Как и ожидалось, провокация не сработала. А ведь я считал, что реплика получилась довольно неплохой.
Причина проста.
Селендис не хочет меня победить. Она хочет оценить, насколько велики мои способности и потенциал.
Говорят, это чувство знакомо каждому, кто связал себя с боевыми искусствами. Я слышал об этом как-то раз, когда обедал с сэром Фаррисом.
Наверное, это любопытство сродни тому, что таит в себе юная леди Лусия.
Но легко ей не будет.
— Я не желаю, чтобы вы, господин, пострадали.
Только посмотрите на этот пылающий взгляд.
Кажется, она вот-вот выпустит энергию клинка. Мне нравится. У рыцаря должно быть хотя бы столько воинственного азарта.
— Кто пострадает, станет ясно только после скрещения клинков, разве нет?
— Хорошо.
Селендис приняла стойку с мечом.
Она подняла меч и одновременно прикрыла тело щитом. Стойка казалась настолько прочной, что в ней не было видно ни единой бреши.
Её щит был довольно большим — хватало, чтобы прикрыть всё тело, — и внушал такую угрозу, что при неуклюжем ударе можно было нарваться на контратаку.
Работая в замке лорда, я не раз видел, как рыцари устраивают поединки.
Для них щит не был простым инструментом защиты.
Иногда им отбивают, ломают и даже рубят одной гранью — универсальное снаряжение. Одним словом, это предмет, который создаёт в бою переменную.
Я слышал, что Селендис тоже изучала щитовое искусство, так что расслабляться нельзя.
Хотя, конечно, у меня есть читерский навык под названием «автоматический бой».
— Погодите. Вы оба не слишком ли серьёзны? Это же спарринг, так что полегче. Если случайно поранитесь, будет беда. Похоже, скоро на инспекционную службу обрушится куча работы!
Уже раскрасневшийся Джерико выкрикнул это. Я усмехнулся и размял тело.
— Рядом же врач, выпускник Академии с лучшими оценками — чего волноваться?
— Неужели… так вы поэтому разрешили ему присутствовать?
— Заодно. В общем, госпожа Селендис. Покажи настоящую силу. У меня к тебе тоже много вопросов.
— Нападайте.
— Новичок, ничего не смыслишь. Первый удар уступает не младший, а старший.
На миг Селендис нахмурилась и перенесла вес на опорную ногу.
Вжух!
Казалось, ветер резко рванул, и щит Селендис, находившейся чуть поодаль, приблизился, словно телепортировался. Это произошло поистине в одно мгновение.
Кххаанг!
Но «автоматический бой» активировался быстрее, чем щит коснулся моего тела.
Моё тело, мгновенно приспособившееся к обстановке, отбило щит мечом и легко уклонилось в сторону. Эффект «хитина Арахны» был несомненным. Он отлично поглощал удар.
То же самое можно сказать и о «мече хаоса». Он лежал в руке так удобно, будто прирос к ней.
Забавно.
Впервые бой дарил мне ощущение «удовольствия».
— И это всё? Разочарован.
— Это только начало!
Поток ветра вновь переменился, и Селендис, резко развернувшись, ринулась вперёд.
Рывок был настолько быстрым, что менялся сам поток ветра.
Ещё удивительнее было то, как она остановила столь быстрое ускорение — будто бросила вызов законам физики — чётким, выверенным движением.
Кххаанг!
Мой меч ударил по её щиту.
Точнее, я не ударил по щиту — я опередил её первую атаку. Сразу после рывка Селендис попыталась уколоть меня мечом в бок, но была вынуждена прикрыться щитом от моего удара.
Это означало, что моя атака была гораздо быстрее её.
«Кажется, будто у меня появилась ещё одна рука».
«Меч хаоса» дарил не огромную мощь, а бесконечное удобство. И это даже лучше. Мощь «автоматический бой» обеспечит сам.
Читерский навык вместе с преимуществом снаряжения — и боевой дух Селендис, похоже, немного угас.
Но она не из тех, кто сдастся из-за этого.
Она чуть увеличила дистанцию, а затем атаковала справа. С той стороны, где я держал меч.
«Умно».
