— До чего же уныло. А ведь это всё-таки город виконтского владения.
Джерико произнёс это с горечью. Мы шли по дороге к главному замку и осматривались.
Местность здесь суровая, и монстров водится много. Поэтому солдаты, по сравнению с другими владениями, обучены неплохо.
Однако патрульные выглядели далеко не лучшим образом. Сравнение со стражей главного замка герцогства было не в их пользу, да и питались они явно скудно.
Если немного преувеличить, от них осталась одна оболочка.
Вдруг я забеспокоился о главе каравана.
Сможет ли он найти в таком месте толковых наёмников?
— Кажется, я понимаю, почему инспектор заподозрил чёрное дерево. Положение даже хуже, чем я докладывал. Сейчас явно не время скупать такие вещи.
— Утверждать пока рано. Но двигаться, наметив ориентиры, тоже неплохо.
— Чёрная магия… Как подумаю, что, может, столкнусь вживую с тем, о чём читал только в книгах, так сердце и колотится.
— Ты как будто и правда этого ждёшь?
— Ха-ха-ха-ха. Не то чтобы, но для роста нашей инспекционной службы задание неплохое. Заодно можно будет наладить связи с церковью.
Мы шли дальше. Наконец впереди показался замок виконта.
Он мало чем отличался от города. Без ремонта он местами обвалился и, хоть и вздымался высоко, не внушал ни капли величия.
— Я когда-то давно здесь бывал. Участвовал в академическом проекте по истреблению монстров. Тогда, кажется, всё было не настолько… Хм?
Тихо вздохнув, Джерико вдруг остановился.
В тот же миг остановился и я.
Не из-за Джерико, а исключительно из-за себя самого. В голове помутилось, и тот шум, что я слышал раньше, снова начал вливаться в сознание.
Но на этот раз всё было немного иначе.
«Это точно…»
То, что прежде виделось обрывками, всплыло в голове, словно чёткие фразы.
― Ощущается энергия мира демонов.
― Получена способность «Обнаружение демонической энергии».
― Отныне вы можете ощущать энергию демонов. Также у вас появляется сопротивление демонической энергии.
Так вот чем был вчерашний шум?
Первое системное сообщение с тех пор, как я переселился. Любой, кто знаком с веб-романами, поймёт.
Строго говоря, это не окно статуса.
Ведь я не могу вызвать его, когда захочу, и не могу вывести перед глазами.
Системное сообщение, которое я только что ощутил, было в буквальном смысле абсолютным языком, вонзающимся в разум, словно божественное откровение.
Я по-настоящему удивился.
Следом пришла «радость». Ведь до сих пор я не слышал ни одного системного сообщения.
«Неужели повлияла моя известность, выросшая в последнее время благодаря работе инспекционной службы?»
Вполне вероятно. В играх, помимо уровней, нередко бывают и очки славы.
Может, система давно была так устроена, а я просто об этом не знал.
Но радость длилась недолго.
Я вернулся к суровой реальности. Системное сообщение сообщило мне не только о новой способности, но и ещё кое о чём.
Об энергии мира демонов.
«Похоже, то, до чего я додумался, было лишь верхушкой айсберга».
«Обнаружение демонической энергии», по-видимому, пассивный навык, который включается сам. Со стороны главного замка дома Клиффа я ощущал смутную энергию.
Как именно работает этот пассивный навык, я, похоже, не пойму наверняка, пока не увижу источник этой энергии.
«Не чёрная магия, а демоническая энергия. Ну и задание же мне поручили. Оракл, нет, наследник Хайрикс».
Похоже, это задание дали не просто чтобы проверить мои способности.
Наверняка оно означало и просьбу самому убрать ту грязь, о которую им не хотелось марать руки.
«Впрочем, только так и можно зваться старшим законным сыном герцогского дома».
Возможно, они, как и мы, ошибочно думают, что здесь просто поклоняются чёрной магии. Раз дело зашло так далеко, оно наверняка вышло из-под их контроля.
Как бы то ни было, задание от этого не становится менее хлопотным.
