— Мой господин. Прибыл господин О'Брайен из инспекционной службы.
Дворецкий Криспер представил меня любезно.
Однако выражение лица барона, сидевшего в кресле закинув ногу на ногу, было недовольным.
Понимаю.
Если он лично отправил вступительное письмо, а потом ещё и снова послал главного рыцаря гонцом — видимо, изрядно нанервничался.
Даже если не копаться в моём прошлом, есть то, с чем согласится любой, кто жил в современном обществе.
Чем сильнее воняет гнилью, тем больше там денег.
В этом игровом мире действует тот же закон. Ещё в бытность помощником я много чего видел и слышал сам.
— Гонца, что я отправил первым, ты получил. Я и со своей стороны послал гонца и велел передать, чтобы ты возвращался.
Я ненадолго задумался.
Обращаться к этому типу на «вы»?
По иерархии барон выше. Ведь рыцарь-помещик — это полуаристократ. Но почему-то казалось, что если обращаться на «вы», это уронит статус инспекционной службы Луция.
— Даже если ты инспекционная служба, есть черта, которую следует соблюдать. В аристократическом обществе. Слышал, ты ещё даже имя в свете не засветил.
Судя по тому, как он исподтишка язвит, обращаться на «вы» необязательно.
Я приподнял уголок рта.
— В аристократическом обществе, значит, можно творить преступления и жить припеваючи? Если это так хорошо, я бы давно стал аристократом.
Слова были полны сарказма.
Похоже, они ему понравились — барон Роман усмехнулся.
— Как ты смотришь на поговорку «что хорошо, то хорошо»?
— А что тут думать? Это всего лишь самооправдание трусов.
— Я надеялся, что мы с тобой похожи, но, видимо, ошибся.
— Что за чушь? Если бы мы были похожи, я бы сюда не пришёл. И не отправил бы тебе письмо с печатью инспектора.
Когда атмосфера стремительно накалилась, старший дворецкий Криспер неловко улыбнулся и вмешался.
— Мой господин. Господин инспектор О'Брайен принёс подарок.
— ... Подарок?
— Открой. Тебе очень понравится.
Похоже, он ещё не слышал, что их гильдию разгромили.
Неудивительно.
Я ведь приехал сюда быстро, а всех, кто там был, следователи переловили. Понадобится физическое время.
Когда барон лениво пошевелил пальцами, Криспер тут же открыл коробку.
— Э. Э-а-а-ак!
Как и ожидалось, дворецкий побледнел, увидев голову.
Голова Сатиера снова покатилась по полу.
— Разве можно так обращаться с ценным подарком, тем более старшему дворецкому?
Я невозмутимо подошёл и схватил голову. И положил её на стол лицом к барону, чтобы ему было хорошо видно.
Теперь начинается.
Я активировал навык «око разума».
— Знакомое лицо, не так ли? Говорят, этот важный господин каждый день бывал здесь.
— ...
Как и ожидалось, он молчит.
Наверняка он собирался сунуть денег и замять это дело, но, увидев отрубленную голову своего подручного, сразу понял, что так не выйдет.
Я громко обратился к окружающим:
— Все вон. Инспекционная служба будет вести допрос.
Дворецкий и слуги замешкались. Это ограничение организации, существующей совсем недавно.
— Осмелитесь ослушаться приказа его светлости герцога?
— Н-нет! Чего вы стоите! Выходим!
Только тогда они поджали хвосты и скрылись. Похоже, он не слишком хороший хозяин для слуг.
Я снова уставился на барона Романа.
— Думаю, не нужно объяснять, почему этот тип умер? Он ведь был твоим приближённым, так что тебе наверняка докладывали каждый раз.
— Это всего лишь подчинённый, помогавший с делами гильдии. Я не знаю, чем занимался Сатиер...
— Не знаешь и знать не хочешь? Почему у всех вас так мало фантазии? Можно ведь придумать и правдоподобные оправдания.
«Око разума» указало на ложь. Естественно.
Может, копнуть глубже?
— В результате расследования инспекционной службы выяснилось, что в этих землях совершалась торговля бесчисленным множеством людей — то есть работорговля. Была и организованная деятельность, сосредоточенная в трущобах. Не знаю, сколько ты на этом нажил, но если проверить женщин, содержащихся в этом замке, пути их поступления тоже окажутся неясными. Верно?