Шкряб!
Быстрый, чистый удар слегка задел воротник. Не будь на мне «хитина Арахны», брызнула бы кровь.
Это было задумано.
Чтобы пробить прочную оборону, нужна была небольшая жертва.
И именно сейчас.
Я уклонился в самый последний момент и взмахнул мечом горизонтально.
Вууум!
Я не достал Селендис, но уже читал её следующее движение.
Эта таинственная способность давала не только зрительную информацию, но и осязание.
Движение ветра. Я мог читать даже движение ауры.
Взмах мечом был лишь приманкой.
Настоящее — здесь.
Трах!
— Угх!
Селендис, пытавшаяся уклониться, получила удар моей левой ногой и покатилась по полу.
Я вложил в удар ауру, так что сила была изрядной. Обычный человек, получив такой, мог бы потерять сознание.
Селендис, как и ожидалось, сразу поднялась и приняла стойку с мечом.
— В ближнем бою тебе будет трудно, верно? Сменишь оружие или будешь сражаться энергией клинка?
Я предложил сменить оружие не просто так.
Селендис уступила не мечу, а пинку — то есть рукопашному бою.
Значит, прежде чем использовать энергию клинка, она набросится на меня с рукопашкой. Если в ней есть боевой дух.
Как и ожидалось.
Она отбросила меч и щит в сторону. А затем начала вливать ауру в обе руки.
— Перехожу к рукопашному бою. Прошу вас, покажите мне один приём.
— Сколько угодно.
Свись!
……?
Это был поистине мгновенный момент.
До того как я осознал, «автоматический бой» слегка вывернул моё тело, и я уклонился. Но почувствовал острую боль.
По щеке будто что-то текло — я коснулся её и обнаружил кровь.
Неужели она ранила меня одним лишь ветром?
— Ой, господин инспектор! Вы в порядке? Может, обработать рану?
— Обойдусь. Подумаешь, мелочь. Селендис. Всё нормально, подходи снова. Тело уже разогрелось.
— Иду.
Трах!
Вспыхнула жгучая боль. Я заблокировал пинок, но по нему переливалась голубая аура.
Значит, мне тоже стоит ответить как следует.
Гуууу!
Едва я поднял ауру, как на меня обрушилась серия ударов Селендис. Она осыпала меня атаками, замысловато двигая кулаками и ногами.
Та-так!
Ту-ду-дук!
Я отбивал удары ладонями или блокировал руками, обёрнутыми аурой, сохраняя оборонительную стойку, а затем мгновенно перешёл в наступление.
Показалась брешь.
Трах!
Мой кулак врезался в её твёрдый живот. Я бил так быстро, что у неё не было времени защититься.
— Кх-угх!
К моему удивлению, Селендис не упала. Она быстро стёрла кровь с уголка губ и восстановила равновесие.
«Селендис всё-таки лучше сражаться мечом».
Рукопашный бой, который она изучала, не впечатлял, если не считать сильной ауры. В нём было много брешей.
Лучший способ дать ей это понять — атака.
Я выбирал траекторию, максимально привлекал её внимание и искал бреши.
Пфак!
Селендис снова открыла бок и нахмурилась, но не отступила, а сразу выбросила кулак.
Именно такой боевой дух мне и нужен. Хотя её кулак остановился о мою ладонь.
Я крепко схватил кулак Селендис.
Кхр-р-р!
— … Угх.
— Если тяжело, скажи. Я отпущу.
В этот момент мы оба начали поднимать ауру.
Словно соревнуясь, у кого цвет станет гуще и кто поглотит ауру противника.
Гууууу!
Чем ближе мы подходили к пределу, тем медленнее менялся цвет.
Наконец изменения прекратились, и на её кулаке расцвёл цвет, которого я ещё не видел.
Кхвааак!
«Тёмно-синий? Эликсир определённо сработал».
Слова Селендис о том, что её сила, похоже, выросла примерно вдвое, полностью подтвердились.
Эликсир — тоже лекарство, поэтому он легче действует на тело с врождёнными способностями. Иногда эффект даже усиливается.
С Селендис было именно так.
«Если цвет настолько густой, это уровень старшего рыцаря».
