— Я слышал, младшая дочь виконта тяжело больна. Хотелось бы ещё раз поручить Джерико её осмотреть. Проводишь нас?
Я сказал это не приказным тоном, а скорее как просьбу. Я чередовал кнут и пряник, и сейчас настало время бросить пряник.
Внезапная отправка следователей была кнутом, а нынешняя просьба — пряником.
Если бить одним только кнутом, он, чего доброго, наоборот, вернёт себе хладнокровие.
Я же рассчитывал на «ошибку» Нильсена. К тому же этот тип много лет прослужил старшим камердинером. Вернись к нему хладнокровие — и в ловушку можем угодить уже мы.
— Раз виконт в тяжёлом состоянии, разве не должна поправиться хотя бы его кровиночка? Не беспокойся, на этот раз мы непременно загладим вчерашний промах.
— …
Я даже косвенно извинился за то, что вчера виконта толком не осмотрели.
Только тогда Нильсен тихо вздохнул и склонил голову.
— Я провожу вас к юной леди. Прошу сюда.
Вообще-то нам полагалось искать алтарь, который, по нашим предположениям, находился в тайном помещении на самом нижнем этаже. Следователей мы отправили по большей части для того, чтобы отвлечь внимание.
Наверное, поэтому Джерико поглядывал на меня, но я лишь улыбнулся ему.
Если не справиться даже с такой переменной, имя службы Луция того не стоит.
Место, где нашли первую жертву, указанную во вчерашних протоколах. Именно оно было главным кандидатом на роль алтаря для поклонения демонам.
Ведь в протоколе оно описывалось как «святилище, где хранятся поминальные таблички предков рода».
Не только знатные, но и просто родовитые семьи устраивают святилища наподобие маленьких храмов. Считается, что оно само по себе символизирует историю и авторитет рода.
Если где и устраивать алтарь для поклонения демонам, то именно там. Ведь можно придать этому символический смысл: развратить даже души предков.
Главное при расследовании уголовного дела — думать и рассуждать с позиции подозреваемого.
Если Нильсен не недавно поступил на службу, а много лет трудился на этот род, то вероятнее всего он сделал бы именно такой выбор.
— Кстати, господин старший камердинер. Сколько же прибавилось украшений, которых вчера не было?
Не утерпев, спросил Джерико. Нильсен неловко улыбнулся и ответил:
— Раз уж к нам издалека пожаловали столь почтенные гости, я достал то, что хранилось в кладовых. Большую часть господин вырезал собственноручно.
— И мебель он тоже делает сам?
— Нет. Её заказывают у мастеров в городе.
— М-м, великолепно.
Благодаря болтовне Джерико холодная атмосфера немного потеплела.
Так мы и шли дальше.
Комната младшей юной леди находилась на втором этаже. Мы поднялись по большой лестнице, расходившейся направо и налево, и свернули в левый коридор.
Похоже, даже юная леди из дома виконта Клиффа не смогла избежать судьбы своего рода.
Скри-и-ип…
Когда Нильсен открыл дверь, раздался жуткий скрежет.
И дверь, и вся утварь внутри были старыми и неказистыми. Юная леди лежала, словно мёртвая, на кровати, украшенной пятнистым балдахином.
— Это младшая юная леди нашего дома Клиффа. Её зовут Ронья.
— Вид у неё и впрямь очень нездоровый.
Кожа была уже не просто бледной, а начинала желтеть. Наверное, так выглядел бы человек, мумифицировавшийся естественным путём.
Всё тело было кожа да кости. Казалось, жизненные силы высасываются из неё по невидимой нити.
А главное — я ощущал «демоническую энергию».
Когда я подошёл ближе, включился навык обнаружения демонической энергии. Издали я её не чувствовал, но вблизи ощущал отчётливо.
Похоже, как её ни прячь, с тончайшими её потоками ничего поделать не удалось.
— Джерико. Немедленно примени исцеляющую магию и восстанови силы юной леди.
— Да, господин инспектор. На этот раз я всё сделаю как следует!
Джерико, как и вчера с владетелем Гамильтоном, осторожно положил руку ей на грудь и начал испускать ману.
Такие, как я, профаны в магии подумают, что это исцеляющая магия.
Ведь хорошие лекари хотя бы белую магию да осваивают.
