— Добро пожаловать, господин О'Брайен.
Сегодня у ворот внутренней стены дежурил сэр Фаррис. Мы дружили с ним ещё с тех пор, как я служил помощником.
После того как меня повысили до инспектора, из-за заданий мы виделись нечасто, но он не раз приглашал меня к себе в особняк на ужин.
В замке Каллисто он был одним из самых надёжных людей.
А больше всего мне нравился его взгляд — так смотрят на родного сына.
В прошлой жизни я такого не испытывал.
— Вам и сегодня немало хлопот, сэр Фаррис. А я вот только вернулся с задания.
— Слышал, и на этот раз всё прошло успешно. Виконту Клиффу, похоже, пришлось несладко. Спасибо, что всё уладили. По правде говоря, когда-то я был у виконта в долгу.
— Вот как? Что ж, рад слышать.
— Раз задание закончено, загляните как-нибудь к нам. Жена снова собирается блеснуть своим мастерством.
— Приятнее новости и не придумаешь.
Я уже хотел пройти внутрь, но тут ко мне осторожно подошёл стоявший рядом солдат.
— Э-э, господин инспектор?
— Какая дерзость! Ты смеешь преграждать путь инспектору?
— Ничего страшного, сэр Пэллис.
Я улыбнулся подошедшему солдату.
— У тебя ко мне дело?
— Хотел кое-что спросить. Дело в том, что...
Мне стало любопытно, что он скажет. Пока я был помощником, такого со мной ни разу не случалось.
— Я мечтаю служить следователем в инспекционной службе. Что нужно сделать, чтобы туда попасть?
— Следователем, значит.
«А вот это интересно.»
Должность инспектора даётся рыцарям и выше, а сама служба подчиняется напрямую юной леди Лусии, так что на это место метит кто угодно. Но следователь — это было неожиданно.
Видимо, настолько вырос авторитет службы Луция.
— Следователями ведает чиновник Джерико, так что лучше спросить у него. В свободный день загляни в кабинет инспектора. Он всё подробно объяснит.
— Э-э... А простолюдину вроде меня можно вот так запросто прийти в кабинет инспектора?
— Если боишься, я предупрежу его заранее. Как тебя зовут?
— Б-Бриц! Огромное спасибо! Господин инспектор!
Не только сэр Фаррис, но и все стражники смотрели на меня теперь ещё теплее.
Я снова убедился: маленькая любезность возвращается большой благодарностью.
В прошлой жизни я перепробовал много работ и насмотрелся на истинное лицо власть имущих. То и дело разгорались скандалы из-за того, что начальство помыкало подчинёнными, и я никогда этого не понимал.
Ведь расположение человека можно завоевать даже таким простым разговором, а они всё равно вели себя по-хамски. Вот почему надменность, рождённая властью, так страшна.
Даже если в будущем я получу титул повыше, обращаться с нижестоящими как попало не собираюсь.
— Вот ведь, мой подчинённый зря отнял у вас время. Проходите скорее.
— Ничего страшного. Ещё увидимся.
Я сразу прошёл во внутренний замок.
То ли потому, что я вернулся из логова зла, но сам воздух здесь ощущался иначе. Свежий, полный надежды.
Я направился прямиком в покои юной леди Лусии, но сегодня у неё были гости.
Дежурной служанкой как раз оказалась Лилис, и я ненавязчиво спросил её:
— С каких пор у неё гости?
— Уже около часа. Доложить о вас?
Дверь была открыта, и я заглянул внутрь.
Сегодня снова пришли три прислужницы герцогини и вели светскую беседу.
Розалин, Ариснель и Шарлотта.
Из них в последнее время меня занимала виконтесса Розалин. Одна из влиятельных фигур, связанных с владением Джерарда, — моим первым заданием.
Она называла то место «землёй возможностей», но я до сих пор не разгадал, что за этим скрывается.
— Нет. Я подожду.
Лилис, похоже, очень хотелось поболтать. Но болтать у дверей покоев, да ещё не чьих-нибудь, а юной леди Лусии, — себе дороже.
Прошло немало времени, прежде чем прислужницы одна за другой поднялись с мест. Только тогда я вошёл в комнату.
— Ой, неужели это господин О'Брайен?