— Я ничего об этом не слышал.
Тоже ложь.
Благодаря этому я чувствую прилив уверенности.
— Даже если не слышал, это баронство. Место, которым управляешь ты. Неужели ты думаешь, что отделаешься словами «не знал», когда здесь совершалось тяжкое преступление против имперского закона? Похоже, ты не до конца понимаешь ситуацию, поэтому дам совет: соответствующие доказательства уже собраны в достатке.
Иными словами, как только это дело попадёт в суд, пути назад не будет.
Выражение его лица странно изменилось.
Видно, как напряглись мышцы челюсти — он крепко стиснул зубы.
— Но меня по-настоящему разозлило другое. Ты, оказывается, собирался прибрать к рукам служанку, работающую в герцогском замке?
— Впервые слышу.
Тоже ложь.
Я снова улыбнулся.
— Все слуги, работающие в герцогском замке, — личная собственность его светлости герцога. Обвинение в поползновении на них так просто не забудут. Это посягательство на священный авторитет.
— У тебя есть доказательства?
— Думаешь, нет? Ты меня плохо знаешь. Обидно. Ты ведь примерно наводил справки. О том, почему юная леди Лусия так неординарно назначила меня инспектором.
Доказательств никаких не было, но ситуация складывалась в мою пользу.
Занимаясь гражданскими делами до сих пор, я понял одну вещь.
Подозреваемый реагирует на «переменные» острее, чем на доказательства.
Переменные здесь — это всё, что он не может контролировать. Именно поэтому я не оставил в живых ни Сатиера, ни членов Семи.
Все, кто мог бы дать точную информацию, мертвы — поневоле станет тревожно.
— Перед смертью этот тип всё выложил. Если пороешься в записях, найдёшь. Я выплатил весь долг, что был записан на родителей той служанки. 200 золотых.
— ...
— Ты ведь знал?
— Не знаю.
Лучше бы вообще не отвечал.
Только что всё подтвердилось. Навык «око разума» сообщил мне, что он знает даже о погашении 200 золотых.
Значит, игра станет ещё проще.
— Пока я встречал множество людей, я понял одну вещь. Чем больше у человека есть, тем больше он «подозревает». Ты ведь тоже такой? Тогда, если сменить угол зрения — а как насчёт его светлости герцога?
— О чём ты вообще?
— Может, состав преступления и не подтвердится, как ты говоришь. Но семя сомнения выкорчевать трудно. В зависимости от человека это может показаться оскорблением. Мол, презренный вассал посмел позариться на его имущество.
Выражение его лица определённо изменилось.
Задеть человеческий страх не так уж сложно. Чем больше у человека в руках, тем легче.
В этом смысле барон Роман был поистине уязвимым подозреваемым.
— Смотрю, у тебя и хобби весьма изысканные, и коллекционируешь всякое, и ешь хорошо, и живёшь припеваючи. Разве не жалко вот так всё закончить? Даже если до казни не дойдёт, конфискации владения не избежать. А тогда всё накопленное улетит.
— Ведь твоя цель — поставить меня перед судом? Не понимаю, чего ты так распинаешься. Разбираться можно и там.
— Я же сказал. Однажды посеянное семя сомнения легко не исчезает.
Я убрал со стола голову Сатиера. Чтобы её не было видно.
— Понимаю, на что ты опираешься, почему так держишься. Ты веришь в принца Хайрикса, да? Что он как-нибудь всё уладит.
— Принц Хайрикс — справедливый человек. Он непременно признает мою невиновность.
— Нет, я не в этом смысле. Ты ведь посылаешь пожертвования. Спрашиваю, сможешь ли ты отправлять деньги, как раньше, когда все твои предприятия разгромлены. Гильдия Джерарда — только вывеска, богатство нажито грязными делами, а теперь и это стало трудно.
— ...
На этот вопрос он, как и ожидалось, ответить не смог.
— Если связать в одну нить эти два совершенно разных дела — поползновение на служанку герцогского замка и сокращение пожертвований, — что получится? Думаю, выйдет весьма занятный сценарий.
— ... Чего ты от меня хочешь?
«Око разума» определило, что вопрос искренний.
Я сразу отключил навык. Теперь и своих сил достаточно.
— Хорошо. Молодец, что сказал. Ты не настолько глуп, как я ожидал. Надо было сразу так.
