5. Владелец бара с легендарным прошлым — это уже канон
— Значит так.
Скрип, скрип.
— Вы и вправду решили пойти этим путем?
Я сделал глоток коктейля, приготовленного мастером, позволяя напитку задержаться на языке.
Тяжелый аромат обволок нёбо и заполнил носоглотку.
И прежде чем этот шлейф успел развеяться, я затянулся раскуренной сигарой.
Возможно, дело было в том, что на этот раз он выбрал иную сигару, не ту, что из листьев «Ангус Флёр», которую я курил пару дней назад.
Вместо прежнего аромата, плотное «тело» табака и букет коктейля слились воедино, рождая по-настоящему богатый вкус.
— Так уж вышло. Вы ведь сами говорили мне, мастер: «Если владеешь мастерством, не грех и собственной жизнью рискнуть».
Скрип.
Мастер ничего не ответил, лишь продолжил молча полировать бокал.
Улыбнувшись его реакции, я принялся наслаждаться временем в баре «Глен Луна», понимая, что вряд ли смогу заглянуть сюда в ближайшее время.
В зале звучала тихая, но элегантная лаунж-музыка.
Этот характерный запах — смесь ароматов различных дубовых бочек — никогда не казался навязчивым.
Дзынь.
Освежающий звук тающего льда, ударяющегося о стенки бокала.
— Некоторое время мы не увидимся. Что же вы будете делать, мастер? Я ведь ваш единственный завсегдатай.
— ...Денег я скопил достаточно. Не обанкрочусь от того, что вы исчезнете.
— Хм? Что ж, тем лучше для меня. Не так много мест, подобных этому.
Он не уточнял, как именно заработал свое состояние.
Я стал постоянным гостем здесь, едва достигнув совершеннолетия, но мастер был не из тех, кто делится историями из жизни.
Я просто решил для себя, полагаясь на интуицию, что в прошлом он наверняка был весьма именитой персоной.
— Хм? Джаз?
Мелодия, доносившаяся из граммофона, снова начала меняться.
Если до этого играло нечто вроде ненавязчивого лаунжа, то теперь зазвучал неспешный джазовый мотив.
Мимолетный взгляд.
За спиной мастера тянулась тончайшая нить маны.
Она была настолько незаметной, что мне пришлось сосредоточиться, чтобы ее разглядеть; контроль над энергией был филигранным — ровно столько, чтобы коснуться граммофона в другом конце комнаты.
Я видел это много раз, но подобное мастерство не переставало меня восхищать.
И была лишь одна причина, по которой хозяин менял музыку таким образом.
Щелчок.
Это происходило лишь тогда, когда в бар кто-то входил.
— Здравствуйте.
Довольно знакомый голос раздался с соседнего сиденья.
Это была женщина с очень мелодичным голосом — лишенным эмоций, но притягательным.
— Я впервые заказываю коктейль. Не могли бы вы что-нибудь порекомендовать?
Я скосил глаза в сторону. Женщина с черными волосами и смуглой кожей.
— Вижу, вы у нас впервые. Есть ли какие-то особые предпочтения во вкусе?
Хотя со мной он обычно общался неформально, к ней мастер обратился вежливо — вероятно, потому что она была новым клиентом.
— Хм... тогда.
С коротким горловым смешком она — нет, Мист — посмотрела на меня, сидящего рядом, и заговорила соблазнительным тоном, который контрастировал с ее бесстрастным лицом.
Она сняла униформу горничной, в которой была раньше, и теперь была одета в опрятный наряд, подобающий гостье коктейль-бара.
— Я выпью то же, что и этот джентльмен.
— Хм. В моем коктейле высокое содержание алкоголя, для леди он может оказаться слишком крепким.
Положив сигару на пепельницу, которую пододвинул мастер, я решил подыграть Мист.
При моих словах губы Мист слегка дрогнули, разрушая маску безразличия мягкой улыбкой.
— Вот как? Тогда что бы вы посоветовали?
— Ну. Если хочется мягкой сладости — есть «Пина Колада»; если освежающей прохлады — «Мохито»; а если предпочитаете горечь — попробуйте «Шприц». Впрочем, не спрашивайте меня — спросите мастера.
— Хм... тогда.
Сказав это, Мист посмотрела на меня и облизнула губы.
— Я тоже люблю горькое, так что выпью что-нибудь с горчинкой, но при этом легкое.
Я не понимал, почему она смотрела на меня, произнося это, но не придал значения.
Я отвернулся и вернулся к своей сигаре и коктейлю.
Она тоже перестала со мной разговаривать и просто пила напиток, поданный мастером.
Джаз щекотал слух.
Аромат сигары и коктейля услаждал обоняние.
Было приятно время от времени пригублять напиток во время курения, проживая эти два ощущения одновременно.
Я просто наслаждался чувством ускользающего времени.
Когда сигара догорела наполовину, приятную тишину прервал голос.
— Так значит, леди рядом с вами — это и есть наниматель, чей контракт вы приняли?
— Хм? Можно и так сказать.
В бокале остался лишь лед, а в руке — догорающая сигара.
