4. О цене обременительных просьб
Порой встречаются подобные первоисточники.
Бывает, оригинал принадлежит совсем иному жанру, но сеттинг оказывается настолько притягательным, что на его основе создают хитовую игру или аниме.
К примеру, общеизвестно, что прародителем игры о призыве великих героев прошлого была обыкновенная эроге.
Именно по этой причине я осознал: мир, в котором я оказался, — это «ропан».
Названия первоисточника я не помнил.
В голове всплывало лишь нечто типичное для жанра, вроде: «Я — Святая, но @@@ и @@@ одержимы мной».
В конце концов, я был из тех мужчин, что и близко не подходят к подобному чтиву.
Откуда же тогда мне знакомо это место?
«Академия Крокус».
По тому самому роману выпустили игру, которая внезапно оказалась годной; сарафанное радио сделало свое дело, и продажи взлетели.
И эта академия служила в ней главной сценой.
Наследие ропана дало о себе знать обилием красавцев и красавиц, но куда больше меня заинтриговала проработка маны и системы способностей.
Глядя на открытый мир, сочную картинку и динамичные бои, я невольно гадал, сколько же денег вбухали в разработку.
Игра мне приглянулась, а потому название намертво врезалось в память.
— Эх...
Я чувствовал на себе странный, изучающий взгляд Мист.
Не теряя бдительности, я тяжело вздохнул, осознавая всю абсурдность своего положения.
— Что-то не так?
— А, нет...
На вопрос Мист я лишь отмахнулся, стараясь придать голосу будничный тон.
Я мучительно подбирал слова, чтобы отвергнуть её предложение, как вдруг истинная природа этого мира открылась мне с самой неожиданной стороны.
...
Как бы это выразиться?
В итоге я решил просто проигнорировать её взгляд.
Однако в тот миг я упустил одну деталь.
Пока я молчал, она успела сформулировать предложение, от которого я попросту не смог бы отказаться.
— Для начала, не желаете ли выслушать моё предложение?
— Предложение?
— Именно. Полагаю, вам, лорд Авель, ближе будет слово «контракт».
Мои мысли всё еще путались из-за осознания того, что я нахожусь внутри ропана.
И в это смятение, обходя все заслоны, вкрадчиво просочился её голос.
— Условия просты. Вы отправляетесь со мной в поместье герцога Небулы и проводите там около года.
— Один год?
Интересно, не так ли звучал голос змия, искушавшего Еву в Эдеме?
Невероятно соблазнительная затея.
— Да. Жить в доме герцога Небулы в течение года. Совсем необременительная просьба, не находите?
«Просто? Ну да, проще некуда. А как насчет всей той головной боли, что ждет меня в этом змеином гнезде?»
— Какова плата?
Раз уж она заговорила о контракте...
...значит, подготовила и соответствующее вознаграждение.
Солнечный свет лился сквозь единственное открытое окно.
Она стояла спиной к свету, и её тень, словно хищник, медленно поглощала меня.
— Кажется, вы питаете слабость к сигарам.
Я скосил глаза на стопки коробок, громоздящихся подле меня.
Сигары, на которые я спускал всё заработанное — и честным, и не очень честным трудом.
— Однако возможности частного лица в покупках ограничены. Поэтому в качестве аванса я предлагаю вам редчайшие сорта.
Услышав это, я невольно вздрогнул.
Для начала, сигары здесь — товар исключительной роскоши.
На одну сигару уходит от получаса до часа. Разве низы, занятые выживанием, могут позволить себе такую праздную трату времени?
Из-за подобного позиционирования в этом мире существовали сорта, доступные лишь тем, чей высокий статус подтвержден документально.
— Что еще?
Сам факт моего вопроса доказывал: её слова достигли цели.
Но раз предложение и впрямь заманчивое, что мне оставалось?
Заметив мою реакцию, она продолжила.
— В дополнение к этому я выплачу пятьсот миллионов динаров наличными.
— Что?..
Пятьсот миллионов динаров.
В пересчете на местные цены это была колоссальная сумма, эквивалентная пяти миллиардам корейских вон.
Проще говоря, этих денег хватило бы на безбедную и роскошную жизнь до конца моих дней.
— Эти средства не связаны с криминалом, чисты перед законом, и вы вольны распоряжаться ими как угодно.
«Чистые» деньги, которые можно тратить без оглядки?
Даже в фэнтезийном мире существуют законы.
А по закону, если кто-то внезапно начинает сорить деньгами, неизбежно возникают вопросы.
К примеру, вами может заинтересоваться банк или некая служба финансового надзора, аналог той, что была в моей прошлой жизни.
И она предлагает огромную сумму, избавленную от подобной волокиты?
— И последнее.
Её голос долетел до меня сквозь пелену изумления.
— На тот год, что вы проведете в герцогстве, мы заключим пакт верности: я буду обязана исполнить любой ваш приказ.
— Что?
— Срок — всего один год. Как вам такое? Полагаю, сделка весьма выгодная.
Пакт верности.
Проще говоря, после подписания контракта она не сможет противиться моей воле.
В подворотнях подобные соглашения называли рабскими контрактами.
— Я изложила свои условия. Теперь выбор за вами.
...
Я принялся взвешивать все «за» и «против».
Редчайшие сигары и куш в пять миллиардов.
Оставим пока в стороне вопрос о её годовом подчинении.
С другой чаши весов — неизбежные дрязги, что ждут меня в герцогской семье.
