3. Неужели этот мир — романтическое фэнтези?
Клубы дыма, наплывавшие со всех сторон, начали принимать форму копий, мечей и иного клинкового оружия, плотно смыкаясь вокруг неё.
— ...
Закурив сигару, я принялся наблюдать за её реакцией, словно препарируя её взгляд.
Жесты, движения, даже едва уловимый ритм дыхания — ничто не ускользало от моего внимания.
*Шорох.*
— Хм?
Словно желая охладить мой пыл, Мист развела ладони и подняла их над головой.
Как ни посмотри, это был жест полной капитуляции.
Неужели её подавила эта плотная пелена дыма и кольцо клинков, прижатых к самому горлу?
Нет, дело было не в этом.
С самой первой нашей встречи и до сей секунды её лицо оставалось непроницаемой маской.
За то время, что я провел в трущобах, пробивая себе имя в преступном мире, мне довелось повидать немало людей.
Каким бы мастером «покерфейса» ни был человек, пока он остается существом из плоти и крови, его истинное состояние неизбежно просачивается сквозь действия, а не мимику.
Дрожь в теле, частота вдохов, движение зрачков. Едва заметное подергивание мышц на виске, которое случается неосознанно, даже если лицо застыло камнем.
Судя по этому опыту, её самообладание было пугающе безупречным.
— А-ха-ха, прошу прощения, виноват.
Одновременно с этими словами я отозвал всё дымное оружие, словно его никогда и не существовало.
Дым, густо стелившийся по полу, тоже медленно растаял, и я продолжил разговор так, будто недавняя угроза была лишь дурной шуткой.
— Просто мне всё это показалось слишком странным. Вы ведь и сами понимаете, что в вашей истории полно белых пятен?
Скрывая собственную настороженность, я намеренно перешел на более фривольный тон, чтобы разрядить тяжелую атмосферу.
Этой реакцией я подтвердил свои догадки.
Женщина передо мной была не из тех, кто пасует перед угрозами или давлением.
А значит, мне следовало сменить тактику, подстраиваясь под собеседника.
Выбрать метод, который позволит легче выудить нужные сведения.
— Прошу понять меня правильно. Я родился и вырос в подворотнях, так что манерам не обучен.
Я на мгновение опустил сигару в пепельницу на краю стола.
Я отложил самое важное оружие, необходимое для использования моей способности, о которой только что упоминал.
— Видите? Я сложил оружие. Считайте это моим извинением.
Произнес я это с небрежной улыбкой, глядя прямо на неё.
Она всё еще стояла с поднятыми руками, сохраняя позу сдающегося в плен.
— Кстати, долго вы еще собираетесь так стоять?
Услышав мой вопрос, Мист позволила маске бесстрастия треснуть и мягко улыбнулась.
— ...Ровно до тех пор, пока вы не уберете дым над моей макушкой.
Я перевел взгляд выше. Прямо над головой Мист затаился тонкий завиток дыма.
Я спрятал его там, чтобы он мог в любой момент принять любую форму, но она его заметила.
— Ох, надо же. Совсем вылетело из головы.
Выказывать панику в такой момент — удел глупцов.
— Простите. Порой мне бывает трудно контролировать потоки, когда я слишком увлекаюсь своими способностями.
Нелепое оправдание. Скорее всего, ни она, ни я в него не верили.
Впрочем, никого из нас не заботила правдивость моих слов.
Куда важнее было сохранить статус-кво и не прерывать нить беседы.
— Вот, теперь всё. Можете опускать руки.
Мист медленно опустила руки, и на её лице заиграла кроткая улыбка, которая никак не вязалась с острым, пронзительным взглядом.
Улыбка казалась слишком идеальной — так улыбаются лишь те, кто годами оттачивал актерское мастерство.
— Прежде всего, я признаю, что в моих объяснениях были неточности. Приношу свои извинения.
С этими словами Мист слегка склонила голову.
