Я положу этому конец
Лактея ворвалась в поместье герцога Халлоранда.
— Тише. Сначала откройте подарок.
— Подарок?..
— Да.
Даже перед многочисленной охраной герцога она держалась властно и спокойно.
— В том мешке, который я только что бросила... труп Иана Реда. Того самого, которого вы так долго искали.
Не успела Лактея договорить, как Аша метнулась к мешку.
тр-р-р
Она даже не стала развязывать верёвку и просто разорвала ткань.
Внутри лежал рыжеволосый юноша.
Запёкшаяся кровь.
Мертвенно-бледное лицо.
Пряди тусклых красных волос.
— А... А-а-а!..
Аша судорожно откинула остатки мешка и прижала безжизненное тело к себе.
Оно не обмякло, а застыло в неестественной позе, словно перекрученная ржавая проволока.
Аша стёрла с его лица засохшую кровь и вскинула голову.
— За что?!
В голубых глазах плескалось отчаяние.
Рядом с Ианом Редом они когда-то сияли, как сапфиры. Теперь в них не осталось ни блеска, ни жизни — только мутная пустота.
— За что вы убили жреца?!
После её крика на несколько секунд повисла тишина.
Лактея спокойно убрала длинный меч в ножны и спросила всё тем же изящным голосом:
— Хочешь узнать?
— Ещё спрашиваешь?!
— Тогда иди за мной. Я расскажу тебе о нём всё.
Золотые глаза зловеще сверкнули.
— Условие одно: за мной пойдёт всё Сияние. Откажетесь — второго шанса не будет.
С этими словами Лактея развернулась, будто ей действительно было всё равно.
— Ну, бывайте.
— Стой! Чёрт... Селена, свяжите её!
Аша поняла, что та уходит, и крикнула в сторону крыши.
Но Селена уже спрыгнула вниз и бросилась следом.
— Гарднер, живо... Эй, Селена?!
— Закрой рот и иди за мной.
— Д-да, конечно!
Она буквально подцепила Балкана и потащила за собой.
Через мгновение Селена уже стояла перед Ашей. Она оглянулась на уходящую Лактею и сказала:
— Я иду.
— Но!..
Аша тоже хотела броситься следом, однако поместье Халлоранда только что атаковали.
— Если мы уйдём, здесь...
Селена кивнула и указала ей за спину.
— Знаю. Я не бегу вслепую.
Там собрались пятеро.
Среди них была Марин — последний участник Сияния.
— Быстрее... ещё немного!..
— Это предел!..
Она отдала половину своей маны, чтобы накрыть поместье барьером высшего класса. Восьмой среди Десяти Сильнейших, жрец-отступник, помогал ей удерживать заклинание.
— ... Каслера здесь нет?
— Уф. Охотник, это уже любовь.
— Не болтай. Следи за периметром.
— Ты сам начал...
Третий среди Десяти Сильнейших, Охотник, и шестая — Рысь, плачущая днём, проверяли оружие и готовились встретить новую угрозу.
Только после этого Селена продолжила:
— Здесь трое из Десяти Сильнейших и барьер Марин. Поместье так просто не падёт. Даже если случится худшее, мы сможем вернуться через Марин.
— ...
Аша знала: после гибели Иана Реда Сияние погрузилось во тьму, какой прежде не знало.
Они попытались собрать людей ради мести, но ничего не вышло.
Нашли убежище Чёрных Волков и напали — однако там уже никого не было. Потом искали ещё долго и всё равно потеряли след.
Сияние.
Отряд чудовищно сильных людей, которые именно поэтому почти ничего по-настоящему не теряли.
Мелкие утраты случались, но Иан Ред был другим. Он стал их светом.
— Она из Чёрных Волков. Сведения о жреце могут оказаться ложью, но это не меняет главного: её всё равно нужно убить!
— Согласен. Ради уничтожения этих тварей я даже разбил щит.
— Барьер готов. Изнутри его не разрушить даже Священным Мечом Аши. Здесь трое из Десяти Сильнейших. Так что хватит думать. Сначала прикончим Чёрных Волков.
Лишившись света, Сияние ставило месть превыше всего, стоило лишь услышать имя Чёрных Волков.
Здраво рассуждать они уже не могли.
Аша не была исключением.
Она поднялась, сжимая святой меч.
— Ради жреца.
Остальные на несколько секунд склонили головы.
Закончив молчаливую молитву, Аша посмотрела сквозь барьер на Халлоранда.
— Пока нас не будет... прошу, позаботьтесь о жреце...
В ответ на её отчаянный взгляд Халлоранд положил ладонь на грудь и кивнул.
— Защищу его ценой жизни. Идите и доведите дело до конца.
После этого всё Сияние рвануло вслед за Лактеей.
Уничтожить Чёрных Волков.
Только так они могли вернуть утраченный свет.
* * *
Сразу после нападения Халлоранд растерялся.
— Нападение?.. Такого прежде не случалось. Почему именно сейчас?
