7. Безумный ублюдок, что вырывает сердца и ждет рецензии.
Поместье герцога Небула произвело на меня неизгладимое впечатление.
Я невольно задался вопросом: сколько же денег было влито в это место?
С того самого мгновения, как машина въехала на территорию, меня встретило ослепительное торжество золота.
Это чувство лишь крепло, пока я следовал за главным дворецким, представившимся Себастьяном.
Меч, признанный национальным сокровищем королевства... как же его называли? «Падение Секунды»?
Даже когда он расписывал достоинства легендарного клинка, я не почувствовал особого трепета.
Возможно, виной тому были рассказы Мист, следовавшей за мной, о порядках в этом герцогстве.
«Кажется, я чувствую запах крови».
Даже меня, признаться, ослепило подобное неистовое богатство.
Однако знание о том, что всё это принадлежит роду, погрязшему в братоубийстве — где родич резал родича, — вызывало, как бы это выразиться, смутную тревогу.
И вот, озираясь по сторонам и слушая, как Себастьян по непонятным причинам поясняет ценность различных сокровищ и полотен, я добрался до верхнего этажа особняка.
— Здесь покоится Глава Дома. Молюсь, чтобы ваше пребывание здесь было мирным.
Словно ему было запрещено входить внутрь, Себастьян учтиво поклонился.
Я перевел взгляд на Мист, шедшую в шаге за мной; она замерла, явно не собираясь входить в комнату, где ждал Глава Дома.
— Спасибо за сопровождение.
С этими словами я переступил порог.
Ощущение от входа в комнату было предельно простым.
Тяжесть.
Давление обрушилось на тело со всех сторон, будто я нагим нырнул в бездну океана.
Это не была мана.
Какой бы совершенной ни была моя техника сокрытия маны благодаря способности, я бы ни за что не пропустил силу, давящую на всё пространство комнаты.
Тогда, сверхъестественная способность?
Тоже нет. Я прошел через бесчисленные схватки в закоулках столицы, и активация способностей всегда сопровождалась отчетливым чувством.
Если это не мана и не способность, то у этого давления оставалась лишь одна природа.
— Добро пожаловать.
Изможденный мужчина средних лет, выглядевший так, будто мог испустить дух в любую секунду.
Мышцы его атрофировались, придавая ему жалкий вид человека, не способного даже на нормальный прием пищи.
Однако глаза этого человека сияли такой ясностью, что казалось, будто они вонзаются прямо мне в мозг.
Глава семьи Небула.
Король Закоулков, фактический правитель Юга.
Имя, которое я слышал от Мист перед приходом сюда.
Серван де Небула.
«Ха...»
Глядя на Сервана, я начал осознавать всё.
Давление, разлившееся по комнате, было не чем иным, как аурой, исходящей от человека на смертном одре.
«Он что, монстр?»
Его тело было изъедено болезнью.
Он, вероятно, с трудом мог поднять стакан воды, и при этом источал столь грозный дух?
— Благодарю за гостеприимство.
Восхищение восхищением, но я вежливо склонил голову перед герцогом.
— Однако, по какой причине вы призвали меня сюда?
В его нынешнем состоянии он казался настолько больным, что никто бы не удивился, умри он в это самое мгновение.
Услышав мои слова, герцог криво усмехнулся и заговорил хриплым, полным мокроты голосом.
— Чтобы увидеть преемника, который продолжит дело моего дома.
— ...
— Ближе. Глаза мои застланы пеленой, с такого расстояния мне тебя не разглядеть.
— Да, я понял.
Как и было велено, я медленно приблизился к герцогу.
Огромная зала. И в самом ее центре — герцог, одиноко лежащий на гигантском ложе.
Почему?
Зачем комнате такая планировка?
Шаг.
Это почти как...
Шаг.
Похоже на место, где можно бесноваться в свое удовольствие.
Шаг.
Едва эта мысль пришла мне в голову, я невольно дернул рукой, проверяя наличие сигары в кармане.
Как ни посмотри, он был тяжело болен, и поскольку я не мог закурить перед таким пациентом, то убрал ее подальше.
Шаг.
И эта деликатность стала моей роковой ошибкой.
— Кха!
Внезапная атака, без малейшего предупреждения.
Я почувствовал это. Нечто неосязаемое, что мгновенно сжало мое сердце прямо сквозь спину.
«Что?!»
Хруст.
Вслед за паникой от внезапного нападения донесся звук разрываемого сердца.
Всё вокруг начало ускользать.
Лишившись бешено бьющегося сердца, мое тело стало стремительно умирать.
Ощущение воздуха на коже исчезло, а вкус крови, хлынувшей из горла, постепенно притупился.
Дыхание смерти — чувство, знакомое мне по прошлой жизни, — накрыло меня с головой.
И зрение медленно начало погружаться во тьму.
.
.
.
— Ну и как тебе?
— Ха-а!
Тьма в глазах вновь начала обретать краски.
Начиная с характерного запаха больничной палаты, замеченного при входе, чувства возвращались ко мне.
— Ха... ха...
Я рефлекторно ощупал грудь, проверяя сердце.
Ведь мое сердце совершенно точно разорвалось, и я умер.
Тук. Тук.
Но, вопреки моим мыслям, оно билось с неистовой силой.
«Что это такое?»
«Дым» всё еще держался.
Защита, которую я поддерживал постоянно, обволакивала каждую жизненно важную точку моего тела тонкой мембраной.
Мой последний оплот, сохраняемый даже во сне — буквально двадцать четыре часа в сутки.
Она обладала прочностью, способной выдержать выстрел из большинства снайперских винтовок и даже единожды остановить магию высокого уровня.