— Теперь я разъясню истинное положение дел в семье Небула.
Затем Мист неспешно описала состояние дел в роду.
Как и подобает семье, считающейся владыками преступного мира, обстановка там была весьма динамичной.
Все прямые наследники были истреблены в ходе междоусобиц, предательств и отравлений.
В обычном благородном семействе власть в такой ситуации непременно перешла бы к побочным ветвям.
Пусть они и не прямые потомки, но в их жилах всё же течет кровь рода.
Однако семья Небула не была обычным дворянским домом.
Это был род, состоявший исключительно из прямых наследников; они избегали создания побочных ветвей, чтобы предотвратить появление внутренних врагов.
— Таково нынешнее положение дел в герцогском доме Небула.
Но дом Небула не был глуп.
Чтобы подготовиться к подобным случайностям и риску пресечения рода, они следили за каждым шагом тех, кто, сам того не зная, носил в себе кровь Небула.
И теперь, столкнувшись с угрозой вымирания, они собирают по всей стране детей, рожденных от носителей их крови.
По сути, они сгоняли в одно место всех бастардов.
Вот что она поведала.
— Хм...
Выслушав её, я откинулся на спинку кресла и закинул ногу на ногу, не сводя с неё глаз.
Что ж, допустим. Учитывая обстоятельства, я могу понять, почему они вышли на меня.
Раньше я гадал, почему во мне пробудилась мана и откуда взялся такой талант; оказалось, всему виной кровь Небула.
— Но почему вы не выложили всё это сразу?
— ...Это была проверка.
— Проверка?
Стоило мне озвучить сомнение, как она охотно кивнула, а в её глазах на мгновение вспыхнул леденящий душу блеск.
— Как бы ни было опасно положение дома Небула, мы не можем принять в свои ряды глупца.
Более того, было очевидно, что обычный человек будет убит или отравлен в ту же секунду, как переступит порог герцогского поместья.
Иными словами, она намеренно упомянула «Главу семьи», чтобы проверить мою реакцию.
Говоря простым языком, она закинула наживку.
Если бы кто-то прельстился титулом «Главы» и не прошел должной верификации, он бы провалил испытание.
Если же претендент смотрел на ситуацию трезво — он проходил. Вроде того?
— Пха-ха-ха!
Услышав это, я разразился смехом, не в силах поверить в услышанное.
Крайность. Поистине, семейка, состоящая из одних лишь безумцев.
Отсмеявшись, я обратился к ней, пока она молча наблюдала за мной.
— Значит ли это, что я прошел проверку?
Мист на мгновение вздрогнула.
Она ненадолго прикрыла глаза, а затем посмотрела на меня взглядом, в котором читался не поддающийся описанию свет.
— Да. Если не вы, то кто же?
Я не знал всех тонкостей испытания. Но мог догадаться.
Покушения, преследовавшие меня около года. Вероятно, они тоже были частью теста.
И по её недавней реакции я осознал одну вещь.
«Эта женщина определенно не так проста, как кажется».
Невозмутимость перед лицом моих угроз, улыбка, столь безупречная, что казалась отрепетированной.
И, наконец, существо, которое может свободно разглашать подробности отбора следующего главы семьи.
Ход мыслей был вполне логичным.
Они бы не доверили столь критически важное дело обычной горничной.
Я заподозрил, что она — тайный агент, специально выращенный герцогским домом.
— ...
— ...
Мы молча сверлили друг друга взглядами.
Я смотрел на неё, безмолвно вопрошая, есть ли ей еще что добавить и не она ли стояла за теми покушениями.
Она же просто выдерживала мой напор с полным спокойствием, словно отрицая всякую причастность.
После недолгой дуэли взглядов я коротко, глубоко выдохнул, завершая эту психологическую войну.
Я рассудил, что сейчас не время тратить силы на битву нервов.
— Что ж, ладно. И что теперь со мной будет, раз я прошел проверку? Вы собираетесь связать меня, похитить и силой притащить в герцогский дом?