Судя по всему, мастер заговорил лишь для того, чтобы разрядить молчание.
— А что, вы удивлены тем, насколько она привлекательна? — игриво заметил я.
Однако мастер проигнорировал мою шутку и на мгновение окинул взглядом фигуру Мист.
Инстинктивно или на основе опыта, он, казалось, осознал, что Мист — далеко не обычная женщина.
— Хм. Впрочем, полагаю, это не имеет значения.
Сказав это, мастер убрал отполированные бокалы и посмотрел на меня.
— А, налейте мне еще один. На этот раз на ваш вкус, мастер.
— Понял.
Пока мастер начал готовить напиток, я обратился к Мист.
— Для начала мне нужна информация.
— Информация?
Поняв, что игра окончена, она вернулась к тому тону и выражению лица, которые использовала при нашей первой встрече.
— Да. Сведения. Вы велели мне отправиться туда и прожить около года, но что именно я должен делать?
Я не стал называть конкретное место.
Это было своего рода негласное правило, усвоенное мной в трущобах: детали контракта должны оставаться в тайне.
Даже от близких людей.
— Ровно то, что я сказала.
Словно читая мои мысли, Мист дала лишь общее объяснение сути договора.
— Мне нужен пример.
— Пример?
На мгновение она перевела взгляд на мастера, смешивающего напиток.
— Да. Назидательный пример для посредственностей. Это всё, что от вас требуется.
— ...Что ж, ладно. Я не против.
Пример.
Слова в моей голове рассыпались в беспорядке.
Словно бесчисленные кусочки пазла. Ее слова и нынешние туманные фразы.
Скажи это кто-то другой, я бы велел ему выкладывать всё начистоту.
Кто-то назвал бы такую манеру речи раздражающей или сводящей с ума.
Но мне нравились беседы, где нужно было связывать подобные улики.
Поиск ответа в крошечных намеках приносил неожиданное удовольствие.
Конечно, это хобби появилось у меня уже после того, как я провалился в этот мир из XXI века, где всё было пропитано дофамином.
— Тогда расскажите мне о других, не считая меня.
— Да. Всего испытание прошли два человека.
Дзынь.
Я внимательно слушал ее, потягивая коктейль, поданный мастером.
И, разумеется, параллельно размышлял о ее истинных намерениях.
— Один из них родился на севере Империи, говорят, у него весьма буйный нрав.
Строго конфиденциальная информация плавно слетала с ее губ.
Это разительно контрастировало с образом женщины, которая поначалу представилась обычной горничной.
Какая горничная станет так небрежно разглашать сведения о кандидатах на роль будущего главы герцогского дома?
— Другой — маг из Адриана, восточной земли чародеев. Говорят, он крайне осторожен.
— Ха-ха. Это что, сценарий? Один — буйный, другой — осторожный?
И, наконец, я, направляющийся в дом герцога — бездельник, принявший ее условия, потягивая сигару.
Настоящая троица.
— Не кажется ли вам, что будущее выглядит мрачновато?
Я не произнес вслух «дом герцога», но она наверняка поняла, что я имел в виду.
Услышав это, я примерно представил, как разворачивается ситуация.
Похоже, она оценивала меня очень высоко.
Она знает, что у меня нет интереса становиться главой семьи.
Однако дом герцога должен выжить.
При этом остальных она описала как вспыльчивого и чересчур осторожного.
Если бы она видела в них толк, то не стала бы так выражаться; она бы приукрасила описание.
«И тут появляюсь я».
По ее суждению, именно я получил высший балл.
Не знаю, почему она столь благосклонна ко мне, но, должно быть, она подумала вот о чем:
Что она сможет использовать меня — самого выдающегося преемника в ее глазах — как пример, чтобы показать остальным их место.
Конечно, я не знаю всех ее помыслов.
У нее могут быть и иные мотивы.
Но этот вариант казался наиболее вероятным.
Пока я размышлял, стрелка часов доползла до предвечернего часа.
Пора было уходить.
— Что ж. Пойдем?
Я поспешно докурил оставшуюся треть сигары и одним глотком осушил коктейль.
Мгновенно агрессивный, почти яростный вкус и аромат ударили по языку и ударили в нос.
— Кха!
Вкус был настолько резким, что я инстинктивно зажал рот рукой.
— Идиот, кто же пьет такое залпом?
Говорят, что каким бы прекрасным ни был вкус, в избытке он превращается в насилие.
Мастер, ворча на меня, пока я кашлял, вздохнул и протянул стакан холодной воды.
— Фух... ух. Я выпил всё разом, потому что было жаль оставлять, но теперь выгляжу жалко.
Крепкий алкоголь всё еще жег желудок, а запах сигары буквально парализовал рецепторы.
Я отчаянно замахал руками, пытаясь избавиться от послевкусия.
Спустя мгновение.
Покинув бар, я сел в машину, припаркованную перед заведением.
Пункт назначения: герцогство Небула на юге.
Вру-у-ум.
Так автомобиль под управлением Мист плавно выехал за пределы имперской столицы.
***

Комментарии

Загрузка...