1. Герцогство Небула
[Обложка]
Мне нравились сигареты.
Нет, дело было не в любви к самому табаку или никотину — мне нравился сам дым.
Весь этот ритуал: вдох, мгновение, когда дым наполняет рот, и последующий выдох.
В моих детских глазах то, что делал дед, казалось чем-то таинственным и завораживающим.
Казалось, будто он сперва ловит собственную душу, а затем позволяет ей ускользнуть.
Впрочем, я не сразу пристрастился к курению.
Даже будучи ребенком, я прекрасно осознавал, какой вред здоровью наносит табак.
Время шло; я подавил в себе бунтарское желание закурить в старшей школе — то, через что проходят почти все подростки, — и попробовал свою первую сигарету, лишь став взрослым.
Глоток дыма, вдох и выдох.
Меня несказанно забавляло, что столь простое действие может приносить такое глубокое удовлетворение.
Так я и начал курить.
Разумеется, одними сигаретами дело не ограничилось.
В мире существовало великое множество видов табака.
Родители изрядно беспокоились, глядя на мои эксперименты с различными сортами.
Что ж, честно говоря, я не могу сказать, что не понимаю их.
Будь у меня сын, который, едва повзрослев, дымит не только сигаретами, но и вейпами, сигарами, трубками и всем прочим, я бы тоже заволновался.
Никотиновая зависимость?
Как ни странно, это был не мой случай.
Видя тревогу родителей, я заключил с ними пари и бросил курить на два года; за всё это время у меня не возникло ни единого признака абстиненции.
Помню, во время обследования в больнице мне сказали, что у меня поразительно высокая толерантность к никотину — мой организм попросту неспособен к привыканию.
Я курил не из-за зависимости, а просто потому, что обожал это ощущение — как изо рта струится дым.
Истинный ценитель счел бы это нелепостью и наверняка спросил бы: «Кто, черт возьми, курит по такой причине?»
И эта моя особенность сохранилась даже после перерождения.
— Ох, прошу прощения, господин. Я тут пол испачкал.
Труп мужчины, которого сперва сковал дым, а затем раздавило колоссальным давлением.
Даже если подбирать слова помягче, зрелище было не из приятных.
*Топ.*
— Всё в порядке. Я с самого начала ожидал подобного шума.
— Ого, как и ожидалось от господина. Вы такой крутой, я в восторге.
С этими словами я допил остатки коктейля и протянул кошель с деньгами бармену.
— Это за выпивку и за беспорядок на полу. Остальное — на чай.
Зажав в зубах сигару, я вышел из бара, бросил тело в подходящем переулке и прислонился спиной к стене здания.
В таких подворотнях люди умирали на удивление легко, так что прятать труп не имело смысла.
«Ну, даже если его найдут, поймать меня им не под силу».
Как боевая единица я уже стал достаточно силен.
Попытайся Империя меня схватить, им бы неминуемо пришлось смириться с огромными потерями.
Причина была проста: я доставлял слишком много хлопот по сравнению с усилиями, необходимыми для моей поимки.
К тому же, раз я не трогал мирных жителей и убивал лишь тех, кто нападал первым, вероятность того, что они станут утруждать себя, была еще ниже.
— ...
Я спокойно затянулся сигарой, смакуя аромат и оглядываясь по сторонам.
Улицы пестрели вычурным викторианским декором и смешением архитектурных стилей.
Но это не означало, что я попал в викторианскую эпоху.
Ведь по мостовым расхаживали далеко не только люди.
— Найдется ли у вас сегодня приличный чайный лист?
Благородная эльфийка с острыми ушками и ярко-зелеными волосами задержалась перед чайной лавкой.
— Проклятье, сегодня я снова не выполню норму.
Мимо нее в поношенной одежде прошел зверолюд-волк с торчащими мохнатыми ушами.
Здесь разворачивались сцены, которые на Земле увидеть было бы абсолютно невозможно.
Это не Земля.
Это фэнтезийный мир, где существует мана и сосуществуют разные расы, хотя атмосфера здесь напоминает земное Новое или Новейшее время.
Да, я — попаданец, переродившийся в этом хаотичном мире.
«Серьезно, сколько бы я на это ни смотрел, привыкнуть никак не получается».
Я до сих пор точно не знаю, что это за мир.
Фэнтези на основе стимпанка?
Или фэнтезийный мир, эволюционировавший со временем?
А может, эпоха, предшествующая сеттингу современного фэнтези.
Вопрос, терзавший меня с того самого момента, как я осознал свое перерождение, всё еще оставался без ясного ответа.
*Фью-ю.*
Мне оставалось лишь проводить время за сигарами, точь-в-точь как в прошлой жизни.
Рот наполнился цитрусовым ароматом.
