Я активировал навык «око разума».
Того системного сообщения, что я видел во владении Клиффа, не появилось. И всё же мне почему-то показалось, будто какой-то запрет снят.
«Честно говоря, если уж я сумел удивить злодея за кулисами, разве не должно было выпасть хотя бы скрытое задание?»
По моим догадкам, навык «око разума» откликается на моё общественное положение, но мне хотелось проверить это на деле.
— Сэр Обри. Ты и правда занятный человек. Похоже, у тебя талант всякий раз меня удивлять. Хотя это, конечно, не значит, что твоя догадка верна...
Юная леди застенчиво улыбнулась, касаясь пальцами губ. Но сейчас было не время засматриваться на эту красоту.
Я проверил её взгляд и — проклятье. Фиолетовый. Выходит, торопиться с выводами — верный путь к провалу?
Юная леди, похоже, оказалась в затруднении, и я решил отступить на шаг. Я убедился, что она искренне удивилась, так что совсем без улова я не остался.
Мне вполне хватало и того, что я произвёл сильное впечатление.
— Прошу простить мою дерзость, юная леди.
— М? Вовсе нет. Прежде чем ответить на твой вопрос, я спрошу кое-что одно. От того, как ты ответишь, будет зависеть мой ответ. Согласен?
— Спрашивайте.
«Что-то я немного волнуюсь.»
Наполняя незаметно опустевшую чашку, Лусия продолжила:
— Ты храбро уничтожил семя демонов вместе с людьми из инспекционной службы, не прибегая к помощи церкви. Но силы демонов — не то, с чем способен совладать один дом. Это может стать делом государственной важности. Пусть церковь и не стоит извещать... но разве не следует доложить его светлости герцогу, главе дома?
Над этим вопросом я уже как следует поразмыслил. Ответ у меня был готов.
— Докладывать я не стану. Я рассказал правду вам, юная леди, и всё, что будет дальше, хотел бы целиком оставить на ваше усмотрение.
— Даже если я не доложу отцу о деле с демонами?
— Если такова ваша воля, все ей подчинятся. Даже если потом церковь пришлёт расследование, обещаю хранить молчание.
— Вот как. Ты по-настоящему верный слуга.
Лусия кивнула и довольно улыбнулась.
«Неужели теперь она наконец покажет своё истинное лицо?»
— Даю тебе третье задание.
Сердце забилось чаще.
Возможно, мне выпадет шанс своими глазами увидеть тайную организацию злодея за кулисами. Служба Луция действует на свету, а значит, наверняка есть и организация, действующая в тени.
Раз уж я переселился сюда и решил стать хотя бы её левой рукой, мне хотелось разузнать о той, теневой организации.
Только тогда я по-настоящему заслужу звание человека злодея за кулисами.
— Скоро мне нужно ехать в столицу. Мне нужен сопровождающий... Ты не поедешь со мной?
— Это из-за сватовства?
— Кто знает. Как думаешь?
Похоже, юная леди Лусия не собиралась так просто отвечать.
«Весь запал пропал.»
Я думал, что назвал верный ответ, но в итоге Лусия так и не показала, что у неё на душе.
Не знай я, что она злодей за кулисами, я бы наивно ей поверил.
«Ничего. Шанс ещё будет.»
— Повинуюсь. Раз это задание по охране, я возьму с собой госпожу Селендис. Не знаю, слышали ли вы, но недавно на неё снизошло прозрение, и её уровень вырос.
— Правда? Это стоит отпраздновать. Но в этот раз со мной поедешь только ты. Не хочу поднимать лишний шум.
— Понял.
Я слегка поклонился и собрался встать. Но юная леди Лусия поднялась следом.
— За то, что ты блестяще справился с заданием, я хотела бы дать тебе небольшую награду. Как тебе?
— Я лишь сделал то, что должен был. Для меня честь уже одни ваши слова, юная леди.
— Ничего особенного. В прямом смысле небольшая награда.
Юная леди легонько встряхнула колокольчик на столе. Дверь открылась, и к ней мелкими шажками подбежала служанка.
— Приготовь обед. Сегодня я обедаю с сэром Обри. Постарайся получше, чем обычно.
— Да, юная леди.
Служанка удалилась, а юная леди Лусия прошла мимо меня и пошла впереди.
Мимо носа скользнул чарующий аромат, будоражащий все чувства.
