Постарайся
Сразу после решения встретиться с герцогом Халлорандом наедине Нахан первым делом занялся артефактом, который когда-то дала ему Руби.
— Внешность должна остаться той же, но выглядеть мне нужно так, будто я умер давным-давно.
— Это несложно... Только маскировка может причинять боль. Вы точно выдержите?
— Неважно.
Артефакт получился безупречным.
Подделку не смогли бы распознать ни обострённые чувства мастера ауры, ни магия высокого уровня.
Правда, Руби предупреждала: устройство насильно фиксирует суставы.
хруст
треск
— П-прошу... простить, ч-что подслушал ваш... монолог!..
— Твою мать! Что это такое?!
— Я... Я-а-а!..
Было больнее, чем Нахан ожидал.
Зато он без лишних столкновений остался с герцогом один на один.
щёлк
Нахан вправил челюсть и протянул Халлоранду правую руку.
— Вашим возвращениям я положу конец.
Из привычки Халлоранд успел проговорить вслух почти всю правду.
Он и сам понял это. Успокоил бешено колотившееся сердце и криво усмехнулся.
— Не помню, когда в последний раз так терял самообладание.
— Так вы принимаете моё предложение?
— Ты сумел меня удивить. За это хотя бы выслушаю.
Оба держались спокойно.
Нахан без приглашения присел и наблюдал, как Халлоранд заваривает чай.
«Регрессор».
Сколько раз тот возвращался, Нахан не знал. Но по его недавней исповеди и почти безразличной реакции на оживший труп было ясно: счёт шёл на чудовищные числа.
«Сначала нужно доказать, что без меня ему не обойтись».
Нахан как ни в чём не бывало принял чашку и спросил:
— Возвращения закончатся, если вы спасёте мир?
— Вот как. Значит, ты всё слышал?
— Вы рассуждали вслух, будто актёр на сцене. Не понять мог бы только идиот.
Халлоранд выслушал его, кивнул и поднёс чашку к губам.
— Возвращения, вселение, перерождение, Спасители... Без объяснений во всём этом трудно разобраться. А ты схватываешь быстро.
— Я же сказал: не понять мог бы только идиот.
На самом деле полной картины у Нахана не было.
Он понял лишь главное: миру предначертана погибель, а остановить её должны трое Спасителей — регрессор, вселенец и перерождённый.
«Но сейчас мне нужно показать свою ценность».
Оттолкнувшись от известных фактов, Нахан продолжил так, словно давно во всём разобрался:
— Глава Затмения, Спаситель-перерождённый, собирается спасти мир, уничтожив его раньше, чем наступит предначертанная погибель. Верно?
— В самых общих чертах.
«В самых общих?»
Уклончивый ответ заставил Нахана податься вперёд.
— Хотелось бы услышать подробнее.
— Многого ты требуешь, находясь в сердце вражеского поместья.
— Кто знает, врагами мы останемся или союзниками.
Красные глаза Нахана блеснули.
Глядя на Иана Реда, которого считал Спасителем-вселенцем, Халлоранд невольно кивнул.
— Хитёр. И в нужный момент смел. В этой попытке оба — и перерождённый, и вселенец — хотя бы не дураки. Возможно, проклятые возвращения и правда удастся закончить...
— Вы снова говорите вслух.
— Привычка. Без разговоров с самим собой я давно сошёл бы с ума.
стук
Халлоранд поставил пустую чашку и, снова наполняя её, продолжил:
— Ты уже понял: я хочу только одного — вырваться из этих проклятых возвращений. Спаситель-перерождённый пообещал мне это. Сказал, что заставит всё исчезнуть и освободит меня.
После первого потрясения голос Халлоранда оставался бесцветным.
Но, говоря об обещании, он едва заметно оживился.
Нахан уловил этот проблеск надежды, поставил свою чашку и сказал:
— Я тоже обещаю закончить ваши возвращения.
— ... Вот как?
— Да. Не через исчезновение мира и прочие крайности. Через настоящее спасение.
— Ха-ха!
Халлоранд рассмеялся.
Посмеиваясь, он взял чайник, долил Нахану чай и прищурился.
— Каким образом?
— Вы и сами знаете: я тоже вижу синие окна. Условие спасения, указанное там, довольно простое. Нужно спасти всего несколько...
— Нет. Не так.
Халлоранд оборвал его без колебаний.
В голубых глазах вспыхнул холодный свет.
