— Я родился и вырос в краю под названием Аль-Тулу. Наверное, вам оно незнакомо, но, может, доводилось слышать?
— Ни разу.
— Впервые слышу.
То, что этот мир построен на основе игры, нередко давало мне преимущество в толковании.
Названия с примесью чужеродных иноязычных слов — это, скорее всего, что-то северноевропейское или ближневосточное.
А раз есть приставка «аль», значит, арабский мир.
— Это край далеко на востоке отсюда. Добираться туда нелегко, и люди мало о нём знают. Но именно поэтому там расцвела загадочная культура. Ведь в ней слились культуры запада и дальнего востока.
— Выходит, купцы туда всё-таки ездят.
— Не так уж часто, но торговля бывает. Кто-то плавает туда на кораблях, да и место по-своему процветающее. Хотя, конечно, это с точки зрения жителей Аль-Тулу, а здесь это просто чужой край.
Он снова до краёв наполнил мою кружку, которая успела опустеть. Джерико был не только силён в учёбе, но и обладал талантом рассказчика.
— Вы ведь слышали, что моя фамилия Асиков? На самом деле это вымышленное имя. Настоящая фамилия — Тулу.
— Значит, и имя ненастоящее.
— Верно. Моё настоящее имя — Насир. Обманывать я не собирался, так что надеюсь, вы не поймёте меня неправильно.
— Разве у нас такие отношения, чтобы друг друга неправильно понимать?
То-то мне казалось, что фамилия какая-то русская, а настоящая, оказывается, совсем другая.
Насир Тулу, значит.
Он вдруг стал похож на великого мага, наделённого колоссальной магической силой.
— Край Тулу — это город-государство, которым издавна правит мой род. Снаружи это обычный город, но наш род хранит одну особую тайну. Как вы и догадались, господин инспектор, все потомки из поколения в поколение охотятся на демонов. Мы истребляем зло, что появляется по всему миру, и приносим миру покой.
— Благородным делом занимается твой род. Выходит, и ты пришёл сюда, чтобы изгнать зло с западного континента?
— Нет. Причина вовсе не такая громкая... Скорее, это закалка, что ли? Хотел стать сильнее. И освоить новые знания и обычаи.
Как-то это слегка разочаровывает, нет?
Но я всё же решил дослушать до конца.
— В нашем роду я был самым слабым. Вопреки моему виду, в детстве я много болел, да и всяких передряг хватало. Братья и сёстры все сильные, а я один отставал, вот и казалось, что я обуза для рода. Так что я просто оставил письмо и ушёл из дома.
— И всё-таки лучше было бы получить разрешение.
— У нас каждый сам за себя, так что вряд ли они сильно переживают. Ну, разве что старшая сестра, которая меня любит, немного погрустила.
Судя по рассказу, Джерико был младшим в роду. Казался он очень взрослым, но, послушав такое, я понял, что в нём ещё осталось что-то детское.
— Селендис, а ты что думаешь? О том, что Джерико приехал сюда, окончил академию и поступил на службу к юной леди.
— Это выбор ради того, чтобы стать сильнее. Его стремление нужно уважать. Особенно если речь о деле ради добропорядочных граждан.
— И то верно, изгнание зла из мира и рыцарский кодекс, пожалуй, в чём-то схожи.
Юная леди Лусия вновь показалась мне ещё более поразительной.
Я даже представить не мог, какими способностями нужно обладать, чтобы сделать своей правой рукой человека из рода Тулу, живущего в такой дали, что и не измеришь.
К тому же людей с такими убеждениями богатством не соблазнишь.
Непременно должно быть что-то, что совпадает с некой великой идеей, к которой стремятся и он сам, и его род.
«Может быть, юная леди замышляет нечто большее, чем я могу себе представить.»
О чём же мечтает злодей за кулисами этого мира?
Тут мне вдруг кое-что стало любопытно, и я спросил Джерико:
— Слушай, если даже ты считаешься слабым, насколько же сильны люди из твоего рода?