— Ты ведь не против пообедать?
— Не знаю, смею ли я, ничтожный, сидеть с вами за одним столом, юная леди. Боюсь недовольства вассалов.
— Так ты не знаешь. Ходят упорные слухи, что мой инспектор — талантливый человек, наделённый и выдающимися способностями, и скромностью. Разве обед с таким человеком заслуживает осуждения? А если кто и станет тыкать пальцем, то разве что те, кто тебе завидует.
Я без лишних слов последовал за юной леди.
Мы вышли из комнаты и шли по коридору, когда навстречу нам двинулся человек в сопровождении целой свиты.
Это был старший принц Хайрикс.
Раз он шёл в эту сторону, видно, у него было дело к юной леди.
— Братец.
— А, Лусия. Вышла прогуляться?
— Хочу пообедать с сэром Обри. Мы как раз идём в столовую.
— Ха-ха-ха-ха. Сэр Обри, ну ты и выбился в люди! Ведь обедать с моей сестрой наедине не дано никому, кроме разве что принца.
Упоминание принца сейчас, когда всё запуталось из-за сватовства, мне было неприятно. А юной леди — тем более.
Однако, к моему удивлению, юная леди покраснела и смутилась.
«Да она играет лучше меня.»
— Мне неловко. Не надо больше о принце.
— Теперь-то чего смущаться? Ты скоро станешь членом императорской семьи, а наш дом с ней породнится — всё равно что получить тысячную конницу и десятитысячное войско.
— Ради дома нужно делать что угодно.
— Как же ты меня радуешь.
Пока они беседовали, я встретился взглядом с Оракл. Она как-то странно улыбнулась и подошла ближе.
— Что за фокус вы провернули в Клиффе?
— Я не маг. Я всего лишь вывел правду на свет.
— Интересный вы человек.
Я чувствовал на себе колючий взгляд Хайрикса, но не обратил на него внимания и продолжил:
— Надеюсь, вы и впредь будете почаще заглядывать в нашу инспекционную службу. Я слышал, вам предстоят большие дела, и я приложу все силы, чтобы помочь.
— Приятно слышать. О'Брайен.
Вмешался Хайрикс. Я склонил голову.
— Я как раз хотел с тобой повидаться. Лусия, можно я ненадолго одолжу этого парня? Долго держать не буду, не волнуйся.
— Конечно, братец. Тогда, сэр Обри, я буду ждать тебя в «Розетте».
Лусия ушла вместе со служанками, а я последовал за Хайриксом в ближайшую гостиную.
«Раз он оставил Оракл за дверью, похоже, настроен серьёзно.»
Хайрикс развалился на диване и закинул ногу на ногу. Подперев подбородок, он смотрел на меня снизу вверх.
— О нынешнем задании мне всё рассказала Оракл. Говорят, один из вассалов пустил в ход яд?
— Так и есть. Если нужно, я доложу подробно.
— Не надо. Лусия ждёт, так что перейду сразу к делу. Не хочешь перейти под моё начало?
— Под ваше начало — значит, оставить юную леди Лусию и служить вам, старший принц?
— Моя милая сестра скоро станет частью императорской семьи. И тогда те, кто служил ей, в конце концов будут работать на наш дом. Почему бы не выбрать путь заранее?
На его лице появилась надменная улыбка.
Таких людей я и в прошлой жизни повидал немало.
Один из типичных образчиков власть имущих.
С виду кажется, что он жаждет заполучить талантливого человека, но это лишь внешняя причина. Старший принц, которому предстоит наследование, наверняка хочет свести к минимуму всякие неожиданности.
Иными словами, дело не столько в том, что ему нужны мои способности, сколько в том, что неизвестно, какие проблемы может создать само моё существование, и потому он хочет держать меня под своим контролем.
Переселись я в этот мир, ничего о нём не зная, это могло бы стать неплохим шансом.
Как-никак принц Хайрикс благосклонно протянул мне руку.
К тому же он не просто сын герцога, а признанный наследник, старший принц, — значит, обеспеченная старость мне была бы гарантирована.
Но раз уж я знал, кто настоящий злодей за кулисами, хвататься за самую обычную верёвку мне было ни к чему.
Время рискнуть.
— Благодарю за предложение, но я намерен до конца служить юной леди.
Видимо, это был не тот ответ, которого он ждал, — его лицо слегка исказилось.
