В ту ночь, после того как мы осмотрели главный замок дома Клиффа, ничего не случилось.
Но на следующий день на рассвете возникла проблема.
«… Чем это пахнет?»
Я открыл глаза от едкого запаха.
Солнце ещё даже не взошло.
Со стороны гостиной тянуло странным запахом. Резким, какого я ни разу в жизни не встречал.
Я было решил, что кто-то, затаив злобу, распылил яд, но, судя по пробивавшемуся свету, это мои верные подчинённые чем-то занимались.
Кое-как одевшись, я вышел и увидел, что Джерико сидит за столом и проворно орудует руками.
— Ты почему не спишь? Что делаешь?
— Хорошо спалось? Я не то чтобы не спал. Просто кое-что меня беспокоило, вот я и встал пораньше, чтобы подготовиться.
— Подготовиться к чему?
На столе громоздились самые разные травы. Похоже, их только что собрали: выглядели они свежими, а на корнях даже осталась земля.
— Вы ведь говорили, что с сегодняшнего дня мы всерьёз возьмёмся за расследование во внутренней крепости? Вчера я тоже отчётливо почувствовал демоническую энергию. А раз так, надёжнее запастись святой водой или защитой от демонической энергии.
— Значит, ты делаешь святую воду?
— Ха-ха-ха. Каким бы превосходным врачом я ни был, это невозможно. Но немного помочь, чтобы мы не поддались мороку, я могу.
— Зелье сопротивления демонической энергии?
— Точнее, зелье укрепления духа.
И то верно. Когда не можешь сделать даже святую воду, сама мысль сварить зелье, способное противостоять демонической энергии, — нонсенс.
Сила духа сама по себе вряд ли способна противостоять демонической энергии.
Важно другое: когда демоническая энергия пытается одурманить или развратить человека, зелье укрепляет дух и создаёт механизм, позволяющий выстоять.
Пусть я и переселенец, но этот мир не так уж прост.
Лучше принять хоть какую-то помощь.
— Немало ты потрудился с самого рассвета.
— Здесь ведь много гор и местность суровая, верно? Иногда это даже на руку. Травы найти проще, чем в других местах, так что мы со следователями быстро сходили и вернулись.
Всё-таки я правильно сделал, что позвал Джерико.
Вдруг мне стало любопытно, кто он такой на самом деле. Молодой человек, сведущий не только в медицине и магии, но и в травничестве, и в алхимии.
Нет, а молод ли он вообще?
Мне вспомнились тайные истории о высших магах, которые часто попадались, когда я читал исторические книги. Я слышал, что обладатели сильной маны стареют медленно, а то и вовсе молодеют.
Были даже рассказы о том, как кто-то с помощью магии перерождения появлялся на свет в новом теле.
Я, переселенец, знаю.
Окажись Джерико драконом, принявшим чужой облик, правдоподобию это ничуть не повредило бы. Это ведь изначально мир игры.
Я снова ощутил досаду на себя прошлого, ни разу не сыгравшего в «Куин Мейкер».
— Молодец. Особо доложу о тебе юной леди.
— О-о, весь сон как рукой сняло! Буду ждать.
Ухмыльнувшись, Джерико снова принялся растирать травы. Расползся тошнотворный запах, по сравнению с которым едкий дух резаного лука казался пустяком.
Наверное, поэтому вскоре открылась и дверь комнаты Селендис.
В отличие от меня, она вышла с мечом и щитом.
— Успокойся. Это Джерико возится с травами. Никакого яда не распыляли.
— …
Слегка склонив голову, Селендис вернулась в комнату. Чуть позже она снова вышла в гостиную, уже облачившись в доспехи. Почему-то это было мило, и я невольно рассмеялся.
Вскоре взошло солнце, и всё вокруг посветлело.
— Готово!
Джерико, который около двух часов сосредоточенно варил зелье, с торжествующим видом протянул его нам.
Зелье было густо-фиолетового цвета; не видь я, как его делали, заподозрил бы, что это яд.
— Прошу, пейте. На вкус довольно крепкое, но точно поможет.
— А нельзя выпить после завтрака? Выглядит уж больно не очень.