— Говорят, вы и на этот раз блестяще справились с заданием. Какая поразительная ловкость.
— И не говорите. Недавно даже госпожа герцогиня расспрашивала о сэре Обри, представляете? Кажется, вы стали знаменитостью во всём владении.
Прислужницы одна за другой рассыпались в любезностях. Я лишь склонял голову, словно налившийся колос.
Из троих только Розалин не сводила с меня глаз.
— В следующий раз непременно приходите на наш светский вечер. Столько людей хотят узнать вас поближе, представляете?
— Вы меня перехваливаете. Разве могу я явиться туда, где собираются столь благородные особы?
— Да вы ещё и скромник. Похоже, юной леди и правда везёт на людей. Хо-хо-хо.
Сейчас мне было не до какой-то там виконтессы. Юной леди Лусии нужно было многое доложить. А кое-что и исправить.
Стоило мне изобразить смущение, как прислужницы одна за другой удалились.
Только тогда я подошёл к юной леди и поклонился.
— Кажется, давно я не приветствовал вас, юная леди. Всё ли у вас было благополучно?
— Всё хорошо. Благодаря тому, что ты избавил меня от забот. И это дело ты раскрыл безупречно. Сэр Обри, как всегда. Я знала, что ты справишься. Садись.
— Прежде позвольте кое-что сказать.
Лусия взмахом руки отослала людей. Заговорил я, только когда закрылась дверь.
— Протокол, который Джерико представил вам несколько дней назад, не соответствует действительности.
— Не соответствует... Ты хочешь сказать, что он подделан?
— Именно так. Протокол может увидеть и его светлость герцог, поэтому его подали для проформы. На деле всё было совсем иначе.
Будь это любая другая организация, после такого перевернули бы стол — и возразить было бы нечего. Ведь это всё равно что обмануть хозяйку.
Но во взгляде этой непостижимой юной леди не дрогнуло ровным счётом ничего. Она лишь неторопливо поднесла чашку к губам.
«А может, она знала?» Что во владении виконта Клиффа обнаружили «Дарк Соулс» и что падший вассал собирался погубить свой дом.
— Наверное, на то была причина. Расскажешь?
— Если начать с вывода, то дело дома виконта Клиффа случилось не из-за предательства вассала. Это был человек, развращённый демонической энергией, который пытался перевернуть всё владение.
— Демонической энергией — то есть силой демонов?
— Именно так.
Я достал из-за пазухи протокол, который Джерико составил отдельно, и подал ей. Юная леди некоторое время смотрела на него, а потом слегка улыбнулась.
— Мне хотелось бы послушать твой рассказ, а не читать бумаги. Может, присядешь? Ты ведь проделал долгий путь.
— Тогда позвольте.
Юная леди сама наполнила мою чашку. Не знай я, что она злодей за кулисами, влюбился бы с первого взгляда — столько в ней было благородства.
Я сел и подробно рассказал обо всём, что произошло.
Для этого пришлось исходить из того, что я и прежде догадывался, кто такой Джерико. Не мог же я сказать, что начал чувствовать демоническую энергию благодаря системному сообщению.
К счастью, об этом она не задала ни одного вопроса.
Зато.
— Ты ведь понимаешь? Я не намеренно скрывала прошлое членов инспекционной службы.
— Я хорошо знаю, сколь велика ваша милость, раз вы заботитесь о нас, ничтожных, сверх всякой меры. Джерико тоже сказал, что, признавшись, почувствовал облегчение.
— Вот и хорошо. Но почему эта вещь, «Дарк Соулс», вообще там оказалась?
— Этого я точно не знаю. По словам Джерико, они разбросаны по всему миру.
Именно в этот миг.
В ласковых глазах юной леди проступил холод.
— Случайность ли это?
— ...О чём вы?
— Вещи из мира демонов редко находят без причины. Вот я и подумала, не «знамение» ли это. Скажем, подготовка демонов к новому вторжению в мир людей...?
Договорив до этого места, юная леди вдруг улыбнулась и прикрыла рот рукой.
— Прости. Кажется, я слишком увлеклась романами. Обожаю истории о героях. Вчера всю ночь читала книгу, которую посоветовала гувернантка. Это оттуда.
