О том, что случилось в землях Джерарда, за несколько дней разнеслось по всему герцогству.
Если говорить с конца — первое задание инспекционной службы Луция прошло очень успешно.
Всех, кто участвовал в торговле людьми и незаконных сделках, казнили или приговорили к тяжкому наказанию и бросили в тюрьму.
Впрочем, барон Роман сохранил жизнь.
Потому что в последний момент он перешёл на сторону юной леди Лусии — служба приложила к этому руку.
Ему вменили только то, что он плохо управлял владением. Он получил суровое предупреждение, выложил огромную сумму в качестве возмещения и вдобавок обязался первым делом помогать беднякам.
Благодаря этому люди восхваляли беспристрастность герцога Дюка и превозносили милосердие юной леди Лусии. Особенно милосердие юной леди Лусии, никак не связанной с наследованием, покорило сердца людей.
Настал момент, когда инспекционная служба, которую воспринимали как небольшое увлечение юной леди, прочно утвердилась в качестве официального органа герцогства.
Из-за этого отношение сановников к первому инспектору О'Брайену Уокеру переменилось полностью. Приглашения ему слали не только из светского общества — чиновники всех уровней.
— Сэр Дитрих. Вы случайно не близко знакомы с сэром Обри? Я хотел бы пригласить его на этот ужин, но что-то робею.
— Не говорите. Меня, как и сэра Джеймса, и сэра Полмена, вежливо отклонили.
— О боже, вот как?
— Видно, должность инспектора — не простая штука. Если он будет действовать в частном порядке, его могут понять неправильно.
Были такие доброжелатели, но были и противоположные. Те, кто в разных слоях проворачивал тёмные делишки, решили на время затаиться.
Последствия этого дела на том не закончились.
Исправлять то, что было неправильно.
Тем более исправлять беззакония власть имущих — этого хватило, чтобы тронуть сердца многих простых людей.
Эти перемены, начавшиеся в герцогстве Каллисто, в конце концов дошли и до императорской столицы — и достигли слуха не только множества дворян, но и самого императора.
Император собственноручно написал личное письмо и отправил его герцогу Дюку.
— «Дорогому старому боевому товарищу». Как тут не растрогаться?
С лица герцога Дюка, впервые за долгое время получившего личное письмо, не сходила сияющая улыбка. Он несколько раз перечитывал письмо.
— «Дорогой старый боевой товарищ»… Старый боевой товарищ.
Герой войны Дюк.
Сейчас он седой старик, но когда-то был выдающимся мастером меча, который вместе с нынешним императором прошёл поля сражений и стяжал славу.
Дом Каллисто из поколения в поколение производил героев войны — знатнее знатного. Особенно «стиль меча Каллисто», передававшийся сотни лет, — говорят, что его довёл до совершенства именно герцог Дюк.
Герцог Дюк, глава этого дома, освоил стиль меча Каллисто и стал одним из мастеров меча, чьё имя останется в истории.
И такой великий человек сейчас вовсю улыбается из-за какого-то одного письма.
— Письмо от Его Величества — такое впервые за долгое время. Кажется, с тех пор, как уладили пограничный спор… И былое вспомнилось, приятно. Верно. Сколько же лет прошло с тех пор, как мы вместе с императором скакали по полям сражений. Тогда мы были совсем молоды.
— Вы и сейчас в самом расцвете. Я рада, что вы так счастливы, отец.
— Всё это благодаря тебе, Лусия. Как ты умудряешься выбирать только милые сердцу дела? Ха-ха-ха-ха.
Здесь собрались люди герцогского дома. Точнее — семья герцога Дюка.
Все хвалили и подбадривали Лусию за её заслуги, но был один человек, чьё лицо выглядело не столь радостным.
Это был старший сын Хайрикс.
— И всё же мне неловко перед вами, братец. Кажется, я зря затеяла всю эту историю. Буду очень признательна, если вы проявите снисходительность к инспекционной службе.
— Что ты говоришь, Лусия? За правильным делом всегда должна следовать награда. Молодец. Это дело послужит предостережением не только нашим вассалам, но и всем гражданским и военным чинам империи.
— Раз вы так говорите, у меня немного отлегло от сердца.
— Ха-ха-ха. Похоже, наша младшая присматривалась к моему настроению. Я люблю и ценю тебя больше всех.
— И я люблю вас, братец.
Герцог Дюк, наблюдавший за этим обменом, удовлетворённо улыбнулся.
— Когда брат и сестра так дружны, я и глаза закрою без сожалений. Хайрикс. Ты старший сын дома. Тебе надлежит хорошо заботиться о младших.
— Запомню, отец.
— Я тоже пойду за братом и отдам жизнь за наш дом.
Второй сын Ромеро тоже так поклялся. Внешне всё выглядело мирно, но отношения первого и второго сына были неважными.
Старший сын Хайрикс не видел в младшем соперника — потому что младший, Ромеро, до сих пор не отказался от притязаний на наследство.
Но и говорить, что Хайрикс был человеком большой терпимости, тоже нельзя. Он не считал младшего соперником просто потому, что не видел в нём равного себе.
— Кстати, слышал, ты получил от сэра Романа то и это. Хайрикс.
Тихо спросил герцог.
Вопрос был обычным, но в нём чувствовалась особая властность, и голова сама опускалась.
— Это было лишь знаком верности нашему дому, отец. Впредь я не собираюсь принимать ничего неподобающего. Простите за беспокойство.
— То, что вассал выражает свои чувства, — не порок. Но если это нарушает закон о владениях и тем более имперский закон, нужно быть осторожнее.
— Запомню.
Хайрикс, не знавший, что его любимая младшая сестра — злодей за кулисами этого мира, думал, что просто наступил по дороге в дерьмо.