— Что это вы, мужчина, так ломаетесь? Госпожа Селендис уже выпила! И после еды пить может выйти неприятно. Бывало, что некоторых выворачивало вместе со всем съеденным.
Делать нечего, я выпил приготовленное им зелье.
… Вкус ужасный.
Джерико был прав. Не будь у меня пустой желудок, я бы выложил наружу всё, что в нём было.
Зато подействовало сразу.
Ощущение было такое, словно я целый день отдыхал где-то среди чудесных гор и чистых рек и только что проснулся. Мысли стали шире, а положительная энергия била ключом без конца.
Действовало так хорошо, что я даже забеспокоился, нет ли побочных эффектов.
И тут мне вдруг пришла мысль.
«Я ведь не использовал око разума.»
Бывало, я пользовался оком разума по привычке. Например, перед тем как съесть что-то незнакомое, как сейчас, — нужно было понять истинные намерения собеседника.
А сейчас я этого не сделал и выпил зелье укрепления духа.
Я понял, что сам того не заметив стал доверять Джерико.
Хотя Селендис, наверное, тоже.
— Как, пить можно?
— … Этот вкус я больше не хочу пробовать никогда. Но действует, похоже, хорошо.
— Я того же мнения. Особенно пригодится, когда приходится работать допоздна.
Наскоро перекусив, мы составили план, прежде чем отправиться в главный замок Клиффа.
— Начнём с того, что со вчерашними протоколами ничего не сделать. Тел не осталось. Поэтому наша цель — выяснить, где находится место, вокруг которого ведётся поклонение демонам. Наверняка есть место, которое можно точно определить.
— М-м, я того же мнения. Должно быть помещение, где убили первую жертву, о которой вы вчера рассказывали. Если пойти по следу демонической энергии, его можно быстро найти, только вот…
Он не договорил из-за Нильсена.
Сразу после того, как мы вышли из замка, демоническая энергия исчезла. Это означает, что кто-то умеет её контролировать.
Тогда, возможно, можно скрыть и демоническую энергию, исходящую из внутренней крепости, а точнее — «то самое место».
— Пока остаётся только довериться твоему особому зелью-козырю.
— Но его мало, так что много использовать не получится. В любом случае главное — определить место.
— Господин. Если позволите, я хотела бы сказать.
Впервые за долгое время Селендис заговорила. Не только я, но и Джерико ждал её слов.
— Это задание слишком опасно. Это уже не людское дело. Не знаю, с каким умыслом принц Хайрикс его поручил, но раз обнаружена демоническая энергия, думаю, нам одним это не по силам.
— Значит, предлагаешь передать дело церкви?
— Да. По крайней мере, нужно тянуть время и получить их помощь.
В словах Селендис есть резон. Это самый надёжный способ, к тому же сводящий потери к минимуму.
Но, выживая в этом суровом мире, я кое-что понял.
А именно — что кризис есть возможность.
— Отдаю должное твоей преданности: ты думаешь и о нашей безопасности, и об успехе задания. Вчера, пока шло расследование, я тоже думал о похожем. О том, стоит ли решать эту проблему по всем правилам.
— И вы пришли к решению?
— Пришёл, но хочу выслушать и ваше мнение.
— Эй. Не стоит. Мы будем следовать вашим словам, господин инспектор. Не так ли, госпожа Селендис?
— Я тоже так думаю.
— Возможно, нам придётся рисковать жизнью, и я не стану решать единолично. Даже если это приказ юной леди.
Глаза у обоих блеснули.
Преданность, которую не купишь ни за какие деньги, бьёт через край из-за такой мелочи. Очень надеюсь, что их расположение заметно выросло.
— Скажу сразу: я не собираюсь сообщать церкви об этом деле. Инспекционная служба разберётся с ним сама, от начала и до конца.
И у Джерико, и у Селендис на лицах было написано непонимание. Ведь это значило самим напрашиваться на опасность.
Тут сообразительный Джерико хлопнул в ладоши и воскликнул:
— А! Неужели вы хотите тихо всё уладить и сделать принца Хайрикса своим должником?
— В точку. Это только догадка, но принц, скорее всего, не знал, что тут замешана сила мира демонов. А если и знал — неважно. Если мы тихо всё уладим, выиграют все.
Сила церкви велика.
