Любопытство
Нахан упустил Каслера прямо у себя на глазах.
Опомнившись, он бросился к Первому старейшине, чьё тело уже рассыпалось в воздухе.
— Стой!!
Казалось, ещё миг — и он схватит старейшину. Но в руке остался лишь кулон, который Каслер носил на шее.
— Ещё увидимся, чёрное дитя.
щелчок
Цепочка лопнула, и Нахан покатился по земле.
— Командир!!
Подоспевший Даллан схватил его и помог подняться, но Нахан тут же вырвал руку.
— Нужно немедленно догнать их!!
— Сейчас это невозможно!!
— Но Каслер!..
Даллан впервые видел командира в таком состоянии. Он растерялся, однако ненадолго. Пока Нахан пытался вырваться, осматривавшая поле боя Руби подошла к ним с оторванной рукой Каслера, уже начавшей рассыпаться.
— Командир, взгляните.
На запястье кровью были выведены слова.
[Восточный фронт. Скалистая зона. Через неделю.]
Похоже, Каслер наспех написал это втайне от Первого старейшины. Нахан невольно стиснул зубы.
Он хотел броситься следом и вернуть Каслера прямо сейчас, но не знал как.
Чёрный Волк.
Золотой Дракон.
Иан Ред.
Все они были лишь ролями, которые он играл. Но ни одна из них не была им самим.
Когда рядом не было отряда, даже огромная сила и навыки, которые он считал сильнейшими в этом мире, не помогали справиться с внезапной бедой.
— Тогда кто же я сейчас?..
«Что я вообще такое?»
Вопрос, от которого он всегда отмахивался, начал медленно подниматься из глубины.
Он понимал, что нужно действовать, но мысли путались, одна цеплялась за другую, и силы уходили. В этот миг рука, которую держал Даллан, резко взлетела вверх, а мир перед глазами перевернулся.
— Командир!! Люди уже стягиваются сюда из-за последствий боя! Нам нужно уходить!!
Над головой раздался крик чудовищной птицы.
— Держитесь!!
Руби подхватила Нахана на лету и усадила на птицу. Но он всё равно смотрел на место, где похитили Каслера.
— Я всё ещё...
«Неужели я по-прежнему настолько беспомощен?»
* * *
Убежище Затмения.
По приказу Первого старейшины остальные старейшины покинули базу.
— Запри его.
— Да... Представитель.
Флора подчинилась и поместила Каслера за решётку.
скрежет
лязг
Тюрьму подготовили специально для него. Прутья были отлиты из особого сплава, а барьер Первый старейшина возвёл лично.
Флора опустила решётку и проверила опорные артефакты барьера. На шум проснулись двое рядовых членов Затмения и, перепугавшись, подбежали к ней.
— Кто здесь?.. Ч-четвёртая старейшина?! Рядовой Рассел приветствует Четвёртую старейшину!!
— Рядовой Марсиль приветствует Четвёртую старейшину!!
Они явно уснули на посту. Волосы примялись, на подбородках остались следы слюны.
— Эй!.. У тебя слюна!..
— А у тебя волосы!..
Флора молча смотрела на них, и оба поспешно привели себя в порядок.
Когда суета улеглась, Рассел и Марсиль переглянулись и низко поклонились.
— Простите нас!!
— Только не убивайте!!
Они дрожали так, будто уже стояли на краю могилы. Флора невольно вспомнила дни, когда сама была пленницей Чёрных Волков.
— Что такое?! Ты ранен, Халлян?!
— Нет... не ранен.
Огромный мужчина и шумная девчонка.
— Ты хорошо ешь?
— ... Да.
— ... Вот и хорошо.
Женщина с тяжёлым прошлым и старик.
— Каслер.
— Холодное Сердце.
— ... Тяжёлый случай.
Женщина с платиновыми волосами и похищенный мужчина, который казался не совсем нормальным.
А ещё...
— Всё хорошо. Расскажите мне всё.
Святая Юрия, с сияющими глазами в форме крестов, крепко державшая её за руки.
В Затмении людей без колебаний убивали или оставляли в живых — всё зависело от их пользы. У Чёрных Волков было иначе. Они были по-настоящему близки. Там жили люди, а не инструменты.
— Почему вы остались в Затмении?
— Я ничего вам не расскажу.
— Мне не нужны сведения о Затмении. Я хочу услышать вашу историю.
— Мою... историю?
Тело и дух Флоры тогда были истощены. Тайны организации она сохранила, но о себе всё же рассказала.
О большой охоте на ведьм. О том, как она единственная выжила и осталась одна. О том, как Первый старейшина нашёл её и привёл в Затмение.
Юрия всё это время молча держала её за руку. А когда рассказ закончился, спросила:
— И чем заканчивается ваш путь? Вы становитесь счастливой?
Флора не смогла ответить.
В конце их пути ждало исчезновение. Она знала это и всё равно пошла за Первым старейшиной, потому что верила: так они уничтожат этот несправедливый мир.