— Сила, значит. Простите за дерзость, но что, по-вашему, господин инспектор, есть сила?
— Да просто сила, в прямом смысле. Думаю, то, что ты показал сегодня, и есть сила. Подавить противника подавляющей мощью.
Джерико, видно, в душе остался доволен и расплылся в ухмылке. Лицо у него уже раскраснелось так, что вот-вот лопнет.
— Сила, о которой думаю я, — это не такая обычная сила. Потому что у охотников высокого ранга по-настоящему могучий внутренний мир. С вашей точки зрения я, может, и силён, но в этом отношении мне до родни очень далеко.
— Внутренний мир, о котором ты говоришь, — это что-то иное, чем магическая сила?
— Конечно. Совсем иное. Магическая сила — лишь воплощённая мощь. А управляет ею бесконечный внутренний мир человека.
— Философски.
— О, у вас, господин инспектор, и правда превосходное чутьё. Именно так. Почтенные люди нашего рода оставили немало прекрасных трудов и как философы. Правда, это тайное знание рода, так что миру они не известны.
Похоже, образ Джерико сочетал западную магию и восточное даосское чародейство. Это видно хотя бы по тому, что его род находится на стыке запада и востока и что он так подчёркивает внутренний мир.
— Вот уж не думал, что так прочувствую поговорку о том, что нельзя судить о человеке по внешности.
— Точно. Когда вернёмся в офис инспекционной службы, непременно сделайте внушение этой Хлое. Она же вечно только про мой живот и говорит.
— Хлоя ведь, в общем-то, не так уж и неправа.
— Уха-ха-ха-ха! Это да. Милая она всё-таки. Ха-ха-ха-ха-ха!
Может, оттого, что ему удалось так естественно раскрыть свою тайну, выглядел он довольным. Джерико залпом осушил полную кружку пива.
Потягивая пиво, я искоса взглянул на Селендис.
Она и сегодня не пила, но, похоже, о многом думала.
Знать чужую тайну — значит нести на сердце лишний груз. Особенно когда делишь с человеком жизнь и смерть: это я остро прочувствовал после переселения.
А в последнее время, выполняя задания инспекционной службы, ощущаю это ещё сильнее, всей кожей.
— Селендис. Ты, кажется, о многом задумалась. Что-то беспокоит?
— Нет. Похоже, я просто немного устала.
При таком настроении, может, удалось бы услышать и о прошлом Селендис.
Но я не стал этого делать. Пусть она и служила мне как господину, переходить черту я не хотел.
По правде говоря, я в душе старался забыть тот рискованный облик Селендис, который увидел сегодня в галлюцинации.
Наверняка и с Селендис было так же.
— Если устала, иди отдыхай. С пьяницей и я один справлюсь.
— Нет. Я тоже хочу послушать. Род Тулу меня заинтересовал.
— Кто это тут пьяница? То, что я сейчас рассказываю, — сведения высшей секретности, о которых знает только юная леди Лусия!
— Ладно, ладно, продолжай. Может, начнём с происхождения рода Тулу? У такого рода, наверное, полно историй вроде мифов.
— Вот что значит образованный человек. В самую точку. Можно сказать, история рода Тулу началась вместе с сотворением мира! Основатель рода Тулу унаследовал силу верховного бога...
Так рассказ Джерико продолжался без передышки, пока не взошло утреннее солнце.
* * *
— Это была не чёрная магия? Оракл, ты говоришь непонятные вещи. Что это вообще значит?
— Ровно то, что сказано. Прискорбное происшествие в доме виконта Клиффа случилось из-за личной алчности старшего камердинера по имени Нильсен. Таков вывод инспекционной службы.
Хайрикс нахмурился.
Это была полнейшая чепуха. Ему уже докладывали, что замок владетеля, похоже, поглощён чёрной магией.
— А эбеновое дерево? Был же доклад, что его использовали как материал для чёрной магии?
