Вся череда событий в доме виконта Клиффа уместилась в несколько листов протокола.
Как и подобает лучшему выпускнику академии Каллисто, Джерико подобрал Нильсену вполне правдоподобные обвинения.
Помимо измены своему господину, к ним добавилась попытка опозорить герцогский дом Каллисто.
Хуже обвинения для дворянина-вассала и придумать было нельзя.
Вдобавок в протокол попала запись о доказанной незаконной торговле ядами. Сюда же, слегка обработав, пристроили факт безрассудной скупки эбенового дерева.
Так Нильсен внезапно оказался обвинён в том, что провозил контрабандой внутри эбенового дерева всевозможные яды, помрачающие рассудок.
Мёртвые ведь молчат, не так ли?
По правде говоря, какое обвинение ни придумай, оно всё равно было легче, чем использование силы демонического мира, так что Нильсен, угодивший в ад, вряд ли стал бы жаловаться.
В конце концов, предательство человечества тяжелее, чем покушение на господина и измена дому.
— Не может быть. Просто не верится… Нильсен был преданнейшим вассалом. Как старший камердинер, он исправно исполнял свои обязанности.
Хозяин Клиффа, виконт Гамильтон, прочитав протокол, явно не мог в это поверить. Он то и дело качал головой и вздыхал.
Однако удивительная перемена в его здоровье сама по себе служила доказательством.
Как и то, что рядом с ним сейчас стояла юная леди Ронья. В тот миг, когда это место освободилось от демонической энергии, они пришли в себя.
— Я понимаю ваши чувства, виконт. Но повторю ещё раз: Нильсен использовал сильный галлюциноген. Это очевидно уже по тому, что и вы, и ваши родные так быстро пошли на поправку. Будь это естественная болезнь, вы бы не поднялись с постели так легко.
— Это я понимаю, но… Каким ядом он пользовался?
Я поманил пальцем. Стоявший рядом наготове Джерико передал мне брусок эбенового дерева размером с человеческое предплечье.
Это была одна из улик, которые мы заранее изготовили.
Я протянул его так, чтобы виконт и его домочадцы могли рассмотреть.
— Это эбеновое дерево, которое Нильсен в последнее время без всякой меры ввозил. Вы ведь знали, что ваше владение закупает его в ненужных количествах?
— … Слышал. Но Нильсен говорил, что эта вещь крайне необходима…
— Эбеновое дерево почти ни на что не идёт, кроме украшений. Так зачем же оно ему было так нужно? Вот в чём дело.
Я слегка сдвинул с виду крепкий брусок. Он раскололся пополам, обнажив нутро.
Внутри было выдолблено углубление на два пальцевых сустава, а в нём лежал белый порошок. Проще говоря, бруски эбенового дерева служили замаскированными тайниками для контрабанды.
Увидев подозрительный порошок, Гамильтон, а вместе с ним и его домочадцы, ахнули.
— Неужели… Это и есть яд?
— Именно. Изучив состав, мы установили, что это галлюциноген под названием фейлофон. Джерико. Объясни подробнее.
— А, да. Господин виконт, фейлофон — распространённый галлюциноген. Сам по себе он не слишком ядовит, но при долгом приёме малыми дозами разрушает нервную систему. Его относят и к наркотикам.
— Значит, мы долгое время подвергались действию этого вещества?
— Раз вы сразу откликнулись на противоядие, сомнений нет. Правда, чтобы полностью восстановить здоровье, понадобится ещё немного времени. Вам необходимо долгое лечение.
Он во всей красе продемонстрировал профессиональные познания врача. Хорошо, что я представил его как лучшего выпускника академии Каллисто.
— Где… он? Я хочу увидеть Нильсена.
— К сожалению, он погиб во время схватки. Пытаясь бежать, получил удар мечом, сорвался с обрыва, и его унесло течением. Тело найти не удалось.
— Ха-а…
Ему наверняка было тяжело на душе.
Из-за выходки одного-единственного человека владение и дом едва не пришли к краху. Для правителя земли это поистине жуткий момент.
Здесь-то и проявилась гибкость, которой обладала инспекционная служба Луция.
Будучи независимым следственным органом, мы не были обязаны представлять улики в главный замок. Достаточно было толково изложить обстоятельства.