Нападки на «выскочку» вроде меня или политическое давление со стороны рода.
Но всего лишь на один год?
— Хочу кое-что уточнить.
В глубине души я уже всё решил.
Но оставалась одна деталь, не дававшая мне покоя.
— Пакт верности — это ведь не просто слова, вы же понимаете? К тому же... ограничение срока действия. Я человек необразованный, так что просветите: разве такое технически возможно?
В обещание денежной выплаты я верил.
Она наверняка раскусила мой характер — и знала, что будет, если она посмеет солгать.
Что ж, если она лжет, наши отношения перейдут в иную плоскость, и тогда я разберусь с ней по-своему.
Но последний пункт был иного рода.
Это контракт. Магия, вмешивающаяся в саму причинно-следственную связь.
И она говорит об этом так буднично, упоминая временные рамки?
«Я... я теперь раб этого аристократа до конца своих дней?! Понял!! Проклятье!»
В памяти всплыл отчаянный вопль, слышанный когда-то в дешевой таверне, куда я забрел, спустив всё на сигары.
Казалось, тот крик эхом отозвался в моей голове.
...
Она молча выслушала меня и одним мановением развеяла сомнения.
— В обычных обстоятельствах — да. Однако высокоуровневый контракт, заверенный Архиепископом Бога Договоров, может иметь срок действия. Полагаю, вы сталкивались лишь с низкопробными подделками.
— ...Ха, ну конечно. В этом есть смысл.
Объяснение было донельзя простым.
Цена.
Контракт высшего порядка с участием Архиепископа... Одно лишь упоминание об этом намекало на баснословные траты.
Никто в здравом уме не станет тратить такие средства, чтобы связать клятвой отребье из подворотен.
— Ваши сомнения рассеялись?
Её голос прозвучал вновь.
*Шорх.*
Я поднялся и протянул ей руку.
Знак согласия.
— Значит, по рукам?
— Да. Надеюсь на плодотворное сотрудничество в течение этого года.
Многое осталось невысказанным.
Сохранит ли она дружелюбие, когда срок пакта истечет?
Что будет, если я умру, не успев выполнить условия?
Честно говоря, существовала масса способов обойти пакт верности.
Например, поручить моё убийство кому-то третьему.
Я усмехнулся.
Мы оба лишь обменялись улыбками, сознательно оставляя эти лазейки без внимания.
Терпеть неудобства за просто так — глупость.
Но если награда окупает риск? Тогда это совсем другое дело.
«Давненько жизнь не подбрасывала ничего столь любопытного».
Человек XXI века, привыкший к постоянным выбросам дофамина, неизбежно впадает в апатию, оказавшись в прошлом.
Я не был исключением.
Именно поэтому я скупал сигары, пока они не заполнили всю стену — в прошлой жизни я никогда не страдал подобным накопительством.
Без этого я просто сошел бы с ума.
Мне претит суета, но еще больше я ненавижу скуку.
И то, и другое — чистая правда.
Будь я слаб или бездарен, я бы никогда не пошел на это.
Я прекрасно осознаю предел своих возможностей.
У меня хватит сил позаботиться о себе даже в самом скверном сценарии.
*Дрожь.*
Сжимая её ладонь, я ощутил холод скрытого под одеждой клинка и спокойно улыбнулся.
«Прошел».
Мист смотрела на Авеля, не выпуская его руки, и про себя вынесла вердикт.
До самого последнего мгновения он оставался воплощением её идеала.
Избыточная осторожность — яд.
Чрезмерная уверенность — тоже.
По-настоящему выдающийся человек должен знать, когда стоит отсечь сомнения и сделать шаг вперед.
Она знала, что её планка задрана до небес.
«Но он соответствует ей даже слишком хорошо, не так ли?»
Она не ожидала такого.
Еще когда Авель угрожал ей, он перешагнул необходимый порог.
И всё же Мист желала узреть истинный масштаб его «сосуда».
Поэтому она забросила еще более лакомую наживку, наблюдая за его реакцией.
Попроси он время на раздумья — она бы поняла.
Согласись он мгновенно, не раздумывая — она была бы разочарована.
Но Авель не сделал ни того, ни другого.
Он разрешил свои сомнения и принял решение на месте.
За этим поступком стояло лишь одно: непоколебимая уверенность.
Уверенность в том, что он выживет, даже связав себя обязательством провести год в доме герцога.
Уверенность в том, что он сможет принять условия, невзирая на возможные лазейки в награде.
Эта черта разительно контрастировала с его недавней осторожностью. Но именно это и требовалось лидеру.
Темперамент, позволяющий быть дотошным в раздумьях, но способный разрубить узел сомнений мечом воли, когда пробьет час.
Именно о таком господине грезила Мист — о ком-то, кто достоин её преданности.
«Ах, мне не стоит этого чувствовать».
Авель становился для неё по-настоящему притягательным.
Настолько, что ей захотелось поглотить его без остатка.
И когда Авель вновь взглянул на неё, Мист незаметно облизнула влажные губы.
От автора:
Если просишь о нудном одолжении — плати.
Я усвоил этот урок еще в начальной школе, когда заплатил другу десять тысяч вон, чтобы он вынес пищевые отходы из моего дома.
К слову, я сделал это потому, что тот парень когда-то провернул со мной нечто похожее.
В каком-то смысле, он был пророком.
***

Комментарии

Загрузка...