2. Вы что, думали, это любовное фэнтези?
— Герцог? Я?
Слова женщины, представившейся Мист, решительно не укладывались в голове.
Даже последней сточной крысе из подворотен известно, насколько высок титул герцога.
И она вот так просто предлагает его мне?
...
Я сунул в рот сигару и медленно затянулся.
Нужно было сохранять ледяное спокойствие.
Цитрусовый аромат табака немного утихомирил бешено колотящееся сердце.
Пока дым таял в воздухе, я разглядывал женщину, застывшую передо мной в почтительном поклоне.
— Пока иди за мной.
Сейчас было самое время всё обдумать.
Слепо поверить её словам было бы безумием — тем более что в них сквозило немало странностей.
«Единственный наследник?»
Это ведь герцогский род.
К тому же семья, известная как владыки преступного мира, запятнавшая себя всеми видами беззакония.
И в таком роду остался лишь я один?
Нелепость.
Абсурдность ситуации практически лишала дара речи.
Кто в здравом уме в это поверит?
Впрочем, вряд ли всё сказанное ею было ложью.
Никто не осмелился бы столь дерзко прикрываться именем семьи Небула.
Значит, пока это лишь приманка.
Я отведу её в своего рода убежище, где смогу дать отпор, даже если за углом меня поджидает засада.
С этой мыслью я развернулся и зашагал к дому.
Вскоре за спиной раздался мерный перестук каблуков.
Обычно этой сигары мне хватало на добрых полчаса неспешного курения, но после стычки и невероятных новостей она истлела слишком быстро.
— Ц-ц...
Я бросил окурок в карманную пепельницу и пошёл дальше, подавив тяжелый вздох.
Женщина, следовавшая за Авелем словно конвой, пристально наблюдала за ним, и её глаза остро блеснули.
«Превосходно».
То, как он владел собой и как принял известие — всё превзошло её ожидания.
Он не бросился в омут с головой и не поддался азарту; напротив, он анализировал происходящее с холодным отчуждением.
Посмотрите на него.
Даже повернувшись спиной, он ни на миг не ослабил бдительность.
Мимолетный взгляд.
Не меняя выражения лица, Мист скользнула зрачками по дыму, который едва заметно обвился вокруг её запястья.
Даже для обычного пробужденного этот туман был бы практически неразличим.
Должно быть, этот дым и есть его особая способность.
Навык, который могла упустить даже она — элитный убийца семьи Небула.
...
Её бесстрастная маска дала трещину, и на мгновение на губах промелькнула леденящая душу улыбка.
Взгляд.
Но стоило мужчине, которому суждено стать её господином, едва заметно повести глазами, как она вновь приняла невозмутимый вид, будто ничего и не было.
«С таким уровнем...»
Это возможно. Нет, не просто возможно — этого более чем достаточно.
Скольких бастардов она уже повидала?
Кровь Небула густа. Невероятно густа.
Поэтому, даже если она смешается с кровью простолюдина, её суть никогда не померкнет.
Многое из того, что она сказала Авелю, было ложью.
Единственный наследник?
Где в этом мире можно найти столь удобную сказку?
Это была ловушка.
Если бы он не сумел распознать подвох и сохранить самообладание, он бы никогда не вынес бремени семьи Небула.
Междоусобицы, засады, яды и политическое давление всех мастей.
Если он станет главой, ему придётся выдержать всё это — нет, гораздо больше. И он не смог бы раскусить простейшую уловку?
«Исключено».
Верно, это невозможно. Слабака семья Небула просто поглотит и не заметит.
Им нужен был сосуд, способный вести род за собой, а не нищий, ослепленный внезапным могуществом.
В этом вопросе все члены семьи были единодушны, несмотря на их нынешнее плачевное положение.
Нынешний глава находился при смерти.
Прямые наследники, следуя девизу рода, вцепились друг другу в глотки и в итоге истребили сами себя.
Побочных ветвей, как ни ищи, не существовало в силу самой природы семьи Небула.
Зачем тем, кто правит преступным миром, множить претендентов? Разумнее концентрировать власть, а не дробить её.
Из-за подобных традиций единственным выходом оставался поиск тех, кто даже не подозревал о своем родстве, или бастардов прямой линии.
...
Вспомнив других претендентов, встреченных до Авеля, Мист брезгливо поморщилась.
Один, обезумевший от похоти, попытался повалить её в первую же секунду знакомства.
Другой, мелочный и подозрительный, впал в паранойю и попытался убить её, даже не дослушав.
Тот слабак, что не сумел пробудить силу и в итоге пал от руки наёмника.
Или раболепный трус, завилявший хвостом, едва она представилась служанкой герцогского дома.
От одного воспоминания о них становилось тошно.
Как бы ни поджимало время, они не могли впустить в семью мусор.
Требования семьи Небула были суровы и многогранны.
Рассудительность, отвага, сила и умение видеть суть вещей.
«Покушения тоже были частью этого».
Целый год.
