Я коротко написал на маленьком листке, в чём дело, и дунул в свисток.
Тандер, видно, кружил где-то поблизости: услышав свист, он тут же появился над головой.
Я вытянул руку, и он легко опустился на неё. К одной его лапе был прикреплён маленький футляр, куда можно было вложить свёрнутую бумагу.
Я сунул туда заранее скрученный в трубочку листок, как следует накормил птицу и с силой подбросил её в небо. Тандер в мгновение ока скрылся вдали.
— Раз вы вызвали господина Джерико, что-нибудь изменится в дальнейших планах?
Спросила Селендис, когда мы возвращались в шатёр. Я кивнул.
— Разумеется. Если посмотреть на это дело в целом, странностей в нём не одна и не две. Ладно ещё беда со слугами Клиффа, но подозрительно, что задание нам лично поручил приближённый принца Хайрикса, которому положено нас сдерживать. А теперь добавилось ещё кое-что. Попытка любой ценой перевезти чёрное дерево, да ещё и за щедрую награду.
— … Честно говоря, по-моему, ничего особенного в этом нет. Может, это просто совпадение?
— Что ж, так думать вполне естественно. Чтобы сложить этот сценарий, нужен определённый логический скачок. Чтобы связать одно событие с другим, требуются вещественные доказательства. И вот сегодня они нашлись.
— Неужели это вещественное доказательство — чёрное дерево?
— Да. Верно подметила.
Я подбросил дров в небольшой костёр, разведённый в шатре, и поворошил их железным прутом.
— Когда я был помощником, мне довелось иметь дело с мебелью из чёрного дерева. Делал её, конечно, не я сам, а только надзирал за работой. Тогда старший помощник рассказал мне вот что.
Сейчас чёрное дерево идёт на резьбу и дорогую мебель, но в старину его использовали и для магических предметов.
Особенно ценили его как магический материал в магическом королевстве, существовавшем примерно 800 лет назад, в эпоху, которую называют «Эпохой тьмы».
Это королевство, называвшееся «Даркрейн», совершенно не походило на обычные магические королевства.
Если коротко, это было сообщество, основанное магами, одержимыми «чёрной магией».
Начало этого сообщества вполне заслуживало всеобщего внимания. Ведь там изучали человеческую жизнь.
Однако со временем исследования извратились и принесли плоды, в которых отразились людская жадность и гордыня.
Именно тогда на эту землю явилась чёрная магия, ставшая символом «Эпохи тьмы».
Как раз с той поры чёрная магия начала изучать не саму человеческую жизнь, а то, что следует за смертью.
Влияние чёрной магии было огромным. Она до предела разжигала присущую людскому роду алчность, развращала людей и тем самым смогла распространить силу тьмы по всем уголкам континента.
При этом погибло несметное множество людей.
Но герои континента не стали смотреть на это сложа руки: они собрали союзную армию и сокрушили «Даркрейн». Поэтому его история не насчитывает и ста лет.
И всё же учёные мужи континента назвали этот период «Эпохой тьмы» именно потому, что его влияние было столь велико.
Разумеется, «Даркрейн» исчез, но чёрная магия по-прежнему тайно передаётся из поколения в поколение.
Их заслугой можно назвать то, что они собрали воедино чёрную магию, которая до того передавалась лишь разрозненными обрывками.
Чтобы оградиться от чужого вмешательства и вторжений, они основали магическое королевство и, добровольно избрав затворничество, как одержимые погрузились в исследования.
Сейчас «чёрное дерево» стало одним из главных дорогих материалов для поделок, но, как рассказывают, в давние времена оно было предметом, символизировавшим «Даркрейн».
Всё это было так давно, что уже не проверить, легенда ли это, приправленная вымыслом и преувеличениями, или нет.
— Чёрное дерево и сейчас иногда используют как магический материал, но по-настоящему его применяли 800 лет назад в Даркрейне. Говорят, оно очень хорошо сочетается с чёрной магией.
— …
— Люди голодают, потому что не хватает еды, а кто-то через силу везёт такую гору чёрного дерева. На такое способен только безумец. К тому же, по сведениям, хозяин Клиффа совершенно равнодушен к роскоши и увеселениям.