— В том эбеновом дереве, оказывается, был галлюциноген под названием фейлофон. Похоже, его так маскировали и провозили контрабандой. Инспекционная служба представила доказательства. Владетель Клиффа их принял. И передал, что скоро сам приедет в главный замок доложить о положении дел.
Оракл помахала письмом, присланным виконтом Гамильтоном. Хайрикс снял печать, достал письмо — это было собственноручное послание виконта Гамильтона.
Всё было так, как сказала Оракл.
— Что за вздор... Чтобы такое дело закончилось так просто? Там же ещё говорилось о чёрном шаре. Разве не говорили, что он может развращать людей?
— Это было лишь предположение. Как бы то ни было, вещь и правда подозрительная.
— И что с ним стало?
— Не знаю. Похоже, это вопрос, который стоит задать, когда приедет владетель. Да разгладь ты лицо. Разве это не к лучшему?
Только тогда Хайрикс понял, что слишком разгорячился.
— Можно и так посмотреть. Церковь хотя бы не втянули.
— Политического бремени ведь заметно поубавилось. Как ни крути, он твой вассал, и попасть на язык сплетникам в такое важное время было бы некстати.
Оракл многозначительно улыбнулась. Это выражение лица означало, что ей ещё есть что сказать.
— Может, скажешь сэру О'Брайену доброе слово? Похоже, он весьма мудро разрешил трудное дело.
— Совершенно не понимаю. Если он на стороне Лусии, естественно было бы поставить меня в трудное положение... Что он вообще задумал?
— Может, он хочет найти к тебе подход. Способных мужчин порой охватывает жажда выдвинуться.
Оракл исподволь подзадоривала Хайрикса. Но на этот раз это не сработало. Подперев подбородок, он погрузился в глубокие раздумья.
Она вела себя так смело потому, что вовсе не собиралась служить Хайриксу до конца.
Будучи на редкость умной, она лучше всех понимала поговорку «когда заяц пойман, гончую варят». Знала она и то, что нынешний старший принц хоть и доверяет ей, но видит в ней не более чем инструмент.
Прекрасно понимала она и то, что звание подруги детства — лишь удобная для использования вывеска.
К тому же он был не тем человеком, кому по плечу вместить это обширное герцогство.
Поэтому она решилась. Сменить наследника герцогского дома Каллисто на другого человека.
Кого именно возвести, она ещё не решила, но если присмотреться не только к прямым потомкам Каллисто, но и к боковым ветвям, подходящий человек наверняка найдётся.
Это была не авантюра. Это была вынужденная стратегия выживания.
— Оракл. Хотелось бы знать, как ты толкуешь это положение.
— Думать, что он станет тебе вредить лишь потому, что он человек юной леди Лусии, — слишком смелое предположение. Смотри на всё как есть. Может, он, как человек, служащий герцогскому дому Каллисто, просто хотел уладить дело тихо?
— Сложно так сразу судить... Но одно ясно. Надо бы разок встретиться с этим О'Брайеном.
— Если думаешь перетянуть его на нашу сторону, выбор неплохой.
— Что он на что-то годен, он доказал, так что остаётся посмотреть на его отношение. И проверить, насколько велика его жажда выдвинуться.
Хайрикс взглянул на Оракл, чтобы удостовериться. Она всегда давала ему верный ответ, но сегодня выражение лица у неё было странным.
— Почему не отвечаешь?
— Боюсь, это будет непросто.
Хайрикс от изумления невольно хмыкнул.
— Неужели найдётся человек, который откажется работать на герцогский дом Каллисто?
— Ради герцогского дома он, может, и поможет тебе, но этим всё не ограничится, вот что я хочу сказать. Как ни крути, сейчас он человек юной леди Лусии.
— И этот предлог долго не продержится. Сказали, что скоро из столицы приедут люди, так что со свадьбой дело пойдёт быстро. Покажу ему, какова невозмутимость старшего принца.
Хайрикс отдёрнул штору и посмотрел вниз.
Как раз в этот момент карета, вёзшая инспектора О'Брайена, въезжала во внутреннюю крепость.

Комментарии

Загрузка...