Уникальный запах, свежий, как апельсин — характерная черта сигары, которую я сейчас курил, — разлился по небу.
«Ах, только закончил одну, а уже принялся за следующую...»
Почти инстинктивно я обрезал кончик новой сигары и закурил.
Одна в день.
Такой лимит я себе установил.
Как бы сильно я ни любил курить, я предпочитал соблюдать умеренность.
«А, впрочем, я только что дрался, так что, может, это и не важно?»
Я безучастно наблюдал за дымом, струящимся с моих губ.
После перерождения в худшем из возможных сочетаний — трущобы, сиротство и нищета — я обрел способность, ставшую то ли милостью богов, то ли их жестокой шуткой.
— Фу-у-у.
Выпустив дым в форме кольца, я начал медленно с ним играть.
Кольцо дыма менялось каждую секунду, принимая очертания автомобиля, посоха, звезды, пламени и множества других образов.
Способность, которую я назвал просто — <Манипуляция дымом>.
— Ха-ха.
На этот раз дым превратился в комедийного персонажа из аниме, которое я смотрел в прошлой жизни, заставив меня невольно усмехнуться.
Я мог придавать дыму любую форму, какую пожелаю, и этот управляемый дым обладал физической субстанцией, позволяя воздействовать на объекты в реальном мире.
Именно дым убил человека, который мгновение назад пытался прикончить меня.
Более того, для обычных людей, не пробудивших ману, он был бесцветным и лишенным запаха, что делало эту способность еще более угрожающей.
— ...
Я выдохнул дым и поднял глаза к небу.
Возможно, из-за того, что в этом мире изобрели магию и паровые двигатели, небо было довольно мутным.
Скорее всего, виной тому был городской смог.
Глядя в это небо, я размышлял о человеке, который пытался убить меня сегодня.
Если подумать, в последнее время на меня охотится слишком много людей.
Не знаю точно, когда это началось, но попытки покушения участились где-то год назад.
Исполнители были самыми разными.
Обычные обыватели, азартные игроки, соблазненные легкими деньгами, а изредка — и настоящие профессиональные наемники.
«Но почему?»
Покушения?
Что ж, хвастаться тут нечем, но благодаря своей способности я нажил немало врагов в подворотнях.
Наверняка нашлось бы немало тех, кто готов заплатить за мою смерть.
Но сколько бы я ни размышлял, ни у кого из моих недоброжелателей не было средств, чтобы нанимать убийц так долго.
Покушения требуют денег; кто станет жертвовать собственным благополучием только ради того, чтобы убить меня?
Я ни с кем не враждовал настолько сильно.
Дойди дело до такого, я бы прикончил их первым.
Вот почему это было странно.
Это ощущалось как...
«Похоже на почерк богатого аристократа, верно?»
Стоило мне покинуть бар, как я почувствовал чье-то присутствие — кто-то бесшумно пристроился сбоку.
Это присутствие даже не пытались скрыть — оно принадлежало совершенно обычному человеку.
*Щелк.*
Если я выдыхал дым тонким слоем, стелющимся по земле, я мог обнаруживать людей.
Одна из моих немногих специализированных техник.
Перед глазами возник силуэт женщины, медленно идущей вперед прямо сквозь дым.
— Хм?
Спокойно сделав еще одну затяжку, я невольно нахмурился, разглядывая стоящую передо мной женщину.
Смуглая кожа, холодное выражение лица.
Тем не менее, этот холод был ей удивительно к лицу; она обладала ледяной красотой, подобающей истинной принцессе.
«Горничная?»
Не подумайте, что я нахмурился из-за ее цвета кожи.
Я не какой-нибудь гребаный расист.
Просто в данной ситуации женщина в безупречной форме горничной была тем, чему меньше всего нашлось бы место в грязной подворотне.
Не отвечая на мой вопрос, женщина вежливо поклонилась.
Даже такому профану, как я, ее движения казались аристократичными.
— Прошу прощения. Простите, что отнимаю ваше драгоценное время, но не согласитесь ли вы ответить на один мой вопрос?
Она явно была служанкой какого-то дворянина.
Почему такая женщина ведет себя столь смиренно?
— Валяй.
Сперва мне нужна была информация.
Получив мое разрешение, горничная выпрямилась. На всякий случай я медленно обвил дымом ее лодыжки.
Я намеревался убить ее мгновенно, если она попытается напасть или скажет что-то странное.
Горничная на мгновение опустила взгляд на свои ноги, но, несмотря на дым, продолжила смотреть на меня с невозмутимым лицом.
Глядя на ее реакцию, я убедился.
Она была мастером своего дела.
Или, как минимум, она была Пробужденной, открывшей свою ману.
Рожденный и выросший в трущобах, я мало что знал об окружающем мире, но мне было известно, что люди, пробудившие ману, встречаются редко.