Взятки, которые присылал барон Роман, были немалыми, но недостаточными, чтобы повлиять на общий расклад.
В последнее время суммы постепенно уменьшались, и как раз кстати пришло приглашение на этот банкет — он собирался пойти и осторожно всё выведать.
«Правильно ли я сделал, что порвал с ним? Неясно. Он не из тех, кто так легко сдаётся».
Хайрикс был одним из немногих, кто знал истинное лицо барона Романа. Он даже высоко оценивал его извращённость и склонность к садизму.
И всё же он не понимал, почему тот так покорно отступил, пусть даже инспекционная служба его и потрепала.
«Стоит проверить».
Приняв такое решение, Хайрикс вновь взял под контроль выражение лица. Наследник дома Каллисто ещё не утверждён. Нельзя расслабляться до самого конца.
— И ещё, отец. Если позволите, я хотела бы сказать ещё кое-что.
— Говори сколько угодно.
— Посмотрела отчёт, который подала инспекционная служба, и, кажется, одной из причин случившегося были трущобы. Похоже, трущобы есть в каждом городе.
Для правителя это было больное место. С тяжким вздохом «хм-м» герцог Дюк сказал:
— Дитя моё. С бедностью не справится даже Его Величество император. Раздай лентяям еду — они станут ещё ленивее, и только раздразнишь их аппетит. Ты ведь не собираешься всех их опекать?
— Нет, не в этом дело. Просто я подумала, что было бы хорошо поддерживать порядок, чтобы не случалось преступлений.
— Хм-м. Хорошая мысль. Это вполне можно сделать. Хайрикс. Немедленно позови писаря и вели исполнять.
— Понял, отец.
Хайрикс снова встретился взглядом с Лусией. Она улыбалась так, будто извинялась за то, что прибавила ему работы.
Что она стоит за всем этим и является злодеем за кулисами, он, похоже, не узнает ни сейчас, ни в будущем.
* * *
— Ничего не произошло?
— Намерения старшего сына Хайрикса я не выяснил, но по крайней мере со стороны виконтессы Розалин и барона Романа никаких движений не было.
Это Джерико пришёл в мой особняк и доложил лично. Именно так — ничего особенного не было.
— Может, вы, господин инспектор, слишком остро всё восприняли?
— Может быть. Но для этого услышанные раньше слова были слишком многозначительны.
— И что же вы услышали?
— Сказали, земля возможностей.
Точнее, это сказала виконтесса Розалин. О землях Джерарда.
— Земля возможностей… Весьма расплывчатое выражение. Если так сказала госпожа Розалин, то, думаю, речь шла о чём-то из светской жизни? Уж очень она в той стороне блистательна.
— Всё равно проверь, оставив открытыми все возможности. Особенно хорошо следи, чтобы этот Роман не задумал чего-нибудь. Сейчас вероятность, что он быстро переметнётся, очень высока.
— Даже если он нас предаст, выложил он не пару монет. От жадности он и спать не сможет, верно? Скорее уж он поищет, чем ещё поживиться с нашей стороны, чем предавать сгоряча.
Барон Роман в знак верности отправил юной леди Лусии дорогие коллекционные вещи.
Вещи, которые трудно оценить в золоте, он отправил как есть, а то, что можно было продать на аукционе или иным путём, срочно продал и отправил золотом.
Потому в словах Джерико была доля правды.
— А его светлость герцог ничего не сказал? Слишком тихо.
— Кроме введения нового закона о владениях, ничего.
— Вот досада. Мы-то ладно, но я думал, вам, господин инспектор, пришлют награду или личное письмо.
— Я всего лишь сделал то, что должен. Получать за это награду — слишком.
Положив принесённые Джерико бумаги в сторону, я поднялся с места. Есть дело.
— Уходите?
— Сегодня я договорился провести спарринг с госпожой Селендис. Пора уже размять тело.
Я решил исполнить просьбу, с которой обратился раньше в штаб-квартире инспекционной службы.
Разумеется, это дело не только для Селендис.
В клубе Луция я получил разное снаряжение. Чтобы точно узнать его возможности, нужен опыт, близкий к настоящему бою.
— О, спарринг — это хорошо. Можно и мне посмотреть? Мне ни разу не доводилось как следует увидеть ваше мастерство, и мне всегда было любопытно.
— Делай как хочешь.
Закончив со снаряжением, я сразу отправился к Селендис. Она сидела, скрестив ноги, и погрузилась в медитацию.
Чувствовалась сила, явно не такая, как прежде.
Если раньше ощущение было — полна ауры, то теперь кажется, будто она сдерживает готовую вот-вот вырваться наружу бурлящую силу.
«Определённо, это подействовало».
Эликсир, который я дал ей несколько дней назад, дал эффект сверх ожиданий. Ауры, которая, как я думал, немного прибавится, стало примерно вдвое больше.
Может быть, гениальные способности Селендис усилили действие эликсира.
Когда-нибудь я узнаю тайну её рождения.
Словно услышав эти мысли, Селендис открыла глаза.
— Вы пришли, господин.
— Прости, что помешал. Кажется, время подошло.
— Сейчас подготовлюсь.
— Джерико будет наблюдать. Готовься как следует.
Выйдя на тренировочный двор, я размялся. Джерико, неизвестно где раздобыв, потягивал пиво с вялеными закусками.
Через некоторое время появилась Селендис в тяжёлых доспехах.
Мы встали друг напротив друга на небольшом тренировочном дворе, обнажили мечи и отдали воинское приветствие.
— Господин. Можно мне в этом спарринге выложиться по полной?
— Нет.
Лицо слегка разочарованное. Но моя следующая фраза сменит это выражение на боевой задор.
— Придётся драться насмерть. Если не хочешь получить травму.

Комментарии

Загрузка...