— Вы сможете стать счастливой?
Было ли счастье за той последней чертой?
Флора задумалась, а затем посмотрела на Рассела и Марсиля.
— Почему вы вступили в Затмение?
Под её алым взглядом оба заговорили наперебой.
— Империя убила мою семью!
— Мою тоже!
За страхом в их глазах горела ненависть. Яркая, крепкая, почти осязаемая.
«Что станет с этой ненавистью, если они узнают, что старейшины сами вложили её им в головы? На кого она обрушится тогда?»
Флора прикусила губу и коротко махнула рукой.
— Мне нужно исследовать память пленника. Оба выйдите.
— Да, Четвёртая старейшина!
Они вытянулись и поспешили прочь.
— Рассел... Марсиль.
Флора тихо повторила их имена, отогнала лишние мысли и повернулась к клетке.
【Активирован навык <Прорастание(SSS+)>】
Каслер вздрагивал, словно его мучил кошмар.
— ... Ран.
С побелевших губ сорвалось незнакомое имя.
Почему-то Флора задержала на нём взгляд.
— Ран... Красивое имя.
Обычно она не обратила бы внимания на чужое бормотание. Но сейчас протянула руку.
В воздухе возникла небольшая магическая схема. С её помощью можно было вмешаться в действие <Прорастания> и заглянуть в память Каслера.
Оставалось лишь коснуться завершённой формулы.
Флора всё ещё не понимала, что ею движет. Пока она колебалась, от схемы потянулось тепло и прошло по ладони.
В памяти снова всплыли слова Юрии.
— Как стать счастливой? Даже не знаю... Меня спас внезапно явившийся «Бог», но шанс на такое ничтожно мал.
— Может, будете верить вместе со мной?! Старший Каратель как раз спятил, и у нас освободилось место...
— Не хотите? Тогда не стану заставлять. Насильственное обращение — зло. Но я могу передать слова тех, кому верила раньше...
— Нужно заслужить прощение. Честно посмотреть на свои грехи и попросить прощения у тех, кому вы причинили боль.
И только теперь Флора поняла: она начала осознавать собственные грехи.
Другие старейшины и Представитель наверняка всё отрицали бы. Но человек всегда лучше других знает, что совершил.
— А если весь путь, который я прошла, был дорогой греха?..
Если Представитель лгал, а она лишь помогала ему творить зло и закрывала на это глаза?
— Что же мне теперь делать?..
Страх пришёл слишком поздно. Формула уже сработала.
【Заклинатель <Флора(SS+)> вмешивается в действие ультимативного навыка <Прорастание(SSS+)>】
【Открывается память <Каслер(Ex-)>】
Флора взяла себя в руки и начала наблюдать.
* * *
Вскоре после того, как Флора проникла в память Каслера, вернулся Третий старейшина Сайлас. Он уходил выяснить, где находится Золотой Дракон.
— Нашёл?
— ... Есть проблема.
— Говори. Не тяни.
Сайлас помедлил, но спокойный тон Первого старейшины заставил его продолжить.
— Сразу после вашего приказа мы обыскали Императорский дворец, Гильдию наёмников и все места, где он мог появиться... Но он исчез. Бесследно.
— Что значит «бесследно»?
— В самом прямом смысле. Ни следа маны, ни капли ауры. Словно этого человека никогда не существовало.
Первый старейшина задумался. В этот момент кристалл связи у него за пазухой завибрировал и засветился.
Он достал кристалл, соединённый с устройством Халлоранда, и открыл сообщение.
[Последний Спаситель. Иан Ред.]
Наконец-то имя последнего Спасителя стало известно.
— ... Так я и думал. Кто ещё добровольно выбрал бы Сияние?
Первый старейшина усмехнулся и перебил Сайласа.
— Золотого Дракона больше искать не нужно.
— Тогда... за кем мне отправиться?
— За Ианом Редом.
Лицо Сайласа застыло.
— Но разве Иан Ред... не погиб?
— Я тоже так считал. Похоже, ошибался.
Первый старейшина поднялся.
— Передай нижним чинам: пусть соберут всё, что связано с Ианом Редом.
— А что прикажете мне?
Первый старейшина поднял уголок губ.
— Ты отправишься со мной во владения Гарднеров.
— Но туда уже направлены Пятый, Шестой и Седьмой старейшины.
У их задания было две цели.
Выяснить, почему стена по-прежнему стоит после исчезновения Небесного Барьера.
А если найдётся новый источник защиты — забрать его.
Первый старейшина улыбнулся ещё шире.
— Направлены. Но дело касается возвращения моего тела, а потому я предпочту разобраться сам. К тому же мне кое-что любопытно.
хруст
Он повернул шею, и в глазах вспыхнул мрачный огонь.
— Интересно, что сделают Лактея и Золотой Дракон, если я убью прячущуюся императрицу?

Комментарии

Загрузка...