Имя молодого человека, который с заложенными за спину руками степенно подходил ко мне, — Хайрикс де Каллисто.
Тот самый старший сын знаменитого герцогского дома.
— Приветствую вас, господин наследник. Вы в добром здравии?
Я поприветствовал его по всем правилам этикета, которые выучил безупречно. Похоже, ему это понравилось — уголок его губ чуть приподнялся.
Я не то чтобы совсем не ожидал такого. Я начинал карьеру в должности помощника и после того, как стал инспектором, тоже часто бывал здесь.
Работая, я действительно часто видел молодого господина Хайрикса. Так что его лицо мне хорошо знакомо. Хотя он узнал меня, скорее всего, только после создания инспекционной службы.
А рядом с ним строго стоял господин Марс.
Взгляд у него был отнюдь не дружелюбный.
Но забавно было другое — выражение лица и поведение Селендис.
— Дерзость! Селендис. Ты всего лишь низший рыцарь, на кого ты смеешь таращиться? Думаешь, раз юная леди Лусия подобрала твоё жалкое тело, так всё ещё можно задирать нос?
— Я вам не подчинённая. И я не таращилась. Я опускаю глаза только перед своим господином.
— Ушла из ордена, и дисциплина у тебя упала. А если потом снова вернёшься в орден, что тогда? Сможешь и тогда так самоуверенно дерзить?
— Это я подумаю, когда придёт время.
— Что тут думать? Раз уж так вышло, может, переквалифицируешься в танцовщицу? Лицом ты мила, популярностью бы пользовалась.
Неужели у них были неприятности ещё в ордене? Похоже, отношения у них совсем неважные.
— Отзовите эти слова. Оскорбления в мой адрес я могу стерпеть в любой момент. Но честь рыцаря, служащего герцогскому дому, должна быть защищена.
— Хм! Бойка на язык. Не обольщайся. Я оцениваю не рыцаря, а твой настрой, Селендис.
Я всё сразу понял.
Мне вспомнился начальник, который ухаживал за подчинённой и получил отказ. Наверняка затаил злобу: «Как ты смеешь, ничтожество?» — и теперь придирается.
Хотя это тот, перед кем нужно хорошо выглядеть ради карьеры, он пощадил моё лицо — спасибо, но всё равно неприятно.
Я ободряюще похлопал Селендис по плечу.
Она слегка удивилась, взглянула на меня и послушно склонила голову.
— Господина Марса уважают в ордене. Следи за словами.
— Запомню, господин.
— Господин Марс. Я приношу извинения вместо неё. Видимо, после трудного задания она немного расслабилась. Буду признателен, если вы проявите великодушие и поймёте.
Когда господин Марс, нахмурившись, собирался что-то сказать, наследник герцога Хайрикс протянул руку.
— Хозяин так вступается за подчинённую — могу ли я стоять в стороне? Я тоже извинюсь за неё. Господин Марс перегнул палку. Настоящий умелый начальник должен уметь беречь и любить своих подчинённых. Так же, как ты бережёшь госпожу Селендис. Разве не так?
— Слова ваши верны, но, насколько я знаю, существуют правила, связанные с рангами. Селендис перешла границы.
— Если так рассуждать, то и господину Марсу нечего сказать. Мужчина самовольно оценивал леди. В свете это худшее, что может быть. Разве не так? Ха-ха-ха.
Благодаря этому атмосфера смягчилась. Но как этот тип меня узнал?
О «О'Брайене Уокере» он, наверное, слышал по слухам, но лично мы не разговаривали, так что он вряд ли много обо мне знает…
Нет. Мог и знать. Если он навёл справки, это возможно.
В этом мире много искусных художников, способных рисовать реалистичные портреты. Скорее всего, ему в руки попали документы с моим портретом.
Почему я так уверен? Потому что наша инспекционная служба делает так же. В плане сбора информации они наверняка далеко впереди нас.
Ведь однажды они проглотят целые дома.
— Я слышал, на этот раз Оракл обратилась с заказом. Говорят, в доме виконта Клиффа случилось нечто ужасное.