Холод, на миг ощутившийся, исчез, будто его и не было. Подумать только, одно выражение лица девочки младше меня так легко сбивает меня с толку...
— Поэтому я и попросила сэра Обри рассказать самому. Люблю истории о приключениях. У меня-то такого опыта нет.
— Вот как. Но вы верно подметили. Как бы там ни было, говорят, сам факт того, что в мир попала вещь из мира демонов, уже не пройдёт бесследно. Джерико сильно встревожен.
— Хорошо бы этим занялась инспекционная служба, но при нынешнем числе людей это будет трудновато, да?
— Трудности, несомненно, будут. Но если таков ваш приказ, клянусь, мы выполним его при любых обстоятельствах.
— Не нужно перенапрягаться. Мы ведь только начинаем.
Доклад был окончен.
Я не думал, что юная леди рассердится или накажет нас, но и того, что она воспримет всё так невозмутимо, тоже не ожидал.
С каждой встречей она открывается мне с новой стороны. Этот ослепительно прекрасный злодей за кулисами.
— Если позволите, я хотел бы задать один вопрос.
— Сэр Обри всё ещё меня стесняется. Не надо спрашивать разрешения, спрашивай сколько угодно.
— Вы ведь знали об этом деле, верно?
— Знала ли я? Можно поконкретнее?
Молчать, потому что «и так всё хорошо», — не в моём стиле.
Если мне что-то непонятно, я непременно докапываюсь до сути.
И основания у меня были. С этим заданием с самого начала многое было нечисто. И содержание приказа, и то, что заказал его советник старшего принца.
— Я спрашивал, не знали ли вы заранее, что во владении виконта Клиффа есть падшее существо.
— ...Я?
— Простите, но мне всё кажется неестественным. Всё в вашем сегодняшнем поведении, юная леди.
«Ты знаешь слишком много.»
После такой избитой фразы меня вполне могли бы куда-нибудь уволочь.
Но юная леди Лусия, какой я её понял, — другая.
Напротив, к тем, кто спрашивает так дерзко, она проникается симпатией. И именно сейчас, когда задание выполнено безупречно, я могу утолить любопытство без всякого риска.
— Простите за дерзость, но вы ещё молоды, юная леди. И, как вы сами сказали, у вас мало опыта жизни. Однако когда я рассказал вам правду об этом деле, ваша реакция была слишком неестественной. Ведь обычно в таком важнейшем случае следует призвать церковь или доложить его светлости герцогу.
«Я не считаю это дерзостью, так что продолжай.»
Именно с таким выражением смотрела на меня юная леди, которой не исполнилось и двадцати.
— Ваш взгляд на происходящее сравним с проницательностью великого учёного, а в умении распоряжаться людьми вы превосходите писцов Каллисто. И вы собираете вокруг себя талантливых людей. Возможно, помимо инспекционной службы, есть и другие организации. На мой взгляд, вы безупречно прячете клинок, который держите при себе.
— Разве это не противоречие? Я безупречно спрятала клинок, а сэр Обри его видит?
— Я вижу.
На эти полные уверенности слова юная леди Лусия негромко рассмеялась. Однако глаза её не смеялись.
— Сэр Обри. Спасибо, что ты так высоко меня ценишь, но я вовсе не такая выдающаяся. Может, скоро мне придётся покинуть дом и уехать в столицу...
Вот и прозвучала тема, которой я ждал.
Перед тем как прийти сюда, Джерико поделился со мной ценными сведениями. Императорский двор, чтобы устроить брак, отправил сюда людей, и через несколько дней они прибудут.
Если служба Луция — личная организация юной леди Лусии, то следующее задание будет связано именно с этим.
Юной леди пока нельзя уезжать отсюда.
— Бремя доказывания лежит на том, кто утверждает. В таком случае я докажу свою догадку. На примере следующего задания инспекционной службы.
Как же изменится это бесконечно спокойное лицо? Втайне предвкушая это, я выложил свою карту.
— Расстроить сватовство императорского двора. Уверен, что таково наше следующее задание. Что скажете, юная леди?
Впервые я увидел, как это случилось.
Как дрогнули глаза юной леди, прежде спокойные, словно тихое озеро, а порой непоколебимые, словно неприступная крепость.

Комментарии

Загрузка...