горлу уже приставлен клинок — или дуло пистолета.
Но.
Взгляд.
Горничная была другой.
С самого начала она следила за дымом, скрытно устилавшим пол.
Когда мой дым слегка шевельнулся, кончики пальцев служанки непроизвольно дрогнули.
Наблюдая за этим, я снова перевёл взгляд на женщину, которая всё не умолкала.
«Что же мне делать...»
«Может, немного сломить её дух?»
Эта мысль начала заполнять мой разум.
Но тут.
[Ну как? Каково это — вкусить смерть?]
Голос герцога вновь эхом отозвался в моей голове.
— Эх... ладно, плевать.
Я решил отступить.
Я медленно вынул сигару изо рта и зажал её в пальцах.
Я не был психопатом, убивающим людей лишь за то, что они раздражают, и мой характер не был настолько гнилым, чтобы угрожать женщине, не способной даже почувствовать опасность.
Это был сад. Раз она пришла сюда раньше, её просьба была вполне резонной.
К тому же.
«Я скорее сдохну, чем стану уподобляться герцогу».
Я только что вышел из столкновения с герцогом и был до глубины души возмущен его образом мыслей; вести себя сейчас подобно ему было бы сущим фарсом.
— Так кто ты такая?
Я окинул женщину изучающим взглядом.
Безупречно сшитое платье, поверх которого была наброшена красная мантия.
Где я видел нечто подобное?
Ах, точно. Она была очень похожа на мантию мага, нанятого какой-то организацией из трущоб.
Тот маг носил синюю, а эта — красную.
— ...Разве не принято представляться самому, прежде чем спрашивать имя другого?
Я пытался отвлечься, погрузившись в посторонние размышления, но...
— Не отвечай вопросом на вопрос!
Подобный тип ведения диалога я ненавидел больше всего.
Если кто-то спрашивает, просто ответь. Зачем огрызаться встречным вопросом?
Разговоры с Мист были иными.
Они походили на игру в загадки, на процесс дедукции, где ты собираешь улики воедино, чтобы найти единственный верный ответ.
Но эта женщина была совсем другой.
— А?
И при этом она, кажется, совершенно не осознавала собственной вины.
Я резко развернулся на каблуках, покинул сад и направился к комнате, куда меня вела Мист.
— Чт...
Белла, последняя незаконнорожденная дочь дома Небула и кандидат на роль главы семьи.
Она лишилась дара речи от поведения грубияна, которого только что встретила.
Она поняла: когда абсурд переходит границы, слова просто застревают в горле.
— Неужели здесь все такие неотесанные?
Небрежная манера речи сорвалась с её губ непроизвольно.
Но для Беллы этот вопрос возник сам собой.
Глава дома заставляет людей переживать смерть во имя некоего «испытания».
Затем один из её мнимых соперников будит её криком, а другой оказывается вот таким хамом?
— Ха-а...
Белла крепко зажмурилась, подавляя бурю гнева в своём сердце.
Спокойно. Я — маг. Более того, лучшая выпускница академии Адриан, колыбели магии.
Гений среди гениев.
Если она, высший маг и самая молодая на континенте обладательница Красной мантии, не сможет сохранить самообладание, это станет пятном на имени всех магов.
— Фух...
Сделав несколько глубоких вдохов, Белла позвала горничную, что замерла по стойке «смирно» позади неё.
— Нелла.
Служанка дома Небула, которая однажды внезапно появилась в её жизни.
Впрочем, Белла не испытала особых чувств при встрече с ней.
Попытки покушения на неё в течение года?
Разве она не могла просто постоянно держать активным защитное заклинание?
Она обладала колоссальным количеством маны — достаточным, чтобы оправдать высокомерие и право называть себя гением.
И у неё была исключительная способность идеально распоряжаться этой маной.
Согласно оценкам мира, Белла была прирожденным гением с талантом, позволяющим в ближайшем будущем достичь ранга Архимага.
Тот факт, что в её жилах текла кровь дома Небула, правителей юга Империи, был в некотором роде закономерным результатом.
Она искренне в это верила.
Простолюдинка, окончившая Магическую академию лучше всех; женщина, проложившая собственный путь с самых низов к гарантированному блестящему будущему.
Именно эта гордость была самой крепкой опорой Беллы.
— Узнай всё об этом грубияне. Немедленно.
И всё же, даже у гения её гордость начала давать трещины с тех пор, как она переступила порог поместья Небула.
Обморок от галлюцинаций после встречи с главой семьи. Пронзительный звон, пробудивший её, за которым последовали крики другого такого же бастарда.
