Послание
Вернувшись в убежище, Нахан сразу собрал весь отряд.
— Мы вернём Каслера.
— Да, командир.
Все склонили головы, но тут же заговорили между собой.
— Каслера нужно...
— Можно поднять наёмников...
— М-может, мы с Халляном сами пойдём искать?
Нахан увидел, как от его слов все занервничали, и поспешил уточнить:
— Это не приказ. Считайте, что мы на совете. Подумайте спокойно и предлагайте всё, что придёт в голову.
Только тогда напряжение немного спало.
Нахан тоже снова сосредоточился на поиске решения.
«Самый быстрый и надёжный путь — попросить Лактею».
Её Слово могло справиться почти с любой задачей. Сила менялась в зависимости от сочетания знаков. Если подобрать формулу для поиска, Каслера удалось бы найти очень быстро.
Но недавно Лактея слишком часто пользовалась Словом, спасая императрицу. Пока она полностью не восстановится, рассчитывать на неё нельзя.
«А Селена?»
Что, если вернуться к Сиянию под видом выжившего Иана Реда и попросить помочь с поисками?
«Там ведь есть Великая мудрица Марин».
Если привести её туда, где исчез Каслер, она наверняка сумеет отыскать след похитителей.
В голове один за другим всплывали чужие лица, и тут Нахан понял:
«Я опять думаю только о том, на кого бы опереться».
Так было всегда.
Сначала директор приюта. Потом старшие братья из банды Чёрного Дракона. Потом единственный друг.
Стоило Нахану зайти в тупик, как он будто выпадал из жизни. А когда приходил в себя, оказывалось, что кто-то уже вытащил его на свет.
Из тягучей темноты всплыло то, что он сказал, когда к нему пришёл единственный друг:
— Проваливай. Я не умею двигаться вперёд, если мне не на кого опереться.
Тогда Нахан думал, что уже коснулся дна и выбрался. Но оказалось, что ничего не изменилось. Стоило снова упереться в стену, и он опять не знал, что делать.
Из него вырвался короткий смешок.
Почти в тот же миг сидевшая с краю Луна вскинула руку.
— Командир! Я подумала... Мы с Халляном всё равно плохо умеем выслеживать, так что!..
— Сами... искать.
— Да! Будем обходить окрестности и расспрашивать людей!
Они предлагали не сидеть в убежище, а искать Каслера своими ногами.
Едва Луна закончила, Руби, которая успела переговорить с Далланом, тоже подняла руку.
— Хорошая мысль. Я дам им нескольких своих детей, и тогда охват будет намного больше.
— Согласен. Пусть трупные пти... то есть дети Руби прочешут местность вместе с ними. А мы поищем сведения через Гильдию наёмников.
Лактея, до этого молча слушавшая, кивнула. Значит, этот план она одобряла.
— ...!
— Старший Каратель?..
После недавнего побега Пётр старался не попадаться Лактее на глаза. Но теперь он вдруг схватил Юрию за руку и объявил:
— Я подчиню разум людей.
— Что?
— Подчиню всех, до кого смогу дотянуться, и заставлю искать Каслера.
— ... Что?
Юрия смотрела на него в ужасе. Пётр же стоял с совершенно невозмутимым видом.
Пока остальные косились на него, Луна достала маску Матери, и её глаза загорелись.
— Отличная идея! Я тоже так могу!
— Нельзя... будет.
— Ну почему опять?!
— Луна... масок мало.
— А если бить и запугивать, люди тоже слушаются!
— Это... страх.
Предложение Петра быстро превратилось в спор.
— Вообще-то идея не такая уж плохая.
— Нет, Руби. Если хоть один человек вырвется из-под контроля, все узнают, что на нас напали.
— Д-да! Старший Каратель ещё справится, но поручать такое Луне!..
— А что со мной не так?!
Зал снова наполнился шумом. Тогда Лактея посмотрела на Нахана.
— Командир, отдайте приказ.
Всего одна короткая фраза, но её хватило, чтобы все замолчали. Члены отряда повернулись к Нахану и склонили головы.
«Командир, отдайте приказ».
Именно эта внезапная тишина помогла ему остановить поток самоуничижения.
«Верно. Я ведь ещё никого не потерял».
В отличие от прошлой жизни, сейчас у него был шанс защитить близких до того, как станет поздно.
Может, отряд и правда вернул ему решимость. А может, он просто хотел заглушить растущую тревогу.
Как бы то ни было, Нахан собрался и произнёс:
— Делайте то, что предложили. Но если возникнет хоть малейшая опасность, немедленно докладывайте мне.