Определение ступени по цвету ауры зависит от методики, но в основной научной среде общепринятой считается «теория шести ступеней».
Один из методов, впервые упомянутых в труде «Законы боя», оставленном в далёком прошлом великим лордом Зигфридом.
Это своего рода введение в бой: если разделить ступени ауры от первого до шестого класса, правильно их определить и вступить в бой, то не проиграешь.
Самая начальная ступень — шестой класс, белый. Следующая — бледно-голубой. Затем голубой, за ним тёмно-голубой, потом фиолетовый и высшая ступень — первый класс, чёрный.
Разумеется, цвета не разделяются чётко. Особенно на высших ступенях различия становятся такими же тонкими, как в спектре света. Между фиолетовым и чёрным может быть бесчисленное множество ступеней.
И всё же «теория шести ступеней» широко распространена из-за присущего ей интуитивного деления.
Не знаю, случайность это или неизбежность, но эта теория шести ступеней совпадает с системой рыцарских рангов, принятой в империи, поэтому их часто смешивают.
Например, ученика-рыцаря называют «шестым классом».
«Если накоплю заслуги и выполню условия, смогу сразу получить звание старшего рыцаря».
Конечно, одной сильной ауры недостаточно.
Для рыцарей важнее всего боевые приёмы вроде мечевых форм. Аура — лишь приправа; если основа, то есть боевые приёмы, никуда не годится, она бессмысленна.
В этом смысле о Селендис беспокоиться не приходилось.
Она изучала мечевые формы, которые выглядели невероятно сильными. Может, это даже забытое секретное искусство королевского дома?
Др-р-р-р!
Не выдержав сопротивления ауры против ауры, латные рукавицы Селендис начали понемногу трескаться. А вот моё лицо оставалось спокойным.
— К сожалению, похоже, я всё-таки сильнее?
— ……….
С моей стороны вырывалась аура, по ощущению смесь тёмно-голубого и фиолетового. Увидев это, Селендис сделала отрешённое лицо.
Разница была очевидна.
Вскоре её аура иссякла. Я тоже убрал свою.
— … Я проиграла.
— Слишком быстро признаёшь поражение. Я думал, ты будешь давить жёстче.
«Чёрный ветер» я так и не попробовал. Это оружие дальнего боя, так что для поединка оно не слишком подходит.
— С самого начала я не собиралась побеждать вас, господин. Но я вполне довольна тем, что оставила рану на вашей щеке.
— «Хитин Арахны» не защищает лицо, вот в чём дело. В любом случае это была отличная атака.
— Благодарю, господин. Кстати, вы не хотите опробовать тот арбалет? Если позволите, я попробую его блокировать.
Я взял «Чёрный ветер». Аура уже была достаточно заряжена, и я взял корпус в руку.
Тут же создался болт с голубым отливом.
— Подними ауру на максимум. Кто знает, что получится.
— Поняла.
На всякий случай я прицелился во внешний край щита, куда не доставало тело Селендис.
Ту-кан!
С грубым грохотом вылетел болт.
Чжээээн!
Патжик!
Произошло нечто удивительное.
Аура, покрытая тёмно-голубым светом, разлетелась вдребезги, словно стекло.
К счастью, щит Селендис лишь немного вмялся, но не сломался. Однако удар, похоже, был ощутимым — она поморщилась.
— Это потрясающе! Такое оружие я вижу впервые! Им можно уложить одним выстрелом даже огромного монстра!
Подошедший с восторженными похвалами Джерико чем-то намазал мою щёку. Похоже, мазью.
— Важнее истребления монстров то, что на этом драгоценном лице не должно остаться шрама. Вы ведь не знаете, что пользуетесь довольно большой популярностью, господин инспектор?
— Да какая разница.
— Вы собираетесь всю жизнь прожить холостяком? Да бросьте, разве так бывает?
С кем провести остаток жизни, можно подумать и после отставки. Сейчас важнее, как держаться на ладони юной леди.
И в тот же час.
Происходило то, чего даже я, переселенец, никак не мог предвидеть.
В баронстве Джерард.

Комментарии

Загрузка...