Это стало возможным ещё и потому, что служба была создана совсем недавно. Когда она разрастётся и наберёт влияния, наверняка появятся всякие хлопотные процедуры.
— Я всё понял. Теперь мне остаётся лишь взять себя в руки и навести порядок…
— Контрабанду инспекционная служба сожгла. Купленное эбеновое дерево мы тоже на всякий случай сожгли целиком, поскольку неизвестно, какой вред оно может принести. Больше никакого имущества виконтства мы не трогали.
— Благодарю вас, инспектор. Но как вы намерены доложить об этом в главный замок?..
Видно было, что его гложут тревоги и заботы.
К счастью, владение виконта Калифа было наследственным, и отнять его просто так не могли, но, попади он в немилость, рассчитывать на какую-либо поддержку ему бы не пришлось.
— Кажется, тут небольшое недоразумение. Наша инспекционная служба не действует по воле главного замка. О результатах этого расследования будет доложено только юной леди Лусии.
— Значит, его светлость герцог может и не узнать?
— Может, а может, и нет. Скажу откровенно: это расследование поручила не юная леди Лусия, а принц Хайрикс.
— Принц…
Виконт Гамильтон с горьким выражением лица так и не смог продолжить.
Как говорится, за одной горой другая.
Сейчас важно быть на хорошем счету у герцога, но с принцем дело обстоит так же. Ведь неизвестно, когда он унаследует дом.
— Не тревожьтесь так. Я ни капли не сомневаюсь, что это происшествие станет для дома Клиффа поводом снова подняться. А с принцем я сам поговорю как следует.
— Я в неоплатном долгу перед вами, инспектор. От имени дома Клиффа выражаю вам благодарность. Отныне вы всегда будете почётным гостем нашего дома.
— Одни эти слова для меня уже честь. Я всего лишь сделал то, что должен был.
Хорошо хоть, что виконт Гамильтон был добрым человеком. Пусть на это уйдёт немало времени, но это владение постепенно превратится в место, где можно жить по-человечески.
— Что ж, нам пора возвращаться. Благодарю за содействие следствию.
— Счастливого пути.
— Господин инспектор, спасибо, что помогли.
Юная леди Ронья без колебаний вышла вперёд и поклонилась. Я широко улыбнулся и погладил по голове эту совсем ещё маленькую девочку.
— Здоровой вы выглядите куда лучше, юная леди. До новой встречи.
Ронья долго смотрела на меня снизу вверх, а потом кивнула.
Я подумал, что разок показать себя с человечной стороны тоже не повредит.
Мы сразу же вернулись на постоялый двор.
— Задание выполнено, так что составь протокол для юной леди. Он должен прибыть раньше нас.
— Слушаюсь. А холодное пиво с закуской, значит, обеспечите вы, инспектор?
— Я тебе что, должен?
— Разве вы не собирались выслушать мою историю? Впрочем, если передумали, отложим до следующего раза.
А ведь я не из тех, кто уступает в словесных перепалках…
Ничего не поделаешь. Колодец роет тот, кого мучает жажда.
Я спустился на первый этаж и велел хозяину подать выпивку и еду. А заодно отправить то же самое следователям, которые жили в палатках снаружи.
— Если следователи вдруг откажутся от выпивки, предложи ещё ровно два раза, а потом неси обратно.
— Да-да, как прикажете!
Хозяин, которому нежданно привалила удача, с воодушевлением принялся за готовку. Гадая, примут следователи выпивку или нет, я поднялся на второй этаж.
Джерико строчил протокол одним росчерком пера.
Рука так и летала, а почерк при этом был великолепный. Теперь, пожалуй, проще было найти то, чего он не умеет, чем то, что умеет.
— Селендис. Меня это давно беспокоит: почему ты всё время на меня косишься?
— Вовсе нет. Наверное, просто напряжение спало.
— Надо же, и у тебя бывает, что напряжение спадает. Это по-своему свежо.
Селендис по-прежнему не могла встретиться со мной взглядом. Если так пойдёт и дальше, у Джерико только прибавится поводов для насмешек, разве нет?
— Ты сегодня отлично сражалась. Благодаря тому, что ты вовремя вырвалась из галлюцинации, бой дался легко.
— Нет. Ваша заслуга куда больше моей, господин. Ведь это вы разбили ядро демона.
— Ну, это потому, что вон тот Джерико мне помог.
