Это была жуткая бездна.
Глаза у меня были открыты, но я ничего не видел. Ощущал лишь кромешную тьму.
Не только зрение — слух тоже. В ушах стояла глухота, ни единого звука. Будто я провалился в пространство, где совсем нет воздуха.
И всё же странное дело: я дышал.
Похоже, когда Нильсен высвободил силу, мы угодили в подпространство.
— Инспектор! Вы в порядке?
В этот миг в голове прозвучал голос Джерико. Удивительно. Мысленная речь, минующая слух.
— В порядке. Видно, то зелье, похожее на яд, хорошо подействовало.
— Слава богу! Это подпространство демона. Этот Нильсен высвободил свою силу.
Значит, моя догадка оказалась верной.
— Выходит, тут можно всё разнести вдребезги?
— Сейчас не время для таких беззаботных речей. Сейчас начнётся сильнейший морок. Что бы ни случилось, если возникнет ситуация, идущая против ваших убеждений, вы должны выстоять!
Судя по тому, как торопливо он говорил, дело и правда было серьёзное.
Едва послышался голос Нильсена с металлическим лязгом, я тут же включил «автобой». В руке у меня уже был Меч хаоса.
Но раз меч никак не реагировал, значит, прямо сейчас никакой опасности не было.
— А Селендис?
— Госпоже Селендис я тоже отправил мысленное послание. Думаю, она справится, а вот за вас, инспектор, я беспокоюсь.
— Ты и в такой ситуации шутишь? Ну и выдержка у тебя. Да кто ты вообще такой?
— Об этом я расскажу как-нибудь потом, а пока…
Тр-р-рск!
В голове спутались помехи, и голос Джерико оборвался. И тут же раскатился голос Нильсена, перекрывающий любой долби-сураунд.
『Во имя всемогущего и всеведущего Бога демонов я обращу тебя… Если покаешься хоть сейчас, дарую тебе силу тьмы.』
— Бог демонов, значит. Похоже, ты как следует пропитался демонической энергией. Может, хватит, лучше покажешься? Я, видишь ли, не из тех, кто поклоняется абстракциям.
『Глупец! Восславь же тьму…!』
В тот же миг всё вокруг озарилось светом.
«Велит славить тьму, а сам светом пуляет — что за дела?»
Глаза резало. Когда я понемногу привык к внезапному свету, передо мной открылась роскошная комната.
Безмятежный послеполуденный пейзаж.
Прохладный весенний ветерок проникал внутрь и колыхал полупрозрачные занавески. Я посмотрел туда, откуда шёл приятный аромат, — на кровати кто-то сидел, полуоткинувшись.
Женщина с влажными волосами, будто только что вышла из купальни.
И эту женщину я хорошо знал.
— Селендис?
На ней было лишь толстое полотенце. Казалось, весенний ветерок вот-вот развяжет его узел, — настолько всё висело на волоске.
Обычно доспехи скрывали её фигуру, но сейчас она выглядела по-настоящему притягательно.
— Господин.
Селендис смотрела на меня полным тоски взглядом. Не тем, привычным — холодным и твёрдым, как сталь.
— С самой первой встречи с вами моё сердце переполнялось. И я смутно поняла, что это не восхищение, а любовь.
Чужая манера речи. Насколько я знал, Селендис так по-женски не разговаривала.
Будто зачарованный, я было шагнул к ней, но вдруг ощутил, как потекла аура, и пришёл в себя.
Дзи-и-инь!
На руке, сжимавшей меч, сгустилась аура.
— Джерико мне недавно сказал. Если возникнет ситуация, идущая против моих убеждений, надо выстоять.
— Я принадлежу вам, господин. Моим телом и сердцем можете владеть только вы. Делайте так, как велит вам сердце.
С этими словами она потянулась развязать узел, чтобы сбросить прикрывавшее её полотенце.
В тот же миг я выбросил меч вперёд.
Хр-р-рясь!
— Х-х-ык!
Меч хаоса рассёк сердце Селендис.
Спальню залило кровью. С кровью на губах Селендис печально улыбнулась мне — и её облик пошёл трещинами, словно витраж.
