У Юань, полагаясь на свою новообретенную скорость, носился по вершине, нагло воруя Лунную Эссенцию у более мелких зверей.
К волкам, рысям и прочим крупным хищникам он пока не лез — слишком велик риск. Зато зайцам и оленям не повезло. У Юань вплотную прижимался к ним, жадно втягивая драгоценный свет. Безобидные травоядные, косясь на его острые когти и зубы, лишь возмущенно сопели, но прогонять наглеца боялись.
Заметив, что сияние вокруг Лисы начинает тускнеть, крыс понял: время на исходе.
Отбросив страх, он рискнул. Метнувшись к стае волков и диких котов, он вклинился между ними, сделал несколько глубоких вдохов, выхватывая самые жирные куски энергии, и тут же дал деру.
Он не тратил время на переваривание силы, лишь втягивал ее про запас, действуя по принципу: «хватай и беги».
Хищники рычали от ярости, сверля его убийственными взглядами. Но прерывать медитацию никто не хотел — каждая секунда лунного света была на вес золота. Они лишь запоминали наглую крысиную морду, мысленно обещая разобраться с ним позже.
Вскоре на вершине воцарился хаос. Мелкие зверьки, обобранные У Юанем, решили, что терять им нечего, и сами полезли к тем, у кого эссенции было больше. Началась цепная реакция воровства. В этой неразберихе про У Юаня благополучно забыли.
Пользуясь суматохой, он метался от зверя к зверю, набивая свое энергетическое брюхо до отказа. Благодаря особой дыхательной технике, его тело начало буквально светиться изнутри серебром.
Увидев, что вокруг Лисы осталась лишь тонкая дымка света, У Юань понял — финал близок. Сверкая, как начищенная монета, он поспешил юркнуть в свою нору. В таком виде он был слишком приманчивой закуской для любого хищника.
Раздался мелодичный звон — «Ин...».
Лиса поднялась на лапы. Игнорируя бедлам, царящий на поляне, она шагнула в пустоту и, ступая по воздуху, стремительно удалилась прочь, исчезнув гораздо быстрее, чем появилась.
Эхо ее голоса еще звучало в ушах У Юаня, когда внутри него снова произошли перемены.
Накопленная Демоническая Сила вдруг пришла в движение, начав самостоятельную циркуляцию по меридианам тела.
— Какого черта?! — испугался У Юань. — Это же моя основа, только не взорвись!
Однако, прислушавшись к ощущениям, он понял, что может контролировать этот поток.
— Фух, пронесло... Я уж думал, опять мутировать начну.
Наблюдая за движением энергии, он сделал открытие: этот новый, сложный маршрут циркуляции позволял усваивать Лунную Эссенцию в разы быстрее, чем простое дыхание. Это была настоящая техника культивации!
У Юань мгновенно собрался и изо всех сил постарался запомнить этот маршрут движения энергии.
***
Когда все стихло, У Юань выбрался из норы. Глядя в ту сторону, где исчезла прекрасная дева-оборотень, он принял серьезный вид.
Сложив передние лапки, он отвесил глубокий, почтительный поклон:
— Великая милость Бессмертной Лисы навеки останется в моем сердце!
Он понятия не имел, была ли она настоящей бессмертной или просто сильным демоном, но лесть, как известно, еще никому не вредила.
В момент поклона ему показалось, что он снова услышал далекое «Ин...». У Юань вздрогнул и поклонился еще ниже, чуть ли не касаясь носом земли.
Выпрямившись, он довольно погладил усы.
— Вежливость города берет. Надеюсь, я теперь на хорошем счету у местной элиты.
Окинув презрительным взглядом все еще суетящихся зверей, он надменно фыркнул:
— Дикари. Никаких манер. Вот стану сильнее — научу вас уважению. А то ишь, смотрели на меня как на ужин!
С чувством собственного превосходства он развернулся и нырнул в нору. Ближайшие несколько дней лучше не высовываться — пусть страсти улягутся.
***
Три дня спустя.
У Юань сидел перед крупным булыжником, хищно рассматривая его.
Наконец, решившись, он выпустил когти. По ним пробежала черная искра.
Взмах!
