Мы скакали без остановки уже довольно долго.
Поясницу тянуло тяжёлой болью.
Благодаря ауре я не стёр себе зад, но с болью в спине поделать ничего не мог. К тому же с закатом стало холодать.
И всё же мы упорно скакали вперёд. Устали мы не настолько, чтобы вставать лагерем.
Ещё перед выездом мы решили: раз неизвестно, какие неожиданности подкинет задание, надо проехать как можно больше, пока есть возможность.
Мы долго мчались, оставив луну за спиной, как вдруг впереди засуетились факелы и раздались людские крики.
Дзынь! Дзя-а-анг!
Следом донёсся звон оружия.
Мы, словно сговорившись, натянули поводья и остановили коней. К людским крикам примешивался пронзительный визг чудовищ.
Я молча вытащил меч.
Взглянул на Селендис — она уже держала клинок в руке.
— Похоже, люди в беде. Может, разомнёмся по пути?
— Я ждала этого приказа.
Мы тут же ринулись туда, где шёл бой.
Схватка длилась совсем недолго, а на земле уже лежало немало окровавленных людей.
— Гоблины. Их довольно много. Будьте осторожны.
Селендис определила вид монстров по одним лишь следам.
— Сначала спасай тех, кому грозит опасность.
— Есть.
Я огляделся.
Взгляд выхватил зелёных чудовищ с грубым оружием, бесновавшихся со всех сторон. Некоторые, зажав в зубах трубки, плевались отравленными иглами.
Красные глаза тварей налились безумием.
«Гоблины, значит. Впервые сражаюсь с ними сам.»
«Куин Мейкер» немного отличается от обычных игр.
Обычно гоблины — монстры низшего разряда, с которых и опыта-то не дождёшься, но в этом мире они считаются довольно опасными.
Не такие умные, как люди, но сообразительные и ловкие на руку, так что, если они нападут стаей, можно получить смертельные раны.
К тому же их яд — крайне опасное вещество: он расстраивает нервную систему и убивает параличом дыхания.
Поэтому путники и рыцари, которым часто приходится сталкиваться с гоблинами, всегда носят с собой противоядие.
У нас тоже было — то, что сделал для нас Джерико.
— Не подпускайте тварей к повозкам! Защищайте во что бы то ни стало!
— Их слишком много! Надо бросать всё и бежать! Так мы все тут поляжем!
— Чушь собачья! Бросим это — и нашему торговому дому конец! Мы сюда жизнью рисковали, с какой стати бежать?! Жалкие трусы! Хы-а-а-а-а!
Посреди всего этого я заметил мужчину, отчаянно размахивавшего кривым мечом. Его могучие мышцы впечатляли — похоже, это был глава торгового каравана.
Фшух!
В этот момент позади него в воздух взмыла маленькая тень. Проворный гоблин.
Тварь собиралась обрушить топор главе каравана на спину. Я не мог просто смотреть — быстро выхватил «Чёрный ветер» и выпустил болт.
Ту-канг!
Чвак!
— Кие-е-ек!
Тварь рухнула, истекая кровью, и мужчина, запоздало заметив нападение, резко обернулся. Увидев меня, он вздрогнул и насторожился.
Наверное, не мог понять, разбойник я или нет. В такой неразберихе ничего не поделаешь.
Я достал из-за пазухи знак инспекционной службы.
— О'Брайен Уокер из инспекционной службы Луция. Вижу, вам туго — помогу.
— Инспекционная служба Луция?.. Неужели вы тот самый инспектор, о котором ходят слухи?
— Не знаю, о каких слухах речь, но поговорим лучше потом. Твои товарищи гибнут.
— Б-благодарю!
Дзи-инг!
На пустой направляющей зарядился синий болт. Держа «Чёрный ветер», я осмотрелся.
Селендис была уже далеко: помогала отрезанным от своих наёмникам.
С каждой вспышкой синей ауры падали двое-трое гоблинов.
Но даже несмотря на её старания, гоблинов оставалось немало. На глаз — сотня, не меньше.
Опасное положение для кого угодно, кроме хорошо обученного рыцарского ордена.
Но я переселенец. Если бы такое казалось мне угрозой, я бы погиб ещё год назад.
«Отличный случай проверить «Чёрный ветер» в деле. Может, испытать его до конца?»
