У Юань затаился среди нагромождения камней, издали наблюдая за вершиной горы, где возвышался огромный валун.
Поверхность камня была гладкой и безупречной, словно отполированный нефрит. Под лучами солнца он словно источал едва заметную лазурную дымку. Глядя на него, У Юань чувствовал, как по телу разливается приятная прохлада, смывая усталость после долгого пути.
«Неудивительно, что Лис выбрал это место для ритуала. Этот камень — настоящее сокровище!» — подумал он. — «И раз ни один другой зверь не посмел его занять, значит, Лис действительно могущественен. Предстоящая ночь обещает быть интересной».
У Юань не стал приближаться к валуну сразу. Вместо этого он занялся подготовкой.
Напитанные демонической силой когти легко входили в твердую горную породу. Он вырыл целую сеть туннелей вокруг священного камня, проделав выходы каждые десять-пятнадцать метров. Каждый лаз он тщательно замаскировал под большими булыжниками, чтобы не привлекать внимания, и набил тайники припасами на случай непредвиденных обстоятельств.
Закончив работу, он замер в ожидании.
***
На следующую ночь над горами взошла полная луна.
Ее серебряный диск залил вершину призрачным сиянием. Под этим светом огромный валун вдруг отозвался глубоким изумрудным свечением.
Только сейчас У Юань осознал, что наступило полнолуние.
Время шло, и напряжение нарастало. К вершине начали стягиваться звери. Рыси, волки, совы, дикие коты — хищники выходили из теней один за другим. От некоторых из них исходила слабая, но отчетливая аура демонической силы.
У Юань заметил даже огромную черную крысу, превосходящую его размерами раза в три.
Поначалу звери вели себя тихо, каждый занимал свой угол, соблюдая негласное перемирие. Но толпа росла, и инстинкты начали брать свое. Некоторые хищники, видя легкую добычу, начали плотоядно облизываться.
Слабые звери дрожали от страха, оказавшись рядом с естественными врагами, но никто не смел убежать — зов вершины был слишком силен.
Та самая гигантская черная крыса, оказавшись под прицелом сов и диких котов, тряслась всем жирным телом. В какой-то момент нервы грызуна не выдержали, и под ним расплылась мокрая лужа.
Дикий кот брезгливо отвернулся, а вот сова расправила крылья, явно прикидывая, не перекусить ли перед шоу.
Наблюдая из безопасной норы, У Юань злорадно хмыкнул:
«Пернатый ублюдок, похоже, все еще голоден. Не повезло толстяку».
Внезапно все затихли. Взгляд У Юаня, как и всех присутствующих, приковала к себе ослепительно белая фигура, появившаяся вдалеке.
Белая лисица, ступая, казалось, прямо по лунному свету, приближалась к вершине. Ее мех сиял серебром, а длинный пушистый хвост оставлял за собой шлейф из искорок света. Зрелище было завораживающим.
Легкий прыжок с верхушки дерева — и она преодолела десятки метров, мягко приземлившись прямо на изумрудный валун.
У Юань не мог отвести глаз, очарованный грацией и мощью этого существа. Но наваждение быстро прошло, уступив место тревоге.
Он огляделся. Остальные животные стояли как истуканы, полностью попав под влияние лисьих чар.
«Дело дрянь! — насторожился У Юань. — Это ненормальная реакция».
Он инстинктивно вжался глубже в нору, но в этот момент почувствовал, как по нему скользнул чей-то тяжелый взгляд.
Тело парализовало. Перед глазами вспыхнули кошмарные видения: вот его заглатывает змея, вот дикий кот играет с его растерзанным телом, вот сова медленно, кусок за куском, вырывает из него плоть...
Ужас захлестнул сознание. Его трясло, сердце колотилось так, что казалось, сейчас разорвет грудную клетку.
«Это не иллюзия, сердце и правда не выдерживает!»
У Юань собрал волю в кулак, заставляя себя мыслить рационально.
«Я был человеком! Пусть сейчас я в шкуре крысы, но я не позволю каким-то тварям меня сломать! Они — лишь еда для меня!»
Он яростно повторял это про себя, воздвигая ментальный барьер. Кошмары начали тускнеть, превращаясь из переживаемой реальности в картинки на экране телевизора.