— Значит, господин полагает, что во владении виконта Клиффа изучают чёрную магию?
— Я думаю, да. Признаю, местами здесь есть логический скачок. Но, чтобы связать воедино все факты, на которые я указал, это объяснение кажется мне самым разумным.
Селендис не стала возражать. Она и сама была человеком неглупым и образованным.
Если за всем этим стоит «чёрная магия» или «запретная магия», то можно объяснить, почему с людьми, живущими бок о бок с домом Клиффа, случаются загадочные несчастья.
Ведь многие подобные чары по самой своей сути требуют принести в жертву человеческую жизнь.
— Поэтому-то мне и нужна помощь Джерико, у которого есть знания в магии. Как ни крути, ни у меня, ни у тебя к магии способностей нет, верно?
— Вы по-прежнему уверены, что господин Джерико может быть магом?
— Конечно. Не думаю, что юная леди Лусия приставила бы его ко мне только за то, что он хорошо учится. Наверняка за ним есть что-то, чего мы не знаем. Так же, как я не знаю твоего прошлого.
Селендис опустила глаза. Похоже, она ещё не была готова рассказать правду.
Впрочем, мне всё равно.
Даже если она что-то скрывает, наши нынешние отношения от этого не изменятся. Сейчас важнее всего успешно выполнить задание и завоевать доверие юной леди.
Так мы провели несколько дней вместе с людьми торгового дома.
Раненые быстро поправились, а наёмники, воодушевлённые тем, что с ними идёт инспекционная служба, показали себя отлично.
Пару раз на нас нападали стаи монстров, но мы перебили их всех без особого урона. Товар тоже ничуть не пострадал.
Я всего лишь слегка размялся, а меня снова превозносили до небес.
Пять дней спустя мы, одолев труднопроходимую местность, въехали в город, связанный с главным замком владения виконта Клиффа.
— Господин инспектор О'Брайен. И госпожа Селендис. Благодаря вам мы смогли благополучно выполнить заказ. Огромное вам спасибо!
Мускулистый глава каравана неуклюже отдал воинское приветствие. Я с улыбкой похлопал его по плечу.
Он едва избежал смерти и выполнил заказ.
Наверняка этого ему не забыть до конца жизни.
— Повторю: я лишь сделал то, что должен делать инспектор. На обратном пути наймите побольше наёмников. Дорога будет нелёгкой.
— Да, господин инспектор!
— Могу я попросить об одном?
— Только прикажите. Сделаем что угодно!
— С того момента, как мы сюда въехали, началось задание инспекционной службы. Поэтому не сообщайте дому Клиффа, что мы ехали с вами. Когда понадобится, мы сами объявим о своём прибытии.
— Слушаюсь.
Это слова благодетеля, спасшего им жизнь, так что они наверняка послушаются. Глава каравана и торговцы погнали повозки к главному замку.
— …… ста… ……ится…….
— Умен… ……активац…….
Что это?
В голову потекли буквы. Перед глазами ничего не было, но я мог представить себе эти буквы, похожие на помехи.
Будто кто-то силой вбивал мне в сознание сообщение. В голове зазвенело, и пришла боль.
— Господин. Вам нехорошо?
От неожиданности я на миг остановился. Селендис смотрит на меня с тревогой.
— Нет, всё в порядке. Видно, немного устал.
— Говорят, постоялый двор где-то рядом. Лучше отложить расследование на завтра.
— Я и сам так собирался.
Мы отыскали обшарпанный постоялый двор, со всех сторон увитый плющом. К счастью, внутри было просторно и опрятно.
«Что это было за сообщение, похожее на помехи?»
Неужели окно состояния появилось только сейчас?
На время отложив вопрос, я попросил у хозяина просторную комнату и добавил одно требование.
— Завтра ко мне, скорее всего, придёт молодой лекарь с брюшком. Тогда проводите его в мою комнату. Других посетителей не принимать.
— Да-да. Как прикажете.