Я слышал, что если простолюдин не обладает исключительным талантом, он может за всю жизнь так и не пробудить ману.
Мана была уделом так называемой элиты или гениев.
И подобная «элита» работает горничной?
Я даже представить не мог, насколько высокопоставленным должен быть аристократ, которому она служит.
— Могу я узнать ваше имя?
— Мое имя? С чего вдруг?
— Это вопрос огромной важности.
Несмотря на мою растущую настороженность, лицо горничной оставалось бесстрастным.
На миг я задумался о том, чтобы назвать вымышленное имя, но передумал.
Моим противником была служанка аристократа, причем весьма высокого ранга.
Было бы хлопотно создавать повод для конфликта с такой личностью.
А убивать того, кто не причинял мне вреда, было исключено.
— Авель. Меня зовут Авель.
Я произнес имя, которое мне дали в трущобах.
Попаданец, помнящий прошлую жизнь, рожденный сыном проститутки в притонах.
Моя мать умерла сразу после родов, так что я начал свой путь сиротой, но, будучи реинкарнатором, я помнил голос матери, державшей меня дрожащими руками в момент моего появления на свет.
[Авель, твое имя — Авель. Малыш мой, прости меня, мама...]
После этого меня приютила одна из коллег матери, такая же проститутка, и дала мне странное имя.
Как же оно звучало... Раб?
И, что вполне соответствовало имени, она обращалась со мной именно как с рабом.
К счастью, в восемь лет я пробудил ману, открыл в себе способность манипулировать дымом, совершил великую месть, отбросил то имя и вернул себе имя Авель.
— Авель. Вы уверены, что это ваше имя?
Сомневаться в имени — это уж слишком.
— Хм, да. Есть какие-то проблемы?
Я выдохнул облако дыма, скрывая лицо за завесой, пока говорил.
Мой голос звучал как низкое рычание настороженного льва.
Как я выглядел в этот момент?
Демон дыма? Или жалкое, ничтожное создание?
Когда я ясно дал понять, что мне неприятно, горничная поклонилась еще раз.
— Прошу прощения. Учитывая характер дела, подтверждение было необходимо. У меня не было намерения вас оскорбить.
— ...Ладно.
— Простите, что спрашиваю снова, но могу ли я узнать ваш возраст?
Имя и возраст.
Она что, планирует меня завербовать?
Но если это вербовка, к чему такая почтительность?
Я действительно не понимал.
— Мне двадцать.
Тело в самом расцвете сил, всего год как ставшее взрослым.
— Так зачем именно вы меня искали?
Я успел заработать себе имя в трущобах.
У меня не было организации, я работал в одиночку, но моя дурная слава не уступала крупным синдикатам.
Что бы это могло быть?
Заказное убийство? Или, может, запрос на наркотики?
Но разве для такого им понадобились бы мои имя и возраст?
— Что, неужели госпожа, которой вы служите, питает слабость к молодым парням?
Я слышал подобные истории.
Рассказы об аристократах, не способных совладать с похотью и использующих контракты, чтобы превращать жиголо из трущоб в свои игрушки.
Окружающее пространство уже давно было во власти моего дыма.
Сейчас он полностью окутывал лодыжки горничной и медленно полз вверх по ее бедрам.
Захоти я — и прикончил бы ее в один миг.
— ...
Но я не терял бдительности.
Если бы я расслабился только потому, что противник кажется беззащитным, чем бы я отличался от того парня, который пытался убить меня ранее?
Напротив, я лишь усилил настороженность.
Я следил за всем: за дыханием горничной, ее жестами, движением мышц и даже за ее маной.
То, что она сохраняла спокойствие в ситуации, когда могла так легко погибнуть, означало лишь одно: она была безмерно уверена в собственных силах.
Затем ее губы медленно разомкнулись.
— Я — Мист, служанка дома герцога Небула.
Дом герцога Небула.
Тот самый герцогский род на юге?
Это было довольно известное семейство, даже я слышал о нем.
Разумеется, слава эта была дурной — правители преступного мира, сколотившие власть и богатство на нелегальных путях по всему югу.
Служанка такого дома. Теперь мне стало ясно, почему эта горничная была столь невозмутима.
*Сжатие.*
Вероятно, она думала, что я замялся бы, услышав фамилию рода.
Эта мысль разозлила меня еще сильнее, и я увеличил давление дыма, сковывающего ее.
Дело дошло до того, что кровь вот-вот должна была перестать циркулировать.
Скажи она хоть одно неверное слово — и я бы ее убил.
— Причина, по которой я прибыла сюда...
Я впился в нее взглядом исподлобья, не упуская ни единой детали.
Держа дым наготове, чтобы в любой момент превратить его в острое лезвие.
— ...пригласить вас стать главой дома герцога Небула.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...