— ...Даже если она покинет дом Каллисто?
— Даже став членом императорской семьи, юная леди будет нуждаться в людях. Возможно, понадобится отправить вам письмо с вопросом о здоровье, старший принц, или раздобыть что-нибудь нужное. В таком случае лучше, чтобы в столице находился надёжный человек.
— То есть ты — человек, которому доверяет Лусия, так?
— Разве доверие не завоёвывает тот, кому оно нужно?
Я слово в слово повторил то, что когда-то сказал старшему дворецкому нашего дома. Хайрикс вдруг усмехнулся.
— И что ты получишь, даже если завоюешь его? Куда вероятнее, что тебя используют и выбросят.
— Не вернее ли адресовать эти слова не мне, а госпоже Оракл или сэру Марсу?
— ...Что ты имеешь в виду?
— В мирное время герои не нужны. Когда вы, старший принц, успешно унаследуете дом, нужны будут люди иного склада. Не беспокойтесь обо мне, ничтожном, лучше позаботьтесь о подчинённых, что рядом с вами.
Я сказал это намёками, но имел в виду «когда заяц пойман, гончую варят». Старший принц всё-таки был не из глупых, так что, похоже, понял меня правильно.
— А ты и впрямь штучка. Похоже, Лусия не зря всё это затеяла.
Пробормотав это, он резко поднялся с места.
— За то, что ты мне перечил, тебе полагалось бы отрубить голову, но, учитывая твои выдающиеся способности, я тебя пощажу. Двери всегда открыты, так что, если передумаешь, приходи.
Я снова склонил голову.
Разумеется, приходить к нему я не собирался.
* * *
— О чём с тобой говорил братец?
Едва я сел, как юная леди спросила.
Я растерялся, что было на меня не похоже. Выражение лица юной леди стало заметно мягче.
Точнее говоря, из её привычного выражения будто исчезли строгость и благородство, и осталось лишь что-то милое и очаровательное.
— Что такое?
— Нет. Ничего. Кхм. Прошу прощения, юная леди. Старший принц лишь похвалил нас за успешно выполненное задание, ничего особенного он не говорил.
— Прости, похоже, из-за меня ты попал в неловкое положение. Мне следовало как-то всё уладить...
А теперь она ещё и опустила голову с расстроенным видом. До чего же непостижимый человек.
— Как вы можете так говорить? Прошу, возьмите свои слова обратно.
— Впредь я буду внимательнее.
— Со мной правда всё в порядке, юная леди.
Подали горячий суп и хлеб.
«Розетта» была роскошной столовой, которой могли пользоваться только люди герцогского дома Каллисто. Утварь здесь была лучшая, а прислуга — сплошь опытные люди.
Суп и хлеб ничем особенным не отличались, но всё равно было приятно, что тебя так принимают.
Кажется, я понял, почему юная леди назвала это «небольшой наградой».
— Сэр Обри, ты бывал в столице?
— Нет. Я немного поездил по южным краям, но на север не забирался.
Это я сказал наугад. Воспоминаний прежнего хозяина этого тела я вызвать не мог, так что правды не знал.
— Тогда это задание во многом пойдёт тебе на пользу. В столице много путешественников. А значит, много чего посмотреть и много чем заняться. Поэтому я и сама жду поездки с нетерпением. Я ведь ни разу не выезжала за пределы герцогства.
С этими словами юная леди светло улыбнулась.
Вдруг меня охватило чувство дежавю.
«Кажется, в прошлой жизни со мной уже бывало нечто подобное...»
«Ну да, свидание вслепую.»
Похоже было тем, что за едой люди узнают друг друга. А раз юная леди, в отличие от обычного, была весела и разговорчива, это ощущение только усиливалось.
— Сэр Обри? О чём задумался?
— А, простите.
— Не принимай это так близко к сердцу. Или ты переживаешь из-за задания?
— Нет. Какие уж тут переживания.
Как бы то ни было, к поездке в столицу придётся тщательно подготовиться. Нужно разузнать не только о самой столице, но и о принце, который станет женихом юной леди.
Тогда и откроется истинная причина, по которой меня берут с собой.
И всё же...
Хотя бы в этот миг мне хотелось сосредоточиться на юной леди. Вряд ли нам часто доведётся вот так по-дружески беседовать.
«Человечный злодей за кулисами — тоже ведь неплохо, правда?»

Комментарии

Загрузка...