— Спаситель-регрессор отличается от двух остальных. Вселенец и перерождённый меняются с каждой попыткой. Регрессор с самого начала и до сих пор один. Я.
За бесчисленные жизни он встретил многих.
Спаситель-перерождённый всегда появлялся в теле главы Затмения. Спаситель-вселенец каждый раз занимал новое тело.
— И все они предлагали мне свой способ. Одни уверяли, что всё закончится после убийства императрицы. Другие обещали победу после уничтожения Чёрных Волков. Были даже те, кто требовал просто не умирать десять лет.
Условия менялись от Спасителя к Спасителю и от попытки к попытке.
Иногда успех казался совсем близким.
— Но по мне видно, чем всё закончилось. Каждый раз мы терпели поражение.
В конце концов Халлоранд сдался.
Он решил, что не сможет победить никогда. Что другие Спасители тоже обречены. Оставалось просто жить внутри бесконечно повторяющегося времени.
Он больше не отличался на войне, не пытался остановить грядущие бедствия. Ждал, пока очередная катастрофа не унесёт его жизнь, и снова начинал сначала.
Так он прожил десятки тысяч циклов — как труп, который лишь покорно плывёт по течению времени.
— Сразу после начала этой попытки ко мне пришёл Спаситель-перерождённый.
Условия спасения менялись, и способности Спасителей тоже никогда не повторялись в точности.
— На этот раз он показал свою силу. Доказал, что после завершения плана сможет оборвать мои возвращения. Впервые я увидел стопроцентную гарантию.
Чай уже переливался через край чашки Нахана.
— Поэтому, Иан Ред, я спрашиваю и тебя.
Глаза Халлоранда сияли остро, почти безумно.
— Можешь доказать, что у тебя есть сила, которая со стопроцентной вероятностью покончит с моими возвращениями?
Перед Наханом сидел не человек, а раб, сломленный не хозяином, а самим временем.
— Если у тебя нет надёжного способа, если не хватит сил его осуществить, если твоё предложение хуже, чем у перерождённого, я убью тебя прямо здесь.
Когда надежды не было вовсе, Халлоранд мог бы оставаться спокойным.
Но глава Затмения дал ему шанс на свободу, и теперь за этой надеждой проступало настоящее безумие.
Нахан некоторое время молчал под давлением его убийственного взгляда, а затем спросил:
— Сначала уточню. Способность главы Затмения... Спасителя-перерождённого связана с исчезновением?
— Да. Даже если спасение провалится, его силы должно хватить, чтобы уничтожить само возвращение.
— Но вы ведь не проверяли это. Откуда тогда сто процентов?
— Справедливо. Если отбросить мою надежду, вероятность выше восьмидесяти процентов. Даже это беспрецедентно много.
— Понятно.
Когда поверхность перелившегося через край чая успокоилась, Нахан поднял взгляд.
— У меня — сто процентов.
Халлоранд невольно протянул:
— О-о?
— Объясни способ. Если убедишь меня, я помогу всем, чем располагаю.
Он откинулся на спинку кресла, закинул ногу на ногу и с ожиданием отпил чай.
Нахан улыбнулся и наклонился к нему.
— Если не станете мне помогать, я убью вас прямо сейчас.
— ... Что?
— Чего переспрашиваешь? За столько возвращений уши пылью забило?
скрип
Нахан поднялся и медленно двинулся к ошеломлённому Халлоранду.
— Ты сам сказал: двое других Спасителей меняются в каждом цикле.
И Нахан посмотрел на это с другой стороны.
— Если я прикончу тебя сейчас, всё ваше исчезновение идёт к чёрту, верно?
Он забыл, что сейчас носит лицо Иана Реда, и улыбнулся как Чёрный Волк.
Улыбка вышла почти незаметной — слишком уж сдержанной.
Но Халлоранд увидел её ясно.
— Я не люблю пари, в которых могу проиграть. Проще перевернуть доску.
В уголках губ стоявшего перед ним человека шевельнулась густая, бездонная злоба.
Халлоранд поспешно попытался вернуть инициативу.
— ... Мне всё равно. Я буду возвращаться, пока не появится похожая способность.
— Как скажешь. Повезёт — встретишь её в следующем цикле. Не повезёт — через вечность. Буду считать, что ты отказался.
Перед такой злостью его попытка выглядела жалко.
Нахан, уже уверенный в победе, вылил чай ему на голову и улыбнулся.
— Удачи. Постарайся.
Разумеется, в следующей жизни.

Комментарии

Загрузка...