Лисица не атаковала его специально. Это было просто давление ее ауры, естественная сила высшего существа. Как человек, проходящий мимо муравейника, не замечает паники, которую вызывают его шаги.
Благодаря человеческому разуму и воле, У Юань смог вырваться из плена наваждения.
Смесь страха и зависти наполнила его душу.
«Всего один взгляд — и я чуть не погиб. Смогу ли я когда-нибудь обладать такой силой?»
Вдруг раздался мелодичный звук:
— Ин...
Иллюзии рассыпались окончательно. У Юань жадно глотал воздух, успокаивая бешеное сердцебиение.
Вокруг снова зазвучали голоса леса. Животные пришли в себя, даже не осознав, что только что были под гипнозом.
Но вскоре на вершине воцарилась гробовая тишина.
Наступила полночь.
Лисица стояла на валуне, подняв мордочку к полной луне. Медленно, с торжественной грацией, она сложила передние лапы в поклоне.
В ответ на этот жест изумрудное сияние камня усилилось, становясь густым и насыщенным. Оно начало притягивать лунный свет, собирая его в потоки, которые устремились к белоснежному зверю.
Лисица превратилась в сияющий серебряный шар, словно сама луна спустилась на горный пик.
Частицы этого света падали и на окружающих зверей. Чем крупнее был зверь, тем больше света к нему притягивалось.
Почувствовав прикосновение этой энергии, У Юань мгновенно все понял.
«Это Лунная Эссенция! Та же сила, что была в той траве, только чище!»
Но тут его охватило отчаяние. Свет падал на него, но эффект от пассивного впитывания был ничтожным. Он не знал, как вобрать эту силу!
Он пробовал втягивать воздух носом, глотать ртом — бесполезно.
У Юань больно укусил себя за лапу, чтобы сбить панику.
«Смотри на Лису! Она знает, как это делать. Не смей упускать этот шанс!»
Присмотревшись, он заметил, что сияние вокруг Лисы не статично. Оно пульсировало и текло к носу и рту демона в определенном ритме.
Дыхание!
У Юань тут же начал подражать ритму дыхания Лисы. Сначала выходило неуклюже, он сбивался, но вскоре уловил нужную частоту: длинный вдох, задержка, короткий выдох...
И это сработало!
Лунная Эссенция, подчиняясь ритму, хлынула в его ноздри, вливаясь в тело и смешиваясь с его собственной скудной демонической силой.
Потоки прохладной энергии омывали внутренности. Тело стало невесомым, словно он вот-вот взлетит к звездам. Чувства обострились до предела: он слышал биение сердец всех зверей на поляне.
У Юань упивался этим ощущением.
Но вскоре он нахмурился и открыл глаза.
«Я поглощаю слишком быстро. Мне не хватает свободной Эссенции вокруг!»
Он осторожно выглянул из норы. Поток света вокруг Лисы уже ослабевал — ритуал подходил к концу. Нужно спешить!
Взгляд У Юаня упал на сову, сидящую неподалеку. Вокруг птицы скопилось приличное облако серебристого света.
Глаза крысы хищно сверкнули.
Он бесшумно метнулся к сове и, пристроившись рядом, активировал дыхательную технику на полную мощность.
Сова, наслаждавшаяся лунной ванной, почувствовала неладное и открыла круглые глаза. Увидев наглую крысу прямо у себя под клювом, она встопорщила перья от возмущения. Она хотела было клюнуть наглеца, но, вспомнив о присутствии могущественной Лисы, замерла, не смея нарушить тишину ритуала.
Никогда еще она не видела такой дерзости!
Тем временем облако света вокруг совы начало стремительно таять, перетекая в ноздри У Юаня. Птица в панике попыталась втянуть остатки энергии, но куда там — ее примитивные инстинкты не шли ни в какое сравнение с техникой, которую использовал вороватый грызун.
Ей оставалось лишь беспомощно смотреть, как У Юань высасывает все до последней капли и, довольно вильнув хвостом, исчезает в темноте.
«Будешь знать, как охотиться на меня, курица переросток», — злорадно подумал У Юань, чувствуя, как его сила растет.

Комментарии

Загрузка...