Но истинное мастерство Джерико было в другом. Простым жестом он выполнил двойное наложение и вплёл в исцеляющие чары магию обнаружения.
То есть применил «настоящую магию».
Разумеется, я не сам это увидел и проанализировал — Джерико заранее рассказал мне вчера.
Он, плутишка, понемногу раскрывал свои способности.
Вскоре тело юной леди Роньи окрасилось голубым светом, и к ней понемногу начала возвращаться жизнь.
— Похоже, действует.
— Вот как. Мастерство господина Джерико и впрямь незаурядное.
— Разве я не говорил? Он лекарь, окончивший Академию Каллисто первым в выпуске, и к тому же пользуется благосклонностью юной леди Лусии.
Услышав это, Нильсен на миг сверкнул глазами. Судя по тому, что я снова ощутил жажду убийства, он твёрдо решил, что нас нужно непременно убить.
Этого я и добивался.
Так или иначе, если он поклоняется демонам, то прячет своё истинное обличье. Если выманить его и одолеть, у нас будут неопровержимые доказательства.
Отсутствие святой воды и защиты от демонической энергии могло бы немного тревожить, но я уже не тот, что на первом задании.
«Меч хаоса», раскрывающий мой потенциал.
«Чёрный ветер», способный стрелять очередями с помощью ауры.
Чудесный предмет, поглощающий удары, — «хитин Арахны».
И, хоть и немного неловко об этом говорить, помогающий моему телу двигаться «Би-уай-си».
Одно я упустил.
Есть ещё «зелье укрепления духа», которое я больше ни за что не хотел бы пить.
Раз я вооружён всевозможными артефактами, появилась уверенность, что как-нибудь справлюсь.
К тому же Селендис, достигшая высшей ступени, тоже станет большой силой, а если повезёт, я, возможно, узнаю истинное мастерство Джерико.
— Господин Нильсен. Не приготовите ли чистую ложку? Похоже, юной леди нужно дать зелье.
Нильсен кивнул подбородком, и стоявшая позади служанка подала миску и ложку.
Джерико достал из сумки то самое зелье укрепления духа, которое мы пили утром.
— Это зелье укрепляет дух. Оно поможет прийти в себя.
— Должно быть, очень ценное снадобье. От имени господина приношу вам благодарность.
— Пустяки. Я лишь добросовестно следую словам моего научного руководителя: болезнь не ждёт лекаря.
Джерико не спеша дал ей зелье с ложки. Внешне ничего не изменилось, но это выиграет время, пока мы не разберёмся с Нильсеном.
— Готово.
Служанка забрала ложку с миской и вышла. Поймав взгляд Джерико, я распорядился, обращаясь к Нильсену:
— Нам нужно составить план дальнейшего расследования, так что спустись в холл на первом этаже и жди там.
— Слушаюсь.
Едва Нильсен вышел, Джерико сложил пальцами печать. Его жесты были плавными, словно у маэстро, дирижирующего оркестром.
『Анклав.』
Вместе с командным словом я почувствовал, как маленький сгусток маны широко разошёлся вокруг.
— Что это за магия?
— Магия, которая отрезает эту комнату от внешнего мира. Снаружи почти невозможно будет уловить ни звука, ни присутствия.
— Впервые слышу о такой магии.
Джерико пожал плечами. Сейчас это было не главное.
— На сердце юной леди был след пентаграммы. Похоже, этот Нильсен на время убрал демоническую энергию. Как только мы уедем, он тут же её активирует и сделает юную леди следующей жертвой. Вы и сами знаете, господин инспектор: это один из самых типичных способов в демонических ритуалах. Вонзить нож в сердце, напитанное кровью девственницы.
Судя по тому, как он скрипнул зубами, объясняя это, в прошлом он уже обжигался на демонах.
— Скорее всего, жертвы из вчерашних протоколов были убиты похожим способом.
— Значит, это ты спас юную леди.
— Я? Ха-ха-ха. Да быть того не может. Разве не благодаря вам, господин инспектор, раз вы на ходу поменяли план?
— Я лишь хотел дать Нильсену время подумать. Нужно, чтобы он решился с нами расправиться.
— Значит, вы решили сражаться.