Хрусть!
Хрусть-хрусть-хрусть!
Дзы-ы-ынь!
И наконец разлетелся вдребезги. Вместе с пространством, хранившим тот томный полдень.
Снова пришла тьма.
Но теперь это было уже не то тёмное пространство, что я ощутил вначале. Окружающее хоть смутно, но различалось.
— Инспектор!
Голос Джерико донёсся сзади. Я обернулся: он бежал ко мне, освещая всё вокруг белой сферой.
— Вы очнулись! Фух, вы отлично выдержали!
— А Селендис?
— Трудно сказать. Раз она ещё не появилась, похоже, сражается с наваждением.
— Можно ей как-то помочь?
Он запустил световую сферу вверх. Та рассыпала вокруг бледное сияние и канула во тьму.
— Как видите, это подпространство разделено наглухо. Мы встретились только потому, что разрушили чары обольщения. Остаётся лишь ждать, пока госпожа Селендис справится…
Демоны находят слабое место человека и бьют в него с упорством. Потому люди так часто погрязают в наслаждениях.
Мне вспомнилось то, что только что произошло.
Селендис даже по объективным меркам прекрасная женщина. И во владении мечом, и внешностью — ни в чём не уступит.
И всё же я никогда особо не видел в ней женщину. Но раз уж возникла такая сцена, видимо, в подсознании всё было несколько иначе.
Впредь надо быть начеку.
Сейчас не время отвлекаться. Мало того что я попал в поле зрения сильнейшего в мире злодея за кулисами, так ещё и старший сын герцогского дома Каллисто меня остерегается.
К тому же сейчас я застрял в подпространстве демона.
Так или иначе, нужно сделать одно из двух: выбраться отсюда или снести голову этому Нильсену.
«Ждать сложа руки нельзя. Чем больше пройдёт времени, тем вероятнее какой-нибудь штраф не в нашу пользу».
Пока никаких симптомов вроде того, что уходят силы или путаются мысли, не было.
И всё же надо было что-то предпринять.
Погоди-ка.
Попытка не пытка — может, испробовать тот способ?
— А что будет, если не выберешься из наваждения?
— Останешься заперт в нём навечно. От тела останется одна оболочка. Без старости и без болезней — вечные муки.
— То есть даже умереть спокойно не дадут?
Я состроил гримасу, вложив в неё как можно больше чувства.
— … Проклятье!
— Ох!
Джерико вздрогнул. Так, что даже отступил на шаг.
— Чёртов демон! Верни Селендис! Лучше забери мою жизнь! Зачем ты её мучаешь? Ты меня слышишь? Трус!
Дзынь!
Я с воплем отшвырнул меч. Рухнул ничком и зарыдал. Играл изо всех сил.
— Да что это за задание такое, ради которого должен погибнуть любимый человек? Ведь всё это порождено людской алчностью…!
— И-инспектор! Успокойтесь. Да выслушайте же меня! Инспектор!
— Кх-кх-кх… Вот, вот оно что. Это и есть истинная сила Бога демонов, о которой говорил Нильсен. Людские умения и чары — ничто… Разве они не похожи на реку, что впустую утекает в море?
— Инспектор!
— Сила тьмы! Разве она не великолепна!
Словно достигнув кульминации спектакля, я обратил к прожектору лицо, полное восторга. И в довесок раскинул руки навстречу тьме.
— Здесь, кажется, будет поглощён даже небесный свет. Вот какой силы я желал. Истинной силы, способной поставить на колени всех людей…
Кто бы мог подумать, что несколько ролей второго плана в театральном кружке в студенческие годы так пригодятся.
Эффект не заставил себя ждать.
Джерико, стоявший рядом, отпрянул от меня и призвал световую сферу.
Дзи-и-инь!
Я ощутил священную силу, несколько отличную от маны. Ничего страшного. Я ведь не по-настоящему пал.
— Придите в себя! Нельзя поддаваться! Демоническая энергия — как трясина. Раз угодишь — уже не выберешься! Чёрт! Я же говорил! Говорил же, что опасно! Упрямец твердолобый!