В прошлый раз я выстрелил всего один раз. Так что боевых данных у меня не было вовсе.
Я поднял «Чёрный ветер» и принялся пускать болты во всех тварей, что попадались на глаза.
Ту-канг! Свиш-ш-ш!
Чвак!
Тунг! Тунг!
Чвак! Хрясь!
Это было в прямом смысле слова избиение. Я начисто расправлялся и с теми, что бросались на меня, и с гоблинами, что пытались наброситься на людей каравана.
«А попадает-то лучше, чем я думал.»
Если подумать, дело, кажется, не в том, что «Чёрный ветер» такое уж хорошее оружие. Мощь мощью, но главное — точность, с которой болты пробивали тварям продолговатый мозг.
Поразмыслив, я решил, что всё благодаря «автобою».
Оружие дальнего боя бесполезно, если не умеешь толком целиться. Нужны и сильные руки, и тонкое мастерство.
Умение «автобой» давало мне и то и другое.
Фьить!
Что-то пронеслось, едва не задев щёку. Похоже на отравленную иглу — я глянул в ту сторону, и точно: там сидел гоблин с хитрой мордой и трубкой в зубах.
Ту-канг!
— Кве-е-ек!
— Куэк!
Я разделался с двумя тварями, трусливо прятавшимися в кустах. Сейчас тёмная ночь и кругом неразбериха — получить отравленную иглу очень опасно.
Поэтому я продолжил охоту, выбирая в первую очередь затаившихся гоблинов.
Щёлк!
Выстрелов через двадцать болты перестали заряжаться.
«Маловато выстрелов, конечно.»
Гоблины падали с одного попадания, но огромный монстр вроде огра наверняка выдержит и несколько десятков.
И всё же такое оружие вполне можно назвать отличным.
Из обычного арбалета так подряд не постреляешь. Заряжать его тяжело, и на это физически нужно время.
«Удобство на высоте. И к тому же можно стрелять очередями.»
Я повесил «Чёрный ветер» на бок и снова выхватил меч. Поднял ауру и отдался «автобою».
Вжик!
Хлясь!
Скрывать свои умения не было нужды.
Гоблины не могли увернуться от моего клинка. На меня обрушивалось бессчётное множество атак, но и тварей столько же валилось на землю, истекая кровью.
Когда я уже весь промок от гоблинской крови, чей-то крик остановил мой меч.
— Б-бегут! Твари бегут! Мы победили!
— Получилось! У нас получилось!
— Держи гадов!
— Стоять! Не преследовать! Там может быть ловушка! Держать строй!
— У-а-а-а!
Мужчины, только что стоявшие на пороге смерти, ликовали, вскинув оружие. Селендис стряхнула кровь с клинка.
— Вы не ранены?
— Всё в порядке. А ты?
— Со мной тоже всё в порядке.
— Это ты называешь «в порядке»?
Туда, куда я указывал, а точнее — в плащ, накинутый на Селендис, вонзилось несколько отравленных игл.
К счастью, плащ был усиленный, защитный, так что до доспехов иглы не добрались.
Я вытащил кинжал и провёл им по её плащу, будто расчёской. Иглы с шорохом посыпались на землю.
Я снова убедился, насколько Селендис сообразительна.
Когда нельзя взять щит, использовать вместо него плащ — на такое способен не каждый.
— …
— Чего ты так смотришь?
— Ничего.
— Скучная ты.
Убрав все иглы, я отряхнул её плащ. В этот момент к нам подошла группа мужчин. Все они убрали оружие и склонили головы.
— Господин инспектор О'Брайен! Как же нам отплатить за такую милость…
Следом грянули крики.
— Слава господину инспектору!
— Да здравствует инспекционная служба Луция!
— Ура!
А ведь приятно. Похоже, помогали не зря.
На самом деле можно было и проехать мимо.
Но рядом с Селендис, верной рыцарскому кодексу, иногда приходится браться и за такие хлопотные дела. Только так я смогу довести до конца завоевание её расположения.
— Я лишь сделал то, что должен делать инспектор. Ведь наша задача ещё и в том, чтобы искоренять дурное и делать владение местом, где хорошо живётся.
А заодно ввернуть фразу, которая добавит очков юной леди.
— Юная леди Лусия и вправду гордость и сокровище нашего владения. Как же ей пришла в голову такая достойная мысль…
— Если по-настоящему считаете себя в долгу, поднесите потом какой-нибудь дар. Лучше скажите, из какого вы торгового дома?
— Ах, простите, что не представились сразу. Мы торговцы из Калеона. Везли товар во владение виконта Клиффа.
— Калеон? Далековато.
Калеон — известный портовый город на юге империи. Чтобы добраться до герцогства Каллисто в средних широтах, нужно подниматься на север.
Погодите-ка. Что-то тут странно.
Они везли товар из далёкого Калеона аж во владение виконта Клиффа?
— Владение виконта Клиффа опасно: мало того что местность суровая, так ещё и монстры кишат. Как вам пришло в голову везти туда товар из Калеона? Да и наёмников у вас, смотрю, немного.
— Дело в том… что был особый заказ. Платили много, отказаться было трудно. Удачно провернёшь одно дело — и можно жить несколько месяцев.
И, по его словам, они выгребли всю казну торгового дома, чтобы нанять как можно больше наёмников.
Охотники за крупным кушем и в этом мире не исключение.
Не проезжай мы с Селендис мимо, у них отняли бы всё, а сами они стали бы холодными трупами.
— Но это всё же лучше, чем помереть с голоду, верно? Ха-ха-ха.
Глядя на невозмутимо смеющегося торговца, я цокнул языком. Хотя оно и понятно. Без такой смелости в этом мире, где кишат разбойники и монстры, торговлей не прожить.
Тут мой взгляд сам собой упал на высоко сложенные ящики.
— Я заметил, там, похоже, что-то важное. Можно спросить, что внутри?
— Чёрное дерево. Отборное, выращенное на Милоне.
Милон — большой остров в трёх часах плавания от Калеона. Растущие там деревья с чёрной сердцевиной люди называли чёрным деревом.
Его много используют для изготовления мебели и резьбы украшений, а ещё, как я слышал, из-за высокой способности концентрировать ману его применяют и для магических инструментов.
— При таком количестве это стоит немалых денег. Было ради чего рисковать жизнью. Кто получатель?
— Дом виконта Клиффа. Получателем значится глава этого дома.
Едва я услышал знакомое имя, меня осенило.
«Тут что-то есть.»
Помог я им исключительно ради Селендис, а надо же — ухватил ниточку в таком месте.
О чёрном дереве я знаю немало.
Ещё в бытность помощником мне доводилось иметь с ним дело самому. Да и наслушался я о нём немало.
— Мы тоже едем в дом виконта Клиффа. Если вы не против, хотелось бы ненадолго у вас остановиться. Мы как раз собирались встать лагерем. И, если можно, послушать о Калеоне.
— Ох, конечно же! Принять вас, господа, — честь для нас. Сейчас же приготовим шатёр. Подождите совсем немного!
Они позаботились о раненых и быстро разбили лагерь.
Зелий для лечения раненых им не хватало, так что я разрешил взять несколько запасных из тех, что привезли мы с Селендис, и развести их водой.
Благодаря этому мы снова услышали троекратное «ура».
— Чёрное дерево — редкий товар. Странно, что дом виконта Клиффа купил его в таком количестве. Это не настолько богатое место — там даже еды не хватает.
Когда мы коротали время в шатре за тёплой похлёбкой, Селендис продолжила развивать свои сомнения.
— Может, это как-то связано с нашим заданием?
— Отличное рассуждение, Селендис. Ты сама доказала, что достойна быть рыцарем-хранителем инспекционной службы.
Не перехвалил ли я её? Селендис слегка отвела взгляд в сторону костра. Не разобрать было, то ли она покраснела, то ли это отблески огня.
— Честно говоря, я помог им ради твоего рыцарского кодекса. Но, увидев, сколько чёрного дерева они везут, подумал, что помог не зря.
— Значит, господин уже догадывается, что происходит.
— Не совсем. Пока это лишь гипотеза. Ясно одно: дом виконта Клиффа не стал бы покупать столько материала, только чтобы на досуге мастерить украшения.
Селендис снова посмотрела на меня. Видно, ей хотелось услышать продолжение.
Если просто выложить ответ, будет неинтересно.
Вместо этого я сказал:
— Надо вызвать Джерико. Это задание будет непростым. Если я прав.

Комментарии

Загрузка...