Я кивнул. А затем, глядя на Селендис, продолжил:
— Не хочу, чтобы меня поняли превратно. Я иду на риск не из страха перед принцем Хайриксом. Я лишь действую так, как выгоднее всего юной леди и инспекционной службе.
— Поняла, господин.
— Вот это наш господин инспектор. Не волнуйтесь вы так. Мне доводилось сражаться с демоническими тварями.
— А с демонами ты тоже сражался?
Демонические твари и демоны — по сути разные вещи.
Демонические твари — это монстры, развращённые влиянием демонической энергии. А демоны — чистое зло, рождённое в мире демонов, и каждый из них обладает огромной силой.
Джерико снова загадочно улыбнулся и пожал плечами.
— Пора спускаться. Теперь нужно найти алтарь.
— Идём.
Джерико щёлкнул пальцами, и Анклав исчез. Открыв дверь, мы спустились в холл первого этажа и увидели Нильсена. Вместе с незнакомыми дворецкими.
— Совещание прошло успешно?
— Да. Следующее место расследования — там, где погибла жертва из первого протокола. Говорят, там устроен алтарь.
— … Не алтарь, а святилище с поминальными табличками.
— Проводи нас туда.
Я думал, что Нильсен спустится по винтовой лестнице на самый нижний этаж.
Однако он направился в прямо противоположную сторону.
Мы пришли в помещение на самом верхнем этаже. Комната площадью около 10 пхёнов была плотно уставлена поминальными табличками, а на стенах висели портреты великих людей, прославивших род.
Как ни посмотри — обычное святилище.
Однако, в отличие от прочего убранства, в глаза бросался предмет, сделанный, судя по всему, сравнительно недавно. Мраморный стол, на котором вполне мог бы улечься человек.
Чутьё указало мне на него.
— Где именно нашли тело того слуги?
— Вот здесь.
Нильсен указал не на мраморный стол, а на место в углу.
— Хочешь сказать, тело с ножевой раной нашли здесь?
— Именно так.
Я достал из-за пазухи особое зелье Джерико.
И вылил примерно половину туда, куда указал Нильсен.
Пш-ш-ш-ш…
— Что вы делаете? Это священное место, где хранятся поминальные таблички рода Клиффа…
— Ты смеешь перечить службе Луция?
Нильсен умолк, и мы устремили взгляды на пол, менявшийся на глазах.
Это зелье реагирует на следы крови по механизму, схожему с реакцией люминола. До свечения дело не доходит, но если там была хоть капля крови, проступает тёмно-красное пятно.
И сейчас на полу, куда я плеснул раствор, проступило тёмно-красное пятно.
Как я и ожидал, следов крови было мало.
— Для чего используется тот мраморный стол?
— Для молитв Верховному богу. Раньше на нём стоял подсвечник, но сейчас его убрали.
— Подсвечник, значит. Ты уверен?
— Как я посмею лгать господину инспектору?
Хмыкнув, я широким шагом подошёл и вылил на мрамор всё оставшееся особое зелье.
Пш-ш-ш…
Реакция была куда бурнее, чем в прошлый раз.
Вскоре столешница мраморного стола окрасилась в тёмно-красный цвет. Не осталось ни одного участка, который бы не изменил цвет.
— Да что вы творите? Мало того что оскверняете святыню рода, так ещё и церковь оскорбить хотите?
Запротестовал Нильсен.
Отшвырнув флакон из-под зелья в сторону, я любезно пояснил:
— Зелье, которое я вылил, проявляет следы крови. Как ни отмывай, там, где была кровь, всё станет вот таким тёмно-красным. А значит, на этом алтаре лежал вовсе не подсвечник, а человек. Наверняка здесь лилась кровь жертвы, чью смерть выдали за самоубийство.
— …
— Оскорбляю церковь, говоришь? Если считаешь, что с тобой несправедливы, зови их сколько угодно. Еретиком-то скорее объявят тебя.
Дзи-и-инь!
Вдруг всё вокруг погрузилось во тьму. Будто мы провалились в бездну — и тут же вырвалась мощная демоническая энергия.
『… Сам накликал себе смерть. О'Брайен Уокер.』
Зловещий голос с металлическим лязгом.
И в тот же миг со всех сторон вспыхнули красные глаза.

Комментарии

Загрузка...