Встреча после долгой разлуки
— Если ты потерпишь неудачу в спасении мира, первым делом сделай следующее.
Лактея повторила переданные ей слова:
— Как только поймёшь, что спасение провалилось, уничтожь всех членов <Чёрных Волков>.
Если он выполнит это обещание, то даже после поражения ему сотрут память об этом мире и вернут в прежний.
— Какой бы итог тебя ни ждал, уничтожь <Чёрных Волков> до последнего. Это всё.
После её слов в зале совета воцарилась тишина.
Ни Лактея, ни Нахан не знали, что ещё сказать. Несколько минут они молчали, каждый приводя мысли в порядок.
Нахан наблюдал.
За дрожащим остриём меча.
За голосом Лактеи, который постепенно становился ровнее.
За тем, что она по-прежнему говорила с ним уважительно.
«Она явно не рада, но дело не во мне. Скорее, в её чувствах к Чёрному Волку».
Условие было только одно.
«При любом исходе уничтожить <Чёрных Волков>».
Нахан повернулся к Лактее.
— Могу я узнать причину?
Сюжет давно ушёл в сторону от оригинального романа, но сами характеры ещё ни разу не ломались.
В «Вавилонии» Чёрный Волк был главным Теневым Кукловодом и внушал ужас почти всем. Но для Чёрных Волков он оставался надёжным командиром.
Он мог неделями скрываться от мира, однако стоило кому-то из его людей оказаться в опасности, как он тут же появлялся и защищал их. А ближе к финалу, когда члены отряда начали погибать один за другим, впервые за весь роман заплакал.
«Зачем такой человек попросил об этом?»
Почему он отдал собственное тело чужаку и велел убить тех, кем так дорожил?
— Причина...
Словно понимая его вопрос, Лактея убрала меч.
— Каждому члену <Чёрных Волков> суждено стать семенем погибели.
— Семенем погибели?..
Ответ породил лишь новый вопрос.
Лактея смотрела на него без всякого выражения.
— Эти слова командир тоже велел передать. Я исполнила поручение и больше ничего не знаю.
— Но всё это слишком внезапно. Вы почти ничего не объяснили.
— Ничего непонятного здесь нет.
Лактея уже вернула привычное спокойствие. Она повернулась к двери.
— Продолжайте делать то, что делали. А если всё закончится поражением, используйте силу командира и уничтожьте <Чёрных Волков>. Вот и всё.
— Подождите! Нам нужно ещё поговорить!..
— Я буду молчать столько, сколько потребуется. Остальные ничего не узнают.
Дверь начала закрываться.
— ... И ещё одно.
Перед тем как исчезнуть в коридоре, Лактея оглянулась.
— Командир сказал: если после неудачи вы оставите в живых хотя бы одного члена <Чёрных Волков>, мир сразу погибнет. Поэтому велел принять это как судьбу.
Теперь слова о «семени погибели» зазвучали ещё страшнее.
— Но почему?..
Увидев, как исказилось лицо Нахана, Лактея снова отвела взгляд.
— Я оставлю вас. Отдохните.
Она ушла прежде, чем Нахан успел добиться хоть одного внятного ответа.
— Да что же это...
Каслер похищен. Лактея раскрыла его личность. И чем отчаяннее он пытался решить одну проблему, тем больше появлялось новых.
Нахан тяжело выдохнул.
— И что мне теперь делать?..
До сих пор он почти во всём следовал за Чёрным Волком из оригинального романа.
Поначалу события пошли не так из-за его ошибок. Но, поняв, чьё тело занял, Нахан стал изо всех сил играть роль Чёрного Волка.
«Я должен был сохранить ход сюжета».
Чтобы пользоваться знанием будущего, нужно было позволить известным событиям произойти.
Это оказалось непросто. Но рядом был отряд, и день за днём Нахан шёл дальше. Постепенно он понял: Чёрные Волки стали главными злодеями романа лишь потому, что Затмение дёргало их за нитки.
Он спас одного человека, и Система дала ему <главный сценарий>. Потом спас другого, потому что слишком хорошо понимал его боль. И однажды обнаружил, что дорожит ими всеми.
Именно поэтому, даже когда всё стало рушиться, Нахан сохранял спокойствие.
В прежней жизни он только терял и ничего не мог изменить. Здесь же ему дали и второй шанс, и силу, чтобы им воспользоваться.
Члены отряда сами не понимали, насколько они могущественны. Их способности, скрытые под горем и травмами, могли помочь ему спасти весь мир.
Каждую ночь Нахан закрывал глаза и представлял один и тот же финал.