Смысл моих слов был примерно таков:
«Я раскусил твой уровень. Почему бы тебе просто не быть честной?»
Услышав это, она ослепительно улыбнулась и ответила:
— Помилуйте. Я всего лишь обычная горничная.
«У меня нет намерения раскрывать свою личность, а раз я простая горничная, как бы я могла вас похитить?»
Примерно так истолковав слова Мист, я посмотрел на неё и произнес:
— Хм. Значит, всё зависит от моего выбора, я правильно понимаю?
— Да.
Я раздумывал, как бы мне отказаться так, чтобы она больше не возвращалась.
Если честно, вступление в герцогский дом сейчас было подобно глотку из отравленной чаши.
Было очевидно, что там творится полный хаос.
Более того, наверняка нашлись и другие амбициозные ублюдки, которые прошли проверку, как и я, и уже отправились к семье.
— ...
Одна лишь мысль об этом вызывала головную боль и смертную скуку.
— Кое о чем я всё же хочу спросить.
Впрочем, я не думал, что она отступится только из-за моего отказа.
— Как именно погибли остальные прямые наследники?
Случайная тема. Просто способ разговорить собеседника.
Мне нужно было потянуть время.
Я чувствовал: если не найду вескую причину или законное основание, она будет цепляться за меня мертвой хваткой, даже если я отвечу отказом.
— Мне просто любопытно.
Я понимал, что спрашивать в лоб о смерти людей — странно.
Но что поделать? Это была единственная зацепка, которую я смог придумать, чтобы поддержать разговор.
На мой вопрос она с невозмутимым видом начала объяснять, как именно скончались прямые наследники.
— Сначала ушел из жизни старший молодой господин — его отравил пятый молодой господин. Он использовал новый яд, созданный путем смешивания токсина под названием «Ночная завеса» и «Поцелуя женщины».
«Ночная завеса» была смертельным ядом без цвета и запаха. Главной его особенностью был длительный инкубационный период.
Обычно смертельные яды действуют мгновенно, но этот медленно забирал жизнь спустя несколько часов после приема.
Его назвали «Ночной завесой», потому что яд, принятый утром, приносил смерть ночью, когда все уже спали.
«Поцелуй женщины» был ядом мгновенного действия; его наносили на губную помаду, чтобы убить цель через поцелуй.
Они смешали эти яды... токсины, о которых я слышал лишь в легендах?
— Ха. Надо полагать, этот пятый молодой господин был спецом по части ядов?
— Да. Он обладал исключительным талантом к созданию токсичных веществ.
С готовностью подтвердив мои слова, она продолжила рассказ о гибели преемников.
Отравление было базой, убийство — бонусом. Позже они даже начали маскировать смерти под несчастные случаи, попутно оказывая политическое давление.
Это была настоящая бойня, где каждый резал каждого.
Если бы в театральной пьесе было столько смертей, большая часть зрителей покинула бы зал, не дождавшись финала.
— Наконец, десятый преемник был убит в [Академии Крокус].
Пока я молча слушал, до моих ушей долетело до боли знакомое название.
[Академия Крокус]?
— Погодите.
— ?
— Расскажите мне об этой [Академии Крокус].
Её глаза расширились от моего внезапного вмешательства, но она ответила на просьбу так, будто ничего не случилось.
Где она была основана, какое образование давала и даже какова была причина её создания.
— Ха-а...
С этими словами я потер уставшие глаза рукой и тяжело вздохнул.
Я чувствовал на себе недоуменный взгляд Мист, вызванный моим странным поведением, но мне было плевать.
С самого момента реинкарнации в этом мире я задавался вопросом: что это за место?
Фэнтези? Или, может, стимпанк, судя по поездам и дирижаблям?
Я перебирал в уме бесчисленное множество вариантов.
Но чтобы вот так...
— Твою ж...
Этот мир оказался «романтическим фэнтези».
***

Комментарии

Загрузка...