И, наконец, внезапная выходка мужчины, насквозь пропахшего сигарным дымом.
— Что за сброд... Ой.
Пораженная собственной внезапной бранью, она быстро прикрыла рот обеими руками.
Какими бы вульгарными ни были слова оппонента, если она ответит тем же, то ничем не будет от них отличаться.
— Фух...
Прекрасно это понимая, Белла посмотрела на горничную, которая всё ещё не сдвинулась с места.
— Ты не идешь?
— ...Да, я поняла.
Под ледяным взглядом Беллы Нелла склонила голову, выказывая почтение той, кто по праву заслужил право на престолонаследие, пройдя испытание.
Оборвав разговор с невыносимой женщиной, отвечавшей вопросом на вопрос, я направился прямиком в свою комнату, следуя за Мист.
— Это было неожиданно.
— А?
Пока мы шли, Мист посмотрела на меня и заговорила.
Неожиданно? Что именно?
Заметив мой вопросительный взгляд, Мист тут же продолжила.
— Учитывая ваш характер, господин Абель, я думала, вы поведете беседу с некоторой хитростью. А не станете намеренно провоцировать трения, чтобы накалить обстановку.
— ...Ну, обычно я так и поступаю.
Я вернул сигару в зубы и проговорил:
— Слишком много мороки.
Да, в обычных обстоятельствах я мог бы завязать ни к чему не обязывающий разговор.
Эта женщина... Я даже не знаю её имени.
В любом случае, она, похоже, такой же бастард, как и я, так что я мог бы попытаться выудить информацию через диалог.
Но зачем утруждаться?
Я часто видел подобные типажи.
Маги, нанятые преступными организациями, пытавшимися меня прикончить, были точно такими же.
Задетая гордость и непомерное самомнение; они относились ко всем, кто не был магом — включая других обладателей способностей, — как к примитивным существам.
Разумеется, я убил каждого из них.
Благодаря этому я изучил их главную черту.
Такие люди не выдадут информацию, даже если с ними заговорить. Или, вернее, они заговорят только в том случае, если я перед ними склонюсь.
Конечно, если бы я подыграл ей и начал льстить, то мог бы чего-то добиться.
Но с чего бы мне это делать?
Лебезить перед магом, который может испустить дух в мгновение ока?
Я невольно поморщился.
— Ненавижу это.
Я сам не заметил, как произнес это вслух, понизив голос.
Она посмотрела на меня со странным выражением лица.
Как бы описать этот взгляд? Точно, так смотрят на драгоценный камень...
Слиз.
Пока я смотрел на неё, она вдруг слегка облизала губы.
Вид её абрикосового языка, мелькнувшего на миг, был почти соблазнительным.
Дрожь.
— Ты...
— Что-то не так?
Стоило ей моргнуть, как выражение её лица вернулось в норму.
Перемена была настолько мгновенной, что я засомневался: не почудилось ли мне это, или я просто ошибся.
— Нет. Невозможно. Послушай, ты иногда смотришь на меня как-то странно. В чем дело?
— Понятия не имею, о чём вы говорите.
— Хватит увиливать от ответа.
Пока я продолжал обмениваться с Мист бессмысленными колкостями, кое-что произошло.
Ба-бах!
Соседняя дверь с грохотом распахнулась, и оттуда пулей выскочил мужчина.
— А-а-а-агрх!! Как она посмела! Я убью... Я убью её!!
Мужчина несся вперед с яростью раненого зверя.
Пока я наблюдал за этой сценой, до моих ушей донесся голос Мист.
— Ах, это господин Кайзен, бастард с Севера, прибывший сегодня.
— ...Этот парень?
Я смотрел вслед Кайзену, который убегал вдаль, крича во всё горло.
Он бежал в сторону покоев главы семьи. Он ведь проходил то же испытание, что и я?
— О, к вашему сведению, ту леди звали Белла. Она ещё один незаконнорожденный ребенок дома Небула.
Значит, один — безумец, мечущийся с воплями, а другая — магичка с талантом выводить людей из себя?
Стоило этой мысли укорениться, как у меня возник вопрос.
Если бы меня здесь не было, один из них двоих стал бы главой дома Небула, верно?
«Хм...»
Смог бы кто-то из них по-настоящему взять под контроль герцогство и преступный мир?
Погодите-ка.
Нет, не смогли бы.
Если бы они должным образом захватили власть, преступные организации не нацелились бы на Академию в начале истории, насколько я помню.
Иными словами.
Если кто-то из этой парочки станет главой...
Не пойдет ли дом Небула просто-напросто ко дну?
***

Комментарии

Загрузка...