На тихом холме показались двое всадников.
— Владение превратилось в настоящий бардак.
Мужчина на белом коне в роскошной упряжи был не кем иным, как наследным принцем герцогского дома Каллисто, Хайриксом.
Город в баронстве Джерард, куда был устремлён его взгляд, действительно был в ужасном состоянии, как он и сказал. То тут, то там поднимался чёрный дым, и людей на улицах почти не было видно.
Причиной тому была инспекционная служба Луция, а точнее — О'Брайен Уокер.
Солдаты баронства Джерард и стража, присланная из столицы, сжигали подозрительные места и зачищали остатки банды.
О'Брайен велел не проявлять ни малейшей жалости. И командиры, получившие приказ, добросовестно его выполняли.
Благодаря этому весь город выглядел серым, словно умирающий человек.
— Неудивительно. Я слышал, что подпольная организация полностью уничтожена. К тому же его светлость поддерживает инспекционную службу, так что нам во многом неудобно.
Мужчина, сопровождавший наследного принца Хайрикса, тоже выглядел внушительно — это был Марс, заместитель командира и старший рыцарь ордена Каллисто.
Носивший имя бога войны, он был ветераном, сражавшимся на многих полях битв. И одним из немногих рыцарей, освоивших мечевую форму Каллисто.
Мечевая форма Каллисто — одна из самых знаменитых и первоклассных в империи.
То, что он освоил мечевую форму Каллисто, доступную только членам семьи, показывало, что он пользуется доверием не только наследного принца, но и герцога Дюка.
Так же думали и другие.
Считалось само собой разумеющимся, что после ухода командира ордена он займёт его место.
Правда, при условии, что Хайрикс унаследует место главы дома.
— Для нас это тоже немалый урон. Барон Роман присылал довольно много денег.
— Госпожа Оракл поворчит?
— Она и так говорила об этом перед отъездом. Что неправильное нужно исправлять.
В жёстких глазах Марса появился убийственный блеск.
Это место, расположенное на окраине герцогства Каллисто, находилось на перекрёстке путей в другие земли, что делало его выгодным во многих отношениях.
Естественно, оно отлично подходило и для торговли людьми и прочих незаконных дел. В случае чего можно было сразу отправить их в другое владение.
Но Сатиер, руководивший этим бизнесом, погиб бесславно. И теперь подчистую вычищали не только верхушку подпольной организации, но и всех рядовых.
— Этот инспектор… похоже, не прост. Барон Роман ведь не из тех, кто делает дела так небрежно, верно?
— Это так.
— Возможно, лучше поскорее с ним разделаться. Я слышал, что в последнее время принц Ромеро проявляет необычную активность.
— Оставь эти волнения. Ромеро, как бы ни старался, меня не одолеет. Это не самоуверенность. Это разница в ранге. Но что такого сказала Оракл, что из твоих уст вырвались эти грубые слова о скорой расправе?
Оракл фон Мейранс.
Старшая дочь баронского дома Мейранс, она с детства училась вместе с Хайриксом. Сейчас она служит стратегом наследного принца и демонстрирует гениальную интуицию.
Теперь, когда наследование дома стало близким, их отношения стали не дружескими, а отношениями господина и подданного. И всё же Хайрикс очень дорожил Оракл.
Все, кто хоть раз с ней заговаривал, признавали, что она обладает обширными знаниями и выдающимся стратегическим умом. Она была признанным гением.
Как и Марс, она была намечена на должность следующего секретаря, если наследный принц Хайрикс займёт место главы дома.
— Говорят, он скрывал свою силу. И это при том, что он простолюдин.
При этих словах благородный взгляд Хайрикса, до этого устремлённый вдаль, обратился к Марсу.
— Скрывал силу? Что это значит?
— Госпожа Оракл сказала. У неё возникли подозрения, и она навела справки — этот О'Брайен, говорят, пользователь ауры.
— Скрывать силу для пользователя ауры не такое уж редкое дело, разве нет?
— Говорят, его мощь выше среднего уровня.
При этих словах в глазах принца Хайрикса вспыхнул интерес. Скорее чистое любопытство, чем враждебность.
— Почему такой человек оставался простолюдином? С таким уровнем он мог бы поступить на службу и получить дворянство.
— Подробностей я не знаю. Госпожа Оракл сейчас ведёт расследование, может, что-то и выяснится. Во всяком случае, до недавнего времени он работал помощником в дворецкой службе. Похоже, тогда и привлёк внимание юной леди.
— Помощник, значит.
Младшая сестра, которая раньше казалась просто милой и хорошенькой, в последнее время начала его беспокоить. Когда инспекционная служба только создавалась, это не имело значения, но события пошли совсем не так, как он ожидал.
Инспекционная служба Луция становилась символом справедливости, и Лусия начала пользоваться горячей поддержкой жителей владения.
Неужели она метит на его место?
Но наследный принц Хайрикс решительно покачал головой.
Этого не может быть.
Не имея никаких способностей, нельзя стать хозяином дома Каллисто только за милую внешность и доброе сердце.
«Трон дома Каллисто создан бесчисленной кровью и жертвами. Только я могу занять это место».
Принц Хайрикс снова подумал именно так.
— Пойдёмте, наследный принц. Я уже отправил весть, так что там наверняка готовятся.
— Идём.
Они пересекли тихий город и добрались до замка лорда. Однако барона Романа, который обычно должен был выйти встречать, не было видно.
Марс, разумеется, не стал молча смотреть.
— Лорда нет внутри?
— Это…
— Как смеет он не показаться, когда прибыл наследный принц! Дерзость!
Наследный принц Хайрикс поднял руку.
— Довольно. Наверняка есть причина. Проводите к лорду.