— Джерико. Ты что-то забыл на постоялом дворе?
Он, застыв, смотрел на главный замок и, вздрогнув, пришёл в себя.
— А, н-нет. Ничего. Кхм! Кха-хм!
— Лицо у тебя совсем не «ничего».
— Говорю же, ничего!
Джерико начал поглядывать на меня с опаской.
Понимаю, что у него на душе.
Чёрная магия — одна из ветвей магии. Имея магические знания и опыт, распознать эту силу нетрудно.
Но энергия мира демонов — совсем другое.
Это энергия, которую телом помнят лишь опытные маги, имевшие дело с демонами или демоническими тварями.
То есть если Джерико, как и я, ощутил демоническую энергию, можно заключить, что он опытный маг и к тому же сталкивался с демонами или демоническими тварями.
Поэтому он и не может сказать мне правду.
Ведь по официальной версии он врач, окончивший академию первым.
— Все сюда на минутку.
Мы сошли с дороги и углубились в безлюдный лес. Я даже поднял ауру, чтобы проверить, нет ли слежки.
— Господин. Что-то случилось?
Селендис положила руку на ножны. Я поднял обе руки, успокаивая её.
— Обстановка изменилась. Перед встречей с виконтом нужно обменяться сведениями, поэтому я и увёл вас сюда. Думаю, Джерико тоже это почувствовал.
— …
Судя по реакции, Селендис демонической энергии не ощутила.
В мире «Куин Мейкер», как и в обычной фэнтезийной игре, есть свой лор о мире демонов и демонах.
Откуда я это знаю, ни разу не сыграв в игру?
Есть способ.
Герцогский дом Каллисто славится выдающимися мечевыми формами и могучим рыцарским орденом, но и библиотека главного замка высоко ценится за свою научную ценность.
Я слышал, что в домах с историей и традициями в библиотеках много редких книг.
Поэтому, будучи помощником, я урывками читал книги в библиотеке главного замка Каллисто. В основном книги об истории и особенностях этого мира.
Память у меня к тому же отличная, так что разобраться в устройстве мира особого труда не составило.
Да и понять его изначально было несложно — мир-то основан на игре.
Согласно официальной истории, этот мир был отрезан от мира демонов несколько тысяч лет назад.
В глубокой древности с демонами поддерживали связи, но после внезапного вторжения люди понесли сокрушительный урон и лишь с трудом победили в войне и изгнали демонов.
С тех пор, говорят, стоило лишь заикнуться о демонах, как тебя тут же объявляли еретиком.
Это было так давно, что страх перед демонами сравнительно поблёк, но, пока церковь зорко следит за всем, обвинение в ереси сулит большие неприятности.
Тому, кто знает эту подоплёку, понятна и растерянность Джерико.
Ведь чёрная магия и энергия демонов — совершенно разного порядка.
— Похоже, я ошибся. Люди дома виконта Клиффа не пристрастились к чёрной магии. И уж тем более дело не в запретной магии.
— Что вы имеете в виду? Мы ведь ещё даже не начали расследование.
— Я только что понял, что дело куда серьёзнее. И почувствовал это не только я. Джерико тоже.
Селендис заметила, как Джерико вздрогнул. Её лицо посерьёзнело.
— От главного замка исходит слабая энергия мира демонов. Точнее, след демонов. Люди называют это демонической энергией, верно?
— … Демонической энергией?
— Да. В чём причина, не знаю, но уверен. Джерико. Хватит молчать, скажи хоть слово. О том, кто ты такой, я спрашивать не буду.
— …
Долго колебавшись, Джерико тяжело вздохнул и заговорил.
— Да. Я тоже почувствовал. Как и сказал инспектор, это определённо была демоническая энергия. Точно.
— Господин Джерико. Вам доводилось сражаться с демонами?
— Хватит, Селендис. Я же сказал, что не стану спрашивать, кто он такой.
Селендис слегка склонила голову, подчиняясь моему приказу. Джерико причмокнул.