После основания империи её напор несколько ослаб, но, выставляя вперёд инквизиторов и паладинов, она могла давить на многие государства.
Ни принц Хайрикс, ни даже герцог Дюк наверняка не хотят, чтобы копыта их коней топтали владение.
— Я за! Немного опасно, но если задание удастся, нас ждёт по-настоящему большая награда!
— Я лишь следую словам господина.
— Тогда считаю, что все согласны, и действуем так. В главном замке я буду и дальше провоцировать этого Нильсена. Если за всем стоит он, то покажет своё истинное обличье. Говорят, развращённые демонической энергией всегда так себя ведут.
Закончив приготовления, мы покинули постоялый двор и направились в главный замок.
В том месте, где вчера ощущалась демоническая энергия, ничего не улавливалось.
— Господин инспектор. Чувствуете демоническую энергию?
— Ни капли не чувствую.
— Точно этот Нильсен что-то провернул. Похоже, будет непросто.
И всё же оставалось только идти напролом. Мы миновали внешнюю крепость и вошли во внутреннюю. Следователей оставили ждать снаружи.
Нильсен снова вышел нас встретить.
— Прежде всего, боюсь, я должен принести извинения. Мой господин тяжело болен, и сегодня встреча с ним, к сожалению, невозможна. Прошу о снисхождении.
— Насколько плохо его здоровье?
— Он впал в беспамятство. Мы даём ему лекарство, но…
Значит, он может умереть?
Я обменялся взглядом с Джерико. Тот едва заметно покачал головой. Похоже, почуявший опасность Нильсен решил поиграть с жизнью виконта.
— Сегодня мы собираемся осмотреть внутренние помещения. Тебе быть рядом незачем, так что приставь к нам человека, который хорошо их знает.
— Я буду вас сопровождать. Лучше меня это место не знает никто.
— Принеси план внутренней крепости.
Нильсен на миг замялся, но послушно выполнил приказ.
Вообще-то требовать план внутренней крепости — дерзкая просьба. Во внутренней крепости особенно часто бывают тайные помещения и пути отхода, так что это может создать угрозу безопасности.
Но раз ордер у меня в руках — и что ты мне сделаешь?
Пока его не было, мы осмотрелись.
Повсюду стояли украшения и мебель, которых вчера ещё не было. Все до единого — чёрные как смоль.
— Немало же он потрудился. Если легонько поскрести лезвием, краска, пожалуй, облезет. Поспорим? Настоящая это мебель из эбенового дерева или вещи, выкрашенные чёрной краской?
— Провоцировать пока рано. Да и результат и так ясен.
— Ха-ха-ха-ха.
Я ещё внимательнее осмотрелся.
Смотреть глазами — это одно, но я ещё и обострил чутьё, стараясь найти следы демонической энергии.
Однако, несмотря на навык «Обнаружение демонической энергии», я ничего не почувствовал. Похоже, у Джерико было так же.
— Простите, что заставил ждать. Вот чертежи.
Вскоре Нильсен передал нам чертежи. Когда я служил в дворецкой службе Каллисто, часто видел подобное, так что быстро в них разобрался.
— Господин инспектор. Наверняка есть помещения, которые на плане внутренней крепости не отмечены. Настоящий тайный ход — это тот, которого нет даже на чертежах.
— Старший камердинер. Что скажешь о словах чиновника Джерико?
— Отчасти это верно, однако…
«В нашем главном замке ничего такого нет.»
Похоже, он хотел это сказать, но проглотил.
Вместо этого он побледнел, а глаза налились кровью. Видимо, он принял решение. Решил с нами покончить.
Я сделал вид, что ничего не заметил, и продолжил:
— Судя по чертежам, здесь три подземных этажа. С них и начнём.
Я кивнул, и Джерико громко позвал следователей. Молодые люди в форме слаженно вошли внутрь.
Я передал им чертежи.
— С этой минуты обыскать все подозрительные места. Запертое разрешаю ломать, сопротивляющихся — всех арестовать. Всю ответственность беру на себя как инспектор.
— Слушаемся!
Следователей я привлёк лишь для отвода глаз.
Место, куда мне хотелось попасть, было совсем другим.

Комментарии

Загрузка...