Я положил сверх платы за комнату ещё монет десять серебром, и лицо хозяина просияло.
Мы с Селендис заняли одну комнату на двоих.
Это была гостиная, по обе стороны которой примыкало по небольшой комнатке.
Я не особенно воспринимал её как женщину, да и сейчас мы выполняли опасное задание, так что разделять силы было бы неразумно.
Конечно, у меня есть жульническое умение «автобой», но мир велик, и мастеров в нём немало.
К тому же жить в одной комнате предложила сама Селендис. Так что прошу не понимать превратно.
Я переоделся из перепачканной за долгую дорогу одежды и вышел в гостиную. Селендис доставала из рюкзака вещи и проверяла, всё ли в порядке.
— Чего-нибудь не хватает?
— Зелий немного потратили, но, думаю, обойдёмся. Если господин Джерико завтра не опоздает.
Маски из человеческой кожи и прочие приспособления были целы и невредимы. Теперь оставалось только дождаться Джерико.
Я взял бумаги, лежавшие в стороне.
Это был ордер инспекционной службы Луция, который предстояло вручить главе дома виконта Клиффа.
«На первом задании без проб и ошибок не обошлось.»
Больше всего нуждался в улучшении авторитет инспекционной службы. Это было связано и с достоинством герцогского дома Каллисто.
Выполняя задание, я встречал многих, кто смотрел на инспекционную службу Луция свысока. Указ о её создании был мало кому известен, да и большинство считало её просто детской забавой юной леди.
К счастью, герцог Дюк, ознакомившись с этим, наделил свою драгоценную дочь огромными полномочиями.
«И плод этого — вот этот ордер.»
На ордере стоит собственноручная подпись юной леди Лусии.
Отказ подчиниться этому ордеру означал бы немыслимое — сделать дом Каллисто своим врагом.
— Когда завтра придёт господин Джерико, вам лучше пройти осмотр. Возможно, на вас подействовал бесформенный яд.
— Понял, так что не беспокойся слишком. Сейчас я в порядке.
Давно я не испытывал такого чувства.
Ещё до переселения обо мне почти никто не беспокоился. Я был круглым сиротой, да и близких друзей у меня было немного.
А тут я внезапно попал в инспекционную службу и обзавёлся подчинёнными.
Какова истинная цель юной леди Лусии, я пока не знаю, но, пожалуй, само это положение можно воспринимать с хорошей стороны. Так мне кажется.
Та ночь прошла тихо.
На следующий день, как и ожидалось, к нам пришёл Джерико.
— Господин инспектор, не слишком ли это? Хозяин всё оглядывал меня с головы до ног, я спросил, в чём дело, а он говорит, вы велели проводить к вам лекаря с брюшком! Ну и ну. И Хлоя туда же — все ко мне слишком жестоки!
Для человека, проделавшего долгий путь, он был весьма бодр. Я с улыбкой урезонил его.
— Не волнуйся. В горы постараюсь лазить как можно меньше.
— А вот что совсем не будете, вы почему-то не говорите.
— Не люблю давать обещаний, которые не смогу сдержать.
Тут Селендис прервала разговор и велела сперва меня осмотреть. Видно, переживала за моё здоровье.
Джерико, пустив ману и бегло осмотрев меня, обратился к Селендис так, будто она была моей опекуншей.
— Интересно, можно ли быть здоровее. Никаких признаков отравления нет, так что волноваться не о чем. Наверное, это от усталости. Ну, а теперь рассказывайте. Что, в конце концов, происходит?
Я изложил Джерико сценарий, в котором соединил свои рассуждения и чутьё. Его глаза округлились.
— Чёрная… магия? Вы сейчас сказали — чёрная магия?
— Да. Я подумал, что ты сможешь подтвердить эту гипотезу. Теперь понятно?
— Если дело в этом, то смогу. Я изучал это в академии. Так когда вы собираетесь действовать?
— Прямо сейчас.
Я взял ордер и поднялся.
Что за человек хозяин владения виконта Клиффа? Остаётся лишь надеяться, что предчувствие меня не обмануло.

Комментарии

Загрузка...