От её слов и поведения Хайрикс улыбнулся, сверкнув белыми зубами.
— Неужели ты ревнуешь?
Он не был из тех, кто остепеняется с одной женщиной, но ему всегда доставляло огромное удовольствие видеть, как они ревнуют его. Как сейчас.
— Пожалуй, у госпожи Селендис и вправду редкая внешность. Чего стоят эти старинные золотые волосы и золотые глаза.
— Ещё немного — и ты сделаешь предложение.
— Какие обидные слова. Ты же знаешь, что место рядом со мной оставлено для тебя? Вот унаследую дом — и сразу стану слышать «герцогиня».
Это звучало неплохо. Но Оракл не выглядела особенно обрадованной титулом «герцогиня».
— Кто это у нас постоянно говорит, что, как только станет герцогом, сразу женит меня на господине Марсе?
— Ха-ха-ха. Конечно, это шутка. Просто мне нравилось смотреть, как твоё лицо кривится каждый раз, когда я это говорю.
— Скверная у тебя привычка.
Хайрикса это давно беспокоило.
С некоторых пор ему стало казаться, что их сердца отдаляются. С взрослением тела становились ближе, а сердца — дальше; противоречивая ситуация.
Но Хайрикс, наоборот, не стал упорно копаться в этом.
Потому что изначально он не думал о ней всерьёз как о хозяйке. В лучшем случае — верная помощница, всего лишь одно из средств для продолжения рода.
— По дороге сюда я встретил господина О'Брайена. Госпожа Селендис служит у него рыцарем-защитником, вот тогда и увидел. Теперь вопросы разрешились?
— Господин О'Брайен, каким он тебе показался?
— Это скорее я хотел бы спросить? Говорят, ты был в штабе инспекционной службы.
Об этом ей было что рассказать.
Оракл, словно ждала этого, затараторила.
— Думала, не увижу его, раз он в отпуске, но случайно встретила. Он очень красив, правда? Вид у него холодный и интеллектуальный, показалось, что с ним непросто иметь дело. И правда, он достоин того, чтобы им интересовалось столько людей.
Заметив, что взгляд Оракл словно ожил, Хайрикс усмехнулся.
Они давние друзья, а не просто господин и подчинённая, так что он хорошо понимал, что сейчас она чувствует.
«Похоже, парень ей понравился».
Он почувствовал, что дело становится интересным.
Он хотел проверить, станет ли О'Брайен препятствием на пути или просто блестящим камешком. Но сейчас его мнение немного изменилось. В сторону препятствия.
Хайрикс был таким с детства.
Своё он никогда никому не отдавал. Любыми средствами и способами.
Даже если инструмент предназначен на выброс, сейчас он принадлежал ему. Даже Оракл, которую называли гением герцогства.
— Что ты так смотришь? Неужели великий наследник герцога Хайрикс ревнует?
— Ты возвращаешь мне мой же вопрос? Вот это действительно скверная привычка. Какая ревность? В мире полно женщин, стану я ревновать из-за такого?
— Ты ведь очень не любил, когда у тебя отбирали твоё. Вот я и подумала, не та ли это логика.
Хайрикс, неожиданно задетый за живое, только усмехнулся. Возразить было нечего, и пора было поговорить о чём-то более продуктивном.
— Как там дело с владением Клиффа? Они согласились взяться за задание?
— Точного ответа не получила. Похоже, даже внешние задания требуют одобрения юной леди Лусии. Так что господин О'Брайен, видимо, встретился с ней в главном замке как раз за разрешением?
— Вот как.
Хайрикс подпёр подбородок рукой и задумался.
Естественно вспомнилось некое «дело», о котором он недавно узнал по тайным каналам.
Это была одна из самых больших головных болей, портивших ему настроение в последнее время.
Молодой наследник Каллисто тщательно следил за своими сторонниками. Барон Роман тоже, и владение виконта Клиффа не было исключением.
Это было естественное поведение. Чтобы укрепить положение наследника, нужны слабости противника.
Герцог Дюк, хозяин Каллисто, тоже закрывал глаза на такое поведение старшего сына.
И тут во владении виконта Клиффа начали пропадать и умирать люди. Сначала думали, что это проделки монстров. Местность была суровой, и монстров там хватало.
Но пока разбирались в причинах, поступил один срочный доклад.
Шокирующее содержание: люди из дома виконта Клиффа тайно проводят «некий ритуал».
— Когда я был маленьким, люди из дома виконта Клиффа не сходили с ума так… Как же они до этого докатились. Тьфу.
— Но что гниёт, то надо отрезать. Если оставить гниль из жадности, сгниёт всё целиком.
— Знаю.
Идеально чёрный шар, словно способный впитать весь свет, существующий в мире.
Хайрикс и Оракл предполагали, что проблему вызвал именно тот шар, которым дом виконта Клиффа тайно владел.
Как они его заполучили? И как развратили людей?
Сейчас оставалось только гадать, вопросов было слишком много.
— Точно, причина в этом шаре. Даже в древних текстах немало случаев, когда сила священного предмета из школы чёрной магии развращала целое владение.
— Нужно разобраться с этим до того, как услышит церковь. Если опоздаем, станет хлопотно.
— Ой, как же наш наследник герцога разволновался. Милостивая юная леди примет это задание, так что не волнуйтесь. Понимаете?
Только теперь Оракл вернула себе непринуждённость, отдёрнула занавеску и выглянула в окно.
В поле зрения открылся широкий сад.