Период, в течение которого Авель сталкивался с убийцами и выживал.
Это было тайное испытание, организованное семьей Небула.
Нападения без видимой связи и разного уровня сложности подвергали цель колоссальному стрессу.
Цель состояла в том, чтобы выстоять, встретиться с элитным ликвидатором рода, выслушать его и получить одобрение.
Всё, что происходило до этого момента, было лишь частью теста.
«Что ж».
Мист облизнула губы, не сводя глаз с Авеля.
Проанализировав каждое его слово и жест, она пришла к однозначному выводу.
Титул герцога нисколько не прельщал Авеля.
Она убедилась в этом, почувствовав его давление — он едва не убил её, когда она назвалась служанкой.
«Как же мне поступить?»
Что она должна предложить, чтобы заманить его в семью Небула?
Вариант отступиться даже не рассматривался.
Настолько «созревший» экземпляр встречался крайне редко.
Сила, разум, контроль над эмоциями. И, наконец, масштаб личности человека, готового вырезать герцогский род, если тот перейдет ему дорогу.
Всё было идеально.
«Хм, задачка не из легких».
Мист вновь облизнула губы, глядя на удаляющуюся спину Авеля, чьи серые волосы развевались на ветру, подобно дыму.
О, мой дом.
Наконец-то показалось моё жилище.
Второй этаж обычного здания. Если проводить аналогии с прошлой жизнью — моё личное убежище, нечто вроде квартиры-студии.
Взгляд назад.
Я обернулся на Мист, которая следовала за мной с видом заправского телохранителя.
Мужчина с внешностью простолюдина и опрятная горничная за его спиной?
...
Представляю, сколько косых взглядов мы собрали по дороге.
Обладай взгляды физической силой, моё тело уже превратилось бы в решето.
Скрип.
Подавив вздох, я отпер дверь и шагнул внутрь, в привычную обстановку.
Тесная студия встретила меня одиноким диваном, письменным столом и целой стеной, уставленной коробками с сигарами.
— Садись куда угодно.
Я разложил припасенный у двери стул на случай гостей и жестом пригласил её присесть, а сам с привычной небрежностью опустился на диван.
— Благодарю.
— Пустяки... А, ты ведь не против, если я закурю?
С этими словами я открыл хьюмидор и принялся раскуривать сигару.
Комната начала медленно наполняться сизым дымом.
— Я тут кое о чём подумал.
Я заговорил, напустив на себя ленивый вид. В таких беседах инициатива — это всё.
— Кажется, ты мне солгала...
Я не стал выдыхать дым изо рта, а позволил ему плавно стечь вниз.
Насыщенный силой дым оседал на полу, проскальзывая мимо её взора, чтобы остаться незамеченным.
— Поговорим начистоту?
Я вальяжно закинул ногу на ногу.
— «Единственный наследник»? Смехотворно.
Это не какой-нибудь любовный роман, чтобы я поверил, будто в целом герцогском роду не осталось ни единой души.
Здравый смысл подсказывает, что это невозможно.
Чтобы исчезли не только бастарды, но и все побочные ветви? Бред.
А значит, твои слова о служении мне как «единственному выжившему» — ложь.
— Может, отбросим притворство?
Ах да, я кое о чём не упомянул.
— Уйти отсюда будет... весьма непросто.
Она наверняка уже примерно догадалась о моей силе.
Но вот в чём загвоздка.
— Моя способность — управление выдыхаемым дымом. Форма, плотность и размер зависят от вложенной маны, а для обычных людей он и вовсе невидим. Весьма удобный дар, не находишь?
Прямое объяснение сути способности преследовало иную цель.
<Вы раскрыли свою способность.>
<Вы дали подробное описание своей способности.>
<Вы заставили противника увериться в сути вашей способности. Эффективность и разрушительная мощь навыка возросли.>
Странное системное окно, преследовавшее меня уже долгое время.
Его функция была предельно проста.
— К чему я это говорю? У меня есть ещё одна особенность. Стоит мне дать противнику преимущество, раскрыв карты, как моя сила становится еще больше.
<Вы раскрыли фундаментальную основу способности.>
<Применена первичная корректировка всех действий при использовании навыка.>
В-ж-ж-ж.
Каждая струйка густого дыма, стелющегося по полу, яростно завибрировала, словно обретя собственную волю.
Окажись здесь сейчас даже элитный рыцарь, он едва ли смог бы не то что сбежать, но и просто выжить.
— Ну так что, поговорим?
Дым, доселе мирно лежавший на полу, оскалился в её сторону, подобно клыкам чудовища.
— И учти: если солжёшь, я снесу тебе голову.
Мой голос упал до низкого рычания хищника.
В-ж-ж-ж.
Словно вторя этому голосу, туман вокруг вздыбился с новой силой.
От автора:
На всякий случай сообщаю читателям: я в жизни не выкурил ни одной сигареты.
Это чистая правда (абсолютный факт).
***

Комментарии

Загрузка...