Упрямец… что?
Спектакль ещё не окончен, так что поговорим после задания. Господин чиновник.
— Хе-хе-хе. Бедный Джерико. Жаль, что ты не постиг величия этой силы… Хе-хе-хе, ха-ха-ха-ха-ха-ха! Нильсен! Теперь я понял. Я принимаю твоё предложение. Дай и мне силу тьмы. Я готов покаяться!
У-у-у-у…
Во тьме заклубилась дымка.
Будто в измерении образовалась трещина, — прямо передо мной сверкнул огромный глаз. Багровый зрачок.
『Ты и впрямь разумный человек. Даже Бог демонов сжалится над твоим покаянием. Подойди ближе. Ты переродишься с кровью демонов…』
— О-о-о. Бог демонов… Я чувствую. Эту сладкую силу тьмы! Я отдаю тебе свой меч, тело и душу…
Подобрав меч, я с ликующим видом двинулся к глазу. В этот момент Джерико запустил в меня световую сферу.
— Не ходите туда!
Дзынь!
Сфера отскочила. Джерико снова призвал сферу и метнул её, но не оставил на мне и царапины.
— Что за?..
И тут выражение лица Джерико неуловимо изменилось.
— Неужели.
Только что выпущенная им Священная стрела — это священная сила. Одно из атакующих заклинаний, способных поразить не только демонических тварей, но и демонов.
И если это заклинание не причинило никакого вреда, значит, цель совершенно не связана с демонической энергией.
Едва у него мелькнула мысль, что всё это, возможно, разыгранный сценарий, как случилось нечто невероятное.
Хр-р-рясь!
Меч, наполненный аурой, вонзился в самую середину багрового глаза. И нанёс этот удар не Селендис и не Джерико, а я.
『… Кх-х!』
— В мире демонов, видать, совсем людей не хватает. Попасться на такую уловку. Или это потому, что ты недодемон? Нильсен.
『Ах ты-ы-ы-ы!』
Бум!
Глаз лопнул. И в тот же миг вокруг стало немного светлее. Я почувствовал, что демоническая энергия ослабла.
Место исчезнувшего глаза занял Нильсен.
Он был бледен, без кровинки в лице.
— Наглец. Ты смеешь противиться Богу демонов? Я покажу тебе истинную силу.
Трск!
Одежда Нильсена разорвалась. Мышцы по всему телу задёргались, готовясь вздуться.
Хр-р-рысь!
Там, где лопнула кожа на спине, выросли чёрные крылья. Огромные, метра два на вид, они захлопали. Вскоре его тело медленно поднялось в воздух.
Воспользовавшись моментом, Джерико встал рядом со мной.
— Вы меня напугали! Чёрт! Что, небо рухнет, если о таких планах предупреждать заранее?
— Иногда нужна стратегия, при которой обманываешь и своих. А порой это даже полезно, нет? Я ведь и не подозревал, что ты считаешь меня упрямцем.
— Э… а? Ха-ха-ха. Это я просто растерялся…
Я встал в стойку. В руке Нильсена тоже появился меч, сотканный из пламени бездны.
— Готовься. Свалим его и спасём Селендис.
— Кстати, а с каких пор вы двое в таких отношениях?
— Это ещё о чём?
— Вы же сами только что сказали: любимый человек.
Конечно, следовало бы ответить, что это была шутка, но в нас ударила огромная волна демонической энергии, и вместо ответа я поднял ауру.
『Щит.』
Защитное заклинание Джерико и моя аура наложились друг на друга и усилили друг друга.
Ба-а-а-ах!
Странно. Кончики пальцев не ощутили ни малейшего удара.
Вскоре я понял почему.
Когда клубы частиц тьмы начали рассеиваться, показалась знакомая спина.
— Простите, что опоздала. Господин.
Это была Селендис.
— Не за что извиняться. Ты пришла как раз вовремя.
Её меч и щит, излучавшие густое синее сияние, словно морская глубина, казались прочными, как неприступная природная крепость.

Комментарии

Загрузка...