— Да, командир.
Один за другим они покинули убежище.
Казалось, вместе с ними ушла часть тяжести. Веки Нахана налились свинцом и уже начали смыкаться, когда рядом раздался голос:
— Позвольте спросить, командир.
Лактея незаметно подошла ближе. Она улыбалась одними глазами.
— Вы приказали докладывать немедленно, потому что беспокоитесь за членов отряда?
— ...
Молчание было красноречивее ответа.
Нахан некоторое время смотрел в её золотые глаза, а затем отвернулся.
— Я хотел бы немного поспать.
— Верно. После похищения Каслера вы почти не спали.
— Раз вы это заметили, буду благодарен, если оставите меня одного.
Он был измотан до предела, но говорил без раздражения. Лактея словно не услышала просьбы.
— Помните нашу первую встречу? Когда меня изгнали из дворца и я скиталась по полям сражений, вы нашли и спасли меня.
Нахан насторожился.
«Почему она заговорила об этом сейчас?»
Отмахнуться он не мог.
«После похищения Каслера мне и так трудно держать образ Чёрного Волка. Если ещё и проигнорирую её, она что-нибудь заподозрит».
Опираясь на сведения, полученные от награды, Нахан спокойно ответил:
— Это трудно назвать спасением. Тогда я был нужен вам, а вы — мне.
Лактея Вавилония.
Из-за интриг Затмения первую наследницу престола объявили изменницей, и ей пришлось бежать.
Спасаясь, она добралась до самого страшного участка фронта. Там ей суждено было погибнуть от рук демонов.
— Нам обоим повезло. Будь я немного слабее или вы чуть менее стойкой, мы бы так и остались лежать на том поле, не успев стать товарищами.
Лактея мягко улыбнулась и кивнула.
— Повезло... Возможно.
Она огляделась, затем взглядом показала Нахану, что в комнате больше никого нет. Улыбка исчезла. Золотые глаза холодно блеснули.
— Я едва не погибла до того, как стала вашим «товарищем». Верно, командир?
Воздух словно похолодел.
Вопрос был поставлен так, что отрицать не получалось.
— ... Верно.
скрежет
Лактея отодвинула стул, встала и медленно направилась к прислонённому к стене длинному мечу.
— Сейчас мы одни.
— И что?
— Поэтому я спрошу ещё раз. В тот день я действительно стала вашим товарищем? Я... нет, все мы для вас товарищи?
«Какого ответа она ждёт?»
Белая рука уже тянулась к рукояти. Нахан перебрал всё, что знал, и понял: лучше ответа у него не будет.
Он смотрел в спину замершей Лактее и говорил с уверенностью, в которую вложил часть настоящих чувств.
— Если честно, теперь я считаю вас не столько товарищами, сколько семьёй.
— ... Вы говорите искренне?
— Да.
Снова повисла тишина.
— ... Семьёй.
Пальцы Лактеи дрогнули. Вместе с ними качнулись платиновые пряди.
— Так вот о каком времени вы тогда говорили? Почему вы... Почему до самого конца продолжали меня...
Её голос задрожал и сорвался. Хотя Лактея стояла спиной, Нахан почти видел её лицо.
Но слабость длилась лишь мгновение.
Она будто стёрла слёзы, выхватила меч и направила клинок на Нахана.
— Когда-то командир попросил меня: если однажды он внезапно исчезнет, не тревожиться и всё равно следовать за ним.
— Я? Но как можно следовать за человеком, который исчез?..
— Довольно.
Лезвие скользнуло по шее. Выступила кровь, но Нахан не почувствовал боли.
— Вы ведь не командир.
Сердце словно провалилось вниз.
Нахан застыл, не в силах выдавить ни слова. Лактея же успокоилась и продолжила:
— Это тоже приказ командира, и я его исполню. А теперь передам слова, которые он велел произнести, когда наступит время.
События налетали одно за другим. Нахан ещё ничего не успел осмыслить, а Лактея уже заговорила:
— Если ты потерпишь неудачу в спасении мира, первым делом сделай следующее.
Она сделала короткую паузу.
— Как только поймёшь, что спасение провалилось, уничтожь всех членов <Чёрных Волков>.
Если он выполнит это обещание, то даже после поражения ему сотрут память об этом мире и вернут в прежний.
— Что бы ни случилось, прежде чем покинуть этот мир, уничтожь <Чёрных Волков> до последнего.
Лактея опустила меч.
— Это всё.

Комментарии

Загрузка...