БАМ!
Камень разлетелся на куски. У Юань сжал лапу, и осколки превратились в каменную крошку.
Глаза крыса загорелись восторгом.
— Мощь!
Впервые он использовал Демоническую Силу для атаки. Благодаря поглощенной лунной эссенции, его резерв вырос до пяти полноценных потоков энергии. Теперь он мог выплескивать силу наружу, покрывая ею когти.
Камень, который раньше был для него непреодолимой преградой, рассыпался в пыль.
Он больше не обычная крыса. Он поднялся на новую ступень пищевой цепи горы Сяоцин. Будущее выглядело многообещающим!
***
В прекрасном расположении духа У Юань покинул временное убежище на вершине и направился к своему основному дому у подножия.
Он не бежал сломя голову, как раньше, а трусил неспешной рысцой, любуясь лесными пейзажами.
Внезапно перед глазами всплыла зеленая строка:
[Зеленое откровение: Черный Полоз затаился в твоей норе, поджидая хозяина для засады. В его брюхе сокрыто сокровище.]
У Юань удивленно приподнял бровь. Черный Полоз? Тот самый, что гонялся за ним по пути к Лунной Траве? Это уже их третья встреча.
— Вот уж действительно, судьба сводит нас снова и снова, — усмехнулся он. — Какая трогательная забота! Боялся, что я вернусь домой голодным, и решил сам доставить себя к столу?
— В награду за такую преданность, обещаю: мы станем единым целым. В моем желудке.
Он ускорил шаг. Обед стынет!
***
Последние дни выдались эмоционально тяжелыми. Постоянный стресс, страх смерти, эйфория от силы — такие качели расшатывали психику. К тому же крысиное тело накладывало отпечаток: звериные инстинкты потихоньку просачивались в разум.
У Юань понимал: его главное оружие, помимо Жемчужины Кармы, — это человеческий интеллект. Потерять его значило погибнуть.
Чтобы сохранить рассудок, он нашел необычный способ — стать актером погорелого театра.
В прошлой жизни, когда написание диссертации грозило свести его с ума, он развлекался тем, что придумывал себе роли и вел абсурдные монологи. Оказалось, для крысы этот метод тоже работает отлично.
***
У Юань остановился перед входом в свою нору. Внутри зияла темнота.
Вместо того чтобы войти, он начал громко топать и скрестись у входа, выманивая врага. Не хотелось разгромить любовно обустроенное жилище в пылу драки.
Почти сразу послышалось знакомое шипение.
Из темноты метнулась черная лента — полоз, разинув пасть, бросился в атаку.
Но У Юань даже не попытался уклониться. Наоборот, он широко раскинул лапы, словно встречал старого друга, и позволил змее вцепиться себе в шею.
И тут же сомкнул объятия.
Крепко прижав змею к себе, он начал с силой хлопать ее по спине, приговаривая писклявым, полным трагизма голосом:
— Братишка! Ну зачем же так бурно?! Ты так ждал меня! Твое гостеприимство просто разрывает мне сердце... и шею! Я так тронут, так тронут!
Змея же была в шоке.
Вонзив клыки в шею жертвы, она ожидала почувствовать мягкую плоть и пульсирующую вену. Вместо этого раздался хруст — это сломались ее ядовитые зубы. Шкура крысы оказалась тверже гранита.
А затем последовали «дружеские похлопывания». Каждый удар лапы У Юаня, напитанный демонической силой, обрушивался на позвоночник змеи, как кузнечный молот. Хруст ломающихся костей заглушил ее шипение.
Полоз дернулся в конвульсиях и обмяк безвольной веревкой.
У Юань, чьи объятия превратили грозного хищника в отбивную, театрально завыл:
— Не-е-ет! Брат! Не умирай!
— Как же я буду жить один в этом жестоком мире?! Не бросай меня!
Пролив пару фальшивых слезинок, он брезгливо отшвырнул истерзанную тушу на землю.
— Ладно, хватит драмы. Пора обедать.
Он потащил змею в сторону, предвкушая отличный стейк из змеятины. И не забыть бы проверить, что там за сокровище в животе...

Комментарии

Загрузка...