Как только речь зашла о доме виконта Клиффа, я активировал «око разума». И внимательно посмотрел в глаза наследника герцога Хайрикса.
— Верно. Я как раз направляюсь к юной леди Лусии по этому делу.
— А как на это смотрят внутри инспекционной службы? Я об этом деле.
— Пока не расследуем, не узнаем, но, похоже, это не просто несчастный случай.
— А если не несчастный случай?
— Хочу сказать, что нельзя исключать вероятность преступления.
Наследник герцога Хайрикс ухмыльнулся и пристально посмотрел на меня.
— Ты говоришь то, что мне нравится. Как насчёт того, чтобы при случае поработать под моим началом?
Прочитать его мысли не удалось.
Вспыхнул мутный фиолетовый свет, и око разума вынесло вердикт: «невозможно определить».
«Неужели разница в уровне так велика? Или сам ранг у него другой?»
Один факт стал очевиден.
Судя по тому, что я до сих пор встречал множество людей и по необходимости применял «око разума», на людей уровня юной леди Лусии и выше этот навык не действует.
Это подтвердилось и на Хайриксе, наследнике герцога, чей ранг был схож с рангом Лусии.
Наверное, даже если мне повезёт встретить герцога Дюка, прочитать его мысли не выйдет.
«Значит, мне нужно поднять уровень или ранг».
Есть несколько способов, которые можно обдумать прямо сейчас.
Во-первых, повысить уровень навыка. Конкретного метода я не знаю, так что придётся полагаться на случай.
Использование предметов — самый классический способ. Возможно, это система, где мастерство растёт по мере использования навыка.
Другой вариант — попробовать повысить социальное положение.
«Сейчас я всего лишь рыцарь, но если стану хотя бы бароном, то, что я вижу, может измениться».
Я решил составить список людей, которые видятся мне фиолетовыми. Так я смогу сравнить до и после.
— Похоже, ты слишком долго раздумываешь? Не бери в голову. Я не собираюсь отбирать подчинённую у любимой сестрёнки.
— Нет. Благодарю за слова, но я до конца буду служить юной леди Лусии.
— Даже если Лусия войдёт в императорский дворец?
Политический брак. Вопрос был задан с этим подтекстом.
— Мои потребности определяю не я. Я лишь следую воле юной леди, которой служу.
— Верность впечатляет. Да, только с такой верностью и можно носить должность инспектора. Сегодняшняя беседа была интересной. Если будет возможность, увидимся снова. О'Брайен.
Я низко поклонился. Хайрикс и Марс ушли.
Мы тоже снова вошли во внутренний замок.
— Не держи сегодняшнее в сердце слишком долго. Когда-нибудь я за тебя отомщу.
— Это не то, о чём вам стоит беспокоиться, господин.
— Своих людей я должен защищать сам.
Я сказал это не для того, чтобы завоевать её сердце.
Меня раздражало поведение этого типа по имени Марс. Придираться к Селендис — значит в конце концов быть недовольным мной, её господином.
А раз так, то по-человечески естественно вернуть полученное с небольшими процентами.
Не волнуйся, Селендис.
Лучший злодей за кулисами континента на нашей стороне. Даже если я не стану вмешиваться, его могут убрать так, что ни мышь, ни птица не заметят.
Покои юной леди были тихими. Нам сразу разрешили аудиенцию, и мы вошли.
— Кажется, давно не виделись. Говорят, ты в последнее время отдыхаешь в поместье. Как оно?
— Благодаря вам, юная леди, отдыхаю спокойно. Даже слишком.
— Слишком? Благодаря действиям инспекционной службы наши земли становятся здоровее. Наоборот, тебе стоит уделять им больше внимания.
— Золотые монеты, что вы дали раньше, я использовал с толком.
Лусия кивнула и мягко улыбнулась. От одного взгляда на неё становилось легче.
— Итак, что привело тебя сегодня?
— У меня есть что доложить. Госпожа Оракл из дома Мейренс заказала расследование. Она просит расследовать дом виконта Клиффа.
Я передал юной леди аккуратно подготовленные документы. Она медленно перелистывала страницы и изучала содержание.