И всё же ее пробили?
Ладно, если бы ее пробили, я бы понял. Не так-то просто справиться с атакой, бросающей вызов здравому смыслу.
«Нет, нет. Она не была пробита».
Моя защита ни разу не была нарушена с того момента, как началась эта аудиенция у Главы Дома.
Он убил меня, разорвав сердце, не преодолевая защиты?
Тогда почему я снова жив?
Я не знал. Мой разум пребывал в крайнем смятении, превратившись в бесформенное месиво из спутанных мыслей.
— Ты спокойнее, чем я ожидал. Предыдущий парень орал как резаный в тот миг, когда его сердце лопнуло; от него только уши болели.
Голос герцога вбивался в мой смятенный разум.
Не в силах унять прерывистое дыхание, я посмотрел на герцога.
— Ну и как оно? Каково это — разок вкусить смерть?
Герцог улыбался так, словно наблюдал за пустяковым происшествием.
Что? Как оно было?
— Паршиво, очевидно.
Я отбросил формальности.
Разве могли сорваться вежливые слова в адрес врага, который напал на меня — и более того, заставил пережить разрыв собственного сердца?
— Какого черта вы вообще об этом спрашиваете?
— Ха-ха-ха. Верно. Полагаю, на твоем месте я бы тоже не отличался учтивостью.
Отбросив назад растрепанные волосы, я хмуро уставился на противника и заговорил низким голосом.
— Послушайте, что за бред здесь творится?
Мне нужно было выиграть время.
Поскольку я не курил из уважения к больному, запас «Дыма» в моем теле был крайне ограничен.
На мой вопрос герцог ответил совершенно невозмутимым тоном.
— Что ж, я должен был провести свое испытание. Истинная натура человека проявляется в момент смерти. Поэтому я решил для начала тебя убить.
Что? Истинная натура?
— Реакции бывают разными. Кто-то вопит перед лицом смерти, которой никак не ожидал, кто-то цепенеет от ужаса.
Не смешите меня. И это вы называете «истинной натурой»?
Желание жить — естественный инстинкт любого человека.
Проявление этого инстинкта и есть ваша «истина»?
Это не более чем типичная софистика психопата.
— Но ты был иным. Мгновенно проанализировать ситуацию после собственной гибели... по-настоящему впечатляет.
Это потому, что я прошел через реинкарнацию.
Что такое перерождение? Это значит, что я уже умирал. Смерть — это то, что мне уже знакомо.
Разумеется, моя реакция будет иной.
— О, вот как!
Едва герцог договорил, я собрал весь «Дым», хранящийся в теле и защищающий жизненно важные органы, выковал из него массивный меч и обрушил его на старика.
Двуручный меч, созданный из огромного количества сгущенного «Дыма», был поистине исполинским клинком размером с автомобиль.
БУМ!
Облако пыли взметнулось вверх вместе с грохотом, подобающим таким размерам.
Обзор застлало. И прежде чем я осознал это, в моей руке оказалась сигара.
Как раз в тот момент, когда я собирался прикурить, чтобы восполнить потраченный на атаку «Дым»...
Вжих!
На этот раз вместе с ощущением отсеченного запястья я выронил сигару, и она упала на пол.
«Что?»
Обзор определенно был закрыт.
Нет, даже если он видел, он заблокировал мой удар и отрубил мне кисть?
— Гх!
Я почти воочию видел, как моя отрубленная кисть падает на землю, а из культи бьет фонтан крови.
Однако, словно насмехаясь над моими чувствами, рука оставалась на месте.
Я чувствовал, как рвется кожа, как рассекаются мышцы и кости, но рука была цела?
— А-ха-ха-ха. Попытаться контратаковать... это куда более крупная добыча, чем я предполагал.
Голос герцога достиг моих ушей, пока я пытался осознать ситуацию, не поддающуюся никакому воображению.
Вокруг герцога возник массивный щит, казавшийся чужеродным в этой реальности; он-то и преградил путь моей атаке.
Скрежет.
— О, какая мощная способность. Ты сказал, это «Дым»? Мои извинения. Я не настолько щедр, чтобы позволить атаковавшему меня врагу держать оружие.
Странное зрелище развернулось перед моими глазами.
Я чувствовал, как мой мозг, подстегиваемый бешеным выбросом адреналина, работает на пределе возможностей.
Произошедшее только что, этот нереальный исполинский щит.
Манипуляция реальностью? Нет, не то. Не может существовать столь читерской способности на самом деле.
Более того, будь это манипуляция реальностью, он мог бы просто убить меня, или же я бы исцелился сразу после того, как почувствовал, что лишился кисти.
Но хотя я ощутил, как разорвалось сердце и была отсечена рука, в действительности этого не произошло.
Собирая крупицы информации, мой разум — на удивление хладнокровный на фоне бешено колотящегося сердца — в конце концов пришел к единственному выводу.
— Галлюцинации?
Да, если это галлюцинации, то всё сходится.
То, как атака обошла «Дым», защищающий жизненно важные органы,
То, как я остался жив, несмотря на явственное ощущение разорванного сердца,
И, наконец, то, как я почувствовал потерю руки, хотя она осталась невредима — всё это.
Единственной проблемой оставалось то, что я не понимал природы щита, заблокировавшего мой удар.
— Верно.
Услышал ли он мое бормотание? Герцог лишь подтвердил догадку с леденящей душу улыбкой.
Впоследствии я пережил смерть в галлюцинациях ровно сорок четыре раза.
Поскольку я всё равно умирал лишь в видении, это оказалось на удивление терпимо.
***

Комментарии

Загрузка...