Он смотрел в пустоту перед собой.
─『Последний шанс』─
◆ Спаситель-регрессор
: Этому миру предначертана погибель. Спасите его как Спаситель-регрессор.
◆ Оставшиеся возвращения
: На данный момент... [∞]
◆ Награда
: Завершение возвращений.
С самого рождения Халлоранд умирал бесчисленное множество раз в нескончаемом потоке времени.
Поэтому сама смерть его не пугала.
Даже если он погибнет при нынешнем нападении, всё начнётся с одной и той же точки.
Куда страшнее было начать заново.
Только достигнув хоть какого-нибудь конца, он мог придать смысл нынешней попытке.
Вернуться, не узнав ничего нового, означало вновь остаться один на один с бесконечной борьбой против времени.
Груз прожитых эпох давил на плечи, и Халлоранд невольно пробормотал:
— А ведь в этот раз всё шло так хорошо.
Как Спаситель-регрессор, он знал одну истину.
Этот мир двигался по заранее проложенным рельсам. Принести в него настоящие перемены могли лишь двое других Спасителей.
Один — Спаситель-перерождённый.
Второй — Спаситель-вселенец.
Вселённый и перерождённый каждый раз менялись. Только они могли освободить Халлоранда от вечной жизни.
В этой попытке Спаситель-перерождённый оказался главой тайной организации Затмение.
Халлоранд нашёл его ещё в прошлом и рассказал всё.
«— Я понял. Тогда я спасу всех. И тебя тоже, Халлоранд».
Он уже много раз слышал такие обещания.
И каждый раз возвращался в начало, потому что очередной Спаситель не сдерживал слово.
Но этот отличался от прежних.
«— Что ты имеешь в виду? Спасение, к которому я стремлюсь, — это исчезновение мира».
«— ... Что?»
«— Не усложняй. Разве полное исчезновение не есть истинное спасение?»
Вместо красивых идеалов он называл спасением небытие.
«— Ха! Сколько ни уничтожай мир, я всё равно снова вернусь».
«— Я говорю не об уничтожении, а об исчезновении. У меня есть сила, способная оборвать твою долгую жизнь».
Он не лгал.
За считаные дни подчинил себе Затмение и начал перестраивать мир по собственному замыслу.
События пошли по лучшему из известных Халлоранду путей.
Затмение влияло на весь мир, оставаясь в тени.
Будто его глава читал уже написанную Книгу Пророчества о Погибели и подгонял всё под нужный порядок, мир шаг за шагом двигался к исчезновению.
Но несколько месяцев назад начались отклонения.
«— Будущее не совпало с тем, что ты описывал».
Прошлое и будущее, которые помнил Халлоранд, стали расходиться с реальностью.
Те же поступки приводили к иным результатам.
«— Ты меня обманул?»
«— Разумеется, нет».
«— Верно. Если твоя цель — исчезновение, тебе незачем лгать. Значит, это дело третьего Спасителя. Вселенца».
Они составили список подозреваемых.
Продолжая вести мир к небытию, оба одновременно пытались понять, кто оказался Спасителем-вселенцем.
В итоге осталось трое.
— Чёрный Волк, Золотой Дракон... и вольный жрец Иан Ред.
Халлоранд посмотрел на мешок, который принесли в его комнату.
В отличие от Чёрного Волка и Золотого Дракона, Иан Ред был настоящей аномалией. За бесчисленные возвращения Халлоранд ни разу его не встречал.
Этот человек собрал вокруг себя всё Сияние и едва не занял папский престол.
И Халлоранд, и глава Затмения были уверены: вселенец — он.
Но теперь...
«Он мёртв».
Его убили Чёрные Волки, которые в каждом цикле приносили миру величайший хаос.
Был ли Иан Ред вселенцем?
Если да, зачем Чёрные Волки его убили?
В какой момент всё пошло не так?
Чем больше Халлоранд размышлял, тем сильнее раскалывалась голова.
Он прижал пальцы к виску.
— Мне всё равно, каким будет конец... Лишь бы он наконец наступил.
Он всегда тяжело переносил боль, а потому каждая смерть по-прежнему пугала его.
Ему казалось, будто он живёт в мире, отделённом от всех остальных. Ни с кем нельзя разделить чувства.
Все связи исчезали при очередном возвращении, а на их месте оставалась только пустота.
Поэтому лучше бы...
— Да к чёрту эти возвращения и спасение... Пусть всё просто закончится...
Его чувства давно истёрлись до основания.
И в тот миг, когда он выдохнул эти слова...
шорох
Мешок перед ним распахнулся, и труп Иана Реда резко сел.
хруст
треск
Вывернутые суставы вставали на место, к бледной коже возвращался цвет.
— П-прошу... простить, ч-что подслушал ваш... монолог!..
— Твою мать! Что это такое?!
— Я... Я-а-а!..
щёлк
Иан Ред вправил вывихнутую челюсть и протянул правую руку.
— Вашим возвращениям я положу конец.

Комментарии

Загрузка...