Войдя во внутренний замок, наследный принц Хайрикс сразу ощутил масштаб ущерба.
Разнообразные произведения искусства и украшения, которые должны были висеть на стенах, исчезли. Всё было пусто, представляя собой само запустение.
И это было не единственное, что уменьшилось.
Слуг, которых раньше было особенно много, теперь почти не встречалось. Это стало результатом того, что всех служанок отослали, чтобы скрыть следы торговли людьми и похищений.
— Старший дворецкий.
— Да, наследный принц.
— Какова ситуация в ордене Джерарда? Если сокращение достигло таких масштабов, то и их, должно быть, не миновала чистка.
— Это…
— Ах ты! Кого ты так защищаешь? Не можешь сказать прямо?
— А, да! Да. Конечно, скажу. Сократили примерно половину состава.
— Половину?
Баронство Джерард, обладавшее сильной армией, сократило её вдвое. Особенно много было уволено наёмных рыцарей, что создало брешь в поддержании порядка.
В этот момент слабое подозрение Хайрикса ещё больше усилилось.
Скриип―
Открыв дверь и войдя внутрь, они увидели барона Романа, который ел.
Точнее, он не ел, а сидел с вилкой и ножом в руках, погружённый в пустые раздумья.
Вскоре он поднялся и поклонился.
— Вы прибыли, принц. Прошу прощения за допущенную неучтивость.
— Ничего. Я, кажется, понимаю, почему так вышло. Кстати, ты сильно похудел.
Барон Роман находился под наблюдением О'Брайена.
Барон взмахнул рукой, и служанки проворно убрали посуду. Вскоре был подан горячий чай.
— Когда я впервые получил письмо, то изрядно удивился. Подумал, не случилось ли чего. Ты ведь знаток истинных удовольствий и никогда не отменял приёмы, верно?
— Обстоятельства сложились так, что у меня не было возможности устраивать приём.
— Понимаю. Право, жаль, что так вышло.
В приёмах, которые устраивал барон Роман, было нечто особенное. Там были специально приставленные красавицы и особое снадобье, усиливающее наслаждение.
Поэтому высокопоставленные дворяне ждали, когда же барон Роман устроит очередной приём.
— Как обстановка? По дороге я заметил разрушения тут и там. Внутренний замок почти пуст. Вся твоя коллекция, сравнимая с имперским музеем, исчезла?
— После полного уничтожения подпольной организации стало трудно продолжать дело.
— Но ведь не собираешься же ты всё сворачивать?
От этих слов, сказанных с затаённым умыслом, барон Роман не осмелился встретиться взглядом.
— Похоже, есть что-то, чего я не знаю?
— ……….
— Тебя поймали на слабости?
Повисло молчание.
Барон Роман снова оказался на распутье. Если он скажет правду, то, возможно, не получит противоядия.
В конце концов, будучи игрушкой в руках власть имущих, он придёт к жалкому концу.
От этой мысли у него не раскрывался рот.
— Не знаю, как тебя обработал этот инспектор, но слушай внимательно. Я законный старший сын, наследующий дом Каллисто. Я жду, когда отец передаст мне место. Я гарантирую твою безопасность, так что говори честно.
— … Я не могу.
— Но почему? Что это такое, что стоит выше моего авторитета?
Марс, не выдержав наблюдения, положил руку на ножны. Вздрогнувший барон Роман подумал, что может умереть прямо здесь.
— Если я скажу правду, вы сможете мне помочь?
— Что это ты говоришь, друг мой? Конечно. Разве не обидно? Я считал, что мы в одной лодке. Если я могу чем-то помочь, то помогу.
— … Меня шантажировал инспектор.
Барон Роман рассказал всё, что с ним случилось. О принуждении сменить покровителя, о том, что отправил туда драгоценности и золото, и даже о том, что принял яд.
— Если тебя отравили, знаешь, каким ядом?
— Я совсем не слышал.
— Что будет, если не принять противоядие?
— Этого тоже не сказали. Только что будут ужасные мучения.
— Если бы знать, какие появятся симптомы, можно было бы найти противоядие, но тут всё сложнее.
Барон Роман пришёл в отчаяние. Но наследный принц Хайрикс усмехнулся.
— Это на моём уровне. Госпожа Оракл поможет. Разве её не называли несравненным гением?
Хайрикс пообещал прислать госпожу Оракл. Только тогда лицо барона Романа немного успокоилось.
— Искренне благодарю, наследный принц. Простите мне вину за смену покровителя. Я снова соберу средства и буду поддерживать вас.
— Пусть пока всё остаётся как есть. На время лучше отправлять деньги Лусии.
— Принц. Разве это не слишком? Это немалая сумма. Если мы заберём…
На этот раз спросил Марс, но принц Хайрикс покачал головой.
— Сэр Марс, у которого большой боевой опыт, допускает такую ошибку. Представь эту ситуацию как войну. Разве давать противнику время на подготовку — хорошая стратегия?
— Время на подготовку… Неужели вы хотите усыпить их бдительность?
— Именно.
Наследный принц Хайрикс поднялся с места, поправил воротник и продолжил.
— Нужно время, чтобы как следует выяснить, что это за люди. Но если ты изменишь отношение, они начнут нас подозревать. Поэтому, Роман, до моего особого указания верно служи им, как пёс.
— Слушаюсь, принц.
— Не кусай, даже если злишься. Понял? Ха-ха-ха-ха.
— ……….
Принц Хайрикс, похлопав барона Романа по плечу, вышел из внутреннего замка и тихо сказал.
— Сэр Марс. Немедленно отправь почтового голубя госпоже Оракл. Пусть приедет.

Комментарии

Загрузка...