Естественным образом разговорившись о том, что тогда происходило, мы развеяли неловкость. Селендис, человек здравомыслящий, охотно подхватила мой замысел.
Пока мы долго разбирали бой, дошло до того, что мы снова могли смотреть друг другу в глаза, не отводя взгляда.
Да уж, страшная это штука — галлюцинации.
— Джерико! Ещё долго? Еда совсем остынет.
— А-а. Минутку подождите! Почти дописал. Это ведь бумага не для кого-нибудь, а для юной леди, тут кое-как нельзя.
Я невольно хмыкнул.
— Селендис. Поспорим, какой секрет скрывает этот парень?
— Как я смею спорить с вами, господин?
— Да просто ради забавы. Проигравший угощает победителя обедом в городе при главном замке. Идёт?
Вопрос был не из тех, над которыми стоит долго ломать голову, но Селендис всё же какое-то время мялась, не зная, как быть, и в конце концов кивнула.
— Думаю, он чудак-маг, изгнанный из Башни магии. Может быть, на самом деле он прожил больше 100 лет, а молодо выглядит благодаря силе маны.
— … Довольно подробная догадка.
— А вы, господин?
— Поначалу я думал примерно так же, как ты. Как ни крути, гениальный талант у этого парня есть. Но сегодня, глядя, как он дрался с этим ублюдком Нильсеном, я почувствовал, что он чем-то отличается от обычного мага.
— Чем же именно?
— Помнишь тот серебристый молот, которым он разбил «Дарк Соулс»?
Селендис кивнула.
Мне, в прошлой жизни встречавшему в играх и романах бесчисленное множество фэнтезийных сеттингов, это показалось странным. Было ощущение, будто в нём смешались черты, присущие магу и паладину.
Казалось, его сила не в мастерстве мага, а в особой способности подавлять демонов и дьяволов.
— И молот, и те световые путы, которыми он сковал истинное тело Нильсена, на обычную магию не похожи. А значит, у него есть какая-то способность, заточенная именно против демонов и дьяволов.
Нарочно я об этом не заговаривал, но ещё до того, как Селендис вырвалась из галлюцинации, то есть пока я с головой вживался в роль, как настоящий актёр, Джерико выпустил в меня сферу света.
Я никак не ожидал, что он нападёт на меня, и тогда слегка растерялся, но та сфера не причинила мне ни малейшего вреда.
— Это значит, что способности Джерико особенно сильны против силы демонического мира и тьмы. Там, где я жил, есть легенды об «охотниках на дьяволов». Это люди, которые профессионально охотятся на демонов, демонических тварей и дьяволов.
Я сказал это, вспомнив одну из любимых игр, как вдруг Джерико замер с пером в руке.
А затем обернулся ко мне с изумлённым лицом.
— … Как вы узнали?
— Что?
— Вы ведь только что говорили об охотниках на дьяволов? Как вы узнали, что я из потомственного рода охотников на дьяволов?
— Так это правда?
Над головой Джерико будто всплыл миллион вопросительных знаков.
Объяснять, что это метакогнитивный анализ, раз уж я переселенец, пожалуй, незачем.
— Да нет, я про это. Ты что, не слышал, что я говорил про серебристый молот и световые путы?
— Не слышал. Просто слова «охотник на дьяволов» так и врезались в уши, вот я и спросил.
— Подсказки же были. Прежде чем подозревать, вспомни хорошенько, что сам делал. Сам же всё и выдал. Раз ты член инспекционной службы, надо головой думать.
— …
Похоже, выиграл я. Я широко улыбнулся Селендис.
— Ресторан выбираю я. Как вернёмся, попрошу юную леди посоветовать какое-нибудь приличное место.
— Да. Хорошо.
— Погодите-ка. Сейчас вроде не время вам двоим договариваться об обеде?
— Мы поспорили. Кто угадает, кто ты такой, того и угощают.
— Ну так возьмите и меня с собой!
— Такого условия не было. Селендис, как поступишь?
— Платить за господина Джерико в условии не было, но в этот раз угощаю я. Я ведь тоже кое-чем обязана.
— Ха-а. И как я только дошёл до такой жизни…
Запоздало присоединившись к нам за столом, Джерико залпом осушил кружку пива.
Так началась его история.

Комментарии

Загрузка...