Затмение уничтожено. Все члены отряда спасены. Перед возвращением домой он рассказывает им правду, а они принимают его.
Его жизнь была соткана из лжи и ошибок, но всё завершалось счастливой концовкой, и потому отряд прощал обман.
Настоящий Чёрный Волк исчез, оставив ему всё. Но именно Нахан остался и довёл дело до конца. И остальные признавали это.
— Теперь... такого уже не будет.
Он старательно скрывался, но оказалось, что Лактея давно всё знала.
Стоило провалить <главный квест> или <главный сценарий>, и остальные тоже начали бы сомневаться.
«Настоящий командир не допустил бы этого».
«Будь здесь Чёрный Волк, он обязательно добился бы успеха».
Все победы они отдали бы Чёрному Волку, а причины поражения нашли бы в Нахане.
«Станут спрашивать, как я завладел телом их командира и почему столько времени лгал».
Нахан начал бы оправдываться. Они не смогли бы принять его слова. Гнев был бы неизбежен.
И тогда поводок, на котором Чёрный Волк удерживал отряд, оборвался бы. Возможно, именно так члены <Чёрных Волков> и превращались в семена погибели.
Они пошли бы по пути оригинального романа, начали убивать невиновных и однажды зашли бы так далеко, что остановить их уже не смог бы никто.
Мысли цеплялись одна за другую, пока в памяти снова не прозвучали последние слова Лактеи:
— Командир велел принять это как судьбу.
«Принять как судьбу?»
Может, он говорил о сюжете оригинального романа?
Как бы Чёрный Волк ни дорожил своим отрядом, в «Вавилонии» все Чёрные Волки погибли. Каждый по своей причине.
Если их смерть была предрешена, должен ли Нахан принять это, собственными руками исполнить приговор судьбы и нести его один?
— Каждому члену <Чёрных Волков> суждено стать семенем погибели.
— Если после неудачи вы оставите в живых хотя бы одного, мир погибнет.
— Примите это как судьбу.
Нахан невольно сжал кулак.
— Возможно, так и придётся поступить.
Если считать только жизни, гибель всего отряда была меньшей ценой, чем гибель мира.
Обычная дилемма вагонетки. Если, убив Чёрных Волков своими руками, он спасёт всех остальных, жертв будет меньше.
Тогда Нахан принял решение.
«Если такой момент действительно наступит, я сначала спрошу их самих. И выберу меньшее зло — то, на которое согласятся они».
Но пока существовал хотя бы один путь к счастливой концовке...
«Я отдам всё, что у меня осталось, но доберусь до неё».
После этого метания прекратились.
«Найти Каслера. Уничтожить Затмение».
А затем...
«Спасти императрицу, Героиню и всех оставшихся Чёрных Волков. Дойти до счастливой концовки».
Нахан поднялся, отбросив тяжёлые мысли.
«Лактея восстановится через два дня».
До этого он вернёт Каслера своими силами, а потом снова двинется к счастливому финалу.
* * *
Каслер.
Второй член Чёрных Волков.
Один из немногих древних, переживших века. Последний представитель Кровного Рода и тот, кто когда-то правил им.
Он родился почти одновременно с этим миром и старел вместе с ним. Поэтому даже под действием магии Флоры понимал, что происходит.
— Каслер! Как тебе имя «Каслер — Холодное Сердце»?
«Она снова пытается ударить по воспоминаниям о Ран».
【Активирован навык <Прорастание(SSS+)>】
Каслер поднял ментальную защиту сразу после активации навыка. Чужая сила не успела даже подступить к его разуму.
Другие члены отряда, увидев прошлое, полностью погружались в него. Каслер же оставался зрителем. Он смотрел на воспоминания как на представление, не имея возможности вмешаться.
Словно поняв, что обман не действует, память стала перелистывать события всё быстрее.
Первая встреча Каслера и Ран.
То, как они сближались.
Как менялась Ран.
Как менялся он сам.
А затем...
хруст
Ран, первая Героиня Империи, рассыпалась под ногой чего-то огромного.
Обычный человек не отличил бы ложь от правды. Он пришёл бы в ярость и позволил Прорастанию пустить корни.
Каслер же понимал, что всё вокруг — подделка. Он усмехнулся.
— Думаю, с этой мерзостью пора заканчивать. Может, лучше выпьем чаю? Всё-таки давно не виделись.
Расплющенная Ран ответила с земли:
— Чай? В такой момент? У тебя и правда ни крови, ни слёз, Каслер — Холодное Сердце.
Так состоялась их встреча после долгой разлуки.

Комментарии

Загрузка...