Я придвинул кресло и сел рядом с ним. И положил руку ему на плечо.
— Чтобы тебе было легче судить, ещё раз обрисую ситуацию. К сожалению, ты и твоё владение стали объектом расследования номер один инспекционной службы Луция. Номер один. Первое дело. Ты ведь хорошо понимаешь, насколько это важно?
Слово «показательное дело» существовало и в этом мире. Я почувствовал, как барон Роман стал слушать внимательнее.
— Как бы ты ни оправдывался, из рамок первого дела выбраться трудно. Есть ведь и лицо у юной леди Лусии. Его светлость герцог будет больше слушать леди.
— И что?
— Сколько ты отправляешь пожертвований принцу Хайриксу?
Ответа нет.
Не так уж это важно, пропустим.
— Я и сам толком не знаю, почему ваш дом стал объектом расследования. Это было указание леди. Так что прояви здесь свои таланты. Смени объект покровительства на юную леди Лусию.
— ...!
Его глаза расширились. Похоже, он такого и вообразить не мог.
— Ты же сам сказал. Надеялся, что мы похожи. Так отправь же пожертвования леди как следует. Кто знает? Может, и правда окажешься с ней схож.
— Но если ты поставишь меня перед судом...
— Смени расклад. Стань не сторонним наблюдателем, а пострадавшим. Если пообещаешь покровительствовать только леди, инспекционная служба тоже тебе поможет. Разве не стоит попробовать?
— На что мне опереться, чтобы следовать твоим словам?
— Ха-ха-ха. Говоришь так, будто у тебя есть выбор. Раз ситуация не та, лучше послушаться, пока с тобой говорят по-хорошему. Это редкая возможность. Мне ведь тоже достаточно закрыть глаза и вывести тебя на суд, чтобы жить припеваючи. Крупная добыча.
Тут я многозначительно добавил:
— Но я человек с гибкостью, знаешь ли. Славу обрести тоже важно, но сейчас я на службе у юной леди Лусии. Понимаешь, о чём я?
— ... Понял.
Только тогда я достал заранее приготовленный магический чай и протянул ему.
— Пей. Это будет залогом нашего договора.
— Что это?
— Очень сильный яд.
На миг лицо барона исказилось. Он было дёрнулся встать, но я его успокоил.
— Дослушай до конца. Не горячись. От этого лекарства сразу не умирают. Если раз в месяц принимать противоядие, всё будет как обычно. Если ты будешь исправно покровительствовать леди, я раз в месяц буду присылать противоядие.
— А если не приму противоядие?
— Случится нечто настолько ужасное, что не описать человеческим языком. Лучше не проверяй.
Глядя на колеблющегося барона Романа, я ещё ближе подвинул к нему стеклянный флакон с магическим чаем.
— Разве это не удачная возможность? Если хорошо покажешь себя перед леди, может, получишь и полное противоядие. Поверь мне. Выпьешь это — и сможешь начать заново.
Почему я выдал магический чай за яд? Всё просто.
Во-первых, это редкий чай с Востока, а во-вторых, барон Роман тоже был пользователем ауры, так что в момент, когда он это выпьет, аура сразу отреагирует.
Даже без больших затрат, если создать нужную атмосферу, он легко обманет сам себя.
И ещё причина в том, что легко понять, что это был обман. Если, осознав, что его надули, он взбунтуется — вот тогда и появится повод для чистки.
— Что-то ты долго думаешь. Даю ровно 10 секунд. Если не выпьешь, всё, о чём мы говорили, будет считаться небывшим. Я ведь не благотворитель. Десять, девять, восемь...
— Пью.
Барон Роман выхватил у меня из рук стеклянный флакон и разом осушил его.
— Кх-х.
Он издал стон. Значит, аура отреагировала.
Теперь барон будет ещё сильнее убеждён, что выпил куда более страшный яд.
— Что мне теперь делать?
— Для начала напишем одно письмо.
Я положил перед ним бумагу и письменные принадлежности.
— Записывай. Принцу Хайриксу... А-а. Без титула как-то пустовато? Тогда: уважаемому принцу Хайриксу. Прошу прощения, но этот приём отменён. Приношу извинения, что не могу принять вас. Боюсь, впредь видеться нам будет трудно. Роман фон Джерард, с почтением.

Комментарии

Загрузка...