— То, что ты принёс это мне, наверное, связано с госпожой Оракл? Она ведь близкая подруга братца.
Лусия вновь доказала, что она необычная.
Если учесть, что она ещё не прошла обряд совершеннолетия, нормально было бы заинтересоваться самим странным делом — серией исчезновений и смертей.
Но юная леди увидела лес, а не дерево. Сразу.
— Верно. Внутри службы решение уже принято, но нужно ваше разрешение, юная леди.
— Какое решение?
— Мы решили принять заказ госпожи Оракл.
Юная леди немного подумала, а затем её маленькие губы приоткрылись.
— Ты думаешь, братец забросил сеть?
— Верно. По моему скромному разумению, он хочет проверить, насколько инспекционная служба опасна для него самого.
— Причина правдоподобная. Но я думаю немного иначе. Дом виконта Клиффа, как и дом барона Романа, ведь поддерживает братца?
— Вы всё верно заметили. Богатством они не блещут, но верностью, говорят, отличаются чрезвычайно.
— Возможно… мне кажется, он хочет проредить людей на стороне братца. Руками нашей инспекционной службы, точнее — руками господина Обри.
У меня по спине побежали мурашки. Я совсем не думал об этом.
— Судя по случаю барона Романа, так и есть. Отец предупреждал его не брать грязные деньги. Может, и в доме виконта Клиффа происходит нечто такое, о чём трудно говорить?
Лусия опустила документы. Я немного собрался с мыслями и высказал своё мнение.
— То есть вы говорите, что за этим делом может что-то стоять.
— Я так думаю. А каково на самом деле — тут лучше подскажет твоя интуиция, ведь ты работаешь на месте.
— Как бы то ни было, одно выглядит определённым. Я начну расследование дома виконта Клиффа.
Лусия вместо ответа поставила передо мной пустую чашку. Затем наклонила горячий чайник и налила чай.
— И это задание тоже поручаю тебе. Господин Обри.
* * *
Хайрикс, шедший по коридору, остановился. Затем бросил взгляд назад.
— У меня есть дело, которое нужно обсудить с Оракл наедине, так что возвращайся.
— Понял, господин наследник.
Хайрикс сразу же вошёл в кабинет советницы. Но Марс ещё какое-то время не сдвигался с места.
В глазах Марса, буравившего запертую дверь, клубилась неверность.
«Проклятье!»
С некоторых пор ему стало мучительно невыносимо смотреть, как они проводят время наедине. Неясное чувство — зависть или ревность — отравляло ему душу.
Но вскоре он развернулся.
Чтобы получить назначение на должность следующего главы рыцарского ордена, нужно было тщательно скрывать болезнь сердца. Он снова решил, что сейчас время держаться как можно осторожнее.
А в кабинете Оракл тем временем шли разговоры, от которых Марс, услышав, изрядно бы удивился.
— Может, ты уже примешь чувства этого парня? А то, глядишь, он в конце концов всадит мне нож в спину.
Хайрикс, усевшись на край стола, откусил яблоко. Он прекрасно видел, что таит в душе Марс.
Оракл тем временем, зарывшись в гору бумаг, ставила подписи. С безучастным лицом.
— Что толку, что он освоил фехтование Каллисто? Даже за выражением лица не может уследить. Этак он не умрёт своей смертью. Ни с того ни с сего придерётся к кому-нибудь и получит по заслугам.
— И раньше так было. Он бросал томные взгляды на госпожу Селендис.
— Он слишком испорчен. Меня совершенно не интересуют мужчины, недостойные этого звания. Так что больше не своди меня с ним. Понятно?
— Когда я стану герцогом, первым делом поженю вас двоих.
— Говорю же, мне нравятся амбициозные мужчины.
Оракл со вздохом устало откинулась на спинку стула. Словно того и ждал, Хайрикс встал у неё за спиной и положил руку ей на плечо.
Его рука скользнула по её плечу к груди, но Оракл её остановила.
— Но ведь Селендис — рыцарь-защитница господина Обри, разве нет? Когда ты с ней встретился?

Комментарии

Загрузка...