— Когда-то мне приходилось иметь дело с демоническими тварями. Поэтому я хорошо помню, какова демоническая энергия. Было довольно опасно.
Между демоническими тварями и монстрами есть принципиальная разница.
Определяет её то, есть ли изменение, вызванное демонической энергией. Обычно монстр, пропитавшись демонической энергией, становится демонической тварью.
Поэтому демонические твари куда свирепее и опаснее. И встречаются они так же редко.
Джерико выразился туманно — мол, участвовал в бою, — но уже само то, что он попал в карательный отряд, доказывает, что он маг высокого уровня.
Ну, об этом поговорим потом.
— Неизвестно, что может случиться в замке. Так что держите ухо востро.
— Знал бы заранее, раздобыл бы хоть защиту от демонической энергии.
— Знали бы заранее, правильнее было бы прислать инквизитора.
— И то верно. Инспектор. Вы всё равно продолжите расследование?
Я ни секунды не колебался.
— Раз юная леди отдала приказ, задание нужно выполнить во что бы то ни стало. Похоже, мы пляшем под дудку наследника, но у юной леди наверняка есть замысел, о котором мы не знаем. Будем думать только об этом.
— Есть!
— Слушаюсь.
Хорошенько подбодрив обоих, я вернулся на дорогу, и мы быстро двинулись к главному замку.
— Джерико. Есть какой-нибудь хороший совет, как не попасть под влияние демонической энергии?
— Надёжнее всего защита от демонической энергии, обильно смазанная святой водой. Дороговато, но зато наверняка. А из того, что можно сделать прямо сейчас, — сила духа. Нужна стальная психика, не поддающаяся алчности.
— В этом смысле за себя и Селендис я спокоен, а вот за тебя, Джерико, немного беспокоюсь.
— Ох, у меня есть мана, так что я могу в какой-то мере сопротивляться. Главное — не терять ясности ума. И не обращать внимания на голоса, звучащие в душе.
Когда мы подошли к главным воротам, путь нам преградили солдаты с длинными копьями. Видимо, раз они служили в замке, выглядели они получше городских.
Тем временем демоническая энергия изнутри стала сильнее. Ощущалась она куда отчётливее, чем в тот момент, когда всплыло системное сообщение.
Что же они тут прячут?
— Назовитесь.
— Я О'Брайен Уокер из инспекционной службы Луция. Прибыл по приказу для расследования, так что проводите меня к хозяину этого места.
Я развернул ордер с печатью дома Каллисто и подписью Лусии. Проверив его, солдаты открыли ворота.
— Добро пожаловать, господа из инспекционной службы. Благодарю, что проделали столь долгий путь. Я здешний старший камердинер, Нильсен.
У входа во внутренний замок нас встретил степенный мужчина средних лет с моноклем.
На миг мне стало не по себе, но почему — я не понял.
— Мы заранее получили письмо из главного замка. Нам велено принять вас со всем радушием.
— Мы приехали не отдыхать. Мы лишь расследуем неприятное происшествие, случившееся здесь.
— Владыка ожидает вас. Прошу сюда.
По сравнению с главным замком баронского владения Джерарда здесь было до крайности убого. На немногих висевших картинах свисала паутина, а оружие покрылось ржавчиной.
Если где и водятся призраки, то именно в таких местах, разве нет?
В конце сплошь покрытого пятнами ковра находился кабинет, где вёл дела владыка Клиффа.
Хозяин владения виконта Клиффа, Гамильтон.
Он был не только бледен, но и мелок телом, так что достоинства владыки в нём не чувствовалось. Не будь на его голове венца, я принял бы его за слугу.
Под глазами залегли тени, жизни в них не было. Сказывалась и скудная еда, но больше всего, наверное, влияние демонической энергии.
— Добро пожаловать, инспектор. Буду благодарен, если вы великодушно простите, что я по нездоровью не смог выйти вам навстречу… Кхе, кхе! Ох… Если бы вы известили заранее, я бы выслал людей.
Вдруг мне в голову пришла хорошая мысль.

Комментарии

Загрузка...