С одной стороны видно, как рыцари тренируются на плацу. Чувствуется такой дух, что даже северные варвары не посмеют сунуться.
И всё это принадлежит дому Каллисто. Каждый раз видишь одно и то же, но всё равно ново.
«Жизнь герцогиней тоже была бы неплоха. Но…»
У неё были свои планы. И она собиралась никогда в жизни не рассказывать о них наследнику Хайриксу.
* * *
Пришёл официальный приказ о задании с собственноручной подписью юной леди Лусии.
Задание было довольно расплывчатым: расследовать все неприглядные дела, творящиеся во владении виконта Клиффа.
Джерико, увидев приказ, тоже склонил голову набок.
— Похоже, это не просто поездка для расследования происшествия. Неприглядные дела… Может, вы что-то ещё слышали?
— Если бы слышал, сказал бы тебе.
— Хм. Вам не кажется, что случилось нечто серьёзное? Дела со слугами похожи на происшествие, которым что-то заметают.
Скорее всего, так и есть.
Приказ отдала не кто иная, как лучший злодей за кулисами континента Лусия де Каллисто.
Проблема в том, что никакой предварительной информации о том, что случилось во владении виконта Клиффа, не было. Кто бы мог подумать, что отсутствие одной сыгранной партии в игру станет таким проклятием.
Собранная Джерико информация была лишь базовыми сведениями о владении виконта Клиффа и мало помогала.
— Похоже, задание будет сложнее, чем думали. Ничего не поделаешь. Раз так, я останусь охранять штаб и буду хорошим помощником.
— Опять собираешься увильнуть?
— Там же гор полно. Я не уверен в своих силах в походах. Ещё колени подведут. Если со мной что-то случится, это серьёзно помешает заданиям инспекционной службы.
Ну и свежее оправдание.
— Да что ты говоришь? Молодой человек, которому и тридцати нет, и колени откажут?
— Именно поэтому их надо беречь. Как врач, причём окончивший академию первым, говорю вам: статистически доказано, что у людей, которых с детства эксплуатировали, здоровье суставов плохое. Могу даже достать соответствующую научную работу. Так что и в молодости нужно быть осторожным.
— Ты можешь сказать это и перед юной леди Лусией?
— Ой, разве такой ничтожный человек, как я, посмеет предстать перед юной леди?
Мои слова на него ни капли не действовали.
Сияющий Джерико схватил меня и Селендис за руки и усадил за стол.
— В этом смысле позвольте представить моих двойников, которые отправятся с вами в путь. Сначала этот эликсир! Это действительно драгоценный эликсир. Можно сказать, плод моих собственных исследований.
— Раз ты первый выпускник, чему тут удивляться. Ладно, опусти вступление и говори по делу.
— Лучше сразу показать эффект. Смотрите.
Джерико принёс небольшое квадратное стекло. Он помахал им туда-сюда, словно показывая, что на нём ничего нет.
— Чисто, правда? Но если капнуть на него специальный эликсир…!
Чшик.
На стекле, которое казалось пустым, остался тёмно-красный след.
— Вот так появляется след. Удивительно, да?
— Раствор люминола?
— Люми… чего?
— Нет, есть такое. Эликсир, реагирующий на невидимые следы крови?
— Ого! Вот это да. Как вы узнали? Это было моё секретное оружие!
Люминоловая реакция — это же цвет научного расследования, как можно её не знать?
Механизм действия, похоже, немного другой, но по форме эликсир похож. Если дело во владении Клиффа не несчастный случай, а «преступление», его можно полезно применить.
Джерико, у которого раскрыли секретное оружие, причмокнул и представил следующий предмет.
— А это увеличительное стекло с линзой, изготовленной по моему собственному секрету. Полезно, когда нужно рассмотреть предмет крупнее.
— Что дальше?
— Кисть из кавказской шерсти. Идеальна для исследований.
Глядя на аккуратно разложенные на столе предметы, я понял, что это задание, похоже, больше про расследование, чем про бои. Хороший набор.
— Может, вам понадобится и маска из человеческой кожи?
— Кто знает, как всё обернётся, так что иметь по одной штуке будет полезно.
— Понял. Сразу подготовлю.
А на следующий день мы закончили приготовления к отъезду во владение виконта Клиффа. Юной леди Лусии оставили письмо, что успешно выполним задание.
— Тогда, господа, счастливого пути. Если что случится, быстрее всего будет воспользоваться почтовым соколом.
Джерико протянул свисток. Он снова принялся хвастаться, что сокол, которого он тренировал, прилетит сразу, стоит позвать.
Фьюить!
Для пробы я дунул в свисток, и через мгновение с той стороны ко мне устремился быстрый сокол.
Порх!
Я протянул руку, и он легко опустился на неё.
Он был не только хорошо обучен, но и взгляд у него был очень острым, внушающим доверие.
— У него есть имя?
— «Тандер». Классно, да? Значит, что он летает быстро, как молния!
— Деревенщина.
Но я решил уважать его вкус. Я снова отправил Тандера в небо. И сел на коня.
— В этом задании, как ты и говорил, Джерико, много сомнительного. Неизвестно, когда понадобится поддержка, так что будь готов.
— Буду горячо молиться, чтобы ничего не случилось.
— Если бы молитвы решали мирские дела, нам не пришлось бы так мучиться. Поехали, Селендис.
Мы взялись за поводья и пришпорили коней.

Комментарии

Загрузка...