Видя, что добыча замедлилась, сова камнем рухнула вниз, выбросив вперед острые когти.
У Юань, почувствовав спиной порыв ветра, метнулся в сторону. Он успел увернуться от захвата, но один из когтей все же полоснул по задней лапе. Брызнула кровь.
Острая боль пронзила тело, но разум остался ясным. Сдаваться он не собирался.
«Даже если сдохну, то на бегу! Живым не дамся!»
Жажда жизни гнала его вперед, заставляя уворачиваться снова и снова. Тело покрывалось новыми царапинами и порезами, но он продолжал бежать.
Внезапно, на пике напряжения, У Юань почувствовал, как из живота разливается тепло. Словно горячий ручей, оно хлынуло по жилам, смывая усталость и притупляя боль.
«Есть шанс!» — пронеслось в голове.
Странная энергия, рожденная теплом, заполнила мышцы. Тело наполнилось невероятной, пьянящей мощью.
У Юань оттолкнулся от земли и... пролетел в прыжке добрых десять метров! Словно черный призрак, он скользил над поверхностью земли.
В круглых глазах совы мелькнуло совсем не птичье удивление. Такое она видела впервые в своей пернатой жизни.
Одного мгновения замешательства хватило.
Хищник мог лишь беспомощно наблюдать, как странная крыса, совершив еще пару немыслимых прыжков, растворилась в густом кустарнике.
***
У Юань бежал еще около получаса, пока окончательно не убедился, что хвоста больше нет. Только тогда он позволил себе сбавить темп.
Даже сейчас он двигался вдвое быстрее, чем днем.
Почувствовав, что волшебный поток внутри начинает иссякать, он собрал последние силы и рванул к норе.
Едва оказавшись в безопасности родного подземелья, У Юань дал волю эмоциям. Он носился кругами по тесной каморке, колотил лапами по стенам, поднимая тучи пыли и распугивая забившихся в щели насекомых.
— Я выжил! Я сделал это!!!
Волна эйфории накрыла его с головой. Он прислушался к себе, ощущая, как внутри циркулирует тонкая струйка серой энергии.
«Демоническая Ци... Выходит, я теперь настоящий монстр?»
Успокоившись, он начал анализировать изменения в теле.
«Выносливость выросла колоссально. Я пробежал семьсот метров на пределе, потом еще полчаса, и до сих пор не валюсь с ног».
«Тело стало крепче, взрывная сила просто бешеная — ушел от совы! Регенерация тоже на высоте — раны уже затянулись».
«Когти и зубы...» — он взглянул на глубокие борозды, оставленные на стенах норы. — «Как бритвы».
Высунув нос наружу, он обнаружил, что прекрасно видит в темноте, различая цвета.
«Зрение улучшилось. Пропал дальтонизм, свойственный крысам, вижу далеко и четко. Плюс обоняние... Я стал совершенной машиной для убийства по сравнению с тем, кем был пару часов назад!»
«Если бы сейчас встретил того черного полоза, его чешуя его бы не спасла. Я бы его просто загрыз!»
Ликование переполняло маленькое сердце.
«Неважно, кто я сейчас. Я сделал первый шаг на пути культивации. А значит, есть надежда обрести человеческий облик и бессмертие!»
«Революция еще не завершена, товарищ Крыс! Работать и работать!»
***
Сутки спустя.
У Юань с тоской оглядывал окрестности своей норы. Пейзаж удручал.
В радиусе ста метров он подчистую уничтожил все съедобное: ягоды, семена, корешки. Его аппетит вырос в десятки раз.
«Плохие новости: еды катастрофически не хватает. Приходится тратить полдня на поиски пропитания».
«Хорошие новости: еда восстанавливает Демоническую Ци, а та, в свою очередь, укрепляет тело».
Вчера, когда адреналин схлынул, на него навалился такой звериный голод, что в глазах потемнело. Запасов в норе не осталось, пришлось нарушить главное правило конспирации и объесть все вокруг входа.
«Заяц не ест траву у норы, а я вот сожрал. Теперь маскировка ни к черту».
«Впредь, перед тем как тратить энергию, нужно запасать провизию. И одной травой тут не обойдешься. Мне нужно мясо».
«Иначе в один прекрасный день с голодухи сожру что-нибудь ядовитое и сдохну глупой смертью».
В лапах он держал птичье яйцо размером с половину его собственного тела. Скорлупа была слегка треснута.
Только что он отбил его у наседки. Не будь он теперь сильнее, ни за что бы не рискнул. Разъяренная птица клевала его в голову, но для его новой шкуры это было как слону дробина — только шерсть полетела.
«В прошлой жизни я пил сырые яйца. Наконец-то нормальная белковая пища!»
У Юань прокусил верхушку, добрался до белка и, запустив внутрь длинную мордочку, начал жадно лакать содержимое.
«Вкуснотища!»
Глаза его заблестели. Он ожидал противного привкуса, но, поборов человеческую брезгливость, ощутил лишь густой, насыщенный вкус. То ли яйцо было особенным, то ли крысиные рецепторы сыграли свою роль.
Он быстро опустошил скорлупу. Приятная тяжесть в желудке принесла умиротворение.
«Наконец-то наелся».
Вернувшись в нору, У Юань растянулся на своей жесткой подстилке. Через маленькое, замаскированное отверстие в потолке он смотрел на небо.
Небо было прежним, и он все еще был крысой. Но внутри все изменилось. Даже унылый, туманный лес теперь казался ярче, а листва — насыщенно-зеленой.
— Зеленой?.. — У Юань вздрогнул и резко сел.
Стоп! Нет, не зеленой. Синей!
Еще один цвет, которого он раньше не видел! Голубая подсказка дала ему силу. Что же принесет Синяя?
Затаив дыхание, он активировал Жемчужину Кармы.
[Синее откровение: Завтра в полночь, на вершине горы у синего камня, Демоническая Лиса будет поклоняться луне, собирая ее эссенцию.]
У Юань выпрямился, шерсть на загривке встала дыбом.
Демоническая Лиса!
Впервые Жемчужина назвала конкретный вид демона. Значит, в этом мире точно есть путь возвышения!
Он возбужденно заходил по тесной каморке, скрипя досками настила.
Спустя какое-то время эйфория сменилась тревогой. Он заставил себя успокоиться и проанализировать информацию.
«Едят ли Демонические Лисы крыс?»
Вопрос был не праздный.
В прошлый раз, с Лунной Травой, это был прыжок веры от безысходности. Превращение в крысу, жизнь в сырой норе, постоянный страх, угасающий человеческий срок жизни... Не будь он оптимистом, давно бы удавился.
Но теперь, когда забрезжила надежда, ему стало что терять. Страх смерти вернулся. Это уже не безрассудная атака «пан или пропал».
Однако колебания длились недолго.
«Я не могу упустить Синюю подсказку!»
«Кто знает, когда выпадет следующий шанс? Если я буду трусить каждый раз, так и сдохну в этой норе!»
«Но подготовиться надо».
У Юань решил выдвигаться к вершине немедленно.
До события оставались сутки, но путь предстоял неблизкий, в совершенно незнакомую часть леса. Нужно разведать обстановку, чтобы не опоздать.
На этот раз он не крался, как вор. Он бежал, стрелой устремляясь к вершине.
С его новой скоростью мало кто в этом лесу мог бы теперь за ним угнаться.

Комментарии

Загрузка...