6. Я — тот, кто станет сильнейшим! (Или нет)
Я — существо особенное.
Кайзен, рожденный на Севере и ковавший свою жизнь в горниле битв, всегда жил с этой мыслью.
Благословенная плоть. Благословенное пробуждение сверхъестественного дара.
Ледяное дыхание северных ветров не могло причинить вреда его телу, а благодаря пробужденным способностям он сокрушал любого воина, преодолевал любое испытание и выходил победителем из любой опасности.
«Я — тот, кто станет сильнейшим!»
Осознав свою мощь, свой талант и потенциал, он не мог думать иначе — это было лишь естественным порядком вещей.
Всё случилось в один из тех дней, что составляли его привычную северную рутину.
[Вы — кровный наследник дома герцога Небулы.]
Дворецкий, явившийся к нему без предупреждения.
Однако, едва услышав эти слова, Кайзен немедленно атаковал незваного гостя.
Его нервы и без того были натянуты до предела из-за покушений, не прекращавшихся в течение последнего года.
Находясь в подобном состоянии, разве мог он сохранять спокойствие, когда кто-то, не оставив и тени присутствия, заговорил у него за спиной?
[Вы закончили?]
Но атака Кайзена не смогла задеть даже края одежды этого человека.
Дворецкий с какой-то странной, неуместной улыбкой смотрел сверху вниз на поверженного Кайзена.
В тот миг Кайзен почувствовал, как внутри него что-то с треском надломилось.
Не смешите меня.
Я не проиграл. Я не мог проиграть!
Всё это пустое. Я сражался, будучи измотанным годом непрерывных покушений, — вот единственная причина моего позорного падения!
Нелепое упрямство. Но Кайзен искренне в это верил.
Гордость человека, мнившего себя сильнейшим. Стоило этой гордости пошатнуться, как сработал своего рода защитный механизм.
И потому в течение двух дней Кайзен вел кровавую сечу с этим дворецким, не смыкая глаз.
[Ох, боже мой.]
Удары, которые поначалу не достигали цели, со временем становились всё точнее, и в конце концов, за мгновение до того, как рухнуть от изнеможения, он сумел оставить рану возле шейной артерии дворецкого.
Жизненно важная точка. Удар, который стал бы фатальным, пройди лезвие всего на сантиметр глубже.
[Ха-ха-ха. Да, пожалуй, такой Патриарх нам и нужен. Вы прошли испытание.]
Последнее, что услышал Кайзен перед тем, как окончательно лишиться сил, был голос дворецкого, который непринужденно болтал, едва не лишившись жизни.
Вр-р-ру-ум.
— О чем вы так глубоко задумались?
Кайзен, подпиравший подбородок у окна за водительским сиденьем, ответил на оклик глухим рычанием, не открывая глаз.
— Кажется, я просил тебя не заговаривать со мной.
— А-ха-ха. Но не кажется ли вам, что хранить молчание целых три дня — это уже чересчур?
Каждый звук его голоса, каждое движение, манера речи — абсолютно всё в этом существе действовало Кайзену на нервы.
Он бросил взгляд на дворецкого, сидевшего за рулем.
В зеркале заднего вида отражалась всё та же ухмыляющаяся физиономия.
— Впрочем, господин Кайзен, у меня есть веская причина нарушить ваш покой.
Дворецкий говорил насмешливым тоном, прекрасно осознавая, какое раздражение вызывает у спутника.
— Заткнись.
*Бам!*
В ответ на голос дворецкого Кайзен выстрелил из револьвера, возникшего словно из ниоткуда.
Позиция, угол и время были выбраны так, что уклониться было невозможно.
Идеальная внезапная атака.
*Дзинь.*
Однако пуля издала жалкий звук, мгновенно утратила инерцию и опала, подобно увядшему кленовому листу.
— А-ха-ха. Пожалуйста, прекратите нападать на меня. Вы меня напугали, разве нет?
— Ха, нелепость. Ты постоянно держишь этот чертов барьер активным, но твой язык всё равно не знает отдыха.
Кайзен был уверен: если этот дворецкий пойдет ко дну, его язык еще долго будет плавать на поверхности.
Он свирепо уставился на мужчину, едва приоткрыв глаза.
Заметив это, дворецкий прекратил паясничать и заговорил чуть серьезнее.
— Мы прибыли.
В поместье герцога Небулы.
*Скри-и-ип.*
*Хлоп.*
— Тьфу. Три дня взаперти в машине — это действительно пытка.
— Прошу прощения. Я должен был приложить все усилия, чтобы помочь вам, но, кажется, лишь доставил дискомфорт.
Оказавшись на территории поместья, Кайзен одарил тяжелым взглядом стоящего рядом дворецкого.
Ибо он знал: восемьдесят процентов этого «дискомфорта» исходило именно от этого язвительного типа.
Где бы они ни останавливались — на короткий отдых или в городе за провизией, — тот вечно крутился рядом под предлогом службы, не упуская шанса его спровоцировать.
Из-за этого человека он так и не смог нормально отдохнуть.
Но если он начнет спорить сейчас, этот пройдоха снова выскользнет, воспользовавшись своим скользким языком.
— ...
— О? Вы меня игнорируете? Эй, есть кто дома?
Оставив без внимания дворецкого, махавшего рукой перед его лицом, Кайзен перевел взгляд на медленно приближающегося пожилого мужчину.
Безупречный костюм. Это был старый слуга, чей облик дышал истинным достоинством — полная противоположность тому паяцу, что стоял перед ним.
— Приветствую вас, господин Кайзен. Благодарю, что почтили дом герцога Небулы своим визитом.
Старый дворецкий медленно склонился в элегантном поклоне, выказывая глубочайшее почтение.
— Мое имя — Себастьян Элдра. Я глава дворецких дома герцога Небулы.
Закончив краткое представление, Себастьян выпрямился и произнес с мягкой улыбкой:
— Прошу простить за поспешность, но теперь, когда господин Кайзен прибыл, вам надлежит немедленно явиться на аудиенцию к Патриарху.
— Что?
— Это невежливо по отношению к наследнику, проделавшему столь долгий путь, но таков приказ Патриарха, и я прошу вас подчиниться.
— ...
Перед тем как попасть сюда, он получил краткие объяснения от того несносного говоруна.
Положение дел в доме герцога Небулы.
Прямая ветвь была полностью истреблена, а из-за отсутствия побочных линий семье пришлось разыскивать внебрачных детей на стороне.
Тот факт, что в его жилах течет кровь Небулы.
И, наконец.
— Патриарх может испустить дух в любую минуту, и он хочет видеть меня прямо сейчас?
Каким бы импульсивным и вспыльчивым ни был Кайзен, он оставался человеком.
Встреча с незнакомцем в столь критический момент?
С точки зрения здравого смысла Кайзена, происходящее с трудом поддавалось логике.
— Да.
Впрочем, последовавший ответ мгновенно отмел все сомнения.
— Такова воля Патриарха, и мы лишь следуем ей.
— Ха... ладно. Но прежде я хочу спросить.
— Слушаю вас.
— Сколько еще бастардов, помимо меня, прибыло в это поместье?
Взгляд Кайзена стал острым, в нем вспыхнул опасный блеск.
Враги. Если быть точнее — конкуренты, метящие на место главы этого дома.
Честно говоря, он хотел спросить об этом еще у того насмешливого дворецкого, но сдержался, решив, что скорее покончит с собой, чем обратится к нему за помощью.
— В поместье уже находится один кандидат. И было сказано, что еще один человек, не считая господина Кайзена, прибудет сегодня.
— Значит, трое...
Много ли это? Нет, мало. Он полагал, что их будет как минимум пятеро.
Но ломать голову над этим дальше не имело смысла.
К тому же, это было совсем не в его стиле.
— Что ж, хорошо. Пошли.
— Разумеется. Прошу за мной.
С этими словами Себастьян медленно направился к особняку Небулы, подстраиваясь под шаг Кайзена.
Великолепие — истинный апогей роскоши.
Ошеломляющее богатство, способное лишить рассудка даже воина, чье имя гремело на Севере.
Колонны поместья были инкрустированы драгоценными металлами, а коридоры украшены сокровищами и произведениями искусства.
Это зрелище наглядно объясняло, почему дом герцога Небулы называли властелином Юга и королем теневого мира.
— Хм, а это что такое?
Пока они шли, его взгляд зацепился за меч, скромно стоящий в углу.
Он ничего не смыслил в искусстве или металлах, но глазу такого воина, как Кайзен, было достаточно одного взгляда, чтобы узнать шедевр, источающий ледяную остроту.
— О, вам знаком этот клинок?
— Нет, просто подумал, что это неплохой меч.
— Имя этого меча — «Падение Секунды». Когда-то он был священным сокровищем павшего королевства. Это истинный венец мастерства, наделенный антимагией, способной рассечь любое заклинание.
Себастьян объяснял это так, словно речь шла о какой-то безделушке.
В его голосе не было ни капли бахвальства.
«Такой меч...»
Однако эта бесстрастность, напротив, подавляла Кайзена.
Шедевр. Меч, считавшийся национальным достоянием.
И такая вещь просто выставлена в углу коридора?
«Ха-ха-ха».
Но вскоре Кайзена захлестнула эйфория.
Ведь это означало, что, стань он Патриархом этого дома, всё это богатство будет принадлежать ему.
Выслушав историю меча, Кайзен остановился перед массивной дверью на верхнем этаже особняка.
— Здесь покоится Патриарх. Молюсь о том, чтобы ваше время прошло в покое.
*Скри-и-ип.*
*Хлоп!*
Стоило Кайзену войти в покои Патриарха, как Себастьян, до этого стоявший в поклоне, поднял голову и начал негромкий отсчет.
— Три... два... один...
[А-А-А-А-А-А-А-А!!]
Вскоре раздался вопль Кайзена.
Несмотря на то что крик эхом разнесся по всему поместью, лицо Себастьяна даже не дрогнуло.
Даже слуги, снующие по особняку, услышав этот вопль, лишь продолжили свою работу как ни в чем не бывало.
— Хм? О, неужели он удостоился личной аудиенции?
Дворецкий, доставивший Кайзена в дом Небулы, слабо улыбнулся, когда до его ушей долетел этот крик.
— Воистину, испытания Патриарха ужасают.
Спустя короткое время.
Еще один автомобиль въехал на территорию поместья.
Догадавшись, что этот экипаж доставил последнего кандидата на престол герцогства, Себастьян медленно поправил одежду и двинулся навстречу.
«Если подумать, кажется, именно Мист выдала пропуск этому кандидату?»
Мист.
Это имя было широко известно в стенах поместья.
Монстр, занявший место юнейшей из элитных убийц и чье исключительное мастерство было признано всеми.
Занимая пост главы дворецких и координируя все дела дома Небулы, Себастьян знал это имя как никто другой.
«Пройти отбор при столь суровых стандартах...»
Как же он был удивлен, когда впервые получил эти сведения.
Процесс отбора внебрачных детей полностью находился в ведении элитных ассасинов, тайно взращенных домом Небулы.
Они — тени Патриарха, скрытые клинки его воли.
Свора чудовищ, способных оборвать любую жизнь по одному лишь слову господина. И этот человек получил одобрение от самой непримиримой из них — от Мист.
«Я в предвкушении».
Машина замерла. Глядя на мужчину, вышедшего из салона, Себастьян приблизился и склонил голову.
— Приветствую вас, господин Абель. Благодарю, что почтили дом герцога Небулы своим визитом.
«Это запах сигар?»
Подойдя ближе, он уловил характерный аромат.
Впрочем, казалось, гость курил не слишком много — в воздухе витал лишь едва уловимый шлейф.
— А, спасибо за прием.
Едва томный, ленивый голос Абеля коснулся его слуха, Себастьян медленно поднял голову.
В этот миг настал час, когда все трое претендентов на наследие семьи Небула собрались под одной крышей.
***
*От автора:*
Сильнейший